ヨゾラとひとつの空ゆけば

第54歩: 旧市街、日時計広場へ

　旧市街の日時計広場です。そろそろ混み始めるから急いだ方が良いですよ。

　太鼓が見たいと言ったら、子どもの祭（まつり）子（ご）はそう教えてくれた。洗濯してくれた子だ。

　お社（やしろ）の南側の市街地は、歩いてみるとちょっとした坂や、曲がった道が多かった。背の低い煉瓦作りの家並みは、目抜き通りの鮮やかさに比べて目にも大人しい。

　混み始めると言われたので騒がしいのかと思っていたら、思いのほか静かなところだった。

　不思議なのは、家の庭や玄関の前で集まっている人が妙に多いことだった。椅子やテーブルを出してお茶を飲んだり、軽食を摘まんだり、盤上に駒を並べて遊んでいたりする。

　その誰もが一様にちらちらと道の向こう、今アルルたちが向かう先を気にしているのだ。

　目抜き通りやお社広場と違って出店や屋台があるわけでもないし、人通りが多い訳でもない。

　幅広で、左へ右へと曲がるこの道の向こうが日時計広場だったはずだ。

　アルルのお腹のあたりから、くふぁ、と聞こえた。

　あくびだった。

「寝るな」

　朝、起こされた身としては、それぐらい言ってもいいとアルルは思っている。

「ごはん食べると眠くなるよね」

「食べ過ぎだ、いただき猫め」

「なにそれ？」

「食い物をさんざん頂く猫」

「へぇえ！　いるの？　そういうの」

「いる。お前」

「む？」

　黙祷をしてから広場を出るまで、色んな人がヨゾラに食べ物をくれることくれること。

　金平糖（コンフェイト）、ジャムビスケット、角鹿の炙り、豆瓜（まめうり）魚（こ）の揚げ酢浸し、羊串、黒パン、他、他、他。

「今みたいのを、『皮肉』って言うんだ」

「にく！」

「違う」

　するとヨゾラがカラカラと笑った。

　こいつ、わざとトボけたか。アルルは鼻白む。

「キミが思うよりは知ってるんだぜ？」

　わざわざ襟元から顔を出してそう言う黒猫は、牙を見せて、目を細めて。つまり笑っていた。

「ちっちゃい魚がおいしかったよ。アルルも後で食べなよ」

「揚げ酢浸しか」

　意外と、酸っぱいのも好みなんだな。

　道の蛇行が終わって急に視界が開けた。

　円形に広がる広場には、目の覚めるような青色に身を包んだ一団と、それを左右に囲む人、人、人。

　声のざわめき。太鼓を担ぎ直して、木の胴がきしむ音。皮の張りを確かめるように軽く打つ音。見にきた家族や友達と話す声。

　青色は楽隊の面々だ。赤と黄色の大きな刺繍に縁取られた真っ青な衣装。頭にも刺繍飾りの布を巻いて、男性はズボンにブーツ、女性はゆったりと広がるスカートを纏（まと）って。

　そのスカートの裾を気にする、緊張した面もちの女の子がいた。

「ピファちゃーん！」

　ヨゾラが大きな声で呼びかけた。顔を上げたピファが、大きな口でにこっと笑って、撥（ばち）を振った。

　可愛いじゃないか、とアルルは思った。

　ウーウィーが惚れるわけだよ。

「お兄さん？　今の声、あんたか？」

　となりの男に怪訝な声でそう訊かれる。

　ヨゾラの声がしてアルルがいれば、そうなるのも不思議はない。

「今のは──俺ではないです」

「はん。まぁいいや。道の端によりなよ。楽隊さんの通り道をふさいじゃダメだぜ？」

「あ、すいません」

　端によって楽隊に目を戻すと、ピファが口を引き結んで、まっすぐ前をみて、頷いていた。頷いた後、大きな瞳だけで笑った。

　見ててね、任せといて。

　そんな感じがした。

　誰が来たかなんて見なくてもわかった。

「あ。ア、アルルさん」

　本当に、お前らいったい何があったんだ？

「おう、ウーウィー」

　陽は高い。もう直（じき）に正午になるだろう。

「アルルよく見えない。肩のっけてよ」

　ヨゾラがねだる声に、先ほどの男がぎょっとする。説明する。

「今度は頭叩くなよ」

　黒猫の頭を前に、お腹を肩に。

　楽隊の前に、やはり青に身を包んだ祭司さんが現れた。人並みがざわりとする。

　きんきんきんきん

　四度の鉦（かね）の音。楽隊が撥を構えた。

　祭司さんが振り向き、両腕を大きく広げて、周りをぐるっと見回した。

　待ってました！　この芸人祭司！　今年もよろしくね！　頑張れよ新人！　

　そんな声があちこちからあがる。

　祭司さんは得意げに、耳に手を当てた。どっと笑い声があがる。さらに祭司さんは「もっと！」と身振りで煽った。

　誰もが口々に、好き勝手な事を叫んで広場がうぁん、と反響する。

「頑張れっ！」

　アルルの頭上でウーウィーの声がした。

「あはっ！」

　耳元でヨゾラの声がした。

　アルルは声をあげそびれて、しかし自然と笑みがこぼれるのが自分でもわかった。

　祭司さんが撥をもった手を胸にあてた。

　そして、おおげさに、しかし厳粛に三度叩いた。楽隊も、周りも、同じように胸を叩いた。ちょっと遅れてアルルもヨゾラも真似をする。どん、どん、どん、と広場に音がした。

　アウ・ファヤ。ファヤに捧ぐ。それが訛ってアーファーヤ。順手と逆手の二本の撥（ばち）。空と大地を向く二本の撥。

　祭司さんが楽隊に向き直り、鉦を高く掲げて構えた。真鍮の円が陽の光に重なる。すっ、と右手があがる。

　つきーん、きんきん

　つきーん、きんきん

　つきーん、きんきん

　三度打ち鳴らす。ほんの一瞬の完全な静寂。そして突風のように

　ばららん、どんどて、どん！！

　アーファーヤが立ち上がった。