縄と鎖

第2話 私の野心、母の本心

「逃げるとは、いつ、何からですか」

「徴用（デウシルメ）のときだ。両親や故郷から引き離されてイスタンブルに連行されるとき、そなたは逃げようとはしなかったのか？」

連行。帝国の礎であるデウシルメ制に対して、大宰相がそのような言葉を使うことに衝撃を受け、また、大宰相自身がそうして“連行”されてきた奴隷であることを忘れていた自分にも驚いた。しかし私は。

「逃げようなどと思ったことはございません」

「そうなのか？骨のある子なのかと思ったが、そのあたりは体制に従順なのだな」

体制に従順？デウシルメのとき、私は七歳だった。体制も何も、私にとっての世界とは、漁師である父と母と、イオニアの青い海の見える家だった。

オスマン帝国の体制の何が理解できよう。

それに、少々落胆したような大宰相は、私に一体何を期待しているのだ？

少々頭が混乱してきたが、大宰相に言い返した。

「逃げようなど、考えたこともございません。何故なら私は」

今もそう思っているだろうか。それはともかく、十歳の私はこう言った。

「イスタンブルで高官（パシャ）になるのですから」

大宰相は少し驚いたようにつぶやいた。

「野心家だな。何故徴用されたときからそんなことを考えるのだ。他の子たちは皆泣いていただろうに」

「はい…他の子は泣いていましたが、私は、母の言葉を支えに、泣きませんでした」

「母の言葉とは？」

「必ず、高官（パシャ）になりなさい、と」

私の幼い野心に対して、大宰相は苦笑して言った。

「その言葉の意味がわかるか？」

何故、そう問われるのかがわからなかった。

そのままの意味ではないのか。高官（パシャ）になれと。母はそう望んでいるのではないか。

今になればわかる。

徴用された少年の中で、高官（パシャ）となった子は両親と再会し、故郷に豪邸を建てることもできる。しかし、その道から落伍した者は、両親に再会するどころか、生きていけるのかすらわからない。だから、母にとっては、「高官（パシャ）になれ」と言うしかなかったのだろう。それは、野心ではなく言葉にできない悲しみなのだ。