ヨゾラとひとつの空ゆけば

第43歩: 火葬

　隠すつもりも全然無かったんだな。

　小屋から持ってきたスコップを地面に刺し、アルルは思った。何のために使われたスコップか考えないようにして持ってきた。

　でも、もういいだろう。もう使いたくない。

　黒々とした土から顔をのぞかせる、白っぽい丸いもの。

　おおよその場所さえわかれば、魔法（フィジコ）でいい。

　小屋から警（けい）邏（ら）が出て行った後、ドゥトーは指の骨を丁寧にくるんだ。

　元の紙ではなく、追跡の魔法陣にしていた紙で。

　女の子の幽霊は骨に追いすがったが、紙にくるんでしばらくすると、そんなことはすっかり忘れたようにゆらりと出て行った、らしい。

　幽霊の様子は、ヨゾラとドゥトーがそれぞれ教えてくれた。

「たいていの場合は」

　とドゥトーが通説を述べる。

「幽霊は生まれた場所、言い換えれば、死んだ場所に戻る」

　幽霊は本人とは別物と言う説に対し、本人の魂の欠片が魔力に結びついて生まれたもの、という説もある。それが証拠に、元の体だったものや、何か思い入れのあるものに強い反応を示す、と。

　最期を迎えた場所に戻るのも、そこに想いが残っているからだという。

　しかし、魂を証明できた魔法使いはいない。

　人が死ぬ時に、体から魔力が抜けるのを魂と言う者もいるが、生き物の身体は多少なりとも魔力を含むのだ。それを魂と言うべきかについては、いまでも学院で議論をしているだろう。

「幽霊についてはわかったけどさ」

　アルルに抱き上げられたままのヨゾラが言う。

「あたしのしっぽを引っ張ったのは全然わかんない」

　そして、魔力を全く含まないこの生き物に魂がないのかと言われると、それは違うと思う。

「キミには絶対わからないと思うけど、めーっちゃくちゃ痛いんだよ？　首にくる。あ、ちょっとズレた。もう少しこっち」

　ズレたのは首ではない。幽霊の行く先だ。

　ヨゾラは前足で方向を示してくれる。

　幽霊はふらふらと行き先が定まらない。行き先なんてものが果たしてあるのかもわからないが。

　まるで見えない道を歩いているみたいだと、ヨゾラは言っていた。逆さになったり、横向きになったりしながら、見えない道を歩き回っていると。

　そしてしばらくして、結局は小屋の裏手で幽霊は止まった。日影になっていて薄ら寒い。

　近くの木にはひとつ、小さなウロがあった。

「あ、寝転がった」

　とヨゾラが言った。

「地面にか？」

　ヨゾラが頷く。

「なんか、沈んでく」

「このあたりだの」

　とドゥトーが杖の先で大きく楕円を描いた。

　アルルはヨゾラを降ろし杖を置いて、慎重に掘り始めた。

　骨が見えて来るまで、ほとんど時間はかからなかった。

　──隠すつもりも全然無かったんだな。

　魔力を吸い、場所を見定めて数本の「糸」を飛ばす。骨の周りから土くれをどけるための力場を作る。

「昼間は地味と言ったが、これはこれで見事なもんだの」

　フィジコの力場は見えないので、傍（はた）目（め）には生き物のように土が動くのだ。

　こんな時でなければ、アルルも少しは得意になれるはずだった。

　徐々に全身が見えてくる。

「幽霊、起きた」

　数歩さがってヨゾラがそう言う。

　骨はうつぶせだった。着ていた物も朽ちて残ってはいない。かろうじて、ケープやスカートの切れ端が残っているぐらいだ。

　アルルは大きく息をつくと、コートのポケットに手を入れる。仕込んだ塩袋から一（ひと）欠片（かけら）を出して口に含んだ。

　ドゥトーが少女の骨のかたわらにひざまずき

「お前さんに返そう」

　と紙包みを開く。

　右手の小指だった。

　丁寧に、順番に、三本を並べていく。

「幽霊の子、すごく動き回ってる。くるんくるん飛んでる」

　その様子を追っているのか、ヨゾラが顔をくるんくるんとさせながら言った。

　骨を並べ終わり、立ち上がろうとしてドゥトーは何かに気がついたようだった。アルルがどけた土くれの中に、西日を受けて光るもの。

　青（　）瑪瑙（めのう）であしらった蝶々。

　髪留めの部分は錆びて落ち、飾りの蝶だけがその形を留めている。

　ドゥトーは、幽霊の子を見上げた。

「これは、お前さんのお父さんに届けるからの」

　静かな声でそう言うと蝶々を大事にしまい、杖を両手で持って体を支えるように立ち上がった。

　アルルには何をしようとしているのかわかった。

　死者は弔（とむら）わなければならない。

　祭司がいなければそれは、魔法使いの仕事だった。

「総（すべ）て生けるものは──」

　アルルも頭（こうべ）をたれ、ドゥトーの言葉に唱和する。

「総（すべ）て生けるものは死せるときまた旅立つものなり。煙は天に、灰は地上に、骨は土に。かの夜からこの世一つと産まれ出（いで）にければまたかの世の中に還らん。願わくはまた何（いず）れかの世の夜を祝（ほ）ぎ朝（あした）に出逢わんことを」

　しばらくの間、誰もなにも言わず、その沈黙の中、ドゥトーがゆっくり口を開いた。

「おいでませい、火トカゲたち」

　杖の先から生き物のように火の舌が広がる。少女の骨を慈しむように包みこむ。

「あ……」

　とヨゾラが声をあげる。

　火が骨を洗うように流れて消えた。

「幽霊の子、笑ったかも……」

　アルルは頭をあげた。

「もう、見えなくなったか？」

「うん。アワゥオが消えてく時と似てた。透き通って、溶けていくみたいだった」

「なら……これで良かったんだ」

　アルルは杖を拾い上げた。

　だぁん！

　銃声が鋭く響いた。