覆面作家『＊＊＊＊』の殺人

第5話 本物の****

　突然、映像に酷いノイズが走る。

　スクリーンに映っていた八人の男女の映像がねじ曲がり、化け物のようにぐちゃぐちゃになった後、急に真っ黒な画面になった。

　ともすると『****』の純黒の表紙を思い出させる、心臓が凍るような黒だ。

　スクリーンには、じわじわと白い文字が浮かびはじめた。

「ぼくは道具なんかじゃない。ぼくをりようするひとは、みんな死ねばいいんだ」

　口元以外を隠した人物の映像がそういった。

　その映像が目に入った瞬間、春子の能力は暴走した。

　怒涛のように、脳内に流れ込む情報。

　たくさんの本の名前が次から次に現れて、春子の脳みそを暴力じみた奔流でかき回した。

【エグレシア文書　著：アンソニー・ジョーンズ】【だれがコンピューターを狂わせたのか　著：藤村　良】【インターネットラプソディア：キャロル・ヒンドレー】【コンピューターの利用における対人不安の変化について　著：NISHIKAWA　Masashi】……

　……数百……数千……数万冊、もっとか?

　真っ暗な会場に、絹を裂くような叫び声。

　誰かが息を飲んだ音。

　とたんにバツンと、プロジェクターの電源が落ちる。何も見えない。

　春子はすぐ近くで誰かが叫んでいるのを聞いた。

　細く長く、断末魔のようなソレ。

　春子は聞いていられなくなって、耳をふさぐ。

　けれども、無駄だった。身体の内から響いてくる。

　叫び声は春子自身の声だった。

　そして怒声と、生臭いにおい。――鉄さびの?

　誰かが駆け回り、「電気付けろ！　早く！」と切羽詰まった声がする。

　春子は意識を保っていられずに、崩れ落ちた。

　脳内では止めることができない警告音が鳴っていた。

　春子の手から零れ落ちた『****』が、落ちた衝撃でページが開く。丁度参考文献のリストだ。

　薄れゆく意識の中で、ふと春子は気付いた。

　リストと、たった今叩き込まれた読書履歴が一致している。

（ああそうか、あれが、あの口元しか見えなかった人物が――本物の“アスタリスク”だ）

　引きずりこまれるように、春子の意識は黒にのまれた。