僕が恋を、教えてあげる。

心の奥④

「あ・・・。　これ」

悠は今タクミの手の中にあるものを見て、素直に驚いた表情を見せる。　彼がバッグから取り出したものは――――以前にも食べたことのある、チョコレートだった。

「うん。　チョコレートだよ。　悠くん、これ好きなんだろう？」

「えっと、どうして知っているの？　・・・あ」

「そうだよ。　このことも、リーナから聞いた。　・・・今、食べる？」

尋ねられ小さく頷くと、彼は箱の中から一つのチョコレートを摘まみ出す。　これは一つずつ小分けになっている商品のため、袋を少し破りその状態で手渡してくれた。

「はい、どうぞ」

「ありがとう。　・・・うん、美味しい」

「それはよかった」

悠が満足したことにタクミも笑顔を見せると、彼の手から箱を受け取る。　そして中から一つのチョコレートを取り出し、差し出した。

「・・・タクミお兄さんにも、あげる」

「本当かい？　・・・ありがとう。　お言葉に甘えて、いただくよ」

少し躊躇った様子を見せたものの、穏やかな表情になって受け入れてくれる。　ここからは、甘いものを食べながら二人はこの時間を楽しんだ。

タクミの優しさに気付いた悠は徐々に彼に心を許し、自然と笑顔になっていく。　話はリーナから、普段のことへと変わった。

「お兄さんたちは、どんなお仕事をしているの？」

「僕たち？　そうだなぁ・・・。　言葉にすると難しいけど、人を笑顔にさせる仕事かな」

「え、凄い！　何か素敵なお仕事だね」

褒められたタクミは、嬉しくなり説明も多くなっていく。

「ありがとう。　人を笑顔にさせる仕事はたくさんあるんだけど・・・。　たとえばリーナやメグミみたいに、悠くんのような入院している子をお世話したりとか。

　お年寄りの相手をしたりするのも、そうだね。　困っている人を助ける、それが僕たちの役目なんだ」

「タクミお兄さんは、今どんなことをしてるの？」

「僕は今、家政夫みたいなものかな？　両親共働きの家に通っているんだけど、そこでは子供の世話をしたり家事をしたりしているよ」

それらを聞いた悠は、羨ましそうに小さく呟いた。

「いいなぁ。　お兄さんたちがやっていること、何かカッコ良い」

「悠くんは、将来の夢とか決まっているのかい？」

「ううん」

「悠くんも、僕たちのような存在になれると思うよ。　人思いで、心も温かいからね。　凄く向いていると思う」

それを聞いた途端、寂しそうな表情を見せ首を横に振る。

「いや、僕には無理だよ。　なりたくても、身体が弱い僕にはきっと向いていない」

「人を助けること全てが、身体を動かさないと駄目っていうのはないよ？　直接手を出さなくても、会話するだけでその人の心を助けてあげることもできるんだ。　

　それなら、悠くんにもできるんじゃない？」

「・・・そう、かな？　・・・なら、頑張ってみようかな」

「うん。　僕は応援しているよ」

「ありがとう」

悠はこの時、自分の将来の夢が決まったような気がした。　未来に希望が見え、心の負担が少し減る。　ここで話がひと段落すると、タクミは時計の方へ視線を移した。

「あ、もうこんな時間か。　一時間以上話していたんだね」

二人で話している時間はあっという間で、時刻は２時半を回ろうとしている。

「僕は家へ戻って家事の続きがあるから、そろそろ帰ることにするよ。　メグミを長い間待たせているし、悠くんに会いたいという願いももう叶ったからね」

そう言って立ち上がろうとする彼を、悠は呼び止めた。

「タクミお兄さん」

「うん？」

「今日は、僕のところまで来てくれてありがとう。　この時間、凄く楽しかった」

「そう言ってくれてありがとう。　僕も悠くんに会えて嬉しかったし、たくさん話せて楽しかったよ」

笑顔で言うと、タクミは再び悠の頭を優しく撫でてくれる。　その心地よさを感じつつも、顔を上げあることを尋ねた。

「また、来てくれる？」

「うん。　絶対」

「・・・分かった、待ってる」

離れることに寂しさを感じながらも、ここは耐えて笑顔で見送ると、タクミも優しい表情を見せこの病室を後にした。　――――そして突然訪れる、静かな時間。

時計の針はないため、何の音も悠の耳には届いてこなかった。

―――・・・タクミお兄さんいわく、リーナお姉さんは僕のことを大切に想ってくれていた。

―――もし、お兄さんの言っていたことが本当だとしたら・・・ッ。