妖しい、僕のまち

【六丁目】 「ようこそ“スネークバイト”へ」

　そして、週末の夜がやってきた。

　蛇尾山（じゃびさん）へは、僕…十乃（とおの） 巡（めぐる）と間車（まぐるま）さん（朧車（おぼろぐるま））のみで向かうことになった。

　さすがに役場の公用車で行く訳にはいかないので、間車さんに自家用車を出してもらうことになる。

「いいか。警察からの依頼があったとはいえ、これは表面上、公務とは違う。お前達はあくまでもプライベートで蛇尾山に行った体（てい）になる」

　黒塚（くろづか）主任（鬼女（きじょ））はそう告げた。

　権田原警部との打ち合わせ後、出発前の前のことだ。

「トップ同士で話がついているようだから、この際、規律に関しては多少目をつぶってくれる部分はあるだろう。しかし、くれぐれも無茶はするな。特に、“スネークバイト”への参加は、状況次第では回避しても構わん。これは警察も承知の上だ」

「分かってるって♪バッチリ決めてくるからさ！」

　間車さんはいつになくテンションが高そうだ。

　警察や役場の上層部公認で、思う存分、運転業務に就けるからだろう。

　鼻歌混じりで肩なんか回している。

　黒塚主任は溜息を吐いて、僕をチラリと見た。

「十乃、お前には、別の意味での操縦能力に期待している」

　…要は「間車さんが羽目を外さないよう、よく見張っとけ」ということだろう。

「僕、朧車の運転免許なんて、持ってませんよ」

　不貞腐れたように言ってみる僕。

　主任は少し笑って、

「上手いことを言うな。だが、本庁内で、彼女の取り扱いに最も優れているのは、お前しかいない。これまでの実績から見てもな」

「僕は、主任の方が適役だと思いますが」

「私は、自分で運転する車以外には乗らん主義だ」

　…き、汚い…

「という訳で、健闘を祈る」

　こうして、何とも温かい声援を受け、僕達は出発した。

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　蛇尾山は、決して高い山ではない。

　だが、思いのほか深い谷間があったり、見通しの悪いカーブが連なったりと、運転にはそれなりに気を遣う場所である。

　夜間ともなると、交通量も格段に減り、人気もない。

　そんな山中にある、休憩所の駐車場が“スネークバイト”の会場になっているらしい。

「権（ごん）ダンナの話じゃ、集まっている連中の中に、警察関係者が紛れてるって話だったな」

　ハンドルを握りながら、間車さんが確認する。

　ちなみに「権ダンナ」とは権田原警部のことだ。

　間車さんがつけた愛称なんだそうである。

　聞けば、降神町（おりがみちょう）役場に勤める前から、色々と顔を合わせる機会が多いとのこと。

　理由は、怖かったので聞かなかった。

　何せ、彼女の職歴には、宅配便やタクシー運転手の他に、ヤバめの筋の運び屋なんてのもあったらしい。

　…運転技能を活かす職に就くのは良いけど、雇用先を考えて欲しいと思う。

「ええ。その人達がいざという時、サポートしてくれるとか」

　その他にも、すぐに駆けつけられるよう、白バイ隊も付近に待機しているらしい。

　陣頭指揮は、権田原警部が採っているようなので、その点は抜かりも無いだろう。

「でも、新顔の僕達がいきなりレースに参加出来るんですかね？」

「根回しなら出来てるらしいし、大丈夫だろ」

　そうこうしている間に、会場になっている駐車場が近付いてくる。

　駐車場は、車が40台くらい停められそうな広さがあった。

　後はトイレと自動販売機しかない。

　そこに何台ものバイクや車が集まっていた。

　派手なロック調のBGMが流され、大声で騒ぐ様子が見てとれる。

　うわぁ…

　想像してはいたけど、やはりあまり柄のよろしくない方々がいらっしゃる。

　僕達の車が入ってくると、全員の視線がこちらに向いた。

　気のせいか、睨まれてる気がする。

　猛烈に帰りたくなってきた。

「ま、間車さ～ん…」

「情けない声出すな。あたしらは無名の挑戦者（チャレンジャー）なんだ。歓迎なんざしてくれないさ。どのみち、アウェイ勝負もいいとこだしな」

　様子を見ていた走り屋達の中から、二人の男が歩み寄ってきた。

　まるで、洋画に出てきそうな、バイカー姿の大男だ。

　夜間なのにかけているサングラスが、いかにもな雰囲気を出している。

　二人は目配せし合うと、サイドウィンドウに顔を寄せ、中を覗いてきた。

　間車さんがウィンドウを下げ、男に話しかける。

「“今夜は月がきれいな夜だ”」

　ちなみに、今夜は曇りで月など出ていない。

　これは、あらかじめ決めていた「合言葉」だ。

　果たして男は頷き、

「…お待ちしてました。自分は降神警察、地域安全課の馬橋（まばし）です」

　そして、背後に立つ、もう一人の男を振り返り、

「あっちは牛島（うしじま）です。お二人のサポートを任されてます」

　おお!?

　この見るからにその筋の二人が、権田原警部が言っていた、潜入警官だったとは、

　…警察、本気すぎ。

　間車さんは頷き、

「あたしが間車、こいつが十乃だよ…で、状況は？あたしらは、どう動けばいい？」

「“スネークバイト”の準備はほぼ終わってます」

　馬橋さんは、声を潜めて続ける。

「自分達は一カ月前に潜り込んで、連中に顔を売ってあります。今回、お二人は自分達が招いたゲストって立場になってます」

「OK。じゃあ、後は…」

　間車さんが舌なめずりした瞬間、

「馬橋！」

　背後にいた牛島さんが、鋭く叫ぶ。

　目を向けた僕は、驚愕した。

　いつの間にか、すぐ近くに一人の女性が佇んでいる！

　漆黒のライダースーツに身を包んだ、背の高い女性だ。

　長い髪と鋭い目つきが印象的だ。

　それよりも。

　いつの間に、こんな近くに!?

「妃道（ひどう）さん…！」

　馬橋さんが呻くように呟く。

　妃道と呼ばれた女性は、まるで退屈の最中、格好の暇潰しを見つけたいたずらっ子のように、笑った。

「ようこそ“スネークバイト”へ」

　これが。

“スネークバイト”を統べる峠の女王、妃道（ひどう） 軌（わだち）との遭遇だった。