ヨゾラとひとつの空ゆけば

第104歩: アぁぁあール！

「今週の給料、とは言え、ええ、昨日の半日と今日の半日で一日分ですけどねえ。これからよろしくお願いしますよアルル君にヨゾラ君」

「へーい」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　事務室の一番奥が支部長席。そこで布（ぬの）袋（ぶくろ）を手渡された。手渡した支部長はかっちりとシワのないシャツで、最初に会った時の庭師然とした印象とはだいぶ違う。暗い色合いの金髪に白髪の混ざる、四十過ぎの男だった。

　受け取った布袋はずしりと重い、わけもないがそれでも気分はいい。

　仕事を進める上で問題はないか、何か困ってることはないか、と聞かれたが、来て二日目では特に言うこともない。

「銀券で受け取りたかったら、来週の火曜日（フォゴ）までに言ってくださいな。袋もそれまでに返してください。でないと来週のお給料は裸、はだかですよ、裸」

　支部長の隣に立つマヌーから最後にそう言われた。

　なんで裸を三回も言うんだ。

「行ってきます」

　後ろからの声に振り返ると、女性二人が中庭へと向かうのが見えた。片方はシェマ、もう片方がおそらくアリスコだろう。

「いってらっしゃい」

　支部長が送り出す。アリスコと目が合い、軽く手を振られたので会釈を返した。ころころした体つきで、レース飾りの多い、薄紅を基調とした服を着ていた。

　帽子までかぶって、魔法使いと言うよりは良家の奥さんと言われた方がしっくりくる。

　土曜の仕事は午前中だけ。来週の行程をロッキに出したら、アルルも外に出るつもりでいる。

　ちょうど五区の案件がひとつあったはずだ。

　眠い。

　魔法使いについて歩きながら、ヨゾラはあくびをかみ殺した。人通りの多い道、うっかりすれば蹴られたり踏まれたりする。

　見上げれば、アルルもひとつあくびを終えたところだった。

「ごめんアルル。すごくねむい。鞄に入れて」

　今日もぺたんこ鼻は鞄を二つさげている。

　片方の「一式」の鞄は紙、地図、ペンにインクなんかで一杯だけど、もう片方がほとんど空なのは知っているのだ。

「お前、べつに無理してついて来なくてもいいんだぞ？」

　真っ黒い眉をひそめながらも、この茶色いヒトは足を止めて抱き上げてくれた。

「あたしとしては、キミの行くところには、行かなくちゃ」

　それが自分の「しごと」なのだ、きっと。

「忠犬ならぬ忠ネコか。中のお土産食べるなよ？」

　そのまま、肩掛け鞄に入れられる。暗く、周りを囲まれた場所で落ち着く。

「猫じゃないぞー」

　中から主張すると、外からぽんぽんと鞄を叩かれた。「わかったわかった」だろう、たぶん。

　持ち主が歩くたびに鞄はその腰にぶつかるから、乗り心地がいいとは言い難い。それでも水袋と紙包みをうまく使って、寝床に仕立てた。

　くふぁ。

　目を覚ましたときには、アルルの仕事は終わっていた。

　服を売るお店で、いつの間にか売り物が切られているという相談。お店のタンスにしまっている物ばかりがやられるという話は、その場では解決できなかったと言われた。

「切られたっていうか、ほどかれた、って感じだったよ。服がバラバラにされた感じ。それも、白い絹の服ばかりだ。『糸（いと）盗（と）り蜘蛛（くも）』の仕業に思えるけど……虫除け焚かせてくれなかったし、見えない相手だからな。罠つくって月曜日（ルア）に出直しだ」

　そんなの、

「起こしてくれれば良かったのに。あたし、視（み）えるよ？」

「お前良く寝てたから」

　さらりとアルルは言うけれど、ヨゾラの胸はチクりとした。明後日にもう一度行くなら、その時は起きて、蜘蛛を見つけたら追っ払ってやると決めた。

　夜の新聞は半分ぐらいにしておこう。

　鞄から見る通りにはお店が多かった。売ってる物がどうやら食べ物じゃない、というところまではわかるけど。

　服？　でもそれだけじゃないな。

　女の人、多い。服の色、多くてまぶしい。

「アルル、ここどこ？」

　見上げて問いかけると、短く

「五区」

　と帰ってきた。

　そうかもしれないけど、

「ここなに？」

　さらに問いかけると、アルルは頭を掻いた。

「セチセテンボロ通り。おしゃれ通り、とでも言えばいいのかなぁ。服とか、小物とか、値の張るものを売ってる店が多いよ。俺たちにはあんまり関係なさそうだな」

　そう言う魔法使いは、貰い物の茶色いコートを無造作にひっつかんでいる。

「アルル、お金もらわなかったっけ？」

「もらったけど、特にここで買いたい物なんか──うわ石鹸高いな」

　魔法使いがそう言う間に、石鹸の店はすぎていく。

　セチセテンボロ。九月七日（セチセテンボロ）。朝に聞いたばかりの名前だ。

　ウ・ルー。サルーン。鞄には甘い匂いの紙包み。

　ははーん。

　その時、通りの反対側から聞き覚えのある声がした。

「ごめんなさいごめんなさい！」

　振り返れば、行き交う馬車の間をぬってぱたぱたと道を渡る女の人。

　大騒ぎしながら渡り終わって、歩道をあわただしく走ってくる黄色いケープの人。

　そうそう、あの人。

「アぁぁあール！」

　男の子みたいな短い赤毛、勝ち気な緑の瞳。

「ビッコぅ！」

　アルルはちょっと身構えた、のに、その赤毛の人に飛びつかれて足が宙に浮いた。

　あ、倒れる。

　ヨゾラが鞄から飛び出そうとしたのと、魔力が流れるのが同時だった。

「重い重い重い！」

　女の人が騒いだ。魔法（フィジコ）の力場が女の人を支え、ほとんど後ろに倒れたアルルがそれに掴まっている。

「手加減、しろよ」

　アルルが中腰に態勢を立て直した。女の人はアルルの首に手を回したまま斜めに浮いている。

　道行く人たちが全員あぜんとしてこの騒ぎの元を凝視し、アルルは赤毛の人をゆっくり起こしながら大きな声を出した。

「お騒がせしました！　魔法使いです！　あとこいつはしゃべる猫！」

「あっ、こ、こんにちは！」

　思わず挨拶してしまう。

　赤毛の人は、何が面白いのか大笑いしていた。

「あはははは！　今の魔法？　魔法にかけられちゃった！」

　そういって、アルルの背中をばしばし叩く。

「なになに、なんで居るのビッコ！　来るなら来るってお手紙くれればよかったのに！　ねぇ、あんた背のびたんじゃないの？」

「会うたびに背伸びたって訊くのやめろ。あとビッコって呼ぶのもやめろ。つい最近もこれ言った」

　フラビー。

　お姉ちゃんそのに。

　さらに、通りがかったのはフラビーだけじゃなかった。

　しっぽ髪と大猫もだ。

「イォッテさん？」

「ヨゾラ君ではないか」

　ここから少し混乱した。

「クァタさん！」

「ケトきょー！」

「シェマ？」

「アルルくん？　え？」

「ん？　フラビー？」

「あれあれアルビッコ？」

　街中で、ヒト三人が残りの二人を交互に見やってから、同時に言った。

「知り合い？」