ヨゾラとひとつの空ゆけば

第51歩: 人なんてな

「アルルさん！」

「大丈夫だ」

　アルルは短く答えた。

　声を上げたウーウィーが、左手をヤミモリの口から抜いた。儀式はこれでほぼ完了。ドゥトーが言っていたように、ほどなくヤミモリの身体が作り変わるだろう。

「動いたら撃つ。銃になにか変な力が加わっても撃つ。おれが何か感じても撃つ。お前らも動くな！」

　最後の言葉は、お社（やしろ）入り口の警邏たちに向けてのものか。

「狩りで獲物を撃ったらな、きちんと止（とど）めをさすんだ」

　銃口がアルルの後頭部を小突く。それなりに痛く、ひどく苛つく感触だった。

「でないと、油断した所を逃げられたり、反撃をくらったりする。いまお前がされてるみたいにな」

　つまり死んでるのを確認しておけ、と言うことか。一理あって腹がたつ。

　銃口は後頭部に接していない。正確な場所が読めないのは痛かった。

　ユニオーが続ける。

「そもそもお前にもちゃんと止（とど）めをさしておくべきだった。大事な事を教わったよ」

　知ったことか、とアルルは思う。

「なにがしたいんだ、あんた」

　ヨゾラを抱え、地面に膝をついたまま背後に問いかける。ヤミモリの周りへ魔力が渦巻いて行くのが見えた。

　こんな機会、めったにないというのに邪魔をしてくれる。

「なにって、お前を人質にして逃げるよ。なんか、バレちまったっぽいしな」

「ああ、バレてるよ。あの三人組が全部話した。お前の小屋にも行った。弾が欲しかったんなら、素直に買っときゃよかったんだ」

「高価（たか）いんだよ、あの弾も紙も。あのジジィぼったくりやがって。自作したほうがよっぽど安上がりだ」

　金持ちの癖にケチくさい。あの墨つくるのにどれだけ手間がかかると思ってんだ。

「人質ひとり、下流に逃げるにも歩いて三日だ。できると思うのか」

　また強めに小突かれた。

「できる。お前らと違って、おれは殺せるからな。わかるか？」

　さっぱりわからなかった。　

　ウーウィーのヤミモリからは出血がとまり、徐々にその色が薄くなっている。

　広場の入口を警邏の面々が並んでふさいでいた。その後ろの人垣を押しのけて、前に出てきた男がいた。

「ユニオぉっ！　無事か？　無事なのだな！？」

　ウールク・ゴーガンだ。

「もうやめなさい！　やめてくれ！」

　戻る警邏についてきたのか、それとも騒ぎを聞きつけたのか。誰か、警邏長やドゥトーが、事情を話したのかもしれない。目を逸らしていたことを、もう知ってしまったのかも知れない。

　工場の社長室や屋敷の前で聞いた声とは、まるで別人のようだった。こんなに弱い声を出す人ではなかった。

「もうやめてくれ！　頼む！　無事ならいいのだ！　それでいいじゃないか！　私が悪かったのなら謝るから！　もうやめてくれ！　その銃をおろして──」

「父上は黙っていてください！」

　懇願の声をユニオーは一喝した。

「力があるなら、振るうべきなのです！　我々は選ばれた血筋なのでしょうに、やれ橋が、職人がと、みっともないではないですか！」

　徐々に陽が落ちて、地面はその暗さを増していく。アルルは広場の土に視線を向けたまま思う。

　選ばれた血筋というのは、力を振るうというのは、それは、

「十四歳の女の子を追いかけ回して銃で撃つのが、力を振るうと言うことか？　その指を切り落として仕舞っておく血筋か！？　情けない話だな！！」

　蹴りが飛んできた。アルルは横倒しに倒れた。

「アルルさん！」

「動くなウーウィー！」

　仰向けになった所に、もう一蹴り肩口に飛んできた。だてに森を走り回っていないのか、なかなかに重い蹴りではあった。

　目論見どおりだ、とアルルは思う。

　銃なんて、一発撃ったら空っぽなのだ。撃ってしまえばそれで終わりだ。だから殴るか蹴るかしかない。

　銃口も、銃身も、それを構えるユニオーの顔も全部見えた。燧石（すいせき）の発火装置がないからか、銃は幾分か直線的な形をしていた。どこかに、ドゥトーの魔法陣が仕込まれているのだろう。

　銃口が心臓のあたりに突きつけられている。長い銃身ということもあるが、ユニオーは随分と背が低かった。自分よりも頭ひとつ低いのではないかとアルルは思った。

　ヨゾラは腕のなかで眠ったままだ。よくもまぁ寝ていられる。

「よすんだ、頼むから！　ユニオォっ！」

　警邏に押しとどめられながら、ゴーガンは必死に息子に呼びかけている。

　やりづらいな、とアルルは思った。ウールク・ゴーガンにはなんの恨みもない。

「一人目の子は見つけたよ」

　アルルはユニオーに投げかける。紙包みの日付は、灯り屋の娘のものが一番古かった。

「あとの五人はどうした？」

「教えると思うか？　いまからお前を連れて逃げきってやる。おれがやったって目撃証拠はないんだ。裁判になっても、親父が全力でおれを守るさ」

　本当に──残念だ。

　父親を批判しながら、あんな声まで出させておきながら、結局は父親の力を当てにするのか。こんな奴に、灯り屋さんの娘は行きあってしまったのか。こんな奴のせいでドゥトーさんは悩み、ウーウィーは殴られたのか。町を育てたウールク・ゴーガンは、こいつの父親をやらなければならなかったのか。

　残念だ。残念だよ、お前。

　──いいかアル坊、よく聞け──

「人なんてな」

　これだけは、言っておきたかった。湯屋でギデの話を聞いたときから、言ってやりたかった。

「誰にだって殺せるんだ。十四歳の女の子でも、もっと小さな子でも、年老いた灯り屋さんでも」

　肋骨に銃が食い込んだ。痛みをこらえて、アルルは言った。

「みんな殺さないだけだ。人を殺せる事なんか、何ひとつ優れちゃいないんだ」

「黙れよお前、殺すぞ！」

「無理だよ」

　アルルはユニオーの目を見た。上から見下ろしているくせに、下から睨（ね）めつけるようにものをみる。

「その銃、暴発するんだ」

　すでに魔法の発動は終わっている。魔法（フィジコ）で形成した、小さく、強固な「壁」が銃身を塞いでいた。

　ユニオーが甲高く怒鳴った。

「嘘つけよ！」

「試してみるか！？」

　下から怒鳴り返した。

「本当ならお前の脳味噌、ぶちまけたいくらいだよ！！」

　そうしないのは、免じたからだ。ドゥトーの悩みや、警邏たちの正義や、ウールク・ゴーガンの悲嘆に免じたからだ。

　それでも撃つなら、その報いを受けろ！

　ユニオーと睨み合っていた時間は、ほとんど数瞬の間だった。

　お社の磨き石の塀を乗り越えた人があった。

　乗り越えて、あああああ！　と言葉にならない叫び声を上げ、カンテラのついた、長い棒を左手にもって走ってくる。

「待ちなさい！」と警邏長が叫ぶ声が聞こえた。

　コートにフードの人影には、右手がなかった。

　銃口がアルルの胸から離れた。

　ユニオーが突進する人影に対して、ほとんど反射的に、引き金を引いた。