ヨゾラとひとつの空ゆけば

第35歩: ゴーガン

「なっ……！」

　と言うのがその男の第一声だった。木目の美しい樫材の扉を乱暴に閉じて出てきた、二十代半ばぐらいの男。長くまっすぐな金髪に透き通った美しい瞳をしているのに、目つきがそれを台無しにしている。

　下から睨（ね）め付けるようにものを見る。

　アルルとドゥトーを交互に見やり、しばらく無言の睨み合い── 一方的に睨まれているだけだが──が続いた後で、

「……なんの用だ、あんたら」

　とようやく言葉がつづいた。

「どうも、ユニオーさん。ちょっとお父君にお話があっての」

　ドゥトーがにこやかな言葉を発した。

「そうかい。ぞろぞろ連れ立って、ヒマなことだな」

「まぁ、儲かっとるからの」

　飄々（ひょうひょう）とドゥトーは言う。

　ユニオーと呼ばれた男は、ふん、と鼻をならし、三人をかき分けるようにして通り抜けた。最後にアルルの鞄に軽く肩が当たり、大げさに舌打ちすると

「南部（マメ）臭ぇんだよ」

　と吐き捨てた。

　野郎！

　思わず頭に血が昇りそうになるのをこらえて、なんとか無視する。

　あいつが、そうか。ウールク・ゴーガン = ユニオー（二世）。噂のご子息。

「あいつ……感じわるいね」

　背後から声がした。さっきぶつかられたのとは反対側に、ヨゾラが顔を出している。アルルは首をひねって小鞠のようなその頭を見ると、右腕を背後に無理やり伸ばしてヨゾラの頭をなでた。

「わ、なにさ？」

　とヨゾラが戸惑った声をあげた。

「いや……ありがとうな」

　とアルルが言う。

　ドゥトーが樫の戸を叩く。

「ヘンなの」

　とヨゾラが呟くのと

「誰だ？　来客の予定はないはずだ」

　と中から声がするのが同時だった。

「ゴーガン、突然申し訳ない。儂だ。ツェツェカフカだ」

　しばらくの間があいて

「入ってくれ」

　と中から声がした。

「すまないが、嬢ちゃんはまたしばらく隠れててくれんかな」

　と言いながらドゥトーが扉を開ける。

　中は飾り気のない、しかし質の良い家具のそろった執務室だった。

「警（けい）邏（ら）長まで一緒とはな。大勢つれだって、いったい何なんだツェツェカフカ？」

　眉間の皺をいっそう深くしながらウールク・ゴーガンは腕を組み、机の向こうで椅子に深くもたれた。

「座ってもいいかな、ゴーガン」

　先にドゥトーが尋ねる。白髪を短く刈り込み、生地のしっかりした三つ揃いを着込んだ初老の男は、無言で革張りの長椅子を手で示した。

　向かいあう二脚の長椅子だ。執務机に座るゴーガンと話すためには、横を向く必要がある。

「単刀直入に言わせてもらうが、おたくの森を調べさせてもらいたい」

　アルルの隣に座ったドゥトーは開口一番そう言った。

「なぜだ」

　ゴーガンは短く問う。あくまで決めるのは自分だ、という態度に思えた。

「儂の工房から盗まれた品物が、おたくの森に運び込まれたようでな。それを見つけたい」

　ゴーガンは一つ鼻から息を吐く。

「盗難の被害に遭った事には同情するが、うちの裏手の森にあると言うのはなぜわかる？　お得意の魔法か？」

「ま、その通りだよ」

「魔法によって見聞きした物は、法的な証拠能力を持たないはずだ。今の話を根拠に私の土地を捜索することもできないのではないか？」

　ゴーガンは組んだ腕をほどかずそう言う。

　その発言は事実だった。「魔法で見た、聞いた」というのは、裁判の証拠としては採用されない。

　魔法使い以外に証明できないからだ、とされている。

「しかしですね、ゴーガンさん」

　口を開いたのは警（けい）邏（ら）長だ。

「ツェツェカフカさんは強盗の被害に遭われています。ご本人は幸い無事ですが、ご自宅はひどいもんでした。我々としても、見過ごす事のできない事件です。ここは一つ、ご協力願いたい」

「お断りする。確たる証拠もないのにゴーガン家の土地を荒らされるのは許容できない」

「しかしですなぁ」

　警邏長が言葉を継ごうとするのを、ゴーガンが遮った。

「捜索に協力しないとは言っていない。うちの森にあるというなら、場所を教えてもらえれば屋敷の者に探させるし、その盗まれた物とやらが見つかれば、それを証拠に改めて調べるなり何なりすればいい話と思うが、違うか？」

「残念ながら、正確な場所がわかるわけではないのだ。おおよその距離と方向しかわからんのだよ」

「なら、うちの森にあると言うのもほとんど言いがかりではないか。お前の魔法も意外と役に立たんな」

　聞いてアルルは腹がたった。魔法使いがどれだけ必死に考えてるかも知らずに、言ってくれる。

「ウールク」

　ドゥトーの声に苛立ちが乗った。姓ではなく、名を呼んだ。

「もう止（や）めにせんかね？」

　ゴーガンの目が、ぴくりと動いた。

「何をだ？」

　腕組みをほどき、前に乗り出してくる。

「お前さんにもわかっておるのだろうに」

　そしてドゥトーの口調には、苛立ちの底に、別のものが沈んでいる。

「わからんなヴィリェルム。全然わからんよ」

　対するゴーガンも、怒りの裏に何かを隠しているように聞こえた。

「魔法は役にたたん。七年前にも、お前はそう言ったな」

　また「七年前」だ。アルルは引っかかりを覚える。

「あれは家出と言うことで片がついたはずだ」

「見たものがおる」

「七歳の子どもの戯れ言だっただろうが。それを今更蒸し返すなヴィリェルム！」

　ゴーガンが声を荒げる。

　七年前の、ゴーガン家。アルルは灯り屋の話を思い出さずにはいられなかった。

　ゴーガンが続ける。

「今回の目的もそれか？　終わった話をほじくり返して何が楽しい！」

「楽しくなぞないわ！」

　ドゥトーも堪えきれなくなったのか、大きな声をだした。

「二人とも落ち着いてくださいしかし！　今回は、あくまで強盗の件ですから！」

　警邏長が宥めにかかる。

　強盗。たしかにそうかもしれないけど、とアルルは思う。遠隔身体（コッポヘモート）は人そのものではないけれど、様子を見に行ったのがドゥトー本人だったら？　運悪くウーウィーやギデが居合せていたら？

　アルルも何か言いたくて、それが言葉にできずにもどかしかった。

「息子に手出しはさせん。ゴーガン家の事は、私がカタをつける！」

「だから慈善事業か！？だから学校を建てたのか！？」

　突然のドゥトーの言葉が、ゴーガンの何かを刺激した。

「貴様ぁっ！」

　ゴーガンが椅子を蹴倒して立ち上がる。

　ドゥトーが杖をつかむ。

　アルルと警邏の二人も身構えた。

　その時、扉がせわしなく叩かれた。

「社長、何事ですか、社長！」

　ゴーガンは荒い息をつき、机に手を突いて立ったまま

「お客様がお帰りだ、送って差し上げろ……！」

　と扉の向こうの人間へ命じた。