空の彼方

第13話 カレー

「でも若い女性が男ヤモメの所帯に来るのは、世間がどう思うか…」

「世間なんて何とも思いませんよ、ところで、男カモメって何ですか？」

　彼女の通っている大学の偏差値はそれほど悪くないはずだか、それでも「男ヤモメ」を知らない事はジェネレーションギャップなのだろうか。

「『男ヤモメ』だ。独身で一人暮らしの男の人を差す言葉だ」

「へー。そうなんですか。初めて知りました」

　彩はそう言いながらも、料理の手は休めようとしない。

　彩は、上の棚から鍋を取り出そうとするが、手が届かない。

　俺は、彩に代わって鍋を取り出し、手渡した。

　鍋を取り出した俺は、椅子に腰掛けて彩の料理姿を見ている。

　キッチンに向かう後ろ姿も、様になっている。

　後ろから抱きしめたいと強く思ってしまうが、それだと単なる痴漢と変わりないだろう。

　本能を理性で制御するが、この制御が暴発する事を俺は抑えられるだろうか。

　目の着地点に困った俺はＴＶを点けた。

　土曜日の朝だから、面白い番組をやっている訳ではないが、気を紛らわせるためにＴＶを見る。

　それでも、ＴＶは気を紛らわせるには効果があった。

　しばらくするとカレーのいい匂いが部屋の中に漂って来る。

　あと少しでお昼となろうとしている時だ。

「杉山さん出来ました。お皿とか、どこにありますか？」

　彩が聞いてきた。

　俺は食器棚から深皿を２つ取り出して、彩に渡す。

　彩は炊飯器で炊いたごはんにカレーを盛って、テーブルの上に並べる。

　たぶん、お米も持って来たのだろう。食材だけでもかなりの重さになったに違いない。

　彩の作ったカレーを向かい合って食べる。

「う、美味い！」

　思わず声が出る。

「ほんとですかー？」

「ああ、間違いない」

　たしかに美味い。この子はどうやって料理を覚えたのだろう。21歳なのに女子力高めもいいとこだ。

「彩ちゃんはこの前といい、今日といい、どうやって料理を覚えたんだい。かなりの上級者と見たが」

「全部、母から教わりました。小さい頃から母の手伝いをしていて、それで教わって、今でも二人で台所に立ちますよ」

　高橋もこんな美味い料理を食べているのだろうか。

「高橋が羨ましいな」

「父は家ではあまり食事をしません。ほとんど家に居る事がないので…、それに、たまに食べても『美味しい』って言ってくれた事もありません」

　仕事人間の高橋の事を思い出してしまうが、そういうところが、俺が馴染めないところなのかも知れない。

　食事が終わって、片付けようとしたら、彩が率先して洗い物をする。

「俺がやるよ、料理を作ってくれて、その上洗い物までさせたらバチが当たるからね」

「いえ、杉山さんには散財させたので、そのお礼です」

　洗い物が終わると、彩はキッチンの掃除までし出した。

「いや、キッチンまでしなくていいから」

「きれいにしとかないと落ち着かないじゃないですか」

　言いつつも手は休めない。

　しばらくして、キッチンの掃除が終わったのか、彩はコーヒーカップを2つ持って来た。

「コーヒーでいいですか」

　もう自分の家みたいに言う。

「えっと、俺の家なんだが…」

「あっ、そうですね。なんだか寛いじゃって、フフフ」

「それで、何で来たんだい？もう来ないんじゃなかったのか？」

「さっきも言ったように、そんな約束はしていません」

「たしかに約束はしていないが、こんな男の所に出入りしていれば、君にも変な嫌疑がかかるだろうし、第一親御さんに何と言うんだ」

「人の口なんて言わせておけばいいのです。どうせ、3流ゴジップくらいしかの扱いでしようから。それに父は私には無関心ですし、母は私を信じてくれています」

　困った、反論の余地がなくなって来た。

「まさか、今日も泊って行くなんて事はないだろうね」

「泊っていった方がいいですか？」

「いや、逆だ。泊っていかれては困る」

「杉山さんの都合もあるでしょうから、私も泊りません」

「では、今日はちゃんと帰るように」

「それで、明日はどうですか？」

「明日も来るつもりなのか？」

「ええ、ダメでしょうか？」

「若い子が毎日、男ヤモメの部屋に来るもんじゃない」

「毎日じゃありません。土日だけです」

「同じだ」

「じゃ、毎日来ます」

　話が噛み合わない。俺は頭を抱えた。

「彩ちゃんは、どうして俺のところに来る？」

「どうしてって……、一緒に居ると楽しいからです」

　この子は小さい頃、高橋が構ってやらなかったので、父親の愛情に飢えているのじゃないだろうか。

　きっと、父親と俺を重ねているのだろう。

「彩ちゃんは、きっと勘違いをしている。俺は彩ちゃんの父親じゃないし、それに代わる事はできない」

「杉山さんは父ではありません。友だちです。友だちの家で一緒に料理を作って楽しく過ごすって事です。友だちなんかとも良くやってますよ」

　ホームパーティって事だろう。

　だが、俺は料理を手伝っていない。彩が一人で作ったものだ。それでホームパーティはないと思う。