空の彼方

第10話 着替え

　彩が、洗濯機を動かしている間に、コーヒーを煎れるための湯を沸かす。

　洗濯機を動かし終えた、彩が出て来た。

「コーヒーでいいかな」

　コーヒーしか用意していないのに聞く自分が可笑しい。

「はい、いいです」

　テーブルに向かい合ってコーヒーを飲むが、二人とも無言だ。

「あ、あのー、やっぱりご迷惑ですよね」

「ああ、そうだな」

　ちょっと怒ったように言う。

「で、でも、服が乾かないから、今日は帰れません」

「では、この近くのホテルを手配しよう」

　俺はネットで調べてみるが、どこのホテルも満室の表示だった。

　直接ホテルに電話もしてみたが、返って来た答えは同じだ。

　そういえば、吉祥寺でこの土日、何かイベントがあるような看板が駅に出ていたのを思い出した。

　そこの客が三鷹まで流れて来ているのだろう。

「どうですか？」

「どこのホテルも満室だ」

　既に10時は回っている。

　この時間に濡れた服を着た女の子が電車に乗って行ったら、それこそ幽霊騒ぎになるかもしれない。そんな事を思ってしまう。

「あのー、今日は泊ってもいいですか？」

　雨が降っている外には、放り出せない。

　そんな理屈が、頭の中を通り過ぎる。

「仕方ない。でも、家の人には連絡を入れる事」

「は、はい」

　家に電話をかけるために、彩は隣の部屋に行く。

「あ、お母さん、うん、ちょっと雨に降られて濡れてしまって…。うん、友だちの家に泊るね。うん、明日はちゃんと帰るから」

　そんな会話が、こちらの部屋にも聞こえて来る。

　電話を終えた彩は、バスローブ姿のまま、俺の前に座った。

「ちょっと、コンビニに行こうと思うけど、買って来る物はあるかい？」

「いえ、特に必要な物はありませんが…」

「えっと、下着とかは…？」

　すると彩は顔を真っ赤にして、

「あ、あのー、パ、パンツを……」

「ああ、分かった」

　俺だって特に必要とする物があって、コンビニに行く訳ではない。

　彩が下着まで濡れてしまって洗濯をしていると言うので、たぶん下着を穿いていないんじゃないかと思って、コンビニに行くと言ったのだ。

　彩は俺の意思を察したようで、下着をリクエストしたのだろう。

　コンビニで女性用のパンティをオッサンが買うのはかなりの抵抗があるが、娘の物だと思い、自分自身に言い訳をする。

　レジの店員の目が気になるが、そこは右から左に流したい。

　下着だけだと気が引けるので、スナック菓子とジュースも購入する。

　家に帰ると、洗濯が終わったようで、洗濯機の音が止まっていた。

「すみません、干す物を貸して貰えませんか？」

　洗濯機が置かれた部屋から彩が言って来た。

　俺は、ハンガーと洗濯鋏を持って来て、彩に手渡した。

「えっと、どこに干せば……」

「とりあえず、寝室に干してくれないか」

　寝室の壁に衣装が掛けられるようになっているので、そこに掛けて干して貰う。

　下着も干すだろうから、場所だけ指示して俺は寝室から出て行く。

　洗濯物を干し終えた彩が、寝室から出て来た。

　俺はスナック菓子とジュースを取り出した後の、下着が入ったままの白いコンビニ袋を彩に手渡した。

　下着だけ手渡すと恥ずかしいと思ったからだ。

「あ、ありがとうございます」

　顔を赤くして彩が礼を言った。

　袋を手に取ると、彩は再び寝室に入った。下着を穿くのだろう。

　リビングに来た彩は無言になった。

　俺の方も何と声をかけていいか分からない。

　二人でジュースを飲んでいたが、彩が欠伸をしたのを見て俺が言った。

「それじゃ、寝ようか」

　その言葉に彩が「びくん」とした動作をした。

「そ、そうですね。もう遅いですし」

「風呂はどうする。シャワーだけでいいなら、直ぐに使えるが…」

「で、ではシャワーだけでいいです。あっ、杉山さんからお先にどうぞ」

「いや、彩ちゃんから先に入ってくれ。その間に片付けと着替えるから。それから、洗面所に、予備の歯ブラシがあるから使って貰っていい。タオルとかも同じく、洗面所にあるから」

　彩は軽く返事をし、バッグを手に取ると洗面所に入っていった。