予見の覇王と覚醒者

4

「ただいまー」

俺は、玄関を開けて、家の中へと呼びかけた。

家の奥から出て来たのは……

「あら、帰ってきたんだ、迅火」

俺の姉貴、刈岡 京子（きょうこ）だ。

性格は……言及したくもない。

「当然だろ」

俺は、姉貴の言葉に少々苛立ちを覚えながらも返事をする。

まあ、何はとまあれ、戦乱の中、俺を助け出してくれたのは他でもない、この姉貴なのだ。その一点については感謝している。

その一点だけは。

「帰ってこなくていいのに。学校でまだハーレム楽しんでれば？」

「死ね。というか、そもそもハーレムなんて」

こいつは、こういう冗談を平気で言う。

しかも、実の弟に帰ってこなくていいなどと……。

まあ、今に始まったことじゃないし、別に構わないが。

「まあ、晩御飯できてるよー」

「……毒は」

「どうでしょーかねー」

前はカマキリだったからまだ気づけたが。

……って、ハンバーグの中にカマキリ入れるやついるか？

まあいいや、とりあえず食うか。

「いただきまーす」

俺は箸を手に取り、夕食を食べ始める。

と、間髪入れず、姉貴が俺に聞いてきた。

「で、どーよ？」

「何が？」

「あれだよ。学校生活」

「どうした？俺の飯に盛るはずの毒、間違えて自分のに入れちゃったか？」

こいつがこんなことを聞いてきたのは、おそらく初めてだ。

第三次世界大戦のとき、姉貴は確か8歳くらいだったか。つまり、今はもう二十代半ばだ。

だがその間、一度くらい弟のことを聞いてもいいはずなのに、そのようなことは全くなかった。

「バカね。たまには聞いたっていいでしょ」

「たまに、なのかねぇ……」

「で、実際どうなのよ？あんたの性格じゃ、友達すらできるか分かんないし」

……まあ、それについては否定できない。

俺は──

裏切られるのが、怖いのだ。

いや、正確には、裏切るのは俺か。

いずれ戦争の元凶が俺だと露見し、誰もが俺から離れていく。それが俺は怖いのだ。

だから、結局ただの臆病ともいえる。

自分勝手とも。

「いや、でもいるぞ。何人か」

これは……半分ほど本当だ。

賢人たちはま（⚫︎）だ（⚫︎）俺のことを友達だと思っているだろう。だが、俺は──？

「へーえ。あの迅火にねぇ……」

腕を組み、何か面白そうに考える姉貴。

その間ずっと、無言でかちゃ、かちゃとスプーンでスープを飲む俺。

……………

さっさと終わらせるか。

「じゃ、ご馳走様」

俺は皿の上に箸を置き、席を立つ。

「え、ちょっ、まだおかず残ってるよ？」

「あぁー……明日の朝食うよ」

俺は振り向かずに言う。

そのまま、俺の部屋がある二階へのぼる階段へと歩いた。

（余計なお世話だっての……）

俺は、何とも言えない、複雑な気持ちを抱えたまま宿題に取り組んだ。