茜差す夕暮れ時、冬樹は家へ帰って来た。

日が短くなるにつれ、冬樹の不安も増大してゆく。

――神祭りの夜には外へ出てはならない。

御忌の日に実際に外に出て、死んだり行方不明になったりした者がいるという。平坂町の夜は、そこまで酷いものではない。けれども、神祭りの夜が、薄く長く引き伸ばされているかのようである。

――まるで、戒厳令でも布かれているかのような。

やはりこの町は少し異様なのだなと、今さらのように感じる。

家へと上がり、手洗いとうがいを済ませる。

自分の部屋に鞄を置き、居間へと向かった。

ネットで調べたいことがあったため、パソコンの電源を入れる。静かな起動音がして画面に黒い明かりが灯った。じきにそれは藍色の画面へ変わる。冬樹はパスワードを打ち込み、自分のアカウントへとログインした。

異変に気づいたのは、そのときだ。

冬樹のアカウントのデスクトップは、初期設定のままいじっていない。いつもならば、そこには製造会社のロゴが表示されているはずであった。

しかし、今は一つの奇妙な写真が画面いっぱいに拡がっていた。

一本の枯れ木が上下逆さまに写っていた。しかも逆光で真っ黒だ。背後には、夜明けとも日没とも取れる風景がある。上半部は濃い藍色に、下半部は濃いオレンジ色に染まり、グラデーションとなっていた。

恐らくはどこかの風景を写したものであろう。けれども自然の風景をそのまま写したとは思えない。加工したものなのか、描いたものなのかは分からないが――どこかしら不自然で不気味な印象を受ける。

当然、アカウントにログインするためのパスワードは冬樹しか知らない。となれば、誰がこの画像をデスクトップに貼ったのであろうか。

こんな――気味の悪い画像を。

ふと、冬樹は窓の外が気にかかった。

どこかから、何者かから覗かれているように思ったからだ。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい