もう一度人生をやり直したとしても、私は君を好きになると思うよ。

5-3 もう一度人生をやり直したとしても……。

「あ、ありがとう」

　美緑はひとまず、助けてもらったお礼を言う。

「どういたしまして」

　大地は口元だけで微かに笑った。

「えっと、久しぶり？」

　優弥からたまに話は聞いていたけど、直接会うのは高校の卒業式以来だった。

「うん、久しぶり」

「どうしてここに？」

「近くで用事があってね。帰ろうと思ったら、偶然絡まれてる知り合いを見つけて。柳葉（やなぎば）さんも帰るところ？」

「うん」

　美緑と大地は電車に揺られながら、近況を報告し合った。高校でも優秀な成績を保っていた大地は、難関とされる国立大学に進学していた。優弥と同じく、大学院に進学することが決まっているらしい。

　同じ駅で降りる。大地もまだ実家に住んでいるようだ。

「それじゃ、俺はこれで」

　改札を抜けると、美緑の家とは逆方向に歩いて行こうとする。

「ねえ、ちょっと待って」

　とっさに呼び止めた。先ほどのことで心細かったからというのも少しはある。しかし一番の目的は、優弥について聞くことだった。

「このあとって、時間ある？」

　不思議そうな顔をする大地に、美緑は言った。

　美緑と大地は駅の近くのカフェに入った。ゆったりした音楽と余裕のある広々としたスペースが、穏やかな空間を形成している。

　大地はコーヒーに砂糖をたくさん入れていて、なんとなくイメージと違うなぁ……なんて失礼なことを考えてしまった。

「で、どうしたの」

　甘いことが容易に想像できるコーヒーを一口飲んで、大地が聞いた。

「実はさ、最近優弥がなんか変なの」

「優弥が？」

「うん」

「変ってのはどんな風に？」

「表情が暗いっていうか、ボーっと何か考え事してることが最近多くて」

「へぇ。アイツがねぇ……」

　大地は、怪訝な表情で言った。上手く想像できないといった様子だ。

「平賀くん、優弥から何か聞いてない？」

「うーん……。いや、この前もアイツと飲んだけど、いつも通りバカだったよ」

「そんな、バカって。いや、バカだけどさ」

　あけすけな物言いに思わず笑ってしまう。

「柳葉さんは、優弥のこと好きなんでしょ？」

「う、うん」

　大地のストレートな質問に、照れながらも肯定する。

「じゃあ大丈夫。優弥はいいやつだから。絶対、柳葉さんを裏切るようなことはしないよ。そのうち普段通りになると思う」

　そう言い切った大地の表情は自信に満ちていて、美緑はそんな関係が羨ましいと思った。大地に対して、少し嫉妬もした。

「そうだよね。ありがとう」

「これからも、優弥のことよろしくお願いします」

　丁寧に頭を下げる大地が、なんだかおかしかった。

　それから数分も経たないうちに店を出た。コーヒー代は、遠慮する大地を無理やり説得して美緑が全て払った。絡まれていたのを助けてもらった上に、話を聞いてもらったのだから当然だ。

　彩楓とは、どうして別れたの？　好きな人って誰？　そんなことも聞きたかったけれど、あまり踏み込みすぎるのはよくない。それに、聞いたところでどうにもならないとも思った。

　大地の言った通り、優弥は徐々に暗い表情を見せることやボーっとすることはなくなって、冬になる頃には元通りの優弥になっていた。きっと、一時的に何かがあったのだろう。本人から言ってこないようなら、それでいいと思った。

　美緑が生きてきた中で、最も幸せな日がやってきたのは、無事に大学を卒業し、社会人になって一年目の夏。仕事にも慣れてきた頃だった。

　優弥と付き合い始めてから、ちょうど八年目になる記念日。仕事が終わり、帰宅してすぐに優弥の運転する車に乗り込んだ。この日に出かけることは、一ヶ月前から約束していた。

「そろそろどこ行くか教えてよ」

　シートベルトを装着しながら尋ねる。

　実は、美緑は行き先を知らない。どこに行くのかと何回か聞いたけど、優弥は教えてくれなかった。

「まだだめ」

「えー？」

「着いてからのお楽しみ」

　どうやら意地でも最後まで教えないらしい。

「わかった。その代わり期待しちゃうからね」

　美緑は諦めて、助手席の背もたれに寄りかかった。

「おう。存分に期待しとけ」

　お気に入りの音楽を聴き、窓の外に映る見知らぬ風景を眺めながら車に揺られる。

　一時間ほどかけてたどり着いたのは、海沿いにある公園だった。夕日に照らされて綺麗に輝く海が見える。

「うわ。すごい……」

　美緑は言葉を失った。

　後ろから歩いて来た優弥が、隣に並ぶ。

「美緑、結婚しよう」

「……え？」

　波の音で聞き間違えたのだろうか。

　お昼はパスタにしよう。このあとやる映画、一緒に見よう。日常の中で交わされるような、そういった台詞と同じ調子で、彼は言った。

　それはあまりにも自然すぎて。一瞬、夢の中にいるのかと思ったほどだ。

「手、出して」

　優弥が美緑の左手を取って、薬指に指輪をはめた。そこでようやく、先ほどのプロポーズが美緑の聞き間違いではないのだと確信できた。

「これ、本当？」

「本当だよ」

「ドッキリとかじゃなくて？」

「あ？　その指輪、いくらしたと思ってんだバカ」

「バカって言った方がバカだし」

「じゃあ返せバカ」

「やだ。私のだもん！」

　美緑は、左手の薬指にはめられたばかりの指輪を握り締める。

「じゃあ……その、いいんだな？」

「……はい。よろしくお願いします」

「よかった」

　安心したように息を吐いて、優弥はその場にしゃがみ込んでしまう。かなり緊張していたらしい。

　もしかして、大学四年生の頃に優弥の様子がおかしかったのは、結婚のことを考えていたからなのだろうか。美緑はそう結論付けて、勝手に納得した。

「絶対、幸せにする」

　立ち上がって、美緑の目を見た優弥がそんなことを言う。気持ちが抑えきれなくなって、優弥に抱き着いた。愛する人の腕に抱かれながら、幸福に包まれるのを感じる。

「好きだよ、優弥」

　美緑はこの日のことを、一生忘れることはないだろう。

「もう一度人生をやり直したとしても、私は優弥を好きになると思うよ」

　美緑を抱きしめる優弥の腕の力が、少しだけ強くなった。