ヨゾラとひとつの空ゆけば

第38歩: 耳食いちぎっていい？

　あたしを蹴ったやつだ。

　檻の向こうで腰を抜かしている男をみてヨゾラは思う。

　階段をいくつか降りると、たくさん檻の並んでいる所にでた。なんだかジメっとしていて、家の床下みたいな臭（にお）いがした。

「ジジイ！　お前なんでだよ！　なんで生きてるんだよ！」

　男はわめきながら、狭い檻の、いちばん向こうの壁の、さらにその向こうまでさがろうとしているようだった。

「魔法使いは不死身なのだよ」

　さらりと言ってのけるドゥトーに、アルルが一瞬目を真ん丸にする。

　ラガルトがドゥトーの体から滑るように地面に降りた。檻の中に入った。

　檻が炎に包まれた。

　男が絶叫する。ヨゾラがアルルの脚にしがみつく。アルルが後ずさる。警（けい）邏（ら）長と部下が絶句する。見張りの警邏がすっ飛んでくる。

　檻の中を走り回る火トカゲの姿がヨゾラには見えた。

「ラガルトやめなさい」

　ドゥトーがそういうと、炎は何事もなかったように消え去り、

「助けてくれよ、助けてくれよ……」

　おびえたように繰り返す男が残った。

「ツェツェカフカさん！」

　警邏長が非難の目をむける。

「いや、儂の使い魔が申し訳ない」

　とドゥトーが謝っていた。

　ラガルトの「ざまをみろ」という声がヨゾラの耳には届く。

　使い魔ってすごいな。あんなことできるんだ。

　別の檻へも案内された。そっちにはウーウィーを踏んづけていた、太い男がいた。ドゥトーを見て、さっきの蹴った男と似たような反応をしていた。

　ドゥトーもさっきとまったく同じことを言った。違ったのは、太い男が檻の向こう側の壁から立ち上がり、こちら側へそろそろと歩いてきたことだ。

　警邏たちが身構える。

「助けてほしい奴がいるんだ」

　と太い男が消え入りそうな声で言う。

「勝手な事を……！」

　アルルが喉の奥から声を絞り出した。

「お、脅されて仕方なくやったんだ！　殺すつもりなんかなかったし、爺さんピンピンしてるじゃねぇか！」

　直後、太い男の体が鉄格子に激突した。

　碧い「糸」が一本伸びている。

「そういう事じゃねぇよ！」

「アルル君！」

　ドゥトーが「糸」をつかんで、勢いよく引いた。アルルの指から「糸」が切れて外れた。太い男がそのまま尻餅をつく。警邏長がアルルの肩を強くつかんで振り向かせた。

「今のは見なかったことにするが、次やったら君も捕まえねばならんぞ」

　人差し指を突きつけて、静かで、迫力のある声だとヨゾラは思った。

　アルルは何度か荒い息をつき、ぎゅっと目を閉じてから

「すみません……」

　と言った。警邏長はアルルの肩から手を離し、アルルは掴まれていた肩をさする。

　今のの何がいけないんだろう。髭おじさん、乱暴だ。そうヨゾラは思った。

「助けてほしいんだ、あんたは見ただろう？」

　尻餅をついたまま、太い男がアルルに向けて言う。

「もう一人、俺たちの仲間がいるのを、見ただろう？」

　泣きそうな声だった。

「死んじまうんだよ、ほっといたら死んじまう。助けてくれよ、俺にできることならなんでもするからよぉ、あいつだけは助けてくれよ！」

　もう一人。木箱に座ってたあいつ。あたしの腕を切り落とそうとした、あいつか。

　ヨゾラは全く興味がなかった。死ぬなら、それでいいじゃないか。

「手短に話せ。場所と、状態だ」

　だから、警邏長（ヒゲおじさん）がなんでこんなやつのお願いを聞くのかわからなかった。

「い、一番橋の向こう側の橋の下に、昔の舟屋がある。今は使われてない小屋だ。そこに、脚を撃たれた仲間がいる。血止めはしたけど、止まらねぇんだ。止まらねぇんだよ」

　警邏長は太い男をさらに詰問する

「誰にやられた？」

「ゴーガンとこのクソ息子だよ！　仲間を人質にしやがった！　朝までに魔法陣とか言うのを持ってこなければ、『今度はこいつの頭を撃つ』って脅されたんだ！」

　太い男の絶叫が地下に響いた。

　警邏長が部下に目くばせして、顎をしゃくった。部下がうなずいて、走っていく。

　ヨゾラはアルルの靴をたたいて言う。

「ねぇ、あいつらの耳食いちぎっていい？」

「物騒な事言うなよ、さっきのを見てただろ？　ダメだ」

「なんで？　ラガルトもアルルも仕返ししてたじゃん」

「それは……」

　アルルが口ごもる。

　ヨゾラは納得がいかない。昨日の納屋では耳のひとつも食いちぎってやると思っていたのに、食い損ねたのを思い出した。

　警邏長がヨゾラを見た。

「黒猫、君がなにかすれば、おじさんは君を捕まえねばならん」

「なんでさ？」

　黒猫、と呼ばれてヨゾラはむっとした。

　警邏長はゆっくりヨゾラへ告げる。

「そういう決まりだからだ。そんな事をさせてくれるな」

「なにそれ？　決まりってなんなの？」

　さらに言いつのろうとしたら、上からアルルに捕まった。

「なんだよ、はなせよっ！」

　そう言うと、アルルが軽くうめく。

「……ダメだ。ヨゾラ、ダメだ。さっきのは、俺が間違えたんだ。ダメなんだ」

　なおも暴れるが、身体をつかむ手は緩まない。

「ヨゾラやめろ。こいつらはもう捕まった。俺たちが乱暴するのはダメなんだ」

「なんでだよっ。こいつ、ウーウィーくんに乱暴したのに！　ドゥトーの身体をめちゃくちゃにしたのにっ！」

　さらに力をこめて暴れる。すり抜けては捕まり、後ろ脚をバタつかせ、前脚をアルルの手に掛けて踏ん張る。

「わかるけど！　でも、だからこうして牢屋にいれられてるんだ。おとなしくしろヨゾラ。頼むから！」

　ヨゾラは疲れてきた。アルルがやめろと言うたびに、暴れるための気持ちが削られていく気がする。

「……アルルがそう言うなら、いいよ。わかったよ……」　

　しぶしぶ、ヨゾラは暴れるのをやめた。　

　警邏長は「しかしまぁ」と呟いて見張りの警邏を呼び寄せ、上から男を見下ろしたまま言った。

「お前の仲間は探してやる。まだ生きてれば手当もしてやろう。もう少し詳しく話せ」