ひび割れ鏡

１丁目の朝日 三

　すべてをごめんねで、済ませる人がいる。

　ごめんねとは謝罪言葉である。それを先に言って置けば、何でも許されると思っているようだ。

　社長のオクサンがそのタイプである。それが、これまた、大変な人である。たまに仕事を手伝うが、すべてが中途半端、いつも途中で投げ出す。これが困る。しばらくはそのままにしておくが、結局、後始末は娃子がすることになる。

　ある時、初号の活字で見出し文字を拾ってくれと言う。普通、目にする活字は５号、フリガナは７号、ルビとも呼ばれる。初号とは一番大きな活字であり、そんなに活字数が揃っているわけではない。

「そんなら、今から注文するわ。早よせんにゃ、間に合わんけん。ええんよ、汽車便で送ってもらうけん」

　それなら、それでいいとして、娃子は自分の仕事に戻ったが、その後はどうなったか知らない。オジサンも角田さんも知らないと言う。

「また、あのずうたらババが」

　オジサンが言った。ちょっと仕事をかじったくらいの知識しかないのに、何でもできると思っている。

「いざとなったら、うちが」

「オクサン、あんたはオマケのようなもんやけん」

　それでも、堪えた様子もない。

　市会議員の会社で働いていると言えば、なぜか羨ましがられる。

「いいでしょ」

　何がいいのか、さっぱりわからない。傍から見れば、市会議員なので、選挙のこともあり良くしてくれるのではと思っているようだが、そんなことはない。全くない。

「みかん狩りに来ん」

　ある時、時短勤務の主婦にこのオクサンが言った。元は島の出身でみかん畑を持っている。そこで、主婦に声を掛けた。みかん狩りと言う楽し気な言葉に引かれ行ってみれば、何のことはない。みかん収穫の手伝い。主婦は汗びっしょりになったと言う。

「オクサン、なんじゃけど、みかん、少し大きいところを貰われん?持って行きたいところがあるんよ」

　これだけ手伝いをしたのだからいいだろうと思った。

「そんなら、これあげるわ」

　と、袋を差し出したが、中は不ぞろいのみかんが入っているだけだった。

　社長夫婦にはムスコとムスメがいる。ムスコは県外の大学に行っている。ムスメは高校生。

　このムスメ、クミコには「オネエチャン」と呼び、色々話をしているが、娃子は無視。いや、露骨にそっぽを向く。この点は孝子と同じである。

「ねえ、版て緩むもの?」

　と、クミコが、娃子に聞いたことがある。版を機械にセットする時は、きちんと締める。きちんと締めれば途中で緩むことなど無い。だが、ヨコジィこと、横井さんは印刷をしている途中で機械を止め、セットした版をまた絞めていると言う。

　そして、いつも、ため息やらネガティブ言葉を発する。本人はそれで、ストレス解消になっているのかもしれないが、聞かされる方はいい気はしない。

「なあ、オッチャン。いつもそんな、やれやれとか体がきついとかばっかり、あんまり言いんさんな。きついのはオッチャンだけやない。みんなきついやんけん、いい加減にしてくれ」

　ある時、オジサンがヨコジィに言った。それから、しばらくは少しは大人しくなったが、やはり、癖は抜けないようだ。

「あのクソジイ。せんべい１枚やろうとも思わんわ」

　そのオジサンがまた、休んだ。

「それがねえ…」

　何と、オジサンはまたも、親戚に行ったと角田さんが顔を曇らせる。

「わし、行って、３０万ほど借りてこう思とる。あの家やったら、３０万くらい借りれるわ」

　今度はオジサン一人で行ったそうだ。

「どんな家か知らんけど、３０万も貸す思う?」

　たった一度会っただけの親戚に、３０万もの金を誰が貸すだろうか。　　

　ちょっと考えればわかりそうなものだが、借りることに麻痺した人間は、借りられることしか思い浮かばないのだ。

　娃子は、ふと思った。前の印刷会社を割と短期間で辞めたのは、金を借りられるような相手がいなかったからではないだろうか。

　そして、オジサンは出勤してきた。

「あれねえ、３０万どころか１０万も借りれんかったんじゃろう思うよ」

　角田さんはそう言ったが、娃子は全くと言っていいほど借りられなかったと思う。交通費と手土産を使っただけの骨折り損でしかなかった。

　また、庄治も骨折り損のような日々の中にいた。

　娃子と絹枝を怒らせてまで、周囲に媚びを売り、楽しい隣人ライフを夢見たが、それも最初だけだった。皆、それぞれ暮らしがあり、取り立てて話し相手になってくれるような人もいない。仕事から帰れば、テレビを見るくらいしかない。

　娃子はあれ以来ロクに口も利かない。

----かわいげないのう。どこの男からも相手にされんくせに。

　こんなことなら、もっと早くに自分のものにしておくのだった。

　逆に絹枝は嬉々としている。

「はっ、わっしゃあ、たまげた」

　この頃の絹枝は、仕事も控えている。やはり、もう、体に堪えるようになってきた。それでも金は持っているし、日常の買い物は、娃子と庄治の収入で何とかなる。

　絹枝の何十年ぶりかの主婦暮らしが始まった。そんな絹枝は、あるスーパーで衝撃の光景に出くわす。

　一階は食品売り場、二階が日用品売り場となっている。今まで、二階に上がることなどなかったが、今は時間もあるので上がってみることにした。

　そして、踊り場に並べられている箱のパッケージに驚いてしまう。何と、そこに並べられているのは犬、猫、小鳥の絵柄の箱。

----!?犬や猫、誰も食やせんじゃろうに…。

　それは、犬猫用の餌だったが、まさか、そんなものがスーパーで売られているとは思っても見ないことだった。

　その他、テレビは見たいだけ見られるし、夏は大きめのアイスクリームを買い、冷凍庫に入れておけば、いつでも好きな時に食べられる。一度に食べなくても済むと喜んでいた。

　引っ越した時、畳とふすまは新しくなっていたが、壁はどんよりとした色だったのを、ペンキを買いせっせと塗ればきれいになったが、流し台は昔のままであり、窓はガタついていた。

　前の家では既にステンレスの流し台にしていた。ステンレス製に慣れてしまえば、あまりにも貧相な流し台である。そこで、絹枝は自費で、窓をサッシにし、流し台をステンレス製にやり替えたのだが、しばらくすると、市の方から流し台をステンレスにすると言う通知が来た。

　前々から要望があったようだ。だが、絹枝宅はすでに取り付けていたので、代わりに床板を張り替えてもらうことにした。フローリングのきれいな床になった、と、ここまでは良かったが、絹枝が楽しいことだけで満足する筈はなく、掛時計はその前に行かなければ、時間が見えないところに掛けてしまい、これでは意味がないと言っても、どこ吹く風の絹枝だった。

「ここなら、人が来て、パッと時計が目に入るじゃろうが。ほう、ええ時計があるのう思うじゃろうが」

　その時計も買いに行った時、娃子が見つけたものである。今までにないモダンなデザインだった。さらに、台所と玄関の境目に、短い玉のれんを下げた。これが頭に当たって痛い。特に、坊主頭の庄治には堪える。

「こうやって、手で分けて入るんよ」

　一日中家にいる絹枝はそれが出来るかもしれないが、物を持った手で一々のれんをかき分けてなどいられない。だが、それもこれも家の飾りであると言い張る。そのための多少の不便、いや、娃子や庄治の不便くらい、知ったことではない。

　それだけではない。床にワックスを塗るのはいいが、このワックスが曲者だった。塗ったすぐは滑るのだ。知らずに娃子が足を滑らせると「ゲヘヘ」と笑う。危ないから止めてくれと言っても聞かない。そして、塗ったことも言わない。

　自分さえよければいいではなく、娃子や庄治の嫌がる顔を見るのが楽しいのである。

　「オジサンにゃあのう、ちゃんとしとけよ」

　就職を世話してもらったお礼はした。だが、絹枝は盆暮れにも何かしろと言う。何かと言われても、別に饅頭代が惜しいのではなく、貸した２万円のこともある。

　そう言えば、オジサンのムスメが出産する。その祝いとすればいいかなと思った。絹枝もムスメがオジサンの実子でないことは知っている。

「なぁに言やあがれ。ほんまの子でもありもせんもん、何、しちゃることあるかっ。そんなもんより、オジサンの好きなもん、あげえ」

　娃子は何もしなかった。別に２万円貸してあるからいいと思ったのではなく、このことが逆にオジサンに期待を持たせてしまうのではないかと、角田さんに相談してみた。

「うん、もう、せん方がええよ。したら、やっぱり期待する思うよ。こんなんでええよ」

　と、娃子が持って行ったおかきを食べながら角田さんは言った。彼女もたまにお菓子を持って来てくれる。こう言うちょっとしたお菓子でいいのかもしれない。

　そんな折も折、何と、先田が年内で仕事を辞めることになった。

　来春、婿入り先の魚屋が新しく出来るスーパーに出店することになった。店が二つになれば人手もいる。そこで、手伝わされることになったと言う訳である。おそらく今の仕事を辞めたくないと言えなかったのだろう。また、この男にそんな押しの強さや度胸がある筈もない。

　そこで、印刷会社の方は就職が内定していたムスコが継ぐこととなった。先ずは仕事を覚えなくてはならない。当然、先田に教えてもらうのだが…。

「先田クン」

　と、クン付けで呼ぶのだ。

「先田クンは、僕が幼稚園の頃から、働きよんじゃけん」

　それだけの年齢差がありながら、また、教えを乞う立場なのに、いくらオヤたちが、クン呼ばわりしているからと言って、仮にも先輩である。その人物に対して最低限の敬意も払わないとは。これには角田さんも驚いていたが、当の先田は取り立てて気にする様子もなかった。だから、舐められるのだ。

　一方のオジサンはムスコを「若社長」とおだてていた。将来の借主として今からゴマをすっておく、そんなところだろう。

　絹枝がまた、気まぐれを起こしたのか、同じ端切れを２枚買って来た。

　当時流行りの別珍（べっちん）である。別珍とは綿ビロードのことである。軽くて手触りもよく、色柄も豊富で縫いやすい。それでいて割と安価な生地だった。

　既に、娃子も絹枝も別珍でブレザーを作っていた。今回絹枝が買って来たのは、青地に小花模様だった。

「アネにもチョッキ作っちゃれえや。今度行く時に持ってちゃるけん」

　以前、既製品のチョッキを、娃子が縫ったと言って秀子にやって来たが、やはり、気になっていたのだろう。

　そして、年が明けた…。