ヨゾラとひとつの空ゆけば

おまつりの日、おわかれの日

第52歩: でもねアルル

　東向きの窓から、明るく陽が射している。

「起きた」

　胸の上で声がした。

「起きたよ」

　けだるい気分でアルルは返した。木組みの石天井が、黒猫の形に切り取られて見えた。

「アルルおはよ」

「おはようヨゾラ。そしておやすみ」

　そう答えて目をつぶる。一晩の間に体が木偶人形にでもなったかのようだ。

「起きろよー。今日はしゅんぶんさいなんでしょ？　外、にぎやかになってきてるよ。たのしそうだよ？　行こうよー」

　片目だけ開けた。

　胸の上から降りて枕元へ歩いてくるヨゾラは、まだひょこひょこと歩いている。

「……痛いか？　脚」

「ん？　ううん。あんまり動いてくれないだけ」

　それはそれで大変じゃないか。

　ヤミヌシの初撃をかわしたときに、どこかにぶつけたのか、それとも自分の体で潰してしまったのか。

「ごめんな」

「アルルのせいじゃないよ」

　こともなげにヨゾラは言った。

「こんなの、おとなしくしてれば治るって」

　お祭りに行きたいって奴がよく言うよ。

　アルルは体を起こした。ひとがんばり必要だった。

「着替える。待ってろ」

　あのあと。

　銃は暴発して、ユニオーは捕まった。

　火薬が炸裂する力に、アルルの魔法は負けなかった。行き場を失った力は次に弱い所、銃の発射機構と、そこに添えられたユニオーの右手を半分吹き飛ばした。

　灯り屋さんも捕まった。

　手の痛みに悶えるユニオーを押し倒し、襟首をつかんでひたすらに、お前か、お前かと叫んでいるところを警（けい）邏（ら）に引きはがされた。カンテラは割れてしまって、薄いガラスの破片が散らばっていた。止めようとすれば止められたと思う。どうするべきだったか、アルルはいまでもわからない。

　一晩詰め所に留め置いて、今朝には出られると警邏さんが言っていたから、もう出ている頃だろう。

　ウールク・ゴーガンは屋敷に戻った。

　戻された、と言うのが正しいのだろう。取り乱していた。これ以上ないほどに取り乱していた。しばらくの間、屋敷の前には警邏を一人つけると聞いた。

　あの工場は、これからどうなるのだろうか。そんな、考えても仕方のないことを事を考えた。

　ドゥトーは、家に帰った。

　何も話さなかったし、何も話せなかった。

　ウーウィーは使い魔を得た。

　あの傷ついたヤミモリは血の交換を経て身体が作り替わり、なんと薄紅色になった。

　薄紅色の体につぶらな黒い瞳は、愛くるしいと言えなくもなかった。名前はもう付けてもらっただろうか。

　人がもみくちゃになる広場入り口をかいくぐって、ピファがウーウィーに駆け寄っていくのを見た。飛びつかれたりとか、したかもしれない。

　あの大騒ぎのなかで、これだけが明るい話題だ。

　夜着を脱ぎ、洗濯あがりの肌着に袖を通す。

「……俺、昨日どこまで話したっけ？」

　ゆうべは詰め所で報告書作りに付き合わされ、ようやくベッドにたどり着いた所で、ヨゾラが目を覚ましたのだ。

「ウーウィーくんが指切ったところ」

　つまり、ほとんど何も話していない。

「アルル、すぐ寝ちゃうんだもん」

「お前はそれまでずっと寝てたろうが。魔法ってのは──」

　ズボンを穿く。

「疲れるんだよ」

「うん。それはよくわかった」

　そもそも昨日のお前の言葉だしな、とアルルは思う。

「あれは何だったんだ？　わかる範囲で」

　座るのが難しいのか、ヨゾラはベッドの上で横向きに寝転がっている。その口からは

「あー、んー」

　と声がするばかりだ。まぁ、そうだろうな、と思った。こいつは、自分に何ができるのか、自分でわかっていない。

　そして、いつのまにか変な事をおぼえてくる。

「へへへへへ」

　笑って誤魔化す、とか。

　どこで覚えたんだ。

「でもねアルル」

　尻尾で枕をぱすんぱすん叩きながら、ヨゾラが言った。

「あたしは、キミを助けられて良かった」

　シャツのボタンを留める手が止まった。裾がだらしなく開いたままアルルはベッドに近寄って、寝っ転がるヨゾラの首の後ろをわしわしと撫でた。

「うきゃはははは」

　ヨゾラが首をすくめて、素っ頓狂な笑い声をたてる。

「なにこれ、なにこれ、ぞ、ぞわぞわする。あははははは！　や、やだやだ。きゃはははは！」

　あんまりくすぐったがるのが面白くて、散々くすぐってやった。

「ありがとな」

　まだひーひー言ってる黒猫に声をかける。

「ふぇ？」

「貸しは確かに返してもらったよ」

　人の心を引っ張るこの黒いものは、しかし人の背中を押すものでもあったのだ。そして、とんでもない魔法を使った。魔力を発する魔法なんて聞いたこともない。

　森で二回、お社（やしろ）で一回、命を救われた。むしろ借りができた、ぐらいにアルルは思っている。

　そんな気持ちで発した言葉に、ヨゾラは急に真顔になって口をむぐむぐとさせ、

「うん」

　と言った。

　着替えを終え、アルルがコートを着た。

「あれ？」

　とヨゾラは違いに気が付く。

「服、昨日と違くない？」

「今までのが、返り血だなんだで汚れてるのをみて、警邏長がくれた」

「髭おじさんの服？」

　そんな服は着てなかったと思ったけれど。

「いや、誰のだったかは知らない。どうだ？」

　ちょっと得意げにアルルが言う。

「どうって？」

「いいコートだろ？」

　着ないのに、服のことなんてわかるわけがない。これも頑丈そうな服だ。薄い茶色で、アルルの肌の色とよく似ていた。

　前のと違うのは、腰の所に帯があって、ボタンも二列で、袖の所にも短いベルトみたいなものがあって、全体的に少し

「大きくない？」

「ほっとけ。ポケットも大きいし、たくさんあるし、ボタンと帯しめるとだいぶあったかいんだぞ」

　言いながら、アルルは腰帯を締めた。

「あと、帯を締めれば、お前を落とさなくて済む」

　それで、今日はアルルの新しいコートに収まる事になった。

　荷物も杖も持たないアルルと外にでると、春の陽にエレスク・ルーが華やいでいた。