ヨゾラとひとつの空ゆけば

第53歩: 黙祷

　きれいだ。

　風もふわふわして気持ちいい。

　あちこちでヒトの話す声が聞こえる。

　青と黄の菱形の連なりが石塀のそこらでひらひらとして、その向こうに明るい空がみえる。

　空を見上げたまま、ヨゾラは問いかけた。

「ねぇアルル」

「どうした、ヨゾラ」

「空ってさー、どうして青いの？」

　アルルが歩きだそうとして、足を止めた。アルルも空を見た。

「──実はな、ヨゾラ」

「うん」

「俺にも不思議なんだよ」

「そっか」

　アルルも知らないんだ。

「誰か知ってるといいね。会ったら教えてもらおう」

　そうしたら、きっとたのしい。

「そうだな」

　そう言って、アルルは歩き出そうとする。

「ね、アルル」

「今度はどうした？」

　また足がとまる。

「ここの、襟から顔出すの、ちょっと疲れる」

　前足でつかまり続けるのもしんどいし、後ろ足で支えようにも使えるのは片足だけだし、それも帯とお腹の隙間に滑り込んでしまう。

「だから、お腹の辺りから顔出したい」

　アルルは少しだけ嫌そうな顔をした。

「それは、絵的にちょっとなぁ」

「えてき？」

「……なんでもない」

　お腹のあたりのボタンを外し、アルルがコートの合わせ目から手をさしいれて、後ろ脚をつついてきた。ヨゾラは中をもぞもぞともぐって、そこから頭をのぞかせる。

　身体も顔も横向きになったけれど、とても楽だ。

「どうだ？」

「だいぶいい。ありがとう」

　今度こそ、アルルは歩き始めた。

　やっぱり目立った。

　歩き出してすぐ、色んな人に声をかけられていたし、お礼もたくさん言われていた。おかげで無事に祭りができてよかった、とか、昨日は大変だったみたいだけど、怪我はないか？　とか。

　化け物を退治してくれてありがとう、と言われると、アルルは困ったような顔で笑っていた。

　そんなやりとりを繰り返しながら、すぐそこの本殿という建物に向かっている。

「あのでっかいやつね」

　なだらかな青い瓦屋根が見えて、ヨゾラはひとつ思いだした。

「仕立屋さんから戻って来たとき、あそこの屋根の上にいたんだ」

「え、ほんとか？　まったく気が付かなかったぞ」

「誰も気が付いてなかったから、見えなかったんじゃないかな。あたし、あいつのこと食べられなかったよ」

「食べたかったのかよ」

　呆れたようにアルルが言った。頭をお腹の所からだすと、アルルの顔はとても見づらい。それでもヨゾラは身体をひねって、アルルの顔をみた。

「そうじゃなくってさ。せめて、食べたかった。ええと、食べたかったんじゃなくて、食べたかった。……あれ？　あれ？　ねぇ、こういう時どう言うの？」

　違う事が言いたいのに、なんで同じ言葉になるんだ？

　ヨゾラの疑問にアルルは考える素振りを見せた。

「──それなら、今のでもわかるよ。せめて食べたかったんだろ？」

「うん」

「そういうの、弔（とむら）うって言うんだ」

　そしてアルルは足を止めて、人の邪魔にならないところにどいた。

「この辺り、だったと思う」

　見たところ、特に何があるわけでもないお社（やしろ）の一角。

「ヤミヌシはあのあと溶けて消えちまったから、食べるわけにはいかないけど」

　そう言ってアルルはすこし頭を下げて目を閉じ、黙った。何かするのかと暫く待ってみたけれど、なにもしない。

　町に入る前にもこんな事やってたな、とヨゾラは思い返した。あの時は大きな石の前だった。

　アルルが目を開ける。

「何してたの？」

　目を開けたアルルに訊く。

「黙祷って言ってな。お前が、せめて食べたかった、っていうのと同じ気持ちの時に、ヒトはこうする」

「ふーん」

「自分で殺しておいて、なに言ってんだって思うけどさ」

　アルルはゆっくりとため息をついた。

　ヨゾラは、キミのせいじゃないよ、とか、何か声をかけたくなったが、思いつかなかったので別の事を言った。

「あたしもやってみる。どうやるの？」

「目を閉じて、静かにする。死んだものの事をおもう。それぐらいかな」

　頷いて、やってみた。目を閉じて、ヤミヌシの姿を思い起こそうとすると、周りの音も静かになったように思えた。

　巨大で、凶暴に襲いかかってきた、恐ろしいものだった。もう少しで、アルルが死んでしまう所だった。でも、太鼓の練習を、屋根の上で、穏やかに聞いていた姿も思い浮かんだ。

　大事なものを助けようとして、必死でたたかって、あたしたちはわかってなくて、アルルは殺しちゃった。食べるわけでもないのをわかってて。

　小さい方は、ウーウィーくんが血を飲んで、そのあと指を切ったってアルルは言ってた。使い魔の儀式だから、助かったと思う。それなら、少しだけ良かったのかな……

「ねぇ」

　大きな声をだしてはいけない気がして、ヨゾラは小声で呼びかけた。アルルが下をみたのか、体が少し揺れた。

　ヨゾラは小声でつづけた。

「いつまでやればいいの？」

　コート越しに、身体を優しくぽんと叩かれた。

「決まりなんかない。お前がいいならいいよ」

　ヨゾラは目をあける。あたりの音も、急によく聞こえるようになった。

「なんだか、不思議な気分になるね」

「そうだな。敬虔な気持ちって、俺は呼んでる」

「けいけん」

「敬虔。意味は──そのうちわかる」

　静かな口調でそういったあと、アルルはふいに元気を出してつづけた。

「腹へらないか？　なにか美味いもの食べようぜ」

　うまいもの！

「ようぜ！」

　ヨゾラはコートの中でシュっと仰向けになった。

「ピファちゃんの太鼓もちゃんと見たいしな」

「な！」

　仰向けなら顔が見やすい。便利だ。

　アルルはヨゾラを見て苦笑いした。

「返事はちゃんとしろよ」

「へーい」

　アルルはまた広場の中を歩き出し、ヨゾラはくるりと普通の姿勢にもどった。

　おまつりだ。