パンプキンとカカオ

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　それから数日、僕はラオスーのところやライブラリに通ったり、『アーム』の人たちの手伝いをして過ごした。

　やがて、ヨミが東部地区に向かう日がやってきた。

　ポートタウンの港で僕たちは別れを告げた。バーニィをはじめ、『アーム』の人たちが見送りに来ていた。

「じゃあ、元気でな。カカオ」

「ヨミも。無茶しないでよ」

「お前にいわれたくはない」

　僕たちは笑い合った。ヨミはくるりと背中を向けると振り返ることなく船に乗り込んだ。

「すぐに戻ってくるから。心配しないで」

　サキが僕のそばに立った。

「ヨミのこと、お願いします」

「ええ」

　いきなりサキは僕の背中を思い切り叩いた。

「いつまでそんなしけた顔してるのよ。男でしょ、しゃきっとしなさい」

　僕は背中をさすりながらいった。

「一度だけ、センターでヨミは僕をファーストネームで呼んでくれたんです。でも結局、それからは一度も呼んでくれなかった」

　サキは溜息をつくと、僕の肩に手を置いてささやいた。

「ひとつ、君にいいことを教えてあげる。ヨミの一族が他人をファーストネームで呼ぶということは、その人を生涯の伴侶として認めた、ということなの」

　え、と僕が顔を上げると、サキは「じゃあね」といって軽く手を振ると、船のタラップを上り始めた。

　去っていく船を見送って、みんながいなくなったあとも、僕とバーニィは桟橋に立って海を見ていた。

「バーニィ、これから僕たちはどうすればいいんだろう」

「さあな。そいつは今からゆっくりと考えるさ」

「ほんとうにこれでよかったのかな」

「それは誰にも分からん。もし、俺がどうしていいか分からなくなってしまったら、次はお前が考えろ」

　そういって、バーニィは片頬を歪めて笑った。

　僕にはまったく自信がなかった。でも、一歩を踏み出さなければ何も変わらない。ヨミならそういうだろう。