美邦が帰って来ると、ソファにぐったりと坐り込んだ啓が目に入った。

啓は先日、詠子に付き添ったまま帰ってこなかった。家の中に詠子の気這いはない。家の中に充たされていた生活感と言おうか、そういったものが無くなってしまったかのようだ。

｢ああ、美邦ちゃん、おかえりなさい。」

啓の言葉に、ただいまと美邦は返事をする。

｢叔母さんは――どうされたんですか？」

｢入院することに決まったよ。」

ほぼ予想通りの返事だったものの、落ち込まざるを得ない。

｢――すみません。」

｢いや、謝ることはないさ。」慌てたように啓は言う。｢これは誰のせいでもないんだ――精神の病なんだから。」

そうはいうものの、納得のできる話ではなかった。

｢叔母さんは――今、どんな感じですか？」

啓は、急に難しそうな顔となった。

｢非定型精神病というやつらしい。美邦ちゃんを殺してしまったと今でも思い込んでいる。自分が病院に連れて来られたのは、警察から精神鑑定を受けるためだと考えているらしい。医者によれば――単純な病で、普通ならば数ヶ月のうちに治ってしまう場合が多いそうだ。」

それを聞いて、美邦はほんの少しだけ安心する。

｢とりあえず、家事はみんなで分担しよう。ご飯を食べ終えたら、千秋も交えて、そのことについて話し合うか。僕は台所のことはよく分からないから、晩御飯は出前でも取らあや。」

｢――はい。」

一応はうなづいたものの、美邦は気が気ではなかった。

｢あの――私、本当にいいんですか？　この家に置いてもらっても――」

啓は呆気に取られたような表情をしていたが、やがて軽く溜め息を吐く。

｢僕は全く構わないよ――美邦ちゃんは、この町にいなければならないのだから。今はまだ、詳しくは話せないけれども――美邦ちゃんが疑問に思っていることや、知りたいことについても。」

美邦は呆気に取られた。そして、冬樹の言っていたことが正しかったらしいことに今さら気づく。平坂神社について調べている人々というのは、ひょっとしたら意外と近くにいたのではないか。

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