ミセスムーアのティーサロン

第3話 運命の輪は廻る

第3話　運命の輪は廻る

　状況を整理しよう。

「えーと、あなたは……？」

「はい！　ルルナ・マルグレートと申します。一目惚（ひとめぼ）れです。弟子にして下さい！」

「…………」

　どうしよう。変な人っぽい。

　ベルは一瞬聞かなかった事にして、爆発（ばくはつ）した昼食の片付けに戻ろうかと思った。

　一瞬。だがしかし、状況的に見ても爆発して家から助けてくれたのはこの変な人。無視するわけにはいかない。

「あの、弟子……？」

　何だか凄（すご）く嫌（いや）な予感がした。

　茶色に近い赤毛はさっぱり肩の上で切り揃（そろ）えられ、簡素（かんそ）ながら清潔そうな白シャツと黒いズボン。草を踏み分けてここまで来たショートブーツは少し草の汁と土がついている。

　一番目を惹（ひ）いたのは、緑柱石（エメラルド）のようなキラキラ輝（かがや）く瞳だった。

「はい！　ミセス・ムーア」

「…………」

「どうかしました？」

「ミセス・ムーア……」

「はい！」

(伯母様……！)

　こんな荒野に来て弟子にと言う変な人、伯母の斡旋（あっせん）でなければあり得ない。

「……申し訳ないのですが、私はミセス・ムーアではなくて、その、お試しで後を任されては、いるのですけど……」

　どこから来たのか知らないが、こんな所まで。

　期待に目をキラキラ輝かせて。

(嗚呼（ああ）……絶対がっかりしてる……)

　こんな所まで、期待いっぱいで来たのに、目当ての人はいない。

(どうしよう。……申し訳なくて、見られない)

　本当に綺麗（きれい）な瞳だったから、それが今、暗く沈んでいるだろう様子を直視（ちょくし）できなくて、ベルは俯（うつむ）く。

　何かを言おうとしている気配を感じて、思わず目をぎゅっと瞑（つむ）った。

「なるほど。確かに、ミセスじゃなさそうですね！　あんまり歳（とし）も変わらないみたいですし」

「…………」

　(何だか、思ってた声と……)

　弟子にと言った声音（こわね）とあまり変わっていないような気がして、そろそろと顔を上げる。

「……？」

　曇（くも）ったと思っていた緑の瞳は、少しも変わらず輝いているし、先ほどより声音は落ち着いているけれど、わくわくとした気配は依然（いぜん）確かにそこにある。

「どうかしました？」

　瞳の綺麗な変な人は、にっこりと。笑った。

「……怒って、ないのですか？」

「え。何で怒るんです？」

　キョトンと逆に聞き返されてしまって、ベルは戸惑（とまど）いながら言葉を探す。

「私は、ミセス・ムーアじゃないんですよ？　せっかくここまで来て、ミセス・ムーアはいなくて」

「ああ。それは、確かに残念でしたけど。でも、あなたが後継ぎなんでしょう？」

「……お試しで」

　にんまり。満足そうに目の前の変な人は笑顔になる。

「なら、問題ないですよ！」

「そ、そう？」

　問題あると言われてもどうしようもないから、問題ないならそれはありがたいのだけど。

「じゃあ、後継ぎさん。改めて、よろしくお願いします」

「ま、待って！　よろしくって、私に弟子入りするって事っ？」

「はい。何か問題ありますか？」

「も、問題だらけです！　まず私はお試しですし、弟子なんて」

「ふむ」

「それに、こんな場所ですし、お客様が来るかどうかもわからないので、その、お給金も払えるかどうか……」

「まあ、確かにお客様にここまで来られる方がどれだけいるかは、気になりますね。でも、どっちも大した問題じゃないですよ」

「え」

「まず最初の、あなたがお試し後継ぎの件ですけど、言ったじゃないですか。一目惚れだって。だから、問題ないです。ボクはあなたの弟子になりたいんです」

「ひとっ」

「で、場所の件ですけど。お仕事する時はそこまで出向けば良いでしょう？　ただ、これは勘なんですけど……街に行ったら、よっぽど振り切らないと帰れませんよ」

「な、何で？」

「後継ぎさん。そもそもミセス・ムーアの噂知ってます？」

　全然知りません。それが顔に出ていたらしく、変な人もとい、ルルナはチッチッチッチと人指し指を立てる。

「都市では上流階級から下町まで、女の子の口にその噂が上らない日はありません。ミセス・ムーアのティーサロンで、女の子は最高の淑女に生まれ変わる。そう言われているんです」

「さ、最高の淑女って……」

　無理過ぎる。自分は厩番（うまやばん）で、淑女なんて面倒みた事なんて無いし、誰かを最高の淑女になんて出来るわけもない。

「難しそうですよねー。でもそれをやり遂げて噂になるミセス・ムーアはもっと凄いですし」

「無理無理無理です」

「大丈夫ですよー」

「何がっ？」

「だって、あなたはそのミセス・ムーアが後継ぎにって思う人なんですから」

　ベルは悟った。

(ダメ。この人、伯母様を信仰（しんこう）しちゃってる！)

　どう考えても無理なものを、そんな事で大丈夫と言い切る姿。もうこれ信仰としか。

「オマケで、お給金の件ですけど。とりあえず住み込み弟子にして貰えれば、後回しで良いです。畑とかあるみたいですし、衣食住あれば」

「それは、まずいと思うけど」

「そうですか？」

「……払えない私が言うのも何だけど、取り決めは最初にきちんとしないと」

「わかりました。じゃあ、住み込みで、期限つきのお試し弟子入りでいかがです？」

　何だろう。期限つきのお試し……既視感（デジャヴ）が。

「あの、そもそも弟子入りをしないで帰る気は」

「ありません」

　キッパリ笑顔で言われた。

「……」

「まあまあ、とりあえず、お掃除してから考えましょう！」

「あ……」

　背後を振り返れば、煙は収まったものの、どう見ても掃除が必要な室内が玄関から見てとれる。

「頑張りましょうね、後継ぎさん」

「……ベル」

「はい？」

「ルベル、です」

　とりあえず、後継ぎさんはやめてほしい。

「伯母様……ミセス・ムーアからは、ベルって呼ばれてます」

「ベルさん！」

「さんも無しで良いですけど」

「そこは弟子入りなので、さんは外せません」

「わかりました……」

　ベルが折れて頷くのを見て、ルルナは機嫌よく腕まくりをする。

「よろしくお願いします。ルルナさん」

「ルルって呼んで下さい。みんなそう呼ぶので！」

「……よろしく、ルル」

　からから廻るは運命の輪（アリアンロッド）

　さて紡ぐ糸はどんなおとぎ話になるのだろう？