　もとより、ウスマージャルー将軍は夜襲を主張していた。

　オスマン軍の主力はイェニチェリで砲兵だ。平原で砲兵と騎兵が正面衝突すれば、我が騎兵の方に不利である陣形を整える前に夜襲をかけ、オスマン鉄砲隊を壊滅させる。それがウスマージャルーの献策であった。

　ディヤルバクル大守ウスマージャルーは、オスマン軍の戦い方をよく知っている。その通り、オスマン軍の主力は砲兵。騎兵は砲兵に弱い。だが、私は将軍の正当な意見に頷きながらも、何やら心が晴れなかった。

　ヘラート大守シャームルーが声を荒げた。

「言葉を慎め田舎者。これは王と王との戦いぞ。卑劣な手を使って王の名を汚す気か」

　王と王、か。オスマンの王について思いを巡らす。

　＜冷酷者（ヤヴズ）＞セリム。父を廃し兄弟を殺し玉座を奪った男。

　そのような者と対等に並べられたことに、不快感がある。

「そなたはどうだ、騎士団長」

　赤き騎士団長タフマースブに問う。タフマースブら赤き騎士は私が王と呼ばれる前からサファヴィー教団に従う者。タフマースブの祖父は私の祖父に仕え、父は私の父に仕えた。タフマースブは、私が生まれた時から傍らにいた。

「恐れながら救世主」

「王（シャー）」と号してからも、昔と変わらぬ名で、赤き騎士（キジルバシ）たちは私を呼ぶ。

「私も夜襲が最善かと存じます。夜のうちにオスマン軍を奇襲し、幕舎に水をまくのです」

「水を？」

「はい、水に濡れた火薬は役に立ちませぬ」

　もっともな意見だ。

　＜冷酷者＞セリム。水に濡れた火薬は貴様の無様な最期に相応しかろう。

　だが……。

　セリムは卑劣な兄弟殺しだ。そのような背教者と戦うために、我らも自らを同じところまで低めねばならぬのか？

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