ヨゾラとひとつの空ゆけば

第60歩: 元気でね。げんきだよ。

　警（けい）邏（ら）の詰め所に顔をだし、継ぎ当てのついたジャケットも受け取って、食べる物も買って。

　ドゥトーの家につく頃にはだいぶ明るくなっていた。

　アルルがトカゲの戸（と）打金（うちがね）を鳴らす。

　ドゥトーにラガルト、ギデ、ウーウィーとハルとピファ。皆、揃って待っていてくれた。

　ドゥトーがゆっくり、そしてはっきりと口にした。

「アルル君、嬢ちゃん、おはよう」

　アルルとヨゾラが返す。

「おはようございます」

「ドゥトーおはよ」

　ほんの一瞬の沈黙の後、ドゥトーがひとつ提案をした。

「ギデの所の舟屋さんが、ちょうど舟を出すそうでな。良かったら乗っていかんかね？」

　その話をアルルは最初断ったが、

「おれの受け持ちの便に少し隙間ができただけす。遠慮することないすよ」

　というギデの勧めを素直に受け取った。

　三番橋より少し下流の舟着き場に、木箱やらで満載の幅広の舟が横付けされて、たぷん、たぷんと音を立てている。舳先の方に、ひとり男が座って待っている。後ろの方には、天井の低い小屋のような場所もある。

「じゃあこれで。ですかね」

　アルルが振り返った。

「お見送り、ありがとうございます。舟、とても助かります。いろいろお世話になりました」

　そう言って頭をさげる。

「なんの。儂らの方こそ、お前さん方には助けられたわ」

　にぃっ、と笑ってドゥトーはそう言うと

「あと、これをペブルに渡してやってくれんか？」

　と、隣のウーウィーを促した。ウーウィーの手に、ワラにくるまれた白い小瓶が収まっていた。

「これは？」

　と受け取りながらアルルがドゥトーへ訊く。

「特製の痛み止めだよ。効くぞ？　あのノッポに、痛みが我慢できない時は飲めと伝えてくれ。本当はアルル君が来た時に渡したかったのだが、仕上がらなくての」

「それで春分祭まで滞在しろと言ったんですか？」

「ま、半分はな」

　もう半分はなんだろう、とヨゾラは思った。

「嬢ちゃん」

　急に話しかけられて驚く。

「また今度会ったら、いろいろとお話をしよう。儂はいつでも歓迎だ」

　灰色の目が、上から穏やかに覗き込んでいた。その目を見ていたら、お腹のあたりがキュウウとなった。「うちの子にならんか」と言われた時の事を思い出した。

「えっと」

　ヨゾラは言葉を探す。

「えっとねドゥトー。あたし、アルルに借りを返しちゃったみたいなんだ。借りを返したらお茶を飲みに行くって言ったけど、もう少しアルルと一緒に行くことにしたんだ。ララカウァラって所にも行ってみたいしアルルの家も見てみたい。でもきっとまた来るから。また来るからそしたら……そしたら……たくさんおしゃべりしよう」

　一息でヨゾラがそう言うと、ドゥトーは笑って、かがんで、ヨゾラの頭をくしゃくしゃと撫でた。

「モテるのー、アルル君」

　にんまりと笑うドゥトーに

「それはウーウィーに言ってやって下さい」

　ニヤリとしてアルルが返す。ぼっ、と音をたててウーウィーが真っ赤になった。

「ゴしゅジんーー？」

　ハルが見上げて、間延びした声をあげる。

「や、め、て、く、だ、さ、い！」

　やっぱり顔を真っ赤にしたピファが、一言一言はっきり区切って拗ねる。

　それに続くピファの一言で、アルルが絶句した。

「アルルさん、意外とオジさんくさいんですね」

「なっ……」

　ドゥトーとギデからくっくっくっと笑い声がきこえた。

　ヨゾラはアルルを見上げて問いかける。

「モテる？　オジさん？」

「訊くなヨゾラ」

　こたえるアルルは、目を合わせてくれない。

「まぁまぁ、ピファちゃん。そうムキにならんで。とにもかくにも、お前さん方の旅の無事を願っておるよ」

　ドゥトーのとりなしに、アルルは気を取り直して

「ありがとうございます」

　と言ったあと、姿勢を正して続けた。

「ええと、じゃ、そろそろ」

　乗り込むと、舟は揺れた。

「客（きゃく）舟（ぶね）じゃないんで、狭くて申し訳ないすけど」

　とギデが言う。

「お、お？」

　足元の感覚が初めてで、ヨゾラは思わず声をもらした。舟を繋ぐ綱をほどきながら、ギデが言った。

「アルルさん、おれ、ずっと気になってたんすけど……」

　言いながら、ギデがほどいた綱をまとめて舟底に放（ほう）った。

「湯屋にいたっすよね？」

「いた」

　きまり悪そうにアルルが答える。

「やっぱり！　おれ、いつ言おうか、ずーっと気になってたんすよ！」

　舟底から長い竿を取りながら、すっきりした顔でギデが言う。

「俺も気づいてはいたんだけど、言い出す機会がなくてさ。悪かった」

「いや別にいいすけど」

　ギデが岸に竿をたてて押す。舟がゆっくり岸から離れはじめた。

　あたし、本当に行くんだな、とヨゾラは思った。

　ドゥトーたちが桟橋から手を振っている。

「気をつけての！」

「ア、アルルさんヨゾラさん、ま、また！」

「ヨゾラちゃん、またね！　アルルさんも！」

　岸が離れて、その姿が徐々に遠のく。

　ヨゾラは舟の一番後ろまで駆けた。ひしゃげた小屋のような所の、その屋根に飛び乗ると、精一杯の大きな声をだした。

「みんな、みんなまたね！　アルルも連れてまた来るね！」

「元気でね！」

　ピファの大きな声がきこえた。胸がギュッとなった。そんな事を言われるのは初めてで、ヨゾラはどう応えていいのかわからなかったから、事実を答えた。

「げんきだよ！」

　後ろ足で立ち上がって前足を、胴体ごとどうにか振る。その時、舟がふいに揺れて態勢を崩した。

「あれ？」

　そのまま水面に向かって──

「お？」

　落ちなかった。

　仄かに碧く光る「糸」が、ヨゾラの身体にくっついていた。魔法（フィジコ）だ。力場がヨゾラの胴をまんべんなく包んで、そのまま高く持ち上げていく。

　「糸」を出していない方の手を、アルルが大きく振っていた。

　ヨゾラはみんなが見えなくなるまで、そのまま前足を不器用に振り続けた。

　舟はするりするりと河を行く。舳先では河の子があぐらをかいて、おとなしく釣り糸を垂らしている。

　河をわたる風はごくわずかに、冬の名残を感じさせた。

　どこかで川魚が跳ねる。

「ねぇアルル」

　と黒猫みたいなものが訊く。

「どうしたヨゾラ」

　と魔法使いの青年が聞く。

「キミの『糸』って、空と同じ色なんだね」

　青年は、指からごく短い「糸」を出して、空に透かして眺めた。

　言われて見れば、そうかもしれない。

「空が青いのは」

　青年は思いつきを口にする。

「魔力で満ちているからだ」

　対する黒猫の返事は身も蓋もなかった。

「朝と夕方はどうするの？」

「ヨゾラお前なぁ。せっかくちょっと良いこと言ったと思ったのに」

　舟はその間も河をくだる。

　エレスク・ルーの町並みも、石造りの三番橋も、いつの間にか見えなくなっていた。

〈河と火薬のエレスク・ルー　了〉

〈第一部　完〉