ヨゾラとひとつの空ゆけば

第94歩: シェマってヒト

　アルルがなんにも言わない。

　ヨゾラがその肩から覗くと、目の前にいる人のおでこがまず見えた。金色と茶色の真ん中の、干し草みたいな色をした前髪の隙間から、濃くてきりっとした眉が見える。

　このヒトが、シェマか。

　何の匂いなのか、ハッカに似た、でもあれよりは苦い匂いをさせている。

　薄茶（はくちゃ）の瞳がヨゾラを捉え、「きりっと眉毛」がくいっと上がった。

「その猫（こ）は？」

　アルルの背が居眠りから起きたみたいにびくんとする。

「ああ、紹介するよ。こいつは……ああ、いや、お前自分でやりたいよな？」

　振り向かれた。この魔法使いは何をオタオタしてるのか。

「初めまして、ヨゾラだよ。しゃべる猫ってよく言われる」

　シェマの口が「わお」と動いた。

「アルルくん！？」

「魔法使いとその連れ」

「その魔法使いが驚いてるのよ！　フィジコのきみに使い魔？　歴史的現象なんじゃない？」

「もしもーし、名前を聞かせてもらっていいかな？」

　割り込んでやったら、シェマがはたと口に手をあてた。

「ごめんね。私はシェマ・クァタ。アルルくんとは魔法の学校で一緒だった。よろしく」

　そう言ってシェマがにっこりしたので、ヨゾラも「にっ」とやり返した。さっきのとは別の馬車鉄道が、今度は反対側からコンコンコンと通り過ぎて行った。

「なぁんだ、使い魔ってわけじゃないのね」

　がっかりされる覚えはヨゾラにない。

　行き交う馬車の合間を縫って、妃（ひ）殿（でん）下（か）大（おお）路（じ）を渡るべくアルルとシェマが踏み出した。

「なら、あなたはどこの王家の猫？」

「それ聞かれるの三回目。あたしそれじゃないよ」

　コンコンコンの行く大通り、この妃殿下大路を渡って二本目の通りが魔法協会のある七月彗星（アフルンコメタ）小路なんだそうだ。

「じゃ、生まれはどこ？　初めて見たものは？」

　ちょくちょく振り返りながら、この女の魔法使いは質問を繰り返す。そのたびに頭の後ろで束ねた髪が馬の尻尾みたいに揺れていた。

「むー、それ答えなきゃだめ？」

　質問が面倒でヨゾラはちょっと下へ目をやる。

　しっぽ髪の向こうに紫の巻布。丈の短い上着に鞄の革紐が斜めに走って、紫の帯が群青色の、ゆったりとしたズボンみたいのを留めていた。

　女の人で、スカートじゃない人は初めてだ。

　アルルがこっちを向く。

「俺もきいてみたいな、それ」

「んー、どこっていうのはよくわかんないけど、明るくて暑いところは覚えてる。初めて見たのは、なんだろ？　白い服のヒトかなぁ」

「白い服？」

　妃殿下大路を渡りきった。

「うん。キミと同じ色してた」

「服が？」

　どうしてそうなるのか。

「顔が」

「顔……南部系か！？」

「きみ、今まで訊かなかったの？」

　シェマが呆れたように口を挟む。キミには関係ないじゃないか、と思う。

「それは……うん。訊かなかった」

「どうして？」

「どうだっていいだろ？　アルルがききたいと思わなかっただけなんだからさ」

「機嫌わるいなヨゾラ、腹でも減ったか？」

　減ってはいる。ただ、なんだか面白くないと思うのは、空腹のせいじゃない。

「……疲れたんだよ」

　しっぽ髪に本当の事を聞かれるのがいやで、嘘を言った。

「まぁ、お前もよく歩いたもんな」

「そうか、そうよね。ごめんなさい。協会に一度顔出したら宿舎に案内するから、今日はゆっくり休んで」

　優しい事を言われる。

　ヨゾラはアルルの肩に顎を乗せ、ふしっ、と鼻を吹いた。

　小路といいつつ七月彗星（アフルンコメタ）小路はそれなりに広い。

　もっともヨゾラにしてみれば、ララカウァラの方が邪魔な壁が少なくて広いように思えた。

　小路に入ってすぐ。灰色の石をきっちりと積んだ丁寧な造りの建物の正面扉に「西部魔法協会」と真鍮の看板が吊されている。

　扉から安心した晴れやかな顔で出てくる人がちらほら、いまいち納得いかない顔で出てくる人がちらほら。

「ありがとうね、来てくれて」

　シェマの言葉に、アルルがぎこちなく頷くのがわかった。

　数段の石段を上がり、二枚の扉を抜けると待合室。並んだ長椅子に三人いて、うち二人は夫婦で来ているらしい。

　サンドホルムの乗船券売り場みたいに、木組み格子に開いた窓の向こうには二人の若い男女がいて、窓越しに話を聞いては何か書き付けている。

　その二人がこちらに気づいて、かるく頭を下げた。しっぽ髪のシェマは二人に小さく手を振り、そのまま真っ直ぐ受付の脇にある扉を開けた。

「ああ、クァタちゃんお帰り」

　と向こうから声がする。

「ちゃんづけはやめてって言ってますよね？」

　そして、ぱたり。扉が閉まった。

「え？」

　アルルが低く声を上げたら、また開いた。

「ごめん！　ついクセで。どうぞ、はいって」