明日へ向かって

第1話

　室内には人が多かったけど、騒いでいる人の姿はなく、皆熱心にテキストに見入ったり、ノートを見たりしている。

　僕も、見はするものの、昨日の夜、詰め込みすぎたおかげで、見ても見慣れたものばかりだったし、何より頭がついてこなかった。

　やがて、講師らしき人が部屋に入ってくると、今日の予定表が張り出され、皆はそそくさと片づけをし、筆記具を丁寧に机の上に並べる。

　皆そわそわとしていて、自信に満ち溢れた顔や、もうあきらめているのか、呆けたような顔が並ぶ。

　やがてプリントが配られ、いよいよ僕らは試されるのだ。今まで、僕らがどんな行いをしてきたか、どんな努力をしてきたか、それがついに試される。

◇

「どうだろうな、お前の実力だと少し難しいかもしれないな」

　僕はその言葉に黙り込んだ、身に覚えがなかったわけではなかったからだ。僕は頑張っただけど、それだけでは全然足りないことも知っていた。

「だけど、僕はここに行きたいんです。夢をかなえたい。」

　先生は少し黙り込んだのち、ゆっくりと口を開く。

「お前がそこまで言うなら、受けてみてもいいが……」

◇

　最初の年は酷いものだった。勉強など全くやる気はなく、面白いと思ったことなど当然なく、これが何なのかすらわかっていなかった。

　部活も適当に終わらせるとただ家に帰った。

　僕は僕のやりたいことだけをして過ごしていた。ただただ遊んでばかり。

　二年目の年に入ったころ、皆の空気に張り詰めたようなものを感じ始める。僕の通っていた学校には、進学クラスというものがあり、二年目頑張ったものは、そのクラスに入れるという。

　皆、そわそわとしていた、つまりはそれで明暗が分かれるのだ。はっきりと。

　なぜだか僕は無性にそれが欲しくなった。それはなぜだか僕にもわからなかったけど、無性に進学クラスというものに憧れてしまったのだ。

　最初こそ、勉強など、全くわからなかったのだけど、やっていくうちだんだんと僕はそれにのめりこむ。

　そのあとの僕はというと、食べることも寝ることも忘れ、遊ぶことなんてもってのほかだった。

　ひたすらに机に向かい、片っ端から参考書を開いた。

　ただそうしていることが楽しかった。問題を解けるということが。

　僕はひたすらに解きまくった。

◇

「どうしてこれも解けないの。初歩中の初歩よ」

　僕は黙り込んだ。そう言われても分からないものはわからないのだ。もはや僕には問題の意味すら分かってなかった。

　そして、僕ら数人は残され、居残りをさせられた。だけど、僕はなんとも思っていなかった、それが僕なんだと、僕なんてそんなものなんだとそう思っていた。

　誰も助けてはくれなかった、もしかしたら、助けてくれていたのかもしれない。あるいは手を伸ばせば、味方をしてくれた。今思えばそんな気もする。

◇

　プリントに向かい合った僕からは、すべてのものが消え、ただひたすらに問題に集中する。

　解ける問題はよかった、だけど、次のページをめくった時、僕の額からは冷や汗が流れる。

　僕は思い出していた、解きながら、今まで頑張ってきたこと、僕には何もできないんだと、悔しくて泣いたこと。

　すべてが走馬灯のように頭の中を駆け巡り、気づいたら、プリントは濡れていた。

　今まで何もできなかった僕、悔しかった、みんながうらやましかった。心のどこかでみんなに憧れていた。

　僕はそれをこらえて、プリントに向かった。これに僕の全てをぶつけるんだと。

◇

　発表の時、僕は他の人に目もくれず、自分の番号を探した。

　２６９、２７０、２７１……

　明日という日はきっと誰も憎んではいない。

　個々がそれぞれに頑張っていることを空は知っている―――――