俺の彼女が１２０円だった件

末日（金） 恋の方程式が解なしだった件

　表があるから裏があり、内を作るから外が生まれる。

　哲学書や小説などでこの手の話は割とよく見られるが、いつも語られる選択肢は二択ばかり。表と裏があるなら、側面も生じることを忘れてはいけない。

　そして横から見てこそ、その本質を見出せる場合もある。例えば硬貨ならギザ十だとか、五百円玉の側面にＮＩＰＰＯＮと書いてあれば価値が上がる訳だ。

「それじゃ、またね」

「おう。じゃあな」

「お疲れ様」

　今日俺は、葵と夢野の二人を第三者という立場から見た。

　それなら彼女には、俺と阿久津は一体どういう風に見えているんだろう……そんなことを考えながら、新黒谷駅に着いた俺達は夢野と別れた。

「バッグ乗せるか？」

「気持ちだけ受け取っておくよ。ありがとう」

　丁重に断った少女に合わせて、俺は自転車を押しながら隣を歩く。

　この時間なら二人乗りをしてもバレない気がするが、そんな提案は絶対しない。阿久津が拒否するのは勿論だが、一番の理由はコイツの父親が警察官だからだ。

「ボクに合わせずとも、先に帰って構わないよ」

「時間が相当やばいなら走るぞ。親から連絡着てたんだろ？」

「気付いていたのかい？」

「まあな」

「ここまで過ぎたら、今更走ったところで大して変わらないさ。それに悪いのは帰る時間を伝え忘れて、連絡もせず親を心配させたボクの方だからね」

　半ば開き直りつつ答える少女は、相変わらず達観している。

　ただ今回は色々と試行錯誤があったのかもしれない。最初からそんな考えだったなら、トゥーンワールドや電車内であんな表情を浮かべたりはしないだろう。

「それより、キミに聞いておきたいことある」

「ん？　何だ？」

「キミは夢野君のことが好きなのかい？」

「…………は？」

　相変わらずの、直球ストレートな質問。

　阿久津が夢野を初めて見た時にも、同じようなことを尋ねられた。

　コイツはいつだって、俺に対して遠慮なんてしない。

「いきなりすぎるだろ。何でそんなこと聞くんだよ？」

「決まっているじゃないか」

　――――夢野君がキミのことを好きだからだよ――――

　思わず呆然と立ち尽くす。

　アキトが決して直接は口にしなかった推理を。

　俺が思い上がりだと言い聞かせた仮説を。

　阿久津水無月は、さも当然と言った様子でさらりと口にした。

「驚いているようだけれど、キミだって薄々気づいてはいたんじゃないのかい？」

「！」

　足を止めた俺を置いて、少女は一人で先へと進んでいく。

　慌てて早足で追いかけるが、返す言葉は何一つ持ち合わせていない。

　夢野と同じ女子だからなのか、はたまた阿久津だからなのか。不思議と彼女の言葉には説得力があり、俺は黙って話を聞くことしかできなかった。

「キミが大晦日に夢野君から逃げた訳が、今日になってようやくわかったよ。相生君が夢野君のことを好きだと、あの時には既に知っていたんだろう？」

「…………」

「そうでもなければ、いくらキミが卑屈でも逃げはしない。自分を好いてくれる少女を否定するなんて、聖人君子じゃあるまいし妙だとは思っていたよ」

「……………………」

「見たところ相生君はまだ告白していないのかな？　夢野君は彼の気持ちを知っているのか……いや、仮に知らなかったとしても今日で気付いたかもしれないね」

　どうやら渋い顔をしていた理由は、親の件だけじゃなかったらしい。

　阿久津は見解を語った後で、改めて俺に尋ねた。

「それでキミは、夢野君のことが好きなのかい？」

「…………どうなんだろうな」

「質問を変えよう。夢野君に告白されたら、キミはどうするんだい？」

「………………どうすればいいと思う？」

「質問に質問を返さないでほしいね」

　やれやれと阿久津は溜息を吐き、黙って俺の解答を待ち続ける。

　しかし一向に答えは出ないまま、とうとう家の前に辿り着いてしまった。

「ボクは付き合うべきだと思うよ」

「！」

　少女は足を止めると振り返り、何の躊躇いもなく答える。

　目を背けることなく、俺のことを真っ直ぐに見据えながら話を続けた。

「相生君の一件がなければ、キミは夢野君の告白に応えただろう？」

　確かにその通りだ。

　ただそれは夢野だからじゃない。

　言ってしまえば、相手が美少女なら誰でも応えていたと思う。

　だってそうだろ？

　可愛い女の子から告白されたら、思春期の男子なら誰だって首を縦に振る。

　ましてや俺みたいな魅力のない奴なら尚更だ。

（…………ああ、本当にどうしようもないクズだな）

　正当化しようとしている自分が改めて嫌になった。

　きっとこういう奴が、大人になってハニートラップに引っ掛かるに違いない。

　一体いつから、俺はこんな人間になったのか。

　できることなら、昔に戻りたかった。

「キミが夢野君を好きなら、二人は両想いじゃないか。相生君には恨まれるかもしれないけれど、悩む必要なんてない単純な話だよ」

「…………なあ、阿久津」

「何だい？」

「好きって何なんだろうな」

　俺が本当に阿久津を好きなら、こんなことで悩まないのかもしれない。例え本人が振り向いてくれなくても、他の女子には目もくれず一途に想い続けるべきだろう。

　若干投げやり気味に尋ねると、少女は額に手を当てて深々と溜息を吐いた。

「キミが聞くべきことは、そんな哲学めいたものじゃないと思うけれどね。それをボクに聞いて、明確な答えが返ってくるとでも思ったのかい？」

「いや、お前の意見を聞きたくてさ」

「数学の問題じゃあるまいし、そんな簡単に解けるなら誰だって苦労はしないさ。まあ時間を掛けてゆっくり考えてみるといい……それじゃあ、失礼するよ」

「ああ、またな」

　恋の方程式なんて言葉があるが、その答えに解はあるんだろうか。

　淡々と応えつつ背を向ける阿久津を見届け、俺は自転車を止めると我が家へと帰る。

「ただいま…………あ！」

　玄関に置いてあるスタンドミラーに映った自分の姿を見て、ふと首に巻かれたままだったマフラーに気付いた。そういえば借りたままだったっけな。

　我が物顔で使っていた俺も俺だが、気付かない阿久津も阿久津だ。アイツなら「いい加減に返してくれないかい？」とか素っ気なく言いそうなものである、

「おかえりんこっ！」

「ただいまん……そういう誤解へ導く発言をするな」

「はえ？」

　返すのは明日でもいいだろうと、俺は騒々しく現れた妹に土産を手渡した。

　今日、二月二十七日は冬の恋人の日。

　しかし男女間の友情は存在する会に属している俺達に進展はない。

　この時はまだ、そう思っていた。

　…………数週間後、阿久津水無月が告白されるとも知らずに。