かばんちゃんと楽しいことをする会

第3話

「ねえカバ。お願いがあるんだけど……」

サーバルは最初にカバのところへ話をしに来た。カバはお節介だが優しくて、頼れるフレンズだ。サーバルがかばんと一緒に旅を始めて、最初に出会ったのもカバだった。サーバルはカバに事情を話した。

「それはいいわね。でも、そんなこと本当にできるの？」

「大丈夫だよ！みんなの力を合わせればきっとできるよ！」

カバはクスッと笑い、そうね、と、言った。そして、サーバルの提案に快く協力してくれた。サーバルはカバのいる水辺を後にして、じゃんぐるちほーに向かうことにした。さらに多くのフレンズに協力してもらうために。

フォッサや、インドゾウや、ほかのたくさんのフレンズたちも協力してくれた。カワウソとジャガーも、二つ返事で了承してくれた。

「楽しみだね！」

「たのしみだね！」

「力になれるなら何でもするよ」

「ありがとう、みんな！」

サーバルはさらにフレンズを集めるために、かばんと歩いた道をもう一度歩いて行くことにした。ジャガーに乗せてもらい、まずはこうざんにあるアルパカのカフェだ。

「この崖を登ったんだっけ。大変だったなあ。でも、かばんちゃんのおかげで……」

ロープウェイを見上げ、かばんの功績を思い返す。かばんのおかげで変わったことはたくさんあって、それがそこかしこに散りばめられているのだ。

「ねえアルパカ。かばんちゃんのために、力を貸してほしいんだけど……」

「なになにー？できることならいいよお」

「私も力になれるかしら」

バサバサと羽音を立ててトキがやってきた。歌声は何とも継承し難い強烈なものだが、フレンズ想いであり、なにより空も飛べる。トキも協力してくれるなら百人力だ。

「いいわよ。ふぁんのためだもの」

サーバルはロープウェイで山を下り、そこからさばくちほーを目指した。途中、バスに乗れれば楽だとは考えたが、それもかばんがいなければ動かせない。

「あ、スナネコ！」

砂漠の中に佇む岩の陰にスナネコの尻尾が見えた。あたりには変わったことは特になく、本当に偶然らしい。スナネコは好奇心が旺盛で、気になるものを見つけると夢中になって、周りが見えなくなるところがある。噂に聞いたが、なにやら隠し持った特技があるんだとか。

「いいよー面白そうだし」

「ありがとう、スナネコ。それにツチノコも」

岩陰から尻尾をのぞかせているツチノコに声をかけ、笑いかけた。ツチノコはいつもどこかに隠れてはいるけれど、博士や助手と同じくらい博識で、ようがんのこともよく知っていた。

「ま、助けてやらんこともない」