愛した人を殺しますか？――はい/いいえ

第72話 ステータスの謎 *

　怜苑（れおん）と出会った次の日、ゼシル・ゴディアス・ヴォルフはとある扉の前に立っていた。右の耳元に付いている三つ編みを弄（もてあそ）んでいる。

　ゼシルは崇神（セブンス）教の神の祈りの動作を終えたあと、胸元にかかっていたネックレスを、黒いシャツの中に押し込んだ。ゼシルは昨日とは変わって、黒いフード付きのジャケットと薄汚れたズボンを着ていた。ラフな格好は、この怪しい路地の空気に溶け込んでいた。

　その扉は、狭い裏路地に入ったところにあった。まだ昼間なのに路地は暗く、まるで太陽がこの路地だけ避けているようだ。風はないが、しんと閑散（かんさん）しているわけでもない。

　扉は、ぽつんと壁の中に埋め込まれるようにしてある。ゼシルが頭を下げなければ通れないくらい、小さな扉だ。赤色に塗られている。

　ゼシルは扉を開けた。身を屈めるようにして潜（くぐ）る。入ったその中は狭く、ただの小部屋という感じだ。がらんとしていて、机や椅子などの家具は何もない。

　どこからか女将さんが現れた。油で汚れたエプロンをしていて、三角巾を頭につけている。30代くらいの威勢の良さそうなおばさんだ。

　ゼシルの方が先に口を開いた。

「人間は中庸と極端の狭間」

「雑巾が干してあるだろ」

「虚（うろ）の季節は太陽がない」

「どうしても亭主が買えって言ったんだ」

「ドラゴンは真実を食う」

　女将は頷くと、身体を横にどけた。ゼシルはわざとらしく手を額に当てて、その手をふっと上に向けた。お遊びの敬礼だ。女将さんは溜息を吐いた。

　ゼシルはそのまま部屋の奥の壁に歩いていく。彼は手を壁の方に掲げたあと、壁に向かって歩いた。溶け込むようにして壁の中に入っていった。

　ゼシルが目を開けると、また新たな小部屋に入っていた。目の前に黒い長机、その向こうに青色の髪の毛を持った男が座っている。机の上には物が散乱している。

　目前の青髪の男は細身で、金色の瞳は煌（きら）めきを失った星のようだ。顔には疲れが見て取れる。30代くらいの男だ。

　その横で、茶髪黒目の粗野な見た目の男が、腕を組んで壁にもたれかかっている。つまらなそうにゼシルを見た。

　ギロリと正面の男がゼシルを睨んだ。男の金の釣り目は一件厳つい印象を受ける。

「何の用だ」

「シエリ・クロス、俺に譲って？」

「なぜ？」

「ある坊やが探しているんだと。なかなか勇（﹅）気（﹅）の（﹅）あ（﹅）る（﹅）少年だったぜ。シエリはどこにいるんだ？」

「向こうの部屋だ」

　青髪の男は、目を横にずらした。視線の先に扉がある。恐らくその部屋で彼女は監禁されているのだろう。

　ゼシルは頷くと、また男に声をかける。

「狂（くるい）妖鬼（オニ）の二人はどこ行った？」

「逃げた」

　ゼシルは面白そうに唇を釣り上げた。

「へえ？　所詮、殊人（シューマ）と言えどスワトも人間だからな。仕方ない仕方ない」

「うるさいぞ。なぜクロスが必要なんだ？」

「この前のシャーク海賊団に、緑髪の男の子が乗っていたんだが、見たことないか？　レオン・カワド。そいつを助けてやりたいのさ。お分かり？」

「んー……？　レオン・カワド……？」

「あー、俺そいつ知ってるわぁ～」

　壁に背を預けていた茶髪の男が言った。砂を噛むような間延びした声だ。ゼシルは赤い瞳を男の方に向ける。

「そりゃお前が知らないわけがない。というか、話し方変えた？」

「まぁな。も（・）う（・）シャーク海賊団とは関わらないしいいだろ」

「それは果たしてどうでしょう？」

　ゼシルはわざとらしく首を傾げた。ゼシルの赤い瞳が爛々と輝く。男はケッと言葉を吐いて舌打ちをした。

　ゼシルは正面の青髪の男──スワトの方へ向き直る。

　スワトは闇社会の王にしては存外普通の見た目だった。町中で出会っても、少し怖そうなおじさんという印象を受けるだけだろう。体付きが細いのも、その怖さを和らげている。

「ということなんだけど、スワトさん、俺の頼みってことで一つお願いしますよ」

「本当に怖いな。断れないのは分かっているくせに。まぁいいだろう。あいつには温情をかけてやるか」

「あいつ？　知り合いだったのか？」

「それは果たしてどうだろうな」

　スワトの金の瞳が、蛇のようにチロチロ動く。からかいを含んだ声であったが、ゼシルはそれには反応を示さない。ゼシルはスワトの顔をじっと見て、彼の顔から何かを読み取ろうとした。だが、スワトはそれ以上話すつもりはないようだ。

　ゼシルはスワトから聞き出すのは諦め、投げやりに声をかける。

「一芝居売ってもらえる？」

「おう、分かった。そうそう、警告しておこう。彼女には見られるなよ？」

「へえ、そりゃ面倒なこった」

　ゼシルは右手で三つ編みを触る。少し考える素振りをしていたが、にっと笑い、シエリ・クロス──黒須熾衿（くろすしえり）のいる扉の方へつかつかと歩いていった。

　ゼシルは扉を勢いよく開いた。真っ暗な部屋の中で、一人の少女が口と手足を縄で縛られて転がっている。殴られた跡などはない。ベージュの肩過ぎの長さの髪が、ぺたりと地面に付いている。

　熾衿は震える瞳でゼシルの方を見た。

「助けに来た！　早く出よう！　あいつらは魔法で眠らせてあるから！」

　ゼシルは彼女の方に近寄ると、慣れた手つきで縄を解いた。熾衿は立ち上がったが、恐怖で足が竦（すく）んでいるのか今にも倒れそうだ。

「背中に乗ってくれる？」

　熾衿はこくりと頷く。ゼシルは彼女を背負った。

　部屋から出ると、スワトは机に突っ伏しており、もう一人の茶髪の男は床に座り込んでいた。ゼシルの瞳が嗤（わら）う。

「じゃあ行こう」

「ど、どうやって……？」

　熾衿が出てきた部屋以外は壁で囲まれている。出口があるようには見えなかった。だがゼシルはスワトの正面の壁に向かい、手を掲げた。

「んーとなんだっけ。あ、思い出した。

【術式よ、解けよ ── Prosde（　プロスジェ　） Lease（　リース　）】」

　ゼシルは壁に一歩踏み込んだ。二人は吸いこまれるようにして壁の中へ入っていく。

　二人は小さな小部屋に立っていた。そこには何もなく、誰もいない。目の前に、最初にゼシルが入ってきた小さな扉があるのみだ。

　ゼシルは一旦熾衿を下ろした。赤い瞳を細めて、にこやかに笑いかける。

「君の名前はシエリ・クロスだな？　どうして追われていたか分かっているか？」

　熾衿はまだ震えているようだった。金の瞳がゆらゆら揺れる。小さく首を横に振った。ゼシルは頷き、言葉を流す。

「君が狂（くるい）妖鬼（オニ）と一緒にクラーケンを倒してしまったからだ。クラーケンが死んだらもっと強い使族（しぞく）が創られることを知らなかったのか？」

　熾衿は重い口を開いて、怯えながらゼシルを見上げる。

「私……その、何も知らないの。クラーケンでみんなが困っているって聞いたから、何とかしたいと思って……」

「知らないか、ふーむ。レオン・カワドって男を知っているか？」

「えっと……。え、川戸くん？　どうして、あ、私と同じ……？」

「どういうことだ？」

「その、えっと……」

　熾衿は目を伏せて、口を噤（つぐ）んだ。彼女が言おうか迷っているのを見て、ゼシルはとんとんと優しく彼女を叩く。

　ゼシルの顔に笑窪（えくぼ）が出来て、その笑みが彼女を包んだ。熾衿は小さく言葉を発する。

「助けて、くれたんだよね。どうして？」

「レオンに言われて来たんだ。こう見えて騎士だ。まぁ正確には魔士（まし）だけどな」

「騎士？　そっか、だから強いのね。川戸くんに言われたなら……。えっと、私は異世界から来たの。この世界とは別の世界……」

　ゼシルは瞠目し、驚きを顕（あらわ）にする。

「別の世界？　本当に？　そんなことってあるのか？」

「うん、私もよく分からないの。けど、川戸くんもそうよ。クラスメイトだったの。あ、クラスメイトっていうのは、わたしたちの世界の言葉で、仲間みたいな感じかな」

　苦々しい顔をしながら、ゼシルはこくりと頷いた。

「とりあえずそれを信じないと話が進まないようだな。それで、だから君はクラーケンの話も知らなかったってわけか」

「うん、そう。この世界はなんだか色々な種族の人がいるみたいね……」

　詩織がそう言ってゼシルを見たので、ゼシルは慌てて口を開いた。

「待って！　君はステータスが見えるんだよな？」

「え、あ、うん。どうして知ってるの？」

「君を捕まえた人に吐かせたんだ。だが、できれば俺のは見ないでほしい。そして、他の人のステータスも見ない方がいい」

「え、なんで？」

「狂（くるい）妖鬼（オニ）のことは、きっとそのステータスで知ったんだよな？　それも危険なことだったんだ。狂妖鬼（オニ）は本来自分がそうであることを隠している。みんなに嫌われているからだ。そういう感じで、もしも使族なんかを隠している人のステータスを見たら、君はその人に殺されるかもしれない」

「えっ、そんな、そうなの……？」

　熾衿は目を瞬いてゼシルを見た。ゼシルが言う。

「ああ。これは俺たちの世界の常識みたいなものだ。"相手が自分で言わない限り、相手の使族は聞かない"。相手が嘘をついて使族を言う場合もあるが、それはつまり隠したいってことだろ。だから、合っているか確かめるのもやめた方がいい。それに話によると、ステータスを見ると相手は見られたことが分かるらしいな？」

「うん、そうなの。だから私があなたのを見るとたぶん気付くと思う」

　ゼシルはゆっくりと頷く。淡々とした口調で話した。

「それなら余計やめた方がいい。見られたことに気付けるなら、隠している人は余計君を殺すかもしれない。それくらい危険な能力だ。そして、俺のも見ないでほしい。ごめんな」

「分かった。ありがとう。それも知らなかった。特にこの能力が便利だと思ったこともないし、もう使わないことにするね」

　熾衿が頷いたのを見て、ゼシルは小さく溜息を吐いた。ゼシルは手を出して、彼女に握手を求める。

「俺は魔士のゼシル・ゴディアス・ヴォルフという。一応貴族だが、気にしないでそのまま話してくれれば大丈夫だ」

「えっ、貴族……。分かった。ありがとう、ヴォルフさん？」

「ゼシルでいい。シエリって呼んでいいか？」

「へっ、あ、うん……。ゼシル……」

　柔らかい瞳で見つめられて、熾衿は顔を俯かせた。熾衿の耳元が赤く染まっている。ゼシルは熾衿の頭を撫でたあと、彼女に扉から外へ出るよう促した。

　熾衿は頭を少し下げて、小さな扉を潜（くぐ）る。その後ろからゼシルも一緒に扉を潜った。

　外に出て、怪しい雰囲気の路地に熾衿はびくりと肩を震わせた。ゼシルは上に着ていたジャケットを脱いで、熾衿に渡す。

「シエリの顔は色んな人に見られている。ここハイマー王国にいるあいだは、なるべく顔を隠していた方がいい。俺のを着ていいから、このフードを被って」

　熾衿は頷いて、彼の服を手に取った。少し悩ましげにそれを見たあと、上から着る。

　彼女は赤色のチュニックとジーパンを着ている。黒いジャケットは彼女には大きすぎたため、ジャケットの裾はチュニックとほぼ同じ丈の長さになっている。袖も長く、熾衿の手は隠れてしまっていた。

　彼女は袖を見て困惑したような顔をしている。それを見てゼシルはふっと笑みを零した。彼女にフードを被せたあと、話しかける。

「シエリは、自分のステータスも見ることが出来るのか？」

「うん」

「そこには何が書いてあるんだ？」

「えっと、まず私の名前。そのあと使族が人間、殊人（シューマ）って書いてある。次に魔法の属性が地、風、水、火、光、闇。神力が、金の瞳、ステータス閲覧、あとは伏字になっているところがあるかな」

「伏字か。シエリの姿は、元の世界と同じか？」

「違うわ。私の髪の色も目の色も、元は黒だった。顔も少し違うと思う」

「うーん？　変だなぁ。本当に神力には金の瞳しか書いてない？」

「うん……」

　ゼシルは熾衿を見つめた。本当に髪の色や顔が変わったなら、それも神力としてステータスに書かれているはずだ。なぜ金の瞳だけが書いてあるのか。

　もしくは髪の色などは伏字の部分に書いてあるのだろうか。だがそこを伏字にする意味はあまりないはずだ。

　ゼシルは、ちょうど二人の側を通った男をチラリと見た。赤髪赤目──おそらくルテミスだ。ゼシルは熾衿の肩をつついて、あの男のステータスを見てくれ、と頼む。

「いいの？」

「大丈夫。仮に攻撃されても俺が守るし、多分彼は使族を隠していない」

「分かった。見るわね」

　熾衿がルテミスの後ろ姿を捉える。熾衿の金の瞳がキラキラ輝いて、一瞬目の色が緑に変色した。すぐに金色に戻る。

　ルテミスの男は振り返って熾衿の方を見た。少し首を傾げていたが、そのまま去っていく。

　熾衿はほっと息をつくと、ゼシルに話しかける。

「彼の名前はラディン・ソリューイ。使族が人間、殊人。神力は赤髪赤目、筋力、耐久力、跳躍力」

「なるほど。化系（トランシィ）か能系（アビリィ）かは分からないわけだ。伏字はない？」

「ないわ」

「ふむ。シエリだけに伏字があるみたいだな」

　ゼシルは三つ編みを弄（いじ）った。赤い飾りがゆらゆら揺れる。熾衿が不思議そうにそれを見ているのに気付いて、ゼシルはにかっと笑った。彼女の背中をぽんと叩くと、道を歩き始めた。

　熾衿はとことこと後ろをついてくる。彼女のベージュの髪がふわりと揺れた。

　しばらくして、ゼシルは後ろを振り返って彼女に声をかけた。

「シエリの髪の毛、綺麗な色だな」

「そうかな……」

「結んだりしないのか？」

「前の世界にいた時は結んでたよ」

「あー、これなんか、使う？」

　ゼシルは立ち止まると、赤いリボンをポケットから取り出した。熾衿の方を向く。腰を屈めて、彼女と目を合わせた。熾衿はドキリとして俯いた。

　ゼシルは「こうすると可愛い」と言いながら、彼女の右側の髪の毛を掴み、それを編んでいく。ゼシルのものより一回り太い三つ編みが出来る。それを赤色のリボンで結んだ。

　ベージュの髪の毛の中で、その赤いリボンは映える。シエリは躊躇いがちに頭を動かした。

「どう？　俺とお揃いだろ？」

「うん……ありがとう。可愛いかも」

「だろ。俺髪の毛編むの好きなんだよな」

「男なのに、変なの」

　熾衿は少し笑った。ゼシルはそれを満足そうにして見たあと歩き始めた。熾衿はまた、ゼシルの少し後ろを黙ってついて行った。

　自分を助けてくれたゼシルなら、きっと安心して身を任せられる──そう思ったのだ。