ヨゾラとひとつの空ゆけば

第89歩: 壊したら死ね

「アルビッコひとり？　おじさまは？」

　戸口でファビ姉（ねえ）がそう言った。

「アードンさんとこのロバの様子がおかしいって言われて、見に行ってる。あのロバも年だから『不思議なものたち』とは関係ないと思うんだけどね」

　受け取った封筒から顔を上げ、アルルは答えた。

「ヨゾラさんもいないのね」

「二階にあいつ用の出入り口作ったらさ、ひとりで帰れるようになったから、ひとりで出かけるって」

「そう」

　今日も湖のあたりだろう、とアルルのカンが告げていた。

「アルビッコ、裏の封蝋の所なのだけど」

　言われてアルルは封筒を裏返す。妙に重いと思ったら、封蝋か。

「うん？　西部魔法協会（マジコス・オエステス）の印だ。郵便で？」

　思わず口をついて出る。何かあるなら、カケスで来そうなものなのに。誰からかとすぐ下の差出人をみて、アルルは目を疑った。

　手紙なんて絶対によこさないだろう名前がそこにあった。

「アルビッコ？」

　声に顔をあげると、ファビ姉の緑の瞳と目があって、アルルは不覚にもどきりとする。

「いや、なんでもないよ。意外な人からの手紙だってだけ」

「そう」

　と言ってファビ姉が目を伏せた。

　昔から、何かをじっと見ている時のファビ姉はきれいだとアルルは思う。もし弟だったら自慢して回りたいぐらいに。

「その差出人のひと、変わった名前なのね」

　今回見ていたのはそこらしい。

「あまり見ない綴りだわ。チェンミ？　チェメ？」

「シェマだよ。これで、シェマ・クァタ。クロサァリに行ってたころの、知り合いだ」

　ファビ姉はまた「そう」と言った。

「意外な人からの知らせなら、きっと大事な用ね。じゃ、行くわ」

「待ってくれファビ姉。手紙届けてくれたんだ、お茶ぐらいいれるよ」

　すると、隣家の長女は細くて長い眉をごく僅かにひそめて返した。

「遠慮するわ。アルビッコのお茶、濃くて苦いのだもの」

「今度は上手にやるから」

　ほぼファビ姉がお茶を入れた。

　手を動かしたのはアルルだったが、ファビ姉が隣で全部に口をだし、入れた。

「どう？　アルビッコ」

「うまい……」

　ファビ姉の口許が笑う。

「ああそうだ、手紙の封蝋がどうかしたの？」

　テーブルの端に置いた二通の封筒をちらりと見てアルルが言う。ファビ姉は口をつけかけたカップを離して答えた。

「大したことじゃないわ。周りの文字が読めなかっただけ」

　アルルが自分宛の封筒を引き寄せる。

「これ？　昔からの決まり文句だよ。魔法使いが言うのもなんだけど、おまじないだね」

「読んでくれる？」

　請われてアルルは読み上げる。なんだか知識をひけらかしているようで、少し気まずい。

「アケイン・グアッダ・フェリシダ・ヴィラー、シ・ケブラ・モハイー」

「不思議な発音。おとぎ話の呪文みたいね」

「意味を知ったらがっかりすると思うぜ？」

　ファビ姉がカップに口をつけたまま、視線で促してくる。

「封蝋を守る者に幸せ来たれ。壊したら死ね」

「そう」

　ファビ姉が静かにカップを戻した。

「おとぎ話の方が良かった」

「俺は悪くない。ファビ姉の手紙は誰からだ？　いい封筒使っ」「フラビーよ。良い知らせなんでしょうね」

　アルルが言い終わるより早い返答。

「そ、っか。独り立ちでも決まったのかな？」

「そうかもしれないわ」

　戸惑いがちの沈黙が落ちる。

　沈黙は、二階から破られた。

「アウウー！　ああいあ！」　

　いつの間にか、ヨゾラが戻っていた。とす、とす、と階段で何かを引きずり降ろす音がする。

　居間の出入口ごしに見える階段に、黒猫の尻尾が覗いた。次いで尻、胴、前脚、頭。ファビ姉が「まぁ」と短く言った。

「ほっはお！　へはいほ！」

　とったよ、でかいぞ、か。

「見りゃわかるよ」

　得意満面な黒猫の口から、見事な黒リスがぶらんぶらんしていた。

「はひえーいあっはい」

　階段を後ろ向きに降りながらヨゾラが言う。

「ファビ姉いらっしゃい、だと」

　ファビ姉がふふっ、と控えめに吹き出して、居間に姿をだしたヨゾラの尻に挨拶した。

「こんにちはヨゾラさん、お邪魔しているわ。すっかりこの家（うち）の子なのね」

「へっへー。はえうわ『はあはあひほえあへん』っへ」

「それ置けよ」

　黒リスが落ちる。

「へっへー。蛙は『まだまだ認めません』って言うけどね」

　ヨゾラがくるりと向きを変え、へっへーから律儀に繰り返した。

「そう。突然他所（よそ）から来ると、苦労するわよね」

　さらりとファビ姉がなかなか重い事を言う。

「苦労なんかしてないよ。アルルいいやつだし、ペブルさんでっかいけど優しいよ」

「……そうね。おじさまもアルビッコも優しいわ」

　ファビ姉に言われるとアルルは面映ゆい。

　ひとつ微笑んでファビ姉がお茶を飲み干し「ごちそうさま」と席を立った。

　ファビ姉を戸口で見送っても、アルルは扉を閉めなかった。

「それ、喰うなら外でな。掃除したばかりなんだ」

「へーい。アルルも食べる？　頭の中身、プルプルしてておいしいんだぜ？」

　黒猫は得意げに獲物を咥えあげ、外にでる。

「火が通ってない肉なんておっかなくて喰えないよ」

　そういって、アルルは扉を閉めた。

「ほっほ！　アウウー！」

「菜園に回ってもどってこーい」

「やはひふあーい！」

　出入り口ちゃんと作っただろ。

　ファビ姉の使ったカップを汲み置きの水で軽くゆすぎ、居間に戻ってテーブルの手紙を取った。

　冷めた残りのお茶をすすりながら、差出人の名前をもう一度見る。何度見ても書いてあることは変わらない。

　シェマ・クァタ。

　西部魔法協会（マジコス・オエステス）の封蝋があるということは、これは公式な依頼だか知らせだかで、シェマは仕事でこれを送ってきたのだろう。

　中部の産まれと聞いていたけれど、いつから西部（こちら）に来ていたのだろうか。それも、協会で働いていたなんて。

　最後に会ったのは、クロサァリ学院を出る前日だ。

　いい思い出じゃない。

　最後に言われた言葉もどうしようもなく覚えている。宵闇の、リンキネシュへと続く橋のたもとだった。蜂蜜色の瞳を怒りに見開き、アルルのカケス銅貨を地面に叩きつけて、彼女はこう怒鳴ったのだ。

　──きみの顔なんて、もう二度と見たくない！

「壊したら死ね、か。誰だよこれ考えたの」

　ひとりごちて、アルルは封蝋をぺりりと剥がした。