愛した人を殺しますか？――はい/いいえ

第62話 温かい身体

「メアリ！」

　わたしが落ちた涙を拭（ぬぐ）っていると、不意に手を引っ張られた。そして背中に腕が回されて抱きしめられる。

「へっ？　え、えっと……」

「ごめんな……」

「……ラムズ？」

「泣かせるつもりはなかったんだ。メアリ……。辛かったよな、ごめんな……。泣くの、見られたくないよな。ここで泣いていいから」

「でも……」

「無理しなくていいよ。俺はそばにいるから」

　上からラムズの声が降ってくる。彼の言葉にのせられたせいか、抑えていた涙が溢れ出していく。

　──そばにいる。

　独りだった心が、ふわっと温まっていく気がした。やっぱりわたしは寂しかったんだ。みんなと離れ離れになるのが……。知らないあいだに居心地がよかったって、そう思ってたもの。

　ラムズが戻ってきてくれてよかった。突き放したのに、戻ってきてくれて、本当によかった……。

　わたしの涙でラムズの服が濡れていく。申し訳ないと思って彼から離れようとすると、むしろ回す腕がきつくなった。それに、なぜかラムズの体は温かかった。

「……なんでっ、あったかいの？」

「魔法で今だけそうしたんだ。その方がいいだろ？」

「……うん」

　いつも冷たいラムズが温かいのは、なんだか変な感じがした。でも、体が温かいせいか、ラムズの声も優しかった。

　あれから一時間は経っているのに、ずっと探していたのかな。冷たいなんて思ってわたしは本当に酷かったわ。体が冷たいのだって仕方ないのに。わざわざ魔法で温めて、わたしのことを慰めてくれるなんて……。

　ラムズは体力がなさそうなのに、探すの、大変だったわよね。わたしがジウの涙一つで気を動転させちゃったから……。

　ラムズが、わたしの耳の近くで話し始めた。

「本当はメアリのことを置いていこうと思ったんだ。一人で鱗を直しに行こうとした。それが俺の運命だったんだ。けど、嫌だった……」

「……いや？」

「ああ。だから運命に抗ったんだ。本当は運命に抗うのは大変なんだ。けど、抗ってでもメアリにはいなくなって欲しくなかった……。いつもは運命を受け入れてるけど、今回は無理だったんだ」

「そっか……。でも、わたしのことは……」

「違う」

　即答だった。彼はわたしの服を背中越しにぎゅっと掴む。声を震わせながら──でも、強い口調でラムズが言った。

「メアリのことは宝石としても大切だけど、メアリ自身のことはもっと大切なんだ。嘘じゃないよ。メアリは、俺の特別なんだ」

「特別、なの？」

「そうだ。メアリが俺の全てなんだ……。だからどこにも行かないでくれ。俺の傍にいてくれ。俺は──」

　ラムズがわたしの頭をゆっくりと撫でた。その手も温かかった。なんだか安心する。熱い雫がわたしの目尻から垂れる。頬を伝って、それは地面まで落ちていく。

「俺はさ、独りなんだ。人間みたいに他人の心に同情できない。冷たいよな。だから俺の使族は嫌われてる。でも、メアリだけには嫌われたくないと思ったんだ。メアリだけは、俺からいなくならないでくれ……」

　ラムズの言葉尻が消えていく。嗚咽を押し殺したような声だった。

　ラムズも苦しかったんだ。みんなと違うから。誰にも同情できないせいで、誰にも理解してもらえないのかもしれない。人魚のわたしでも冷たいって思ったもの。きっと人間だったら、もっと冷たいって思うはず。

　けど、ラムズもそれを嫌がっていたんだ……。独りなのが寂しかったんだ。

　運命を知ってることも大変だったのね。知らなかった。何も知らないのに、運命を変えろって押し付けて……。わたしは間違ってた。やっぱりラムズだって普通だったのね。わたしの普通を押し付けちゃダメ。ラムズのことも受け入れてあげなきゃ……。

　ラムズの胸の中で、わたしは言葉を落とした。

「わたしも、ごめんなさい。バラバラになるのは、嫌なの。戻ってきてくれて、よかった。ラムズのこと、嫌いじゃないわ」

「ならよかった。俺も嫌だったんだ。メアリがいなくなった時はショックだった。本当に辛かった。だからこうして追いかけた。メアリのことは俺が守るから、そばにいてくれ」

「うん……。分かったわ」

「ありがとう。もう、大丈夫か？」

　ラムズはわたしの身体を離した。彼はもう泣いてない。手を伸ばして、わたしの頬に触れる。流れていく涙を拭った。

　恥ずかしくなって、わたしは顔を逸らす。

「ど、どうして……。こういうの、するの？　他の人には、しないんでしょ？　なんていうか、わたしにとっては、緊張、するから……」

「そうだな、メアリにしかしたことないよ。メアリには触れたいと思うんだ」

「けど、なんていうか……。ラムズはそういうの、簡単にやっちゃうから……」

「簡単でもないよ。そう見えてるだけだ。ほら」

　ラムズは、わたしの身体をもう一度自分の胸に押し当てた。彼の心臓の音が聞こえる。わたしと同じくらい、心拍は早い気がした。早いけど、聞いていると落ち着く、かも……。

「えっと、その……。わたしに触れたいって、どういうこと？」

「抱き締めたりしたいってことだよ」

「え？　それは……」

「分からない？」

「わ、分からない、かな……。抱き締めたいって、どうして……」

　ラムズはわたしの肩を優しく掴んで、身体を離した。「取っていい？」と聞かれて、わたしは何のことか分からないままに頷く。ラムズは右手で眼帯を取った。

　サファイアみたいな青い宝石と、普通の青い目がわたしを捉える。

「メアリのことが、好きなんだ」

　彼の声と瞳に心臓がぎゅっと掴まれて、わたしは動けなくなった。柔らかい声がわたしの身体を包んだ。どんどん体温が上がっていく。

　どうしていいか分からない。

　──告白、されてるの？

　わたしのことが好き？　わたしのことが？

　ど、どうして。人魚なのに？　いや、こんな時に人魚なんて関係ないわよね。けど、でも、好き？　宝石としてじゃなくて？

　心臓がどくんどくんと、さっきよりも大きな音で鳴り始めた。ラムズに聞かれそうなくらいだ。目を逸らしたいけど、逸らせない。

「え、えっと……」

「うん？」

「わたしが、好きなの？」

「そうだよ」

「宝石じゃなくて？　鱗？」

「違う。メアリが好き」

　優しい声だった。温かい視線で、じっとわたしのことを見ている。彼の言葉に、また胸がきゅっとなった。

　告白されたことなんて、一度もない。14歳のとき初めてサフィアに恋をして、そのあとはずっと色恋沙汰なんてなかった。人魚でいた時はまだそんなのは分からなかったし、陸に来てからはサフィアのことでいっぱいだったし──。今はようやくサフィアへの思いも断ち切ろうとしてたけど、でも、えっと。

　ラムズが……好き……。わたしを……？

「ど、どうして……」

「好きになるのに、理由なんてあるのか？」

「それは、わ、分からない。ない、わよね。えっと、好きだから、その」

「最初は宝石として大切にしてただけだった。けど、今回メアリがいなくなっただろ。それが本当に辛かったんだ。だからそう思った」

「でもそれは、宝石だから、かも……」

　ラムズは寂しそうな笑みを浮かべて、穏やかな声で言った。

「宝石としてだったら、抱きしめたり慰めたりしないよ」

「でも……じゃあ、キスしたりしたのも？　させたのも？」

　ラムズは少しだけ息を吐いて、俯いた。こちらを窺（うかが）うようにして見たあと、自嘲（じちょう）気味に笑う。「ごめんな」と小さく声を落とす。

「俺さ、メアリの鱗が本当に好きだから、俺のモノにしたかったんだ。メアリが俺のことを好きになってくれたら、ずっとそばにいてくれると思ってさ」

「それは……まぁ、そうかもしれないけど……」

「だからキスしたり、させたりしてみた。俺も恋愛のやり方ってよく分からないんだよ」

「え……。えっと……、じゃあその時は好きでしていたわけじゃないってこと？」

　ラムズは瞳を細める。わたしに触れようと手を伸ばして、その手を落とした。

「そう。嫌われる、よな。本当にごめん」

「それは……。うん……」

「……けど」

　ラムズは顔を上げて、じっとわたしを見た。青い目が意志を持って強く光っている。

「今は本当だ。好きなのは本当だし、今慰めたいと思ったのも、抱きしめたのも、メアリが好きだからだ。それに気付いたんだ。──いやけど、好きになったのはいつなんだろう。俺にも分からない。今まで恋したことなんてなかったからさ」

　ラムズは困ったように笑いかけて、首をかしげた。たしかにわたしも、サフィアの時はそんな感じだった。彼が消えてから気付いたんだ。

　だからラムズも‎最初は違ったけど、今は本当に──。

「前は、そばにいてくれるならそれでいいと思ってた。けど今は違う。俺のことを特別に思ってほしいんだ。俺がメアリをそう思うように。初めてだから色々俺も分からないけど……」

「うん……」

「ちゃんと信頼も取り戻すから。それも含めて、メアリと向き合いたいんだ。本当の俺を、好きになってほしい」

　彼の強い視線に胸が掴まれて、目が離せなくなる。喉が締め付けられ、気持ちが高ぶっていく。わたしは小さく呟いた。

「あの。その……、でもわたしは……。ラムズのことを……」

「そうだよな。うん、ゆっくりでいいよ。けど」

　ラムズはわたしの顎をくいっと上げた。彼の顔が間近に見えて、わたしは目を瞬く。耳まで熱くなっていくのが自分でも分かる。

「メアリ、俺のことを好きになって」

　ラムズはそう言って首を傾げると、あどけない瞳を優しく細めた。にこりと笑って、わたしの身体を抱きしめる。

　どうしたらいいか分からない。恋人じゃないなら抱き締めたりしないはずだけど、でも、分からない。ラムズはわたしのことが好きなんだから、抱き締めたいと思うのは、普通よね。それに、人魚とヴァンピールじゃ愛情表現もきっと違う。人間と人魚みたいに。だから、今はいいのかな……。

　えっと、けど、どうしたらいい？　好きになる？　ラムズのことを？

　好きになっていいのかな。けどラムズは人間じゃない。人間じゃないなら、呪いは関係ないものね。それに異使族だからって恋愛しちゃいけないなんてことは、ない。人魚は人間以外となら大丈夫なはず。

　ドラゴンは誰とでも恋愛してるもの。わたしだって、別に、いいわよね

(ドラゴンはどの使族とでも子供を作ることが出来るの。だから他の使族と恋愛することが多いんだって)。

　いやでも、そうよ。ラムズのことを好きになるかなんて、分かんない、し……。

「ら、ラムズ……」

「どうかした？」

「好きになれるか、分からない、わよ……」

「好きにならせてあげるから、安心して」

　笑みを含んだような声で、ラムズが囁（ささや）いた。彼の吐息が耳にかかって鳥肌が立つ。落ち着いていた心臓がまた鳴り始めた。

　これ以上彼に抱きしめられていたら、もう心臓が持たない。壊れちゃいそうだもの。

　わたしは手で彼の胸を押して離れた。ラムズは笑っている。

「元気になった？」

「な、ならないわよ……」

　ラムズはわたしを見てまた笑った。からかわれている気がする……。けど、優しい瞳だし、さっき言ったのはたぶん本当。

「かわいいな」

「えっ？！　な、なにが？」

「メアリが」

「どうして……」

「んん、照れてるから？」

「そりゃ、好きって言われたら、照れる、わよ……」

「そうだな。かわいい」

　ラムズはまた微笑みを載せた。かわいいから笑っているのかな。というかかわいい？　わたしが？　いやでも、エディとかによく言われていたじゃない。レオンも言ってきたことがあった。それと同じよね。

　同じ……はずなのに、なんでこんなにドキドキするんだろう。やめてほしい。魔法でも使っているのかな？　ラムズの顔が、見られないよ。

　ラムズはわたしの髪をすくった。さらりと彼の掌（てのひら）から流れていく。それを見ながら、わたしに声をかけた。

「ジウのこと、どうする？」

「へっ、あ、そうね……。ラムズはどうしたいの？」

「さっきも言ったけど、俺は運命に抗うのがけっこうキツいんだ。運命が分かるっていうと聞こえはいいけど、結局はただ縛られているだけだ。それ以外の選択ができない。運命と別の選択をするのは、それこそメアリが人間の足を持つようなものなんだよ」

　わたしは驚いて、ラムズを二度見した。人間の足を持つくらい辛いなら、相当なはずだ。わたしだったら絶対に運命に逆らえないかもしれない。

　恐る恐るラムズに尋ねる。

「そんなに……辛いの？」

「まあ、な。ここに来るのもけっこう大変だったんだ。だから時間がかかった。宝石を追っているというだけの理由じゃ、ここまでしないよ」

　つまり──わたしが宝石としてでなく好きだから、運命に抗ったってこと……。わたしはまた恥ずかしくなって目を伏せた。ラムズが「ごめん」と笑って言っている。

　わたしが顔を上げると、ラムズは話を戻した。

「メアリはジウのことを助けに行きたいんだろ？」

「えっと、そうね……。冒険者ギルドの掲示板に伝言を書いておいて、見るのかしら」

　ラムズは首をかしげた。目線を上げて何やら考えながら呟く。

「どうかな。そもそも、もうアゴールからはいなくなっているかもしれないな……」

「そっか……。どこに行ったのかは見当も付かない、わよね」

「ああ。実際、ベルンはハイマー王国の首都だし、そっちに行った可能性はあると思う」

「たしかに、そうかな……」

「とりあえずアゴールの知り合いには当たってみるよ」

「けど、辛いんでしょう？」

「メアリが辛い方が嫌だからな」

　ラムズは柔らかく微笑んで、わたしの頭をぽんぽんと叩いた。

　さっきから、ラムズがラムズじゃないみたいだ。声も話し方も見た目も──。と言っても、おかしい感じは全然しない。最初からこれくらい優しかったって思えるくらい、柔らかくて温かくなるような雰囲気だ。本当だったら目の下に隈があるはずなのに、それも全く気にならないくらい、優しい顔つき。

　好きになられるって、こういうことなのかな……。

「本格的に探さなきゃ、そこまで辛くもないよ。今日中にアゴールを出られれば大丈夫」

「そうなの？」

「ああ。運命が切り替わったかな」

「わたしの方に来たから？」

「そう。本来はメアリの方に行くのは俺の運命じゃなかった。けど、メアリの方に来てこういうことになったから、何かが変わったんだろう」

　──こういうこと。

　つまり、そういうことよね。今後どうやってラムズと接したらいいんだろう。今までとは違くなるの？　ラムズが変わるってこと？　

　でもよかったのかな。もしもラムズのことを好きになれば、わたしはサフィアのことを何の蟠（わだかま）りもなく殺せるかもしれない。何の蟠りもなく──はさすがに難しいかもしれないけど、ちょっとは気が楽になるかな。好きだった思いを忘れるってことだから。

　でも彼に会ったらまた変わるのかしら……。

「ラムズ……。わたし、これからどうやってラムズに接すればいいの？」

「別に今まで通りでいいよ。俺がメアリを好きなだけだから。俺のことが好きになったら教えて」

「へっ、あ、うん……。なったら、ね……」

「そういえば、これを渡すのを忘れてたな」

　ラムズはコートのポケットからブレスレットを出した。いつかのユニコーンの魔石が付いている。

　ブレスレットは、中心に水晶のような魔石、横には青色の宝石と貝殻、真珠が交互に並んでいる。金細工（きんざいく）の装飾が施（ほどこ）されている部分もあって、すごく素敵だ。貝殻があるのは、わたしが人魚だからかな。

「これも特注で作ったんだからな？」

　ラムズはそう言うと、わたしの腕を手に取ってブレスレットを填（は）めた。

「俺が外さない限りは、もう取れない」

「えっ？」

「盗まれたら困るだろ？　それに、メアリのことは俺が守りたいから。前も言ったけど、俺がいないところで危ない目にあったら魔石に血をつけろよ」

「わかったわ……」

　わたしはブレスレットをしげしげと眺めた。あいだにある青い宝石も透明で、奥が透けて見える。真珠は艶があって、形の整った球体だ。貝殻は加工がしてあるから、ちゃんとアクセサリーらしくなっていた。

　ラムズの方を見てありがとうと言うと、彼はどういたしましてと、笑いかけた。