たった一人、彼女が出来ればいい

第6話 手を繋ぐよりも近い・・・

　バレンタインデーの翌日、世間が早くもホワイトデー商戦に入ってる中、俺は学校へ登校していた。

「押野くん、今朝はなんだか嬉しそうな顔してるね」

　隣には、石井さん。彼女が歩いている。

「そ、そうかな？」

　おそらく俺は今、石井さんが言うように嬉しそうに、ふやけた顔をしているだろう。

　それもそのはず、昨日はバレンタインチョコを貰い、翌日早々に一緒に登校できているのだ。俺にとっては、こんな些細なことがとても嬉しい。

「そうだ、昨日はありがとね」

「う、うん。お口に合ったようでなによりです…」

　昨日家に帰ってからLINEでも伝えたが、もう一度直接伝えたかった。

　俺が感謝の言葉を述べると、石井さんはモジモジと、とても恥ずかしそうな仕草をとる。

　それを見ていると、こっちまで恥ずかしくなってくる。

「そ、そうだ！今日は一緒に帰らない？昨日帰れなかったし」

　俺もとても恥ずかしくなってしまったので、話題を切り替える。

「そ、そうだね！一緒に帰ろう！…というか、一緒に帰りたいな」

　ぐはっ！効果は抜群だ。なんだよそのセリフは、反則すぎるだろ。

　その後も、他愛もない会話をしたり、石井さんにドキドキさせられたりしながら、学校に着いた。

「じゃあ、先に教室行ってるね」

「あぁ、また後で」

　学校に着いたら、下駄箱で一旦お別れだ。一緒に教室に入って、クラスメイトに付き合ってるのがバレるのを避けるためにだ。

　まぁ、一緒に校門に入ってくる時点で、バレそうなものであるが。

「ねぇ、押野君と一乃（いちの）って付き合ってるでしょ？」

　ほら、こんな風に。

　ん？こんな風に……？あれ？

　俺は恐る恐る、後ろを振り返る。

　するとそこには、石井さんとよく一緒にいる亜影（あかげ）さんが立っていた。

　ショートカットで小柄な女の子だ。俺の印象では、落ち着いた子ですごく、石井さんと相性が合いそう。

「や、やぁ、亜影さん。今、なんて？」

「おはよう、押野君。だから、一乃と付き合ってるんでしょ？」

「ええっと……」

　やっぱりバレてるじゃあああああんんん！

　まずい。石井さんとは、他の人たちに俺たちの関係は教えない約束だから。でも、沈黙は肯定と捉えられかねない。

　今ここで取れる手段は……。

「おっと！もう、こんな時間か、HRに遅れちゃう、早く教室に行かないとぉ！」

　俺はその場から、ダッシュで教室へと逃げる。

「ちょっとぉ！逃げるなんて卑怯だよー！後でしっかり話してもらうからね！」

　後ろで亜影さんが、なにやら言っているようだが今は無視だ。

　その後、HRと1～4限の授業が行われたのだが、その間ずっと亜影さんが俺のことをじっと見据えていた。

「押野～、今日はどこで飯食う、学食でも行くか？」

　昼休みになり、安達がいつものように声をかけてくる。

「いや、今日はちょっと用事があってな、悪いが一緒に食べられないんだは」

　実のところ、予定なんて一切ないが、俺は早急にこの場所から逃げなくてはいけない気がする。

　安達に別れを告げて、教室から出ていこうとしたところで、俺の前に例のあの子が立ち塞がってきた。

「あの、そこ、通していただけませんか？」

「ダメ！後で、話は聞かせてもらうって言ったでしょ」

「それは、亜影さんが勝手に言ってるだけで、俺は話すなんて言ってないんだけど」

「ふ～ん。じゃあ、この写真を、クラスのLINEグループに送るけどいい？」

　そう言って亜影さんが見せてきたのは、俺と石井さんが並んで歩いている写真だった。

「ちょっ！誰かに見られたら、どうするんだ！てか、いつの間にそんな写真を」

「だから、バレたくなかったら、すべて教えなさい」

　この女、おとなしそうに見えて、エグイことをしやがる……。

「……わかりました。話しますから、場所を移しましょう」

　まんまと、屈してしまいました。

　俺たちは学食に移動し、あまり人が集まっていない一角に、向かい合って座った。

「まずは、押野君と一乃は付き合ってるの？」

「そ、それは……」

　言えない。言っちゃいけない。だって、石井さんとの約束だから。

「ほら、言わないと問答無用で、この写真を投下するよ」

　くっ、鬼畜すぎる。てか、これってどう見ても盗撮だよな。

「あの子のことだから、恥ずかしくて皆には内緒にしてるんでしょ。てか、バレバレなのよね。あんなに、一生懸命、押野君のこと見つめて、最近はなんだか毎日嬉しそうで」

　これは、友達だからこそ分かることなのだろうか。

　石井さんが、そんなに俺のことを思ってくれているなんて……。

「ほら、別に誰にも言わないから言いなさいよ。私一人にバラすか、クラス全員に知られるか、どっちがいい？」

「そ、それは……」

　亜影さんだ。亜影さんなら、石井さんの悲しむことなんてしないだろう。つまりは、この約束は絶対に守ってくれるということだ。

　でも、石井さんの許可もなく話すのはとても出来ない……。

「えっとー・・・」

「ちょっと、美里（みさと）何してるの？」

　必死に悩んでいると、突然俺たちの会話に誰かが入り込んできた。

　振り返ると、少し不機嫌そうな石井さんが立っていた。

「おぉ、一乃いいところに来たね」

「いいところ、じゃないよ！一緒にごはん食べる約束してたのに、勝手にいなくなるんだから…」

「ごめんよ、でもね私には、確認しなきゃならないことがあるのだよ！」

「何よ？」

「ズバリ！押野君と一乃が付き合っているのか否かを！」

「ちょっ！美里…」

　明らかに、石井さんが動揺している。

「一乃の親友としては、やっぱり知っとかなくちゃいけないでしょ」

「それで、朝から押野くんに付きまとってたのね」

　あれ？石井さんなぜそれを？

「ふ～ん、私が押野君に付きまとってるの知ってたんだ。これって、やっぱり押野君が気になってってことだよね」

「うっ…、それは……」

　石井さんが、追い込まれている。

　というか、石井さん、そんなに俺のこと気にしてくれていたのか？

「それに見て！この距離！肩触れ合っちゃってるじゃん！こんな距離、恋人でもない限りこの距離では歩かないでしょ」

　そう言って、亜影さんは例の写真を指さす。

　見ると、確かに俺と石井さんの肩が触れ合っていた。

　いつの間に、こんな距離で歩いていたんだろう。お互い、無意識のうちに近づいてしまっていたのだろうか。

「ふぁ！いつの間に、こんな距離に……」

　石井さんも、顔を真っ赤にして驚いている。

「さすがに、これでは言い逃れできないでしょ。ほら、どうなの?言ってみなよ」

「…っぐ！」

　石野さんが、押されてる。何とかしないと……。

「ちょっと、亜影さん！そろそろその辺で……」

「そうよ！付き合ってる！私と押野くんは、その…付き合ってるの」

　とうとう、耐えられなかったのか、石井さんが今まで隠してきた秘密を暴露してしまった。

「石井さん!?いいの？言っちゃって」

「うん。そりゃ恥ずかしいから、あんまり言いたくはなかったけど、美里は私の一番の親友だからね。隠してるのは、ダメかなって……」

　そっか。俺が、安達に言ったのと同じ理由か。

「やっぱりね。これでスッキリした。最近の一乃は私に対してどっか、素っ気なかったからね。押野君がいるんなら仕方ないか」

「ごめんね、美里」

「ううん、私こそ、無理やり問い詰めちゃってごめんね。この写真は消しとくから」

　そう言って、亜影さんは、写真の削除ボタンを押そうとする。

「あぁ！ちょっと待って！」

「どうしたの、押野君？」

「その……、その写真貰えないかな？」

　俺と石井さんのツーショット。それに、すごく近い距離で触れ合っている。消すのはもったいない。

「ちょっと、押野くん!?み、美里……その、私も貰えないかな？」

「もう、何よカップルは。初々しすぎるでしょ」

　俺は、亜影さんと連絡先を交換して、写真を送ってもらった。

「それにしても、良かったね一乃。ずっと、押野君が好きだって悩んでたから」

「ちょっ！美里……」

「え？そうなの？」

　それは初耳だ。てっきり、俺の片思いだと思ってたから。

「しょっちゅう私に相談してたもんね」

「もう、やめて！バカ！嫌い、美里」

　そうだったんだ。石井さんも、俺のことがずっと好きでいてくれてたんだ。

「押野くんも、なんなのその顔！」

　どうやら、顔がとてつもなくにやけていたようだ。

　その後、放課後になり俺は約束通り、石井さんと一緒に下校をしていた。

「はぁ、今日は散々な一日だった」

　石井さんが肩を落としてつぶやく。

「そうだね。でも、新しい発見もあったから俺は悪くなかったかもって」

「新しい発見って？」

「石井さんが、俺のことずっと好きでいてくれたこと」

「……そ、それは…」

　ボフッ！と、顔を赤くする石井さん。

「……あの、押野くん、もうちょっと寄っていいかな？押野くんに」

　そう言って、石井さんは身体を近づけてきた。

　そう、亜影さんが見せてきた写真の位置ぐらいまで。肩と肩が触れ合う距離だ。

「う、うん……」

「………………」

　その後、しばらく会話が途切れてしまい、お互いの心臓の音だけが伝わってくるようだ。

「あの、これって、もしかしたら手を繋ぐよりも近い距離なのかもね」

　不意に、石井さんがそう言った。

　考えてみれば、手を繋ぐとその分距離が出来てしまうけれど、これならば何も遮る物がないから、非常に近くなる。

「そ、そうだね…」

「手を繋ぐのは、恥ずかしいけど、これなら大丈夫かな……。押野くんは、嫌じゃない？」

「う、うん…。というか、むしろ俺はこの距離がうれしいかな」

　すごくドキドキするが……。

「そっか。なんか、押野くんを近くに感じられるな…」

　そのままの距離感のまま、俺たちはいつもの駅で別れた。

　今日は、本当に色々あった。

　そして、いろんなことを発見できた。

　石井さんも俺のことがずっと好きだったこと、そして、手を繋ぐよりも近い距離。