　タブリーズに帰還した私は更に深刻な事態を知り、愕然とした。

　東に向かったオスマンの追撃部隊はスルタン・セリム率いる五万の砲兵隊。騎馬隊長タフマースブを始め、ディヤルバクル大守ウスマージャルーら五千の将兵が全滅した。その中に私がいないことを知ったセリムの軍は今、このタブリーズに向かいつつある。チャルディラーンの大敗で、タブリーズを守るだけの兵はない。

　私は諸将にガズヴィーンへの退却を命じ、私自身、王として十四年を過ごしたこの都に別れを告げる準備をする。

　住み慣れた居室。再びここに戻る日は来るのか。ふと、鏡に映る自分と目が合う。

　皮肉にも私は二十七歳。父を欺し討ちにしたあの時のアルワンドと同じ年だ。

　――漆黒の髪に碧の目、闇の如き美貌は地上に並ぶ者なし

　スレイマン王子は私の容姿（かたち）をそのように語ったが、それは容姿（かたち）にすぎぬ。アルワンドとて美しい容姿（かたち）をしていた。

　美しいというのはそうではなく――

　――救世主は、誰よりも美しく気高きお方

　そういって私の髪を撫でた赤き騎士（キジルバシ）。

　美しきはそなただ。だが、そなたがそう言ってくれれば、私は美しくあることができる。

　雨に濡れた髪が重い。八月というのに体中がこんなにも冷たい。

　私の友よ、側にいてくれ。

「救世主は、いつも兄上を独り占めなさるのですね」

　王妃タジルー・ハーヌムがいつの間にか私の背後に立っていた。

　いつものからかうような口調ではない。瞳からは朗らかさが消え、虚ろだ。

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