僕が恋を、教えてあげる。

出会い②

彼女は今、悠の目の前で楽しそうに笑っている。　今まで何も苦しいことを味わったことがないような、とても純粋で素直な笑顔を浮かべていた。

―――・・・。

そんな彼女を見て、悠は何も言えなくなる。　どうしてこんなにも、笑っていられるのだろうか。　

目の前には――――ずっと動けず大人しく横たわるしかない、哀れな少年の姿があるというのに。　

悠は、そんな彼女をどこか受け入れる気がしなかった。　今の自分とは正反対でいる人と関わるなんて、気が重くて仕方がなかった。　別に彼女のことが嫌いで、全てを否定しているわけではない。　

ただその醜い程の笑顔だけが、どうしても気に食わなかったのだ。

「・・・お父さん、その人は？」

リーナと名乗る少女から父の方へ視線を戻しそう問うと、彼は静かに語り出した。

「悠、毎日が一人でつまらないだろ？　それに今の状態だと、一人では何もできなくて不便だ。　だからこの彼女、リーナさんがこれから悠に付き添ってくれることになった。

　まぁつまり、悠のお手伝いさんというわけだ」

「・・・」

「リーナさんは他の人とは違って、面会時間がない。　だから悠が起きる時間から寝る時間まで、ずっと傍にいてもらうことができる。　

　話し相手もできるし、これでもう退屈な日常とはおさらばだろう？」

この時、悠は悟った。　リーナが常にこの病室にいるということは、明日からは父と母、共に見舞いには来れなくなるのだろう、と。　だがそのことに関しては、何も我儘を言わなかった。　

本当は寂しい気持ちでいっぱいなのだが、悠も両親にここまで面倒を見てもらって、少し申し訳なく思っていたからだ。

一日置きに仕事を休まないといけないし、毎回悠を楽しませるよう何かを考えなくてはならない。　

それらのストレスから解放されるのだから、見舞いに来れないということに対しては何も文句は言えなかった。　

だから――――

「そうだね。　分かったよ、お父さん」

父を心配させないよう、心に嘘をつく。　すると彼は悠の答えを聞いて安心したのか、小さな笑みを浮かべ時計を確認した。

「お父さん、今日は仕事を休まずにいったん抜けてきただけだから、そろそろ戻らなきゃ。　あとのことは、早速だけどリーナさんに任せてもいいかい？」

「はい」

リーナが優しく返事をすると、父は横になっている悠へと静かに歩み寄る。　そして悠の頭を撫でながら、ゆっくりと言葉を紡ぎ出した。

「早く元気になって、動けるようになるといいな。　大丈夫、お父さんはずっと、悠の味方だから」

悠が微笑んで小さく頷いたのを見てから、静かに病室を出ていく彼。　

そんな父の背中を見ながら“もうしばらくは会えなくなるんだ”と思い悲観的になっていると、突然リーナに明るい調子で話しかけられた。

「ハルくん、お姉さんとお話しよっか」

「・・・今は話すことなんてない」

ぶっきらぼうにそう言ったが、彼女はベッドの横に椅子を置き自然と笑顔を浮かべる。

「じゃあ、本でも読む？」

「今は読む気分じゃない」

誘いを断り続ける悠だが、それでもめげずに彼女は声をかけてきた。

「あ、じゃあ飲み物でも飲もうか」

「今は飲みたくない」

“これ以上話しかけないで、一人にしてほしい”といった気持ちを表現するよう、固く目を瞑る。　そんな悠を見て、彼女は優しい口調で尋ねてきた。　

どうやら眠いから目を瞑ったのだと、勘違いしたらしい。

「お昼寝でも、する？」

「・・・いや、今は眠くない」

それを否定するよう、ゆっくりと目を開ける。　だけどこのままだとすることもないため、窓の方へ目をやりしばらくの間外を眺めていた。

悠の目線からは空しか見えなく、のんびりと進んでいく雲やたまに通り過ぎる小鳥たちなどを、時間の流れるままぼんやりと目にしていく。

流石にリーナも悠の気持ちを察したのか、これ以上は口を開いてこなかったが、二人だけの病室はとても気まずく仕方がなかった。

あまり関わる気はないのだが、少しでもこの雰囲気をよくしようと、彼女の方へ首を傾け質問してみる。

「・・・お姉さんは、どこから来たの？」

「私はこの病院の、近くに住んでいるよ」

「お姉さんは、いくつなの？」

「１６歳だよ」

―――高校生か・・・。

何故平日のこんな時間にここにいるのかは、多少は気になったが特に触れなかった。　今はそれ以上に、気になることがあったからだ。　悠はジッとリーナの顔を見つめてみる。

彼女は満面の笑顔のまま、視線を僅かでもそらすことはない。

「お姉さんは、どうしてそんなに笑っていられるの？」

「え？」

「何が今、そんなに楽しいの？」

「・・・」

「・・・ずっと寝たきりでいる僕を見て、どう思っているの」

その疑問に何か感じたのか、リーナは口を噤んだ。　それでも彼女は、優しく微笑んだままだった。　そんな彼女を少し気味が悪く感じてしまう。　目も、口も、笑顔であるがどこか無機質で。

「ハルくんを、元気にしてあげたいなって思っているよ」

―――それは・・・嘘だ。

そう答えた彼女に少し嫌気が差し、再び悠は窓の方へ目を向ける。　彼女の笑顔は素直過ぎるのだ。　

裏もない嘘もない笑顔だと思うのだが、顔の表面に強制的に貼り付けられているようで、悠は不気味で仕方がなかった。

一体何を考えているのかも分からない――――まるで一つの仮面のような、笑った顔だったのだから。

そこで悠はもう一度リーナの方へ顔を戻し、あることを提案した。

「ねぇ、お姉さん」

「なぁに？」

「悲しい顔、してみてよ」

「え？」

「少しだけでいいからさ」

「でも」

「できないの？」

「・・・」

リーナは一瞬だけだが、笑顔とは違う顔を見せてきた。　悲しい顔ではないのだが、思考が少し停止したような――――無表情のような顔。

―――・・・お姉さん、そんな顔もちゃんとできるんだな。

人間らしいところを見つけ少しだけ安心するも、それでも悠は強く促した。

「ねぇ、早く」

「・・・それはできないよ」

「何で？」

再びリーナは、表情を戻し――――小さく笑って、こう答えた。

「私が悲しい顔になっちゃうと、ハルくんまでも悲しい表情になっちゃうからね」

ただその笑顔は先程とはどこか違い、無機質に感じることはなかった。　もちろん、楽しくて笑っているようにも見えない。　何故か悲しみを含んだ笑顔が、逆に感情を感じさせたのだ。

―――それもどうせ・・・嘘なんでしょ。

それでも悠の中に、リーナのことを認めたくないという気持ちがあった。　しばらく眺めていると、やはり感情のない笑顔に感じられる

そんな彼女に再び嫌気が差し、また窓の方へ顔を向けた。　彼女は綺麗過ぎるのだ。　表情や心、言葉、何もかもが。　もっと言うと、でき過ぎている。

完璧な人間などいないと分かっていた。　だけどここで、自分自身の中にある違和感に気付く。

―――あれ・・・普段の僕って、こんな酷いことを考えたりしていたっけ？

―――あぁ・・・。

―――入院生活があまりにも退屈過ぎて、僕の心も頭も歪んじゃったのかな。

隣にいる彼女の存在を感じながら、それでも空を見続けた。

―――僕はお姉さんと、きっと合わないや。