羅針盤は北を指さない

第3話 幼き教主

　サファヴィー教団の急速な発展は、蛮勇によるものではない。

　サファヴィー教は神に帰依する者（イスラーム）には変わりないが、神の神秘を具現化することに重きを置く。神の姿が見えるとすれば、それは美しいもののはずだ。教主の息子として生まれた私が、神の美にふさわしき容姿（かたち）を備えていたことを、信徒たちは神に感謝した。幼かった私にはそれが嬉しかった。

　しかし、容姿（かたち）美しき者が美しいとは限らないということを、母の死と共に知った。

　母の弟、白羊朝（アク・コユンル）の王アルワンドが、姉の弔問と称して教団の天幕に現れた。

　10歳だった私は驚いた。鏡の中に映る自分が、そのまま大人になったような艶やかな黒髪に、碧の目の美しい青年。だが、その美しい容姿（かたち）には言いしれぬおぞましさを感じた。

　その夜、アルワンドは天幕に奇襲をかけ、私の父を殺した。

　サファヴィー教団との同盟がもはや不要となったのか、足かせとなったのか。

　タフマースブの父を殺し、天幕を焼き払い許多（あまた）の信徒を殺した。

　そもそも、若く健康だった母が急死したのは何故だったのか。

　サファヴィー教団幹部の生き残りは子どもたちだけになった。

　教主たる私の務めはアルワンドを倒し、父や信徒たちの仇を討つこと。アルワンドが我らの天幕に火を放ったようにタブリーズを炎に包み、信徒たちを殺したように、アルワンドの家族とタブリーズに住むものを皆殺しにする。

　幼く残酷な復讐心に駆られた私を制したのがタフマースブだった。亜麻色の髪の少年は悲しげに言った。

　――救世主は美しく優しいお方。しかし、それは私たちだけに見せるお顔ですか？

　アルワンドを恐れ憎む人がいるように、誰かが救世主を恐れ憎むなら、私は悲しい。

　救世主はその美しき様（さま）によって人を魅了なさいませ。

　亜麻色の髪の少年は、「赤き騎士団（キジルバシ）」の帽子（フェズ）を繕いながら言った。

　美しき様というのが、アルワンドに生き写しのこの貌（かお）のことでないことは明らかだ。

　壊滅した「赤き騎士団」を再建しようと奔走していたタフマースブは語った。

　――この帽子（フェズ）を見たものが、流された血の赤ではなく、勇気の赤だと思うように、私は生きるのです。

　そして私の髪を撫でる。

　――この黒髪は、安らかな眠りをもたらす闇。人々が救世主の前に安らぎを見るように。

　アルワンドを破り、タブリーズに入城したのは13歳の時だった。

　タブリーズの城門は内側から開いた。

　特に何か策を弄したわけではない。行く先々で、出会う人々にただ誠実に接した。

　コーランの教えを実行しただけのことだ。

　そして、タブリーズの民はアルワンドではなく私を求めた。

　今とて同じではないか。＜冷酷者＞セリムが恐怖によって威圧するなら、我らは堂々たる美しさで敵を魅了し、勝利すればよい。今までもずっとそうして勝ってきた。

　我らの戦いに、誰かの無様さなど要らぬ。

「シャー・イスマーイールが神の名において命ず。

　攻撃は明朝、日の出と共に」

　タフマースブの険しい表情を見ないようにしながら私は続けた。

「我は無謬の救世主。アリーの生き姿。

　正しきものは我に従い、悪しきものは我が前に滅ぶ。

　戦いの地はチャルディラーン。背教者セリムに死を。

　誇り高きサファヴィーの戦士たちよ、我に続け」

　夜明けと共に、私の人生初の負け戦が始まった。