　アラートンがシュナイの存在を知ったのは、一ヶ月ほど前の戦場でのこと。

　平野を横切るライン川にほど近い荒野で、人々と魔物が激しい戦いをくりひろげていた。近年の大陸中央では絶えて久しい、一大決戦だった。

　人の戦力は、周辺領主の私兵、教会につかえる騎士、有象無象の傭兵、半農半兵の賞金稼ぎといった混成団。

　魔物の戦力も、泥人形のたぐいから、遠方から来た剣士、多種多様な亡霊、高貴な竜人といった雑多な集団。

　どちらもまるで統一感がなく、急造の戦闘団であった。ゆえに両軍の統制は早々と失われ、一方が不利になっても、誰も撤退を決断することができなかった。

　そうして誰が敵か味方かもわからない、混沌とした戦いがつづけられた。

　戦場の中心から外れた壕に隠れ、首だけのぞかせたアラートンは、静かに戦場を見わたした。

　血で血を洗い、泥を泥でそそぐ、そんな乱戦から距離をとって、終結を待ち続ける。

　傷ついて敗走する魔物を横から倒して手柄をかすめとろうか、それとも戦場に遺された品々を拾って金に換えようか、そのようなことを考えながら、状況を見きわめようとしていた。

　アラートンの視界で、長槍部隊に包囲されている黒い巨人が、腕をひとふりした。

　とりかこんでいた兵士たちは、風に吹かれた木の葉のように空中へ放り上げられ、細かな肉片となって地面にふりそそいだ。長槍も柄を粉々に折られ、持ち主と同じく地面に散らばった。

　アラートンは魔物の名を思い出す。

「……たしか偶土塊（ゴーレム）とかいったかな」

　凄惨な光景から視線をそらしたアラートンは、戦場の片隅に、竜人と人間との戦いで活躍する戦士を見つけた。

　軽装の戦士は、遠くからは男女どちらかわからなかったが、よく整った顔立ちをしていた。剣さばきも流れるように美しく、凄惨な戦場でひときわ目立っていた。

　しかしアラートンの目に止まった最初の理由は、戦士の戦いぶりとは関係ない。戦士の側につかえている女呪術師が、いかにも戦いに慣れていなかったためだ。

　可愛らしい顔立ちで、戦闘にはたよりない姿で、戦いなれた戦士との不調和が戦場で浮いていた。

　むろん、女呪術師が弱そうに見えただけならば、アラートンは戦士に近づかないことを選んだだろう。

　とりあえず今を生きのびることと、そのために必要な目先の金にしか興味がない人間、そうアラートンは自己を位置づけていた。

　しかしアラートンは目をそらす寸前に、戦士の喉もとに風変わりな染みがあることに気づいた。親指ほどの大きさの、花に似た形。

　好奇心に負けたアラートンは、壕に身を隠しながら戦士へと近づいていった。

　戦闘がひと段落したのだろう、武器の打ちあう金属音がとだえている。わずかに静けさをとりもどした荒野で、女呪術師が戦士をシュナイと呼び、シュナイがジャニスと呼び返す声が聞こえてきた。

　壕のわきに倒れている死体の隙間からのぞきこむように、アラートンはシュナイを観察する。

　シュナイの喉にある染み、それは間違いなく聖痕（スティグマ）だった。

　聖痕とは、奇跡の一種と教会がいう、肉体に現れる紋様のこと。

　しかも、その聖痕は独特な形状をしていた。アラートンはまず自分の目を疑い、そしてシュナイに興味を持った。

　その聖痕は「運命の印」と呼ばれる形をしていた。魔王を倒すべき勇者にのみ発現すると噂される、特別な証だった。

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