ヨゾラとひとつの空ゆけば

第72歩: 無視しておきたい

「オレの知ってる限りぁ、いねぇなぁ」

　手を止め、目頭を押さえながらペプルがうなった。

「そっか……」

　ヨゾラは思った以上に落胆した。

「つっても、オレがまだ遭った事ねぇだけかもしらんし、お前（め）さん自身が新種って可能性もあんぞ」

「しんしゅ？」

　知らない言葉だった。

「新しいものだ。たとえば、そうさな。火薬に宿る奴がいる」

　花火の時にみたアレだろうか。

「黒い鳥みたいの？」

「ほお、正解だ。すげえなお前さん。ありゃ『ハジケリ』ってんだ。火薬がいつからあんのか知らねぇが、風だの水だのよりはずーっと新しいもんだ。なんせ人間が作ったんだからよ。だが、いつの間にかハジケリはいる。こんな具合にな、いつの間にか新しいものが生まれてたって事があんだ。ヨゾラちゃんも、そういう新種なのかも知れねぇな」

　そんなこと、考えたこともなかった。

　でも、仲間なら話ができる。そうしたら、なんで身体が勝手に魔法を使ったかわかるかもしれない。

　それに仲間がいるなら会ってみたい。

　外から乾いた木がぶつかる音が聞こえた。足音が奥のかまど部屋のほうに回って、扉が開く音がした。

　あっちにも入り口があるのか。

「親父、明かりもつけずに描いたら目が悪くなるぜ？」

　薪（まき）束をかまどの部屋に置きながら、若い魔法使いが言う。

「年寄扱いしてんじゃねぇぞアル坊」

　白髪の魔法使いが奥へ言い返した。

「なんでそこで意地はるんだよ……」

　アルルが部屋に入ってきて、天井へ碧い「糸」を振り出した。ヨゾラはそこで初めて、天井から何かぶら下がっているのに気が付いた。

　鉄製の厚手の円盤の上を、球状に紙が覆っている。

　「糸」を魔力が走って、紙が柔らかく光を投げ始めた。

「魔（ま）力（りょく）燈（とう）って言うんだ。中に魔法陣がひとつ仕込んである。水銀を使ってるから悪戯するなよ」

「すいぎん……あっ、毒だってね？」

「水銀は知ってんのか」

　ペブルの驚きに続いて、アルルが得意げに言った。

「魔法使いの家って感じだろ？」

　ヨゾラは頷く。火じゃない明かりは、たしかに魔法だ。

「『アル坊はじめての魔法陣』だぜ、そいつぁ」

　手もとから目を離さずにペブルが言う。その隣でアルルがカーテンを閉めた。この家族には不似合いの、赤い花の模様が縫い取られたカーテン。

　アルルは描き途中の絵をちらりとみて、「にっ」と笑ってみせた。

　なにさ？

「親父、なんか痩せた？」

「そうか？　冬ごもり明けだからじゃねぇか？」

　手元とヨゾラとを見比べ、ペブルの鉛筆が細かくはねる。

　アルルの腰から黄緑色がペブルの膝上へと跳んだ。ごく普通のアマガエルに見えるのだが

「主（ぬし）様、この猫の御見立てはいかがで？」

　口をきく。

　あれ？　入り口にいた蛙？　でも

「ちっちゃい」

　ヴぅぅぅ、と音で返された。

「ホップは身体を小さくできる」

　訊く前にアルルが先回りして教えてくれた。

　身体を小さくする蛙。ヨゾラになった夜に聞いた話だ。そういえばその夜もアルルに怒った。なんだかずいぶん前のことに思えた。

　ヴヴっ、とまた音が鳴る。

「坊ちゃん、ですから違います。身体の大きさを操ると言っていただきたい。一番大きい時と、元の体の大きさとが偶々（たまたま）同じなのでございます」

「へいへい」

「返事は一度ですよ」

　蛙にたしなめられながら、アルルが斜め後ろの椅子に座った。

「ホップ、この子ぁ家（うち）に入れて問題ねぇと思うぜ。前みたいにいきなり喰うなよ？」

「前回については私にも言い分がありますがね」

　溜め息でも吐（つ）きそうな口調で蛙が主へ言い返す。

　今のあいつの大きさなら、喰うのはあたしのほうだな。

　そんなことを思っていたら、こっちを見たままペブルが顔を高く上げたり、低くしたりしている。

　何をしているのかと目だけでその様子を追いかけると、白髪の魔法使いは座り直して口を開いた。

「お前さん、面白え毛皮の色してんな。アラモント墨みてぇだ」

「あー、そうか。言われてみれば」

「ん？」

　親子が同調し、ヨゾラはよくわからない。

　親の方が続けた。

「光の加減でな、お前さんの毛並みは藍色や紫に見えんだ。そいつがアラモント墨に似てる」

「へぇ！」

「俺には夜の空に見えた。だからヨゾラ」

「へぇ！……あれ？　そんなこと言ってなかったじゃん！」

「そうだっけ？」

　ヨゾラはてっきり、流星群の星空を見たからだと思っていた。

「なんだよー。そんな……こう、グっとくる由来があったんなら、ちゃんと言ってよー」

　アルルに文句をつけたら、蛙が大きな声を出した。

「坊ちゃんが名付けたのですか！？」

「そうだけど、大丈夫だよホップ。特におかしな事は起こってない」

　嘘だった。

　大丈夫だというのはアルルの本心だ。しかし、たとえばヨゾラの命令に心が引っ張られるのは、なくなった訳ではないのだ。

　多少のおかしな事は起こっている。

　けれど、それぐらいは無視しようとアルルは思っている。ヨゾラが故郷に来て、家族に会わせて、気分が高揚していた。

　マジコが得る、生涯の友となる使い魔。

　そんな存在がフィジコの自分にもできたみたいで嬉しい。

　だから、これぐらいは無視しておきたかった。