ヨゾラとひとつの空ゆけば

第75歩: スティオ

「起きた？」

　今朝は疑問形だった。

「起きたよ？」

　アルルも疑問形で返す。

「起きてた？」

　新たな疑問が戻ってくる。すぐ右の枕元で、腹ばいのヨゾラが覗きこんでいた。

「今起きた。おはよう。どうした？」

「目閉じたままもぞもぞしてたから、何してんだろうと思って。あと、おはよアルル」

　なるほど。ヨゾラの態度に納得がいった。

「夢を見てたよ」

「ふーん。どんなの？」

　腹ばいのまま、右の前脚をわっしわっしと舐めながら黒猫が言う。

　東向きの窓から藍色の空が見える。もうすぐ日の出だ。　

「小さい頃からたまに見る夢でさ。雨ん中、穴ぐらに押し込められる夢」

　アルルも身を起こした。シーツの中で干し草がキシキシきしんだ。

「あんまり楽しそうな夢じゃないね」

　前脚を繕いながら上目遣いでヨゾラが言う。

「あー、まぁ、楽しくはないな」

　アルルはひやりとした床に足をおろした。

「お前も『ぬけがらぬけがら』って寝言いってたぜ」

「なにそれ？」

　覚えちゃいないらしい。

　何でもないよ、と答えて軽く伸びをした。

　日課の時間だ。

　息を吐き、意識を広げて、魔力を感じる。できるだけ広く、深く、自分の体を周囲に溶かすように、皮膚と空気の境目がなくなるように、意識を広げる。

　そこにあると知れば、そこにあると信じれば、そこにある。もっと遠く、もっと深く、碧くたゆたう魔力を感じて。

　取り込む。

　体の輪郭がはっきりする。へその内側あたりに、もわりとした塊がある。

　それを、動かす。全身に散らし、右手に集め、左手へ流し、足先に落としてまた巡らせる。魔力の巡りは、暖かくピリピリと体の内側をつついていく。

　最後に、長い息をはいて体の外へ散らす。　

「おなかすいてきた」

　ヨゾラの呟きをよそに、魔力の取り込みと吐き出しを何度か繰り返した。

　一時的に部屋の魔力が濃くなったが、それもじきに散っていくだろう。もう一度軽く魔力を取り込んで、壁の棚板に並ぶ蔓草籠（つるくさかご）に腕を振り「糸」を飛ばした。

　さて。

「上手にお着替え、できるかな」

　「糸」は体の延長だ。先端の球で魔力を力場に変え、物を操る。籠を取り寄せ「糸」を切って手で夜着を脱ぎ

「あれ？　魔法で脱ぐのかと思った」

　黒猫から感想をもらう。

「脱ぐのはうまく出来ない」

「じゃあ、えっと、練習したら？」

　おっしゃる通りだった。

　が、できないものはできないのだ。

「魔法（フィジコ）は自分の体に効いてくれないんだよ」

「へえ。でも、服じゃん」

　猫の毛繕いは背中に移った。

「そのはずなんだけど、なぜかダメなんだ。着るのは平気なのに、脱ぐのがダメ。頭ん中で服と体がごっちゃになってるんじゃないかって考えてる」

「いろいろ不便だねフィジコ」

「俺もそう思うよ」

　低くため息を吐き出すと、アルルはシャツを魔法でつまみ上げて羽織った。

　アルルはボタンに悪戦苦闘。

　ヨゾラは部屋をじっくり観察。

　正面に窓と棚板で、あっちが東。壁の向こうはペブルさんの菜園。棚板のはじにはジャケットやコートに小さな鞄も吊ってある。右に窓と書き物机。机の横にいつもの背負い鞄がくたっと置いてあった。たぶん、中身は空っぽ。今いるベッドが西だから、左に見える入り口はつまり北。

　あと、正面の壁沿いには不器用な造りの棚も置いてあって、小さな物がごちゃっと並ぶ。

　ベッドから飛び降りて、棚に近づいてみた。

　ヘンな形の石。綺麗な緑の小瓶。マズそうな木の実。紐付きの銅貨みたいなものがたくさん。よくわからない皿に乗った砂。色の付いたろうそく。獣よけの魔法陣は知ってる。それから、黄色と青の飾り布。これはエレスク・ルーのお祭りで飾られていたやつだな。

　アルルをみると、真剣な顔でズボンに脚に通そうとしている。

　ほっとこう。

　廊下にでると、隣の部屋との間に造り付けのハシゴが立っていた。

「その上は屋根裏、物置だよ」

「びっくりした……」

　アルルが部屋から廊下に顔を覗かせていた。

「隣を覗きたかったら静かにな」

　のぞくもなにも、扉が閉まってるのに。

　そう思っていたら、扉が開いた。隙間から黒染めの長靴が出てきて、その長靴から上に白いズボンの脚が続いていた。濃い緑の窮屈そうな上着、肩に金色の房飾り、精気の無い顎、口、鼻、そして目があった。

「お……おはよ」

　しっぽをかばって後ずさる。精悍な顔つきの若い幽霊は無表情のまま、つと目を伏せ、また上げた。

　あいさつされた、のかな？

　幽霊がそのまま部屋を出て、廊下を歩いてくる。足音はしない。が、前に見た幽霊と違って、こちらは地に足がついている感じがした。

　ちゃんとハシゴを昇って、屋根裏へ入っていく。

　幽霊の出て行った部屋を覗くと、薄暗い中、壁一面の本棚と、床に積み重なった本と、古ぼけた椅子が一脚置いてあった。

　背後から聞き慣れた足音がした。

「"シニョー" リクハルド＝スティオ、って名前だったらしい」

「シニョー？　えらい人？」

「それ知ってるの流石だよな」

「ふふーん」

　きぞくとかごしゅじんとか、そういうえらい人には「シニョー」がつく。ドゥトーみたいなものだ。

「スティオ伯っていう、昔の偉い人の一家だったんだって」

　そう言いながらアルルが部屋に入り、カーテンと窓を開けた。コートまでしっかり着込んでいる。

　空の青みはだいぶ薄くなっていた。

「ね、ペブルさんのお爺さんの、お父さんの、弟なんでしょ？　さっきの幽霊」

「そうだよ」

　アルルが戻ってきた。

「じゃ、ペブルさんも偉い人なんじゃないの？」

「どうかなぁ。親父は実家とはほとんど関わりがないし、『いまさら貴族もねぇもんだ』ってよく言ってる。でも親父もスティオ姓だ。これ、嫌がるからあんまり言うなよ」

「わかった。でもなんで？」

「俺がペブルビク＝ララカウァラなのを気にしてるんだと思う。どうでもいいと思うんだけどさ」

　しゃべりながら、階段の目の前、菜園につながる扉をアルルが開けた。

「朝メシ前のひとっ飛びだ。湖行こうぜ」

　みずうみ。

　聞いてヨゾラは、耳としっぽがピッと立つのを感じた。