ヨゾラとひとつの空ゆけば

第108歩: 少しは大人になったのかしらね

　六区の南端と一区の東端、それぞれ海に突き出た部分が合わさって蟹のハサミに見えるので、その一帯はガザミ腕（うで）と呼ばれていた。ガザミ腕の、ガザミ市（いち）。市へ向かう道すがら、二人の若者は話をする。

　たとえば、なぜアルルが鞄を二つ提げているのか。

「こっちは、塩とか水とか、ヨゾラを入れとく」

「アルルくん、結局ヨゾラさんのなんなの？」

「命の被恩人？」

「命の、被（ひ）……？　なにそれ！」

　シェマはいつからウ・ルーに来ていたのか。

「二年前の今頃。地元の、アヴァツローの魔法協会で働き始めて間もなくだったの。びっくりしたわ」

「冬、寒くて大変だっただろ？」

「あら。あっちも冬は寒いのよ？　雨も多いし」

「こっちは雪だ、雪の方が冷たいぜ」

「私は両方経験してるの。知ってる？　雨って染みてくるのよ？」

　三日月サルーンで、カウネはアルルを誰と間違えたのか。

「俺、フラビー以外はウ・ルーに知り合い居ないはずだけどな。三月（マーソ）の半ばに一度来てるけど別に──」

「えっ、アルルくん来てたの？」

「ああ。南半島に行く用事があってさ。ここから半島往還船に乗ったんだ。この辺りはその時に通ったな」

「なによ。言ってくれれば良かったのに」

「こっちの台詞だぜ。とにかく、その時は港に近い宿がいっぱいでさ。わざわざ引き返して、あ、あれだ。あそこ曲がったとこの宿に──……」

「……泊まった？」

「そう」

「どうしてそんな所で詰まるのよ」

　フラビー。

「田舎から出てきたっていうのは聞いていたわ。だけど、きみと同郷だと思わなかった。本当は、先月に髪きる予定でね？　でも、イォッテ……フラビーさん、お休みとって村に戻ってたのよね」

「ああ、たしかに戻ってきてたよ。村で会った。あいつがあんなに静かに仕事すると思わなかったな」

「私は真逆。あんなにはしゃぐ人だと思わなかった。アルルくん、フラビーさんと仲良いのね」

「うん？　普通だぞ」

「飛びつかれて抱きつかれて？」

「フラビーは……割と誰でもああなんだ。シェマも今度会ったら飛びつかれると思う」

「なぎ倒されそう」

「気をつけてな」

　海に近づくに連れ、馬車や荷車の数が増えていく。

　コンコンコンコン。

　南半島からの荷を満載にして馬車鉄道が鐘をならす。

「でも、フラがちゃんと仕事してるの見て安心したよ」

「なにそれ。ヨゾラさんに対してもそうだけど、きみ、ちょくちょく父親じみたこと言うわよね。髭でも生やしたら？」

「髭はあんまり生えない」

「そういうことじゃないわよ」

「わかってるよ。でもまじめな話、フラビーん家（ち）のお母さん、女はしっかりした旦那の所に嫁ぐのがいいって思っててさ。最初、大変だったんだよ」

「なぁにそれ。そんな考え『星落ち』で滅びたと思ってたわ」

「フラビーも似たようなこと言ってた。いっつもケンカして、おばさんは俺んちにも来て愚痴ってたし、フラビーはトゲトゲしてなぜか俺に八つ当たりするし」

「仲いいじゃない」

「八つ当たりがか？　でもフラビーすごいなって思うのは、あきらめないで、おばさんの事ちゃんと説得したんだよ。勝手に家を出たり、やろうとすればできたと思う。けど一年かけて説得したんだ。あいつすごいよ」

　妃（ひ）殿（でん）下（か）大（おお）路（じ）は左へ曲がっていき、二人の魔法使いは右の通りへと進路を取る。

「いい話ね。私じゃなくてフラビーさんに言えばいいのに」

「それは……あいつとは、ずっと姉弟（きょうだい）みたいにやってきたから、その、やっぱり照れ臭い」

「ばかねぇ」

　シェマが柔らかく笑った。海風に、麦藁色の髪が踊った。

　ガザミ市（いち）の喧騒が近づきつつあった。

　石鹸の切り売りでひと月分、片手で掴めるぐらいの塊が銅二枚だった。ガザミ市の露店の中には軽食を扱うものもあり、そこで遅めの昼食を取ることにした。

　燻した魚（シッリ）の切り身と香草（ユキカラシ）を黒パンで挟んで、熱した鉄板でさらに挟んで焼いたもの。つぶれた黒パンに焦げ目がついて、ぱりりとかじると薫製の旨味にぴりりと辛みが乗る。

「うん……旨い。これ、前来たときから気になってたんだ」

「はさみ焼き。協会の近くでも食べられるわよ」

「へえ。ほあいいあ」

「飲み込んでからしゃべりなさい。どこか座りましょ」

　街を歩き、しゃべって、買い物をして、食事をする。

　あの頃、ついにできなかった事だ。なのに、なぜか当たり前のように今やってる。

　素直に、楽しいと思った。だからこそ今言っておきたいと思った。楽しさの中に置き去ってしまうのは、なんだかずるいように思った。

「シェマ」

　隣の魔法使いに呼びかけて、手元のはさみ焼きから顔を上げる。そして、別の娘と目があった。

　市（いち）に並べられた共用の長テーブルの真向かい、いままさに席を立とうとする娘に覚えがある。

　以前泊まった宿の娘だ。

　アルルの目がこれ以上ないくらいに丸くなる。

　よりによって今、ここか。

　娘は一瞬驚き、愛想笑いを出しかけて、隣のシェマを認めた。そのまま、何も見えなかったかのような態度で立ち去っていく。

「知り合い？　いないんじゃなかった？」

　シェマがそれに気づかないはずもない。

「今のは……知り合い、というか……」

　青年は若干の後ろめたさに口ごもる。

「ふーん」

　そして蜂蜜色の瞳はいじわるに光った。

「……そういうこと？」

　流し目でアルルを見やりながら、シェマがはさみ焼きにかぶりつく。

「想像に、任せる」

「なるほど？　あんなにうぶだったアルルくんも、今ではいっぱしのオトコってわけね」

「その言い方やめろ」

「イヤね、なに恥ずかしがってるのよ。そんなの誰にだってあるでしょ？」

「あるのか？」

「もちろん」

　きょとんとしてシェマが言う。そのまま無言で二人の魔法使いは残りのはさみ焼きを、咀嚼（そしゃく）して、飲み込んで、笑い出した。

「ごめんね！　間が持たない！」

「なにが『もちろん』だよ！　いばるなよ！」

　ひとしきり笑って、一息ついて、ふとシェマが言った。

「少しは大人になったのかしらね、私たち」

「だといいな。あんまり変わった気もしないけど」

　アルルはもう一呼吸おいた。また邪魔が入らないうちに言ってしまおう。

「シェマ」

「なに？」

　笑いの余韻を残したまま、シェマが見上げてくる。

「五年前の、あの時、約束守れなくてごめん」

「あ……ええと」

　シェマが珍しく歯切れの悪さをみせた。

「その話になっちゃうよね」