ヨゾラとひとつの空ゆけば

第41歩: ヒトみたいな奴

　小屋に入ってヨゾラの目に見えたのは、テーブルの脚と、その向こうに椅子の脚。どちらも一つ分だ。一番奥には火の入っていない暖炉がある。

　床からは、かすかにヒトの血の臭（にお）いがした。

　やっぱり、なんだか薄暗い。お日さまの光は差し込んで来ているのに、何が違うんだろう。しっぽに何かがまとわりついてる感じがして、居心地わるいな。

　そんなふうにヨゾラは思った。

　大人のヒトが三人入っても小屋の広さには余裕がある。

「あったな」

　とドゥトーが短く言った。テーブルの上から白トカゲの足音が聞こえた。

「弾も自作していたようですね。良い道具つかっていやぁがる」

　警（けい）邏（ら）の人がそう言うのも聞こえる。

　ヨゾラは椅子に飛び乗り、ついでテーブルに跳んだ。飛び乗った拍子に、何か小さく丸いものを蹴飛ばしてしまう。

「痛（い）て」

　テーブルの上をころころと転がっていく鈍い銀色のどんぐりを、アルルが手で止めた。

「これ、弾、ですか？」

　と警邏へと訊いている。

「どんぐり弾ですよ。警邏隊（うち）にはそれを撃てる銃は配備されてないですがね」

　テーブルの上には、どんぐり弾と呼ばれた物が並んでいて、ドゥトーの家で見た発動陣の束が隣に置いてあった。

「盗まれた品はこれですか？」

　紙束を指して警邏の人が言う。

「さよう」

「わかりました。証拠として預かります」

　そう言って警邏の人は紙束を腰止めの鞄にしまおうとしたが、それをドゥトーがとめた。

「その中の一枚は追跡に使った物でな。仕舞う前に、少し貸してくれ」

　警邏の人は嫌そうな顔をしたが、ドゥトーが出した手を引っ込めないので、しぶしぶ束を渡した。

「証拠品ですので、傷めないで下さい」

「儂の作ったもんだぞ？　そんな真似せんわ」

　そう言ってドゥトーは紙の束の中から一枚抜き出すと、テーブルの上に広げて端を手で押さえた。

「ラガルト。ご苦労だった」

　ラガルトが、紙に描かれた線をなぞるように走る。

　線が紙を離れて浮き上がる。

　浮き上がった線が、ラガルトの尾の切り口へと吸われていく。するするする、と滑らかに吸われた線がラガルトの尾の輪郭を形作っていく。

「うわぁ……」

　アルルが、その様子に思わず声をもらした。

「証拠が……」

　警邏の人もその様子に思わず声をもらした。

　ラガルトの尾がすっかり元通りになる。

「傷めるなと言ったでしょうに……」

　警邏の人ががっくりとうなだれている所に、

「良いではないか、まだたくさんあるんだから」

　とドゥトーがラガルトを手の甲に登らせながら声をかけた。

　唸り声みたいな声を上げて、警邏の人は残りの束をしまう。そのまま、小屋の中を見て回る。

「……銃ばっかり随分とたくさん集めたもんだ」

　舌打ちしそうな口振りで、丸鉤で壁に飾られた銃の群れにそう言う。六丁あった。一組、何もかかっていない丸鉤があった。

　ヨゾラも周りを見回す。

　銃と、銀色のどんぐりと、他にはアルルも持ってるようなスコップとか。あと、あれは、あの女の所でも見た。けものの皮を剥ぐためのナイフだ、おっかない。

　暖炉から離れた一角に、厚手の布で仕切られた場所がある。アルルはそこに入っていった。

　布の向こうから引き出しを引っ張る音がする。

「火薬。それに、こっちは普通の弾か。何だこれ？　日付？」

　何を見てるのかなと、ヨゾラはアルルの所へ行こうとした。そのとき、頭上でふわりとした流れを感じた。しっぽの違和感が急に具体的になった。

　えっ？

「痛いっ！」

　しっぽが引っ張られ、背骨から首の方にぴきっと痛みがくる。

「嬢ちゃん！」

　振り向くと、ヒトの手が上からしっぽをつかんでいる。

　ドゥトーじゃない、警邏の人でもない。

　アルルが布の向こうから飛び出してきた。

　ドゥトーが屋根を見上げて目を見開いている。

　屋根裏から垂れ下がった女の子が、九本の指でしっぽを掴みしげしげと眺めていた。

「痛いじゃないかぁ！」

　しっぽを掴まれたまま、後ろ脚で反撃する。手応えはあるのに、あんまり効いてる感じがしない。蹴ると、反動が首に来て痛む。

「ラガルト、吸い取れ！」

　とドゥトーが命令し終わる前に、女の子の指がラガルトをドゥトーの手の甲からはじいた。

　かつっ！　と硬い音をたててラガルトが壁にぶつかる。

「ラガルト！」

「いててててっ、痛いって！」

　しっぽを握る手に力が籠もってきた。徐々に上へと引っ張られて、脚が浮きそうになる。

　警邏は唖然としている。たぶん見えていない。

　と言うことは、当然アルルにも

「ヒトみたいな奴か！？」

　見えていない。

「そ、そ、そ、そう！」

　こんなときになに訊いてんだよ！

　前足の爪をテーブルにたてて踏ん張りながら必死に返事をする。

「なら……！」

　アルルが短く息をはいた。あたりの魔力に流れができた。次の瞬間

　しゅぼっ！

　魔力がひと固まりに、女の子からアルルに吸い取られた。しっぽが解放された。後ろ脚がテーブルに着く。おそるおそる上を見る。

　まだいた。

　全力でアルルに飛びつく。

「な、なにあれ。なにあれ。なにあれ」

　しっぽがズキズキした。

「見えないけど」

　飛びついてきたヨゾラを支え、暖炉へ「糸」を飛ばしながらアルルが答えた。

「幽霊だと思う」