愛した人を殺しますか？――はい/いいえ

第32話 出航

［メアリ視点］

　あれから三日、約束の時間になった。太陽はちょうど真上だ。

　わたしはガーネット号に乗り込んだ。あとから船員が何人か続く。もう船に乗っていた船員が、勢いよく帆を開いた。帆が一斉に降り、バタンと大きな音がした。

　トルティガーにいるあいだに、船を修繕しておいたみたい。折れていたマストは違うものに変わっているし、船内も掃除がしてある。魔法を使ったようで、薄汚れていた帆もシミ一つなくなっている。

　赤い帆に縁取られた金の刺繍（ししゅう）。それが光に反射して、キラリと輝いた。海賊の船にしては、本当に豪華だわ。

　出航時は、ラムズが風属性の魔法を使って船を動かした。その方がすぐに港から離れることができるからね。

　無事に船が陸から離れると、ラムズは船員に指示を出す。ひゅっと冷たい風が甲板を通り抜けた。

「全員、持ち場につけ」

「いえっさー！」

　ルテミスの船員たちが動き出す。

　船員は以前よりも人数が減っていた。例のわたしに石を投げた人間がいなくなったのと、今回何人かのルテミスが乗船しなかったからだ。それでも、船を動かす人数は十分に足りている。なんなら、戦いのための人数もね

(というより、個々が強すぎるんだけどね。魔導師、エルフ、獣人（ジューマ）、ルテミスが大勢なんて、むしろ敵船に同情しちゃう。あ、ヴァンピールと人魚もいたわね)。

　新しく入ったエルフのノアや、魔導師のアイロスさん、能系（アビリィ）殊人（シューマ）のレオン

(能系殊人は、化系（トランシィ）と違って性格と見た目が変わらず、ちょっとした神力(明日の天気が分かるとか)を貰っただけの殊人よ。逆に化系（トランシィ）は、人間だった時と性格や見た目が変わるし、神力もかなり派手なものが多いわ)、

あとはロゼリィとヴァニラの方に、ラムズは話しかけた。彼らはまだ船の操り方を知らないから、ラムズの周りに立っていたのだ。

　わたしはみんなの様子を見たかったから、今も一緒にいる。

「爺さんやレオンは思うところがあるだろうが、俺たちは海賊だ。他の船を見かけたら即座に襲撃体制に入る。戦うのが嫌なら地下の倉庫にいてもいい。ノアは俺たちと一緒に戦ってくれ」

「いいだろう。そうしよう」

　ノアはそう返事をする。エルフが戦闘に参加するなんて、こんなに心強いことはないわ。

　今度は、アイロスさんが白い髭（ひげ）をさすりながら答えた。

「そうじゃの……。わしは戦闘が終わったあと、回復に回るとするよ。どうしても同じ人間を無闇に殺す気にはなれんからの」

　ラムズはそれを聞いて頷く。

　わたしもこれで構わない。アイロスさんの老体を見ていると、いくら魔法が得意とはいえちょっと怖い。荒くれ者の海賊に吹き飛ばされて、甲板に腰を打ち付けたりしそうだ。回復役としてでも、十分船に貢献できるはずだ。

「ヴァニはもちろん戦うの！」

「私（わたくし）も構いませんわ。ですが、長期戦だと少し大変ですわね」

「そうそう長期戦にはならない」

　ラムズがロゼリィに返事をする。

　ロゼリィはともかく、ヴァニラはどうも戦う様子が想像できない。酒瓶は持ったまま戦うのかしら？　だって持っていない瞬間を見たことがないもの。

　それにあんなに小さな身体で、どうやって戦うっていうんだろう。カトラスは腰に下げていないし、魔法を使うのかな。魔法の威力も低いと思うんだけど

(子供は大人よりも威力が低いのよ。歳をとる以外に、魔法の訓練したり身体を鍛えたりしても、威力が上がるわ)。

　小さい体って便利だし、もしかしてすばしっこいとか？　ちょっと楽しみだ。

　横にいたレオンは、やっぱり迷っていた。船に乗る時も少し挙動不審だったし、略奪行為や人を殺すことに、まだ慣れないのかもしれない。

　慣れていないうちはいらない。彼が無駄死にするだけだ。わたしはそう思って、レオンに声をかけた。

「無理しなくていいわよ、レオン。他で働いてくれればいいわ。レオンの意志が決まったら、戦うなり船を降りるなりすればいい」

「ありがとう。じゃあそうするよ。俺も地下でアイロスさんと待ってる。何もできなくてごめん」

「いいんですよ。ですが、力はつけた方がいいと思いますわ。ここにはちょうどいい先生もいらっしゃるではないですか」

　ロゼリィはそう言って、アイロスさんとルテミスたちの方を見た。戦闘と魔法、たしかに彼らでばっちりだ。でもロゼリィは、そのあとわたしの方にも顔を向けた。

　え？　わたしに何かあったっけ？

「カトラスはメアリに習えばいいのではなくて？　メアリは得意だと聞きましたわ」

「ヴァニもそれがいいと思うの！」

「じゃあメアリ、教えてくれないか？」

「いいけど……。わたしの腕なんてそんなに大したことないわよ？」

　実際大した剣術なんて持ってない。わたしよりも上手にカトラスを扱う海賊なんて、もっとたくさんいる。

　わたしの強みは、無詠唱の魔法とカトラスを同時に扱うところ。何度氷柱（つらら）の魔法に助けられたか分からない。あの魔法、とっても簡単なんだけどね

(複雑なことをする時は、想像力をフル活用させないといけないから少し大変なのよ。その時はむしろ詠唱をした方が楽だったりするの。詠唱と無詠唱の違いは────また今度ね)。

　人間は必ず詠唱が必要だからその分時間がかかるし、何の魔法を使ったかもバレてしまう。だからレオンとわたしは少し戦い方も変わると思うんだけど、とりあえず基礎だけ教えればいいかな。

　全員の意向が決まり、話が終わりそうだ。っと、そうだった。このタイミングでみんなに聞いておきましょ。

「ねえ、サフィアっていう男のことを知らない？」

　今回の新しく入ることになった彼らには聞いていなかったのだ。全員が首を振る。

「俺は知らない」

「わしも知らんなぁ」

「私（わたくし）も知りませんわ」

「ヴァニも分かんないのー」

「まぁ、俺が知るわけないよな」

「自分も知らない。すまないな」

　なんだかこの状況、どこかで見なかった？　全員で「知らない」って言うやつ……(思い出したら教えてよ)。

　とりあえずやっぱり皆も知らないみたい。ほんと、手掛かりさえ掴まらないな。

　──あと2年しかないのに。

　わたしは一瞬挫（くじ）けそうになったけど、なんとか持ち直した。こんなところで泣いてたらいけない。

　ラムズはわたしの話が終わったと察したみたいで、口を開いた。

「戦闘の話は分かった。この後は他の船員に船の仕事を教われ。海賊でなくたって、知っていて損はないはずだ」

　わたしたちは返事をして、ラムズの側から離れていった。

　レオンも同じく向こうに行こうとしていたが、どうやらまだ怖いみたいだ。彼はぴたと立ち止まって、ルテミスたちを警戒して見ている。

　わたしはレオンの肩を叩いて声をかける。

「怖いの？」

「え？　なにが？」

「ルテミスが」

「あー、そうじゃなくて。知らない人に声をかけるの緊張するなって」

「緊張？　なんで知らない人に声をかけると緊張するの？」

「だって知らない人だよ？」

「え？」

　よく分からない。もしかしてこれも人間独自の感情ってやつ？　他人に声をかけるだけで緊張するなんて、とっても生き辛そうね。

　例えば周りが注目している中で戦いをすることになったら、人間は震えが止まらなくなるんじゃないかしら

(それとこれとは違うの？　ふーん)。

「人魚だと分からないのかな」

「そうかも。人間はみんなそうなの？」

「いや、俺は人見知りなんだ。つまり他人に話しかけるのが苦手な性格ってこと」

「へえ、そうなのね。じゃあ船の仕事くらい、わたしが教えようか？」

「いいのか？！　助かる、教えてくれ！」

　そういえば、いつかの沈んだ表情は嘘みたいだ。新しく手に入れたカトラスも大事そうに持っているし、なんだかやる気満々って感じ。

「この前ジウが人を殺して落ち込んでいたの、もう元気になったの？」

「……あぁ、あの時か。悪かったよ、何も知らないのにあんなこと言って」

「知らないんだから仕方ないわ」

「そ、そっか。人間以外と接するの、なんだか裏表（うらおもて）がなくてやりやすいな」

　レオンは顔付きを険しくして、めらめらと金の瞳を燃やした。強い意思ののった声で言う。

「俺さ、とりあえず全部受け入れようと思って。最初にここに来た時も、エルフとか人魚に驚かないようにしようって思ってたんだけど、まだ甘かったみたいだ。ごめんな。俺の世界の過去にも、似たような歴史があったはずなんだ。その時代でも略奪行為とかが肯定されていたわけじゃないけど、当たり前だったとは思う。きっとそれと同じだよな」

　半分くらい言っていることが分からなかったけど

(裏表がないとか。わたしにも裏と表くらいあるわよ。背中と正面でしょ？)、

とりあえず頷いておいた。レオンは勝手に自己解決してくれたみたいだ。

「へえ、同じなのね。あなたの世界と似ているところがあるってことかしら？」

「似ているところもあるかな。だから頑張れば理解できるって感じ」

「人を殺すのはまだ怖いって思ってる？」

「さすがにね。死体や血を見ることも全然なかったし、それだけでも怖いよ」

「死体や血？！　それすらもない世界だったの？　ここと違いすぎるわね。よく受け入れられたわ。むしろありがとう」

　死体も普段見ないような世界なんて信じられない(信じられる？)。でも逆に言えば、それほど死が身近になかったってことよね。そう考えれば彼のこの前の反応も納得できる。わたしだって今、全く想像もつかない環境の話を聞いただけで、こんなに驚いちゃったんだから。

「じゃあ船員の仕事を教えるわ。縄の結び方も知らないよね？」

「うん、教えてくれ」

　わたしは近くに落ちていた縄を手に取った。片手でぐるりと回して結んでみる。

　──なんだか弟子ができた気分。ちょっと楽しいかも？