彼は夜道を急いでいた。

日が暮れる頃まで残業していたのが間違いだった。それから町内のスーパーに寄って夕食を買ってきたのだが、そこを出ると二十時を廻っていた。

こんな時間帯であっても、平坂町は深夜のように静まり返っている。

特に今日は、家々に灯っている明かりも少ないようだ。

この町の夜が、ここまで静かなものとなったのはいつからであろう。十年ほど前までは、どこからか漂ってくる夕食の匂いや温かな窓の明かりで夜にも彩（いろどり）があったはずだ。それが、今は――かつて行われていた御忌の日に似ている。

惣菜の入ったレジ袋を片手に、冷え切った夜風の中を歩く。

さっきから、何度も背後を振り返っている。視界に入るものは、街燈に照らされた薄暗い闇だけだ。それなのに――誰かから見られているような感覚を拭えない。

これと同じ感覚を最近は何度も抱いている。

最初に感じたのは、第二図書室で二人の生徒と話していたときだ。普段なら、それは気のせいで済ませられる程度のものであった。けれども、二人の生徒も同じものを感じていたらしい。

それからは、何でもないはずの闇や、ブロック塀の隙間、廃屋の中などが気に掛かって仕方なくなった。そこに何かがいるような気がしてならない。家の中にいても、窓の外の夜闇が気になって仕方がないし、真夜中には何者かが這入ってくるのを感じる。

その何者かの気這いが、今、背後から迫ってきている。

複雑に曲がりくねり、上り下りする道を彼は駆けてゆく。

背後から何者かがつけて来ている。目に見えたわけでもなければ、跫音（あしおと）が聞こえるわけでもない。けれども彼の脳内には、はっきりとそのイメージが浮かんでいた。夜闇に浮かんだ二つの朱い目――。人の背丈以上もある、脚のない獣のような怪物が背後から追いかけてきている。

それは言うまでもなく、平坂神社に祀られた神の姿を連想させた。

彼は、御忌の日の夜を思い出していた。布団の中で震えて眠った子供の頃。何者かから追いかけられている今の状況よりも、その記憶を思い出すことのほうが恐ろしかった。

ふと彼は、周囲の光景が変わっていることに気づいた。

帰り道をまっすぐに駆けていたはずであった。けれども彼は――今、自分の立っている場所がどこなのか分からなくなっていた。

材木と濃厚な潮の匂いが鼻を突く。道路は水浸しであったし、どこを見回しても小高い瓦礫の山しか見えない。その小高い山の群れは、家としての原形を少しだけ留めていた。

――ここは、どこだ。

彼は呆然自失とし、惣菜の入ったレジ袋を落とす。

――一体、何が起きているんだ。

背後からは、何者かの気這いが迫っていた。

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