愛した人を殺しますか？――はい/いいえ

第73話 治らない怪我 *

［*三人称視点］

　熾衿（しえり）は横で歩くゼシルを見た。

　黒い髪は長めで、襟足から先に鎖骨まで伸びた一房の髪の毛がある。耳の横の細い三つ編みはお洒落だ。ゼシルはさっきシャツのボタンを三つくらい開けていた。そこから金の複十字のネックレスが見える。

　騎士というだけあって、頼りがいのありそうな雰囲気だ。細身の身体だが、引き締まっていて背は高い。赤い瞳が細められるとなんだかドキリとする。人懐っこい笑顔は優しくて、熾衿はその笑みを気に入っていた。

「ゼシル、どこに向かっているの？」

「レオンと会う約束をしているんだ。あー、そうだ。レオンも異世界から来た人だったから、俺の宗教を受け入れやすかったのかもしれないな。だからシエリも崇神（セブンス）教に入らないか？」

「崇神（セブンス）教？」

　熾衿は首を傾げた。聞いたことがない宗教名だ。熾衿が知っているのは三つ──光神（カオス）教、悪魔（デモン）教、使族（ナチュル）教だけだ。ゼシルが誇らしげに言う。

「俺が作った宗教なんだ」

「どんな宗教なの？」

「この世界には神様が七人いるだろ。その彼らを全員同等の神と見なしている。神様は俺たちに試練を与えてくれているから、俺たちは自分の役割や使族（しぞく）としての生き様をちゃんと貫いていこうねって感じだ。お分かり？」

「んー……。崇神（セブンス）教に入っても、普通にしていれば大丈夫そう」

「ああ。シエリがこれを普通だって思うなら、入っても大丈夫だ。レオンもそう言って崇神（セブンス）教に入った」

「レオンが入ったならいいのかな、私も入る」

　ゼシルが教祖なら、なんだか安心できる気がした。それに彼が喜ぶことなら何でもやりたい。自分を助けてくれたヒーローなのだから。

　熾衿がそう言ったのを聞いて、ゼシルは顔を綻ばせた。ポケットから複十字のネックレスを渡す。熾衿は自分の首にネックレスを下げた。

「この複十字は、どうしてこういう形にしたの？」

「棒の数を数えてごらん？」

「三本じゃなくて？」

「重なっているところを別と考えれば、同じ長さの棒が七本になるだろ」

「本当だ！」

「ああ、ただそれだけだ」

　縦棒に横棒が二本。それでできる小さな棒が、全て均等の長さになるように縦棒と横棒が並べられている。熾衿はそれをしげしげと眺めたあと、また歩き出した。

　熾衿は自分の頭の三つ編みをなんとなく触る。──これで、もっと親しみやすい見た目になったかもしれない。

　熾衿は元々、転移前に学校で冷たい性格だと思われていた。そう思われていることを、自分自身でも知っている。曲がったことが嫌いで、それこそ誠実に生きたいのだ。どこか正義のヒーローのようなものに憧れている節もある。

　熾衿は周りからのイメージを変えたいと日頃から思っていた。だが小心者であるせいで、なかなか最初に作りあげたキャラクターから脱せなかったのだ。

　今回転移をしたことで、髪の色と髪型が変わった。顔つきも変わっていたが、自分ではどう変わったのか上手く説明ができない。だがそのおかげで性格を変えることができそうだ。

　彼女は地球にいた頃は黒い髪の毛で、それをポニーテールにして括（くく）っていた。その髪型のせいで冷たいと思われていたのかもしれない。

　今は肩までの長さで、髪の毛が少し巻かれたようにふわふわしている。これなら見た目で怖い印象を受けることは絶対にないはずだ。

　ゼシルはなんとはなしに熾衿に話しかけた。

「異世界から来たって言ってただろ？　それからどうやってクラーケンを倒すことになったんだ？」

「えっとー、初めに冒険者ギルドに飛ばされたの。魔法陣（ペンタクル）が下に現れて……」

「魔法陣（ペンタクル）？　なんで異世界から来たのにその言葉を知ってるんだ？」

　ドキリとして一瞬立ち止まる。熾衿は考え直して、すぐにゼシルに返した。

「この世界の言葉は分かるの。わたしの住む世界の言葉とは違うけど、最初から理解できる」

「なるほど」

　ゼシルは顎をさすって何やら考え込んでいる。何かおかしなことを言ったのだろうか？　しばらくして彼はまた優しく笑いかけた。

「それで、そのあとは？」

「ギルドで出会った二人の狂（くるい）妖鬼（オニ）と、もう一人の人とパーティを組んで……」

「もう一人？」

　彼の名前はなんだっけと、熾衿は頭を巡らせる。だが色々ありすぎて頭から抜け落ちてしまったらしい。

「なんか茶髪の……正義感がある人で……。彼はクラーケンを倒すのは渋ってたの。でも狂妖鬼（オニ）の二人はやる気満々だったし、私もいいと思ったの」

「そりゃ狂妖鬼（オニ）だからなあ」

　ゼシルは笑いながら相槌を打つ。

　クラーケンに関しては、たまたまギルドの誰かが愚痴を零していたことから始まった。正義のヒーローに憧れを持つシエリは、なんとかみんなを助けたいと思ったのだ。

「そのあとこのアゴール王国に来たんだけど、捕まっちゃったの」

「その時、誰かと会った？」

「うーんと、黒髪の人が食事を届けに来てくれたかな。その人はさっきあの場にはいなかった」

「なるほど」

　ゼシルは前を見据えてむっと顔を顰めている。

　これからどうなってしまうのかと不安に思っていたが、今回ゼシルが助けてくれたことで希望ができた。熾衿は改めてゼシルに感謝する。それこそ、ゼシルは熾衿のヒーローだ。彼の方を見て、熾衿は独りでに微笑んだ。

　熾衿とゼシルは、いつの間にかある居酒屋の前に着いていた。今いる通りは賑やかで人通りも多く、最初に見た裏路地なんかよりもずっと明るい。

　ゼシルは熾衿の方を見て笑いかけたあと、扉を開いた。

　ぷうんと酒と食べ物の匂いが鼻を掠（かす）める。机が六つくらい並んでいて、正面にカウンター、その奥に厨房が見える。若い女の子がやって来て、二人に声をかけた。

「注文はエールでいいかな？」

「俺は白ワインで。シエリはどうする？」

「え、えっと……。ジュースとかあるかな」

「アプルとオランゼを搾（しぼ）ったやつでいい？」

「それで大丈夫」

　アプルとオランゼなら以前に食べたことがある。熾衿が頷いたのを見て、少女は厨房の方に駆けていく。ゼシルは居酒屋を見渡したあと、ある机の方へ向かった。

　そこには深緑の短髪の男が座っていた。四角い机で、男は向かいに座っている。ゼシルが椅子を引いて、熾衿に座らせる。

　ゼシルは熾衿の隣に座ると、男に声をかけた。

「お望み通り、シエリを連れてきた」

「ゼシル！　本当にありがとう！　えっと……黒須、だよな？」

「川戸くんよね？」

「あれ、黒須ってそんな感じだったっけ？　もう前のことが思い出せないな」

「前はちょっと違ったかも。なんだか川戸くんとは初めて話した感じがしないわ」

「それ、分かる」

　怜苑（れおん）はくしゃりと笑った。彼の目はおっとりしているからか、熾衿の緊張した心が解（ほぐ）れていった。

　地球にいた頃、川戸怜苑（かわどれおん）とは話したことがなかったはずだ。だが今会って話してみると、まるでずっと前から彼を知っているかのように、ごく自然に会話ができた。転移前の自分を知っている者と話すのが少し怖かったが、上手くいったと安堵する。

　店員がやって来て、白ワインとジュースが机に置かれる。ゼシルは白ワインを一口飲んだあと、二人に話しかけた。

「いきなりだけど大事な話をする。シエリは追われているから、なるべく早くこの国を出た方がいい。プルシオ帝国、ニュクス王国もダメだ。聖ナチュル国に行くといい。あそこならシエリのことを恨んでいる者はほとんどいないはずだ」

「聖ナチュル国？　そこってどこだ？」

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「今は南大陸にいるだろ。南大陸の東部にここハイマー王国がある。そして北西部に聖ナチュル国があるんだ。その国は使族（ナチュル）教を信仰していて、クラーケンが倒されたことを何とも思っていない。だからシエリが捕まることはないだろう。むしろ歓迎されるくらいだ。だがわざわざ身分は明かす必要はないよ」

「分かった。ゼシルの言う通りにするね。ゼシルも一緒に来てくれるの？」

「悪いが、俺はやらなきゃいけない事があるんだ。知り合いの商隊を紹介するから、その馬車に乗って聖ナチュル国を目指すんだ」

　熾衿はゼシルが来ないことを酷く残念に思った。ここで別れたら、もう彼には会えないのかもしれない。

　熾衿が俯いたのを見て、ゼシルが優しく声をかける。

「シエリ、大丈夫だ。きっと会える。俺はそんな気がしてる」

　ゼシルの赤い瞳が怪しく瞬いた。熾衿は首を傾げてそれを見たが、いつも通りの彼だ。たまに不気味な雰囲気になるゼシルも、なんとなくミステリアスで素敵だ。

　怜苑がゼシルの方に声を放った。

「ゼシル、本当にありがとう。まさかほんとに連れて来てくれるとは思わなかったよ。黒須と会えてよかった。しかも今後のことも手伝ってくれるなんて」

「気にするな。俺がそうしたいと思ったからやっただけさ」

　ゼシルは残っていた白ワインを飲み干す。もう居酒屋を出るみたいだ。

　熾衿は自分のジュースのグラスに手を伸ばした。だが、手が滑ってグラスが落ちる。机の上でグラスが割れ、割れた破片が飛び散った。

「わっ！」

　熾衿はガタンと椅子を引いて机から離れる。ジュースが机から垂れて、床に滴り落ちる。破片は辺りに散乱している。

　すぐに店員の少女がやってきて、床を拭きガラスの破片を片付けた。熾衿は小さな声で謝る。少女は「気にしないで」と呟いたあと、いなくなった。

「ゼシル、それ大丈夫か？」

「えっ？」

　怜苑の台詞に、熾衿（しえり）は驚いてゼシルの方を見た。

　ガラスの破片は、隣に座っていたゼシルのところまで飛んでいたらしい。彼の手の甲が少し切れている。血が滲（にじ）んでいて、それは一向に止まる気配がない。

　熾衿はポケットの中に手を突っ込んだ。たしかハンカチを入れていた気がしたのだ。白色のハンカチを出すと、それをゼシルの手に当てた。だがハンカチは徐々に血で赤く染まっていく。

　ゼシルはハンカチをどかして、熾衿に笑いかける。

「痛くはないし、大丈夫だ。気を遣わせてしまって悪いな」

「私の方こそごめんなさい……」

「俺、それくらいなら治せるかも」

　向かいに座っていた怜苑が、ゼシルの方にやって来る。ゼシルは「大丈夫だ」と言ったが、怜苑は彼の手を掴んで魔法を使った。

「【治癒せよ ── Sanitatem（　セニタテム　）】」

　光がゼシルの手を包む。光が消えたあと、熾衿は彼の手を覗き込んだ。傷跡は消えているみたいだ。

「参ったな、ありがとう」

「私も頑張ればそれくらいできるもん……」

　熾衿も、一応魔法を狂（くるい）妖鬼（オニ）たちに教わっていた。だが彼らは人間ではないので、魔法の教え方がざっくばらんで分からない部分が多かったのだ。

　熾衿がむっと唇を尖らせたのを見て、怜苑は「ごめんごめん」と謝る。

　ゼシルが席を立った。怜苑と熾衿の方を再度見やったあと、口を開いた。

「じゃあ俺は行くな。商人ギルドに行って、ゼシル・ゴディアス・ヴォルフの紹介だって言ってくれ。話は通しておくから」

「助けてくれてありがとね」

「ゼシルとまた会えるか？」

「ああ。きっとな」

　ゼシルはくいっと口角を上げる。ひらひらと手を振って二人から離れた。熾衿は彼の後ろ姿を、ずっと眺めていた。

　居酒屋を出たあと、ゼシルは自分の手の甲を見た。さっき治ったはずの傷が現れていて、また血が流れている。

「しくったなー。あー面倒臭い」

　ゼシルはそう独り言を言うと、道を歩き始めた。グルグルと黄色い布で手を巻く。血が滲んできているが、目的地に着くまでは保（も）ってくれるだろう。

　ゼシルはしばらく歩いて、再び暗い路地まで来ていた。ある露店の前で立ち止まると、店主らしき男に声をかける。

「神様をくださーい」

「はいはい」

　男はくいっと指を回す。ゼシルはそれを見たあと、露店の横の古びた壁の中に足を踏み込んだ。

　ゼシルは居酒屋のような場所に立っていた。乱雑に丸椅子と机が並べられている。男前で端正な顔つきの男が一人椅子に座っている。それ以外、誰もいなかった。

　男はオレンジがかった茶色の短髪を持っている。目鼻立ちのはっきりした顔で、程よい筋肉の付いた好青年だ。人が良さそうな雰囲気である。

　男がゼシルに話しかける。

「おいおい、今回で終わりか？」

「たぶんね。デキオスはいいのか？」

「うーん。どうしようか迷っててな。というかお前、その手……」

「ちょっとまずった。これから籠（こも）る」

　ゼシルはわざとらしく笑う。手に巻いていた布は、既に血でその多くが変色してしまっている。まだ傷は治っていない。

　デキオスと呼ばれた男は深い溜息を吐いた。男前の顔を歪ませて、またゼシルに言う。

「気をつけろよ。慢心が仇（あだ）となるって言うだろ」

「大丈夫だって。気をつけてる。そういえばさ、ラムズ・シャークの話はない？」

「うーん。あぁ、そういえば女の子にご執心（しゅうしん）だったぞ」

「女の子？」

「メアリって言ってたな。人魚だ」

「へえ～、人魚ねえ。なんでまた？」

「鱗が宝石みたいらしい。下半身は人間だけど、人魚だってことが一部の人間にバレているんだと。人間に襲われないように、ラムズが守っているとか」

「ふうん。そりゃ面白い」

　ゼシルは不敵に笑った。赤い瞳がギラギラと輝く。胸元のネックレスを、ゆっくりと撫でた。神のためなら、こ（・）れ（・）ら（・）の（・）犠（・）牲（・）は全て致し方ないものだ。

　デキオスはやれやれと言った風に頭を振った。

「あんまり問題を起こすなよ。二人でやってくれ。俺たちはあんなもの興味ないんだから」

「分かってるよ。そういやラヴィーは？　この前いたよな」

「あいつも籠（こも）ってるぞ」

「勿体ない。あれは好きだったのになあ」

「そうか？　まぁ合ってはいたのかもしれないが」

　ゼシルはふと思いついたという風に、デキオスに声をかけた。

「なあ、サフィアもジャスティも頭がおかしいと思わないか？　あんな、さあ？」

「そうだな、だがそれならアリュートもおかしくないか？」

「たしかに！　サフィアはいつまで王子様ごっこを続けるんだか」

「さぁな」

　二人はくくっと笑った。ゼシルは手をひらひらと振って、部屋を横切っていく。

　酔ったような歩き方で、横にあった階段を上る。二階にはいくつか扉が並んでいて、そのうち奥から三番目の部屋に入った。床に転がっているペストマスクと銀のアイアンブーツを見て、ゼシルの眼が嗤（わら）う。扉がバタンと閉じられた。