人工少女ガクテンソク

１・お姉ちゃんと出会った

「おはようございます、學（ガク）」

　目が覚めるか覚めないか、と思ったくらいのタイミング。

　耳に飛び込んできた声に、僕は飛び起きた。

「な、なに？　なにして……？」

「何して。行動の意味を問われていると推測します。私は現在、太陽光で充電を行っています」

　ガっちゃんは窓の側に移動していたでっかい椅子の上で、正座していた。

　陽気の差す場所で、ボーっとしているように見える。

　それでも目はまばたきひとつせず、じっと一点を、人間にはありえないぐらいまったく動かずに一点を見つめている。

　ガっちゃんは、ロボットだ。

　僕の爺ちゃんが造った、人工少女。

　ガっちゃんとはじめて出会ったのは、昨日の朝の話。

　＊＊＊

　爺ちゃんが死んだ。

　葬式は昨日全部終わって、爺ちゃんの手紙が読まれている時、僕は大人たちが神妙にしてる場所がつまらなくって、爺ちゃんの部屋に潜り込んでいた。

　悲しくないわけじゃない。

　爺ちゃんって言ってるけど、父さんの父さんの、弟だって聞いてる。ずっと一人で暮らしてた爺ちゃんは、僕の友達だった。

　爺ちゃんの部屋は、いつもどおり散らかっていた。

　ネジをまいて動くブリキの猫、翼がばたばた動いて飛び回る飛行機、茶色く日焼けた一昨年の新聞。

　全部同じように床に散らばっていて、歩く場所だけ畳が顔を出している。獣道は爺ちゃんの大きな椅子につながっていた。

　座るところがくるくる回って、足に車輪がついてるやつ。革の背中はずいぶんボロボロで、使い込まれている。爺ちゃんお気に入りの椅子だ。爺ちゃんはいつもここに座っていた。

　いつか僕も座らせて欲しいと思っていたけど、いつも「まだ早い」って笑ってた。　

　椅子に座って、天井を見る。

　爺ちゃんはいつも通りここに座って、こんな形で死んでたらしい。

　じんわりと目の前がぼやけそうになった時、天井の隙間に何かが挟まっているのが見えた。

　なんだあれ。

　椅子に立ち上がって手を伸ばしても、僕にはまったく手が届かない。

　急いで部屋を出て、大人たちのいる部屋をそっと覗き込む。

「父さん？」

　どうしたんだろう、赤く腫れ上がった頬を抑えた父さんが、おじさんと睨み合っている。

　おじさんは僕に気がつくと、「ちっ」と舌打ちして、僕の肩を突き飛ばすようにして部屋を出て行った。

「どうしたんだ、学」

　まなぶ。僕の名前だ。爺ちゃんはずっとガク、ガクって呼んでたけれど。

　思い出して、鼻の奥がツンとしそうになって、僕はあわてて父さんの服の裾を引っ張った。

「天井に、何かあるんだ。でも僕じゃ届かなくて」

「どれだ？　ああ、本当だな……よっ」

　父さんは僕を抱え上げて、天井に手が届くようにしてくれたけど、下ろすなり、「あてて……」とか言いながら腰をさすりだした。

　僕だってもう小三だ。子供扱いしなきゃいいのに。

　隙間に挟まっていたのは、封筒みたいだった。

　父さんをちらりと見る。頷いてくれた。封を開けると、中から出てきたのは鍵と、一枚の紙だ。

「便箋っていうんだよ」

　そう言いながら、父さんは僕の手にした紙を覗きこむ。

「なになに？　……『ガクへ』。おじさん、お前がこれに気がつくってわかってたみたいだなあ。

　『ガクへ。蔵の鍵を同封した。中の物は、全部おまえにやる』――お、おいこれって。ちょっと、おおい、母さん！」

　父さんが慌てて部屋を出て行く。僕は少しの間、呆然としてその鍵を握りしめていた。

　爺ちゃんの蔵――爺ちゃんが自分の秘密基地だって言って、誰にも近寄らせなかった場所だ。

　僕は走りだした。

　わくわくとか、どきどきとか、そういうのじゃない。

　これを僕に託したということは、爺ちゃんにとって、何か意味があるはずだから。

　僕はそれを、知りたかった。

　蔵の側では、さっき出て行ったはずのおじさんがたばこを吸っていた。

　うっとうしそうな顔で僕に、あっちにいけと手で示す。でも僕はおじさんに用はないんだ。

　扉にかけられた、大きな錠前を手に取って鍵を差し込む。

　錆びた音がするかなと思っていたけれど、実際にしたのはピピピ、という小さな電子音。

　手を掛けると、蔵の扉は簡単に開いた。

「お前……なにをしてる！」

　おじさんがびっくりした顔で、たばこを放り投げて僕に掴みかかってきた。

「この蔵の中に、あのジジイの財産があるって話なのに。どうしてお前が鍵を持ってるんだ！」

　襟をおもいっきり掴まれて、揺さぶられる。首が絞まる、苦しい！

　その時、涼やかな声が、確かに響いたんだ。

「鍵（キー）による起動を確認。おはようございます、學（ガク）」

　青や白の光が、いくつも蔵の中を走っている。

　プシュウ、と。空気がもれるような音がして、ガシャン、ガシャンと蔵の奥から何かが歩いてくる。　

「學……？」

　僕のことを、爺ちゃんはガクって呼んでた。それは、爺ちゃん自身が、ガクって名前だったからだ。

　出てきたのはロボットアニメのヒロインみたいな、ぴっちりしたスーツに身を包んだお姉ちゃんだった。

「ガクテンソク、起動しました」

　その女の人は、僕を見て無表情にそう言った。

　それから、僕を掴んだままのおじさんを見て、すうっと……なんだろうあれ。太極拳とか、そんな感じ？　とにかくそんな姿勢を取ってみせた。

「學への攻撃と認識しました。排除を行います」

　次の瞬間、そのお姉ちゃんがちょっと触ったと思ったら、おじさんは吹っ飛んでいた。

「ひ、ひぃっ」

「――警告。十秒以内に逃走を開始しないのであれば、攻撃を続行する。一。二。……」

「なんだよこれ……なんなんだよ！」

　おじさんは体を起こそうとして、だけど驚きすぎて立てないみたいだ。腰を地面に擦りつけるようにして後ずさりしている。

「……十。攻撃を続行する」

「待って！　僕は大丈夫だよ、大丈夫だから！」

　歩き出そうとするその人の前に立って、僕は両手を広げてみせる。

　僕の襟はちょっとよれよれになったけど、他には特に怪我もない。このままおじさんを、さらにコウゲキするのはいくらなんでもやり過ぎな気がした。

「――學の無事を確認。縮みましたか、學」

　僕のことを上から下まで見回して、その人はそんなことを言う。

「僕は、マナブだよ。ガクおじいちゃんは――」

　死んだんだ。そう言うことが、どうしてかできなかった。喉の奥が張り付いて、声にならなかった。

　その代わり、今更、涙が出てきた。ずっと我慢してたのに。

　爺ちゃん、爺ちゃん。

　どうして死んじゃったの。いなくなっちゃったの。会いたいよ。

「うっ……ふ、ぐっ、うえ、あ、うああああー！」

　全部言葉にならなかった。その代わり、思いっきり泣いた。

　僕の泣き声を聞いて、母さんと父さんが飛び出してきた。

　おじさんはいつの間にか、いなくなっていた。

　涙が全部出て、僕が落ち着いた頃には、大人たちはみんな蔵の周りにいた。

「これが、人工少女……完成させてたんだな、おじさん……」

　父さんが、すごくまじめにそんなことを言った。

　＊＊＊

　爺ちゃんの遺言だから、ってことで、その女の人――ガクテンソク、というロボットは、僕のものになった。

　なった、と言っても父さんが言うには「お姉ちゃんができたと思えばいいよ」とのことらしい。

　それで今、こうしてガっちゃんと僕は、父さんと母さんと、四人で一緒に暮らすことになったんだ。

「ええっと、椅子に座る時は、足を伸ばしてみて」

「こうですか」

　爺ちゃんの椅子の上で正座していたら、せっかくの椅子も意味がない。

　楽な姿勢をしたらいいよと思ってそう言ったのを、ガっちゃんは真正面から受け取った。

　膝をまっすぐ伸ばした、何か筋トレみたいな姿勢で座るガっちゃんは、いろんな常識が抜けている。

　なんだか変なことになったなあ、と思いながら、僕は笑った。