ヨゾラとひとつの空ゆけば

第18歩: ヨゾラの確信

　あたしは猫じゃない。

　ヨゾラは確信している。例えば、ナワバリがよくわからない。臭（にお）いはわかっても、じゃあどうすれば良いのかわからない。

　アルルが目立たない所でしろと言うので、建物の隙間に入りこんで、ちょっと行って、すっきりしたので戻ろうとしたら出くわした。

　赤茶けた毛並みの、痩せた猫が身を低くしてジっとこちらを睨んでいる。

　うーん。

　ヨゾラは考える。

　帰り道を塞がれてしまった。ちょっとそこを曲がればアルルの所なのだが。

「にゃー」

　試しに鳴いてみたら、猫は前足をシュっと前に出した。飛びかかるぞ、という態度だ。

　痩せてるし、細長いしでそんなに強そうには思えない。こっちも脅かしたら道を譲ってくれないだろうか。

　ええと

「おあー」

　赤茶け猫は動かない。アルルやドゥトーみたいに話を聞いてくれれば楽なのにな、と思った。他の猫はどんな感じだったか、とヨゾラは少ない記憶をたどって、いくつか試してみる。

「おおぅあー」

「あおー」

「うあーお」

「ふしゃあああ」

「くははははははは！」

　最後のはアルルだ。

　赤茶け猫が声に驚いて、こっちに走ってくる。

　ヨゾラもそれに驚いて、建物の壁を駆け上がり、爪の掛かりが悪くて途中でおちた。

　着地して隙間から出ると、アルルは体を折り曲げてヒクヒクしている。

「お前、お前、お前、棒読みじゃないか。本っ当に猫の鳴き声ヘタだな」

　裏がえった声で言いながら、アルルはまだ笑いが止まらない。

「だってあたし猫じゃないもん！」

　ヨゾラが言うとアルルは一瞬静かになり、

「あははははは！　ははっ、くははははははは！」

　と止まらなくなった。

　ヨゾラは面倒くさくなって、降ろしっぱなしの背負い鞄へ向かった。向かう途中で、アルルの足首を前足で小突いた。靴のなめし革が、ぱふっ、と音をたてた。

　あたしは猫じゃない。ヨゾラは確信している。

　背負い鞄に戻ると、なんだか狭くなっていた。

　細長い木の板が束になって、鞄の一角を埋めてある。これがさっきのえんぴつなんだろう。木の匂いと、少しどこかの土の匂いがする。

　気が済むまで笑ったアルルが鞄のフタを閉めて、中が暗くなる。そのあと、揺れて、がちゃがちゃと音がして、持ち上げられる感覚がある。

　一定のリズムでゆっさゆっさするかと思えば、話しかけられて止まり

「こんにちは。暖かくなってきましたね」

「魔法使いと連れです」

「いやー、飛ぶ魔法は、本当に疲れてしまうので、そうそうお見せするわけには」

「昼にはお騒がせしてすみません」

「こう見えても北の半島の生まれで」

「お、猫ちゃん見つかったのか。良かったな坊や」

「飾り紐はもう買っちゃったんですよ」

「はい、ドゥトーさんには午前に会いました」

「春分祭は見てから帰るつもりですよ」

　さっきと似たような事をきかれては、それに答えている。

　鞄の中だと退屈なので、ヨゾラは鼻先を出して臭（にお）いを確認すると、また鞄から顔を出した。

　いつもと違って、視点が高いのが面白い。人の顔もいつもより低い所にある。歩かなくていいのも良かった。家とか、お店とか、人とか、馬とか。下の方に犬とか、猫とか、子どもとか。景色だけが流れている。

　馬車とか船とか、ヒトがのりものに乗るときもこんな感じなんだろうか。

　低く飛ぶまっ黒い鳥が二羽、ヨゾラたちを横切った。そのまま建物にぶつかると、ぽふっ、と黒い粉になる。

　ちょうどその下にはお爺さんがいて「なんぞっ？　ススケリでも出たか？」と顔の周りを手で扇（あお）いでいた。

　視点が高くなったことで、他にも気付いた事がある。

「アルルってさ、そんなに大きくないよね？」

　返事はない。

「もしもし？」

「ほっとけ。俺が小さいんじゃない。他の連中がデカいんだ」

　アルルは振り返らずに強がる。

　ヨゾラからは、その髪と頬のあたりが見えた。町の人たちは、ほとんどが金色の髪の毛に白い肌をしている。黒っぽい髪の人もいるが、アルルみたいな肌の人はいなかった。

　アルルの色、すきだな。

　ヨゾラはそう思った。なんだか懐かしい気持ちになる。

　くしゃみが出た。

「お前、妙にクシャミでてないか？」

　アルルが気づいて話しかけてくる。

「うん。この町、たまに鼻がムズムズする」

「たしかに独特な臭（にお）いがあるよな、この町」

「なんだろ、ツーンとくる」

「猫が喋っとる！」

　邪魔が入って、アルルは目抜き通りに入って何度目かの説明をした。つまり

「旅の魔法使いと連れの猫です」

　説明の後でアルルがぼやいた。

「ドゥトーさん所（とこ）のラガルトがもっと喋るタイプだったらなぁ」

　あの白いトカゲの事かな、とヨゾラは思った。使い魔というのは喋るらしいから、あいつも喋るのか。

　使い魔、もう少しでちゃんと思い出せそうだったのに、と残念に思う。

　そろそろ目抜き通りも終わりに近づいて来た頃、低く強い音が聞こえてきた。

　道の向こうから押し寄せて来るようだった。

　ばららん、てどんど、てどんとどん。

　そんな風にヨゾラの耳には聞こえる。

「アルル、なんか聞こえる」

「祭り太鼓かな？　お社の方だ」

　少しだけアルルが歩を早め、鞄は今までよりもゆっさゆっさした。