あかときのうた

四十三の節 カヤナ大陸・ルリヒエリタ。 その二

　爛々（らんらん）と燃える金色の双眸（そうぼう）は、青毛の暴れ馬に劇的な作用をもたらした。大人の頭程ある馬蹄を静かに地に降ろし、青毛馬は排熱の鼻息を吹かせた。

　血走っていた目は、既に穏やかな光を取り戻している。

　絽候（ロコウ）は、両掌（りょうしょう）を音高く貼り合わせた。音は空気を介し見えない波紋となり、その領域を広げる。

「追随する。放て」

　気配に合わせ、雪河（セツカ）は軽く開いた右手を掲げた。虚空（こくう）に張った弦に、苦労知らずの女性に似た白く細い指を掛けているように見える。

「恐縮の限りです！」

　絽候（ロコウ）の声は、ルリヒエリタに吹く白と紺碧の風に、勝るとも劣らない笑顔と覇気に寄（よ）り添（そ）う。

　港湾都市に満ちる、生命の力強さを媒体とし、眞素（マソ）を収束。眞導（マドウ）へと構築し発現する。

「唄？　だよな、これ」

　羊に囲まれる璜準（コウジュン）は、先程までの暴走が幻とも思える静かな風景の中にいた。

「え、えぇ。確かに音と声が聞こえます」

　璜準（コウジュン）の言葉に釣られ、レイスが答える。白い小型の梟（フクロウ）を庇（かば）いながら、レイスは階段状に積まれた木箱の上に避難していた。

　鎮静の気配は、絽候（ロコウ）を中心に広がりを見せた。切り取られた時間を失った羊達もまた、騒ぎが起きる前の平静さの境地にある。

　絽候（ロコウ）と雪河（セツカ）を見れば、綺麗な唇が、指先が音を奏で、無音の子守唄を謳（うた）っていた。

　聴き取れる者には、明確に作用していた。眞素（マソ）が踊る。共鳴し、金属筒が穏やかに打ち鳴らされ、弦が澄明な音を立てる様（さま）に似ていた。

　それらを包み優しく撫でるのは、二名の神獸族（シンジュウゾク）だと知る者は少ない。

　波長に、変化が起きた事に気付く者がいた。

　神獸族（シンジュウゾク）の唱和に呼応するのは、ヒト族以外の種族だった。今は散り散りとなった人垣を構成していた、ニンゲン属ビヨ・ネウ種モモト族。ニンゲン属ウサギ種ラヴィン・トット族。ニンゲン属ヤキン種ドルルフ族等々（とうとう）。

　ニンゲン属クマ種オルセット族の、メイケイ・ウンケイのクリーガー兄弟は、二名の神獸族（シンジュウゾク）に抱えられ、ある意味、最前列で参加していた。

　彼らは、それぞれの笑顔を浮かべ、口（くち）を揃え謳（うた）う。それは豊穣を願うもの。それは生命への礼節。潰える生命を糧（かて）とする事から逃れられない事実への、感謝と戒（いまし）め。

　『生命の讃歌』だった。

　そこに、ニンゲン属ヒト種ヒト族。眞素（マソ）の顕現と、認識可能者の代表として、璜準（コウジュン）が讃歌に加わった。

『普段はザラついてるけれど、説法（せっぽう）や謳（うた）う時は、滑（なめ）らかな漆器の表面のように伸びるよね。気泡もくすみもない、硝子細工（がらすざいく）みたいな澄明（ちょうめい）な声なの』

　美食と芸術の街・フローリオで、絽候（ロコウ）が評した璜準（コウジュン）の声が、海を越えたカヤナ大陸の最大港湾都市・ルリヒエリタに響き渡った。

「あのお兄ちゃん達、すごいすごい！」

「楽器もないのに、音が出てるの！」

「知ってる！　このうた、せいめいのさんか！」

「ぼくも、うたう！」

　ヒト族の子供達が、届いた璜準（コウジュン）の謳（うた）に合わせ、力に限り唱（うた）う。音程も拍子もお構いなし。

　知っている歌詞に、小さな優越感。楽しく声を上げられる開放感。生命への讃礼は大人達を巻き込み、大合唱が人々を繋ぎ上げた。

『我々は、貴方の生命で繋がっていたんだね。我々の生命は、貴方へ戻って行くんだね』

　謳（うた）は、そう締め括（くく）られる。

　元より、言葉の壁はなかった。海路が拓かれ、聖（セイ）シャンナ正教徒（セイキョウト）により聖法典（セイホウテン）の教義が席巻した。

　同時に、スーヤ大陸の公用語・炎州（エンシュウ）言語も浸透するまでに時間は掛からなかった。

　真珠と香辛料の国の商人達も、抵抗なく商売相手の言語を受け容れる。

　人種も国境を越え仲介したのは、純然たる豊かさだった。武力や文化の強制では果たせない、共有された価値観と相手を尊重する余裕にこそ理由がある。

　それこそが、皮肉にも暗部を覆い隠す陽の役割を果たしていた。

　◇◆◇

　沿道が大合唱と、本来の群れの秩序を取り戻した家畜達の波が満ちる。その風景を、面白い場所から眺望（ちょうぼう）する者がいた。

「見せ場、全部すっかり取られてしまいましたわねぇ」

　少々、高い位置から女性の声が起きる。暴れ馬の背から、既に脱出してたクラーディアだった。

　祝祭に合わせ、屋根や支柱に渡された綱がある。ルリヒエリタの街旗や、参加する各村落の紋章、部族旗が掛けられる綱に、腰を下ろした格好で風景を見下ろしていたのだ。

「あらぁ？　お仲間かしら」

　黒く塗った爪を揃え、庇（ひさし）を作り向けた視線の先。冬に差し掛かったとは言え、昼間の快晴で熱せられた屋根瓦。その足場も安定しない場所を、難（なん）なく渡る黒一色の人影を、一重（ひとえ）の切れ長で胡桃色（くるみいろ）の瞳が捉（とら）えた。

　盗賊対策で、商家の屋上・見張り台には弓矢や湾刀で武装した自警団が、四交代制で待機している。黒い人影は、その内の一団に、罵声を含めた言葉で警告を受け続ける。

　しかし、黒い人影は止まる事も相手もせず、煉瓦色や柿渋色の屋根の間に消えた。

「ま～ぁ！　あれは見覚えがある好（い）い男じゃない。今夜と言わず、今すぐ相手になって貰（もら）おうかしら」

　クラーディアは、胡桃色（くるみいろ）瞳のに獲物を見付けた歓喜が浮かぶ。抑えが効かなくなったのか、薄絹（うすぎぬ）から、解放を望む容量の双球と、熟（う）れた蕾（つぼみ）の形を突き出すように魅惑の肢体をしならせた。

　ついでに、その旺盛な性欲の一端（いったん）を披露する。

　クラーディアは、目を付けた相手の身体の線を記憶し、着衣の上からでも判別が可能なのだ。

　そんな、クラーディアの足元で奇妙な再会劇が展開されていた。

「は、八聖太師（ハッセイタイシ）様？」

「あれ。お前さん、確か渡航免状の所の、ハグ？　ハ、ハー何とかって奴だっけ？」

「太師（タイシ）、ハド様です。グランツ・ハーシェガルド様です」

　メイケイは、人の名前を覚えようとしない主人に、慣れた雰囲気で助け船を出した。

　それによって、数カ月振りの再会を果たしたのは、クリラ族の山羊追いとして手伝っていたハドだった。

　そのハドも土地に倣い、クリラの男性用の民族衣装を貸り過ごしていた。

「あら、ハドの知り合いの方？　良かったら、紹介して欲しいわ」

　雪解けを知らせる、春の陽気を宿らせた少女に見える女性がハドの隣に立った。

「この人は、クリラ・リルカナ。父方の従姉妹で、その、あの混乱の後に世話になっていました」

　リルカナは、健康的な笑顔で紹介に応えた。黒髪黒眼。彫りが深く、遊牧と狩りで日に焼けた濃い色の肌。お世辞抜きで美人の部類に入る。

　肌の露出がない、伝統あるクリラの民族衣装を着用。大自然の加護と伝承の逸品は、黒染めを地とした、上質な織物と複雑な刺繍によって、その価値を数倍に高めていた。

「伝統を重んじる、誇り高きクリラ族の方にお目にかかれて光栄です。私は、ヒリー・バンクス・レイスと申します。早速ですが、クリラ族が専属で家畜化している、ピピカラ種の品質管理の秘訣。それと、モデマ織りに使われる染料成分を」

　リルカナの個人領域に、迷いなく踏み込んだのはレイスだった。学者の貪欲な知識欲を、遠慮なく解放するレイスだが、気を利かせた雪河（セツカ）が引き剥がす。

　再会を分かち合うには、互いが持つ要件を片す必要があった。一行は、翌日に待ち合わせの場所と時間を確認し、解散する事になった。

　ルリヒエリタの街は、前例のない騒ぎの余韻を残しながらも、日常に戻りつつある。

　潮風が、変わり行く世界の潮目の気配を運んでいる事に、気付く者もいれば、気付かない者もいる。

　それでも世界は等しく、生命を変わらずに包んでいた。