パンプキンとカカオ

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　やってきたのは、バーニィとＴＢだった。

「『アーム』のバーナード・アリソンだ。レンのこと、感謝している」

　僕たちはラオスーの家のテーブルを囲んで座っていた。

「ふん。まったくお前たちはやっかいごとばかり持ち込みおって」

　ＴＢがラオスーに向って手振りで何かを伝えようとしている。

「ああ、わかっとるよ、ニキ。しかし、今さらどうしようもあるまい」

　再びＴＢが手を動かす。

「それはそうじゃが……」

「ラオスー、ＴＢのいってることが分かるの？」

　ふたりの様子を見て、僕はラオス―に尋ねた。

「手話というものじゃよ。喋れなくても、これで意思の疎通ができる」

　そんな方法があるなんて知らなかった。でも、これならＴＢと話すことができる。僕はラオスーに詰め寄った。

「それ、僕にも教えて、ラオスー！」

「ああ、分かった、教えてやるから、そうせくな。それより、おぬしら何か知らせがあって来たんじゃろう」

　バーニィがうなずく。

「港が封鎖された」

「え……もう」

「ポートタウンに西部地区の『アーム』のメンバーが集まっている。明日、俺からみんなに指示を出す。レン、お前もいったん合流しろ」

　予定ではまだあと二週間あるはずなのに。

「計画が早まっているの？」

「分からん。今情報を集めているところだ。ラオスー、レンのほうはどうなんだ」

「まあ、普通に生活できるようにはなっているはずじゃ」

　僕はうなずいた。

「大丈夫だと思う」

「分かった。お前は先にポートタウンへ行け。俺たちはちょっとラオスーに話がある」

　またラオスーは文句をいうと思ったけど、今回は何もいわず、ただ髭をなでてているだけだった。

「じゃあ、僕は先に行ってるよ。バーニィ、僕もバーニィたちに話があるんだ」

　ＴＢが僕に視線を向けた。

「そうか。あとからすぐに追いかける。とりあえずアレンのところにいてくれ」

　立ち上がりかけた僕にバーニィが声をかけた。

「レン。お前ちょっとたくましくなったな」

　ＴＢは僕を見てにやっと笑った。