空の彼方

第11話 朝食を

　俺はテーブルの上を片付け始めたら、風呂からシャワーの音がしてきた。

　今、この部屋の中で、綺麗な女子大生がシャワーを浴びていると思うと、俺の良からぬ男性の部分が頭を擡げて来るが、それを理性で抑え込める。

　所詮、相手は21歳。対する俺は47歳。どう考えても、嫁にする事は出来ない。

　彼女は俺に好意を持っていてくれるかもしれないが、それは一時的なものだ。

　今まで男性免疫がなかったので、ちょっとした気まぐれ程度なのだろう。

　そんな事で、彼女の一生を左右する事が出来ないのは、大人の男としての責任がある。

「すいません、お先に頂きました」

　彩がバスルームから出てきた。

「ドライヤーが洗面所にあるから使ってくれ」

　今度はドライヤーの音がする。

　髪が乾いた彩がリビングに来た。

「今夜は寝室のベッドを使ってくれ。ちょっとオヤジ臭いかもしれないが、シーツとかは予備がクローゼットに入っているから、使って貰ってかまわない」

「分かりました」

　そう言うと、彩は寝室に入って行った。

　俺は運び出しておいた部屋着を持って、バスルームに向かう。

　シャワーを終えた俺がリビングに戻ると、既に彩はいなかった。寝室で眠ったのだろうか。

　おれはリビングにあるカウチに横になった。

　翌朝、いつもと違う感覚で目が覚めると、既に朝日が窓のカーテンから差し込んでいる状況だ。

　昨夜の雨は既に上がったようだ。

　テレビを点けてみると、老人が政治の話をしている。

　結果に責任を持たない人種は言いたい放題だなと思いつつ、カウチから降りた。

　洗面所に行って、顔を洗う。

　まだ、彩は寝ているのだろうか。

　俺だって若い頃は良く寝ていた。

　それがいつからだろう、睡眠時間が少なくなったのは。

　今では5時には目が醒める。老人になったと言えばそれまでだが、眠りも浅い感じは否めない。

「おはようございます」

　洗面所で顔を拭いていると、鏡に映った彩の姿があった。

　振り返るとノーメイクの彩が立っているが、やはり21歳は美しい。

　髪も手入れをしている訳ではないだろうが、バスローブにかかる髪が艶やかだ。

「おはよう。眠れたかい？」

「少しだけ」

　その「少しだけ」の言葉の裏には何があるのだろう。

「ちょっと、待ってくれ、直ぐに朝食にするから」

「いえ、私に作らせて下さい。昨日から散々お世話になっているのに、何もしていないなんて、悪いです」

　彩はそう言うと、手と顔を洗ってキッチンの方に行った。

　食器や食材のある場所は俺が指示する。

　彩はそれを手際良く調理しては食器に並べて行く。

　21歳の女子大生だから、てっきり料理なんてやったことがないだろうと思っていたが、かなりの上級者だ。

「ほう、うまいなぁ」

「母にいつお嫁に行っても言い様にって、小さい頃からやらされていたので」

　あっという間に、ハムエッグにパン、サラダと味噌汁が出来た。

「えっと、パンに味噌汁？」

「ええ、うちでは普通ですけど。何か可笑しいですか？」

　まあ、そんな家庭があってもいいかなと思う。

　味噌汁を啜ってみる。

「うまい！」

「えっ、本当ですか」

「うん、こんなうまい味噌汁初めてだ」

「杉山さんは、お上手です」

　口に手を当てて、彩がコロコロ笑う。

　パンはトースターに入れただけなので、普通だが、ハムエッグは卵の固さと言い、丁度良い出来だし、卵もこんなに美味しいのかと思う程旨かった。

　料理をする人で、味がこんなにも変わるのだろうか。

　とても21歳の女子大生とは思えない腕だ。

　彩の作った朝食後は、また二人で向かい合って座る。

「それで。服が乾いたら、帰って貰いたい」

「もちろんです。私もここに居座る事は、家族が許すとは思いません」

「それで服は乾いただろうか？」

「さっき、確認しましたが、まだでした」

「では外に干してくれ。幸い、今日は天気が良いみたいだから」

　昨日の夜、降っていた雨は既に上がり、今はこの季節とは思えない程の太陽の光が出ている。

　彩は寝室から干してあった服を持って来て、ベランダのステンレス竿にハンガーごと掛けた。

　さすがに下着までは干せないので、下着は寝室に干してある。

　彩は相変わらずバスローブを着ている。

　この恰好だと部屋から出れないし、正直目のやり場にも困っている。

　彩は小柄だが、バスローブの上からも胸が大きいのが分かる。

　普段着ではそう見えなかったが、胸元が開いたバスローブだと、胸の谷間がくっきりと分かるし、ブラをしていないので、歩くとバスローブが大きく揺れる。

　正直、こうやって向かい合っているのも気恥ずかしい感じだ。

　彩には「天は二物を与えず」という諺は当てはまらないのじゃないかと思ってしまう。

　顔良し、性格良し、体形良しの上に料理上手だ。こんな子が今まで残っていた方が、不思議なくらいだ。