Doggy House Hound

さしすせそ

　レオーネ氏族が受ける依頼の中には、人間から受けるものもある。

　そういう場合のターゲットは大体、依頼主と同じ人間だと言う。

　種族が違うので、依頼主を辿られ難い為、そう言ったブラックなことを遣らせ易いのだそうだ。人間の傭兵は、仕事の後にも人間の社会で生きるが、トゥースは仕事の後はトゥースの社会に戻る。そう言うことだ。

　だが、そういう理由で選んで置きながら、打ち合わせに好まれるのは人間に近い形態のトゥースだと言うのだから、色々と人間の中途半端さを感じる。

　今回、序列第六位のリカンの部隊に下されたのは、そんな中途半端な人間相手の仕事だった。

　リカンは、前述の理由もあって、何時もの様に猫耳眼鏡を向かわせようとしたのだが、そこで気が付いた。

　――そう言えば、我の指揮系統に人間っぽいと言うより、人間が居たであるな

　と。

　打ち合わせは主に相手側のテリトリーで行う。つまり、人間の街へ入る必要がある。いくら人間に近いとは言え、トゥースはトゥース、入るのに『それなり』程度には面倒だ。

　だからリカンは部下の人間を派遣することにした。

　まぁ、僕だ。

「いや、一応、人間を避けている以上、僕が行くのは拙くは無いだろうか？」

「む？　……そうか、では軽く変装して行くのである」

「変装？　トゥースに見える様に、と言うことでしょうか？」

「うむっ！　サングラスをして行って、『お前はトゥースか？』と聞かれたらサングラスを取って睨んでやるのである」

「雑過ぎない？」

　その変装。と、言うか変装ですら無いだろう。それは。

　とてもそんなモノで誤魔化せるとは思えない。

　まぁ、上司の命令だ。言う通りにしよう。

　そんな分けで、僕はキリタニと言う都市の指定された喫茶店に向かう。

　人間であることを隠す為に、左手に埋まったツリークリスタルを隠し、モノズとルドを同行者に預け、久しぶりに人間の街を歩いた。

　喫茶店に入る。入店を知らせるベルの音。直ぐに事前に聞いていた服装の相手を見つけ、そのＢＯＸ席の向かい側に滑り込む。

　レオーネ氏族が仕事を受ける際の割符を机に投げ出すと、相手も同じ様に割符を取り出し、二つを組みあわせた。

「確かに。それにしても……随分と人間に近いな、お前は本当にトゥースか？」

「……」

　僕はリカンの指示通りに行動してみた。

「ッ！　リ、墓石（リムストーン）の色の瞳、その鋭い眼光――ッ！　し、失礼した！　仕事の話に移ろう」

　通用してしまった。するなよ。

「…………」

　まぁ、何時ものことだ。だから僕は何時も通り、少しだけ傷付いた。

　担当者から聞いた話は長かった。

　長かったので、諦めて端末に録音しておいた。

　その際、僕の相槌が『成程』だけだとサボっているのがばれてしまうので『流石です』『知らなかった』『凄いですね』『折角ですので』『ソーナンス！』で対応しておいた。俗に言うキャバ嬢の『さしすせそ』だ。上手く行ってしまったことに、少し不安を覚えたが、それ以上に、名前を忘れてコレを覚えている自分には恐怖を覚えた。

「……」

　前金を受け取った僕は、打ち合わせ相手が注文してくれたコーヒーを飲んで十五分ほど時間を潰してから喫茶店を後にする。

　サングラスを掛け、肩で風を切って歩く。

　待ち合わせ場所に近づいた僕を見つけたのはルドだった。

　短い脚でドタドタと駆け寄って来た。後ろ足で立ち上がり、飛びかかって来たので、軽く肩を叩いて、頭を撫でてやった。

「あえ？　ルドちゃん走ってったからもしかしたらー思てたけど、やっぱり、おにぃさんやぁ、早ない？　もう打ち合わせ、終わったん？」

「おわったん」

　首を縦に、かっくん。

　今回の同行者の一人であるアカネにそう返事をしながら、周りを見渡す。同行者の数が減っている。

「コウコさん達は？」

「食料の買い出しやぁ、未号と寅号、亥号が付いてってん」

「成程」

　頷く。

　荷物持ちと護衛が付いているのならば、問題は無いだろう。

「僕も買い物に行きたいのですが……」

「えぇよ？　財布の代わりやろ？　ウチ、その為に残っててん」

　断っておくが、僕はヒモでは無い。

　トゥースである体でこの街に入っている僕は左腕のクリスタルや、端末を使っての買い物が出来ない。やると人間であることがバレる。だが、現金を左程持っていないので、電子マネーで買い物をする必要がある。

　ジレンマだ。

　それを解消する為に、今回、何人かと一緒にこの街へ入っている。

「若さん心配しとったけど、おにぃさん、ちゃんと仕事できたん？」

「まぁ、一応は……」

「へぇ、今回の依頼はどんなんだったん？」

「……それは、アレです。……アレをアレする依頼です」

「おにぃさん」

　アカネがにぃーと笑う。

「ウチ、その場に居らんかったけどな、多分、もうちょい具体的だったと思うわぁ」

「……」

　僕もそう思う。

　帰り道で録音を聞いて内容を確認しておこう。

　アレをアレする依頼の詳細を語るならば、強奪、若しくは破壊だった。

　そこそこの大企業に属する依頼主が研究している内容がある。

　そんな彼よりも先に同じ研究で成果を出した奴が居た。

　そいつはスリーパーだったので、僕らの優しい、優しい依頼主サマは自分の名前で発表させて『あげる』と言う提案をしたのに、拒否された。

　だから、成果物を強奪して、依頼主サマが発表するらしい。それが無理なら壊してしまえー……と、言うわけだ。

　その為に、輸送中の部隊を襲うのが僕の仕事だ。

「……」

　悪役側じゃないか。

　心情的にはターゲットの護衛に付きたい位だ。

　だが、金銭的事情により、僕は悪役側に付く。リカンも当初の契約通り。「これ、拒否しても良い依頼であるぞ？」とは言ってくれたが、まぁ、受けることにした。

　食い扶持が増えたから金が無いのだ。

　僕の道徳的に、成り代わりの発表は許容できないが、破壊ならギリギリ我慢が出来る。

　血と涙と汗の結晶を壊すことになるので、スリーパーの製作者には少しばかりの心苦しさを覚えるが、僕は飲み込んだ。

　今回の仕事に辺り、僕は自分の小隊からメンバーを連れてきて――いない。

　僕の小隊に組み込んだ皆様は、まぁ、人間村での扱いからも分かる通り、大半がスリーパーだ。流石にこの仕事は割り切れないだろう。

　見知らぬ世界に起こされた同胞の努力の結果、それを壊すのだから。

「……そんな分けで、諸君、いつもの（イカレタ）メンバーでのお仕事です」

　――ピッ、と言う電子音に、ひゃん、と言う吠え声が返る。十二機のモノズと一匹の犬が僕の頼もしい、いつものメンバーだ。

「さて、最終確認だ」

「今回、原則、殺しは無しだ。流石にそこは許容できない」

「何時もよりも安全マージンを大目に取り、ヤバくなったら逃げる、を徹底すること」

「子号、未号、午号、それとルド、僕と組め。Ｓ１だ。基本、攻撃は僕がする。君達はサポートだ」

「卯号、巳号、それと亥号、Ｓ２。リーダーは卯号だ。渓谷に誘い込んでから襲うので、後方に潜伏を。巳号は狙撃、亥号は弾を撒いてくれ。君達が初手だ。注意を引け」

「申号、酉号、戌号、Ａ１だ。リーダーは戌号。正面からの襲撃だ。君達が一番危険だ。良いか、戌号。撤退の判断は君に預けるが、少しでもヤバいと思ったら逃げろ」

「丑号、寅号、辰号、君達はＡ２だ。リーダーは丑号、積み荷から護衛を引き出したら辰号は砲撃を、それ以外の攻撃アクションは原則禁止だ。辰号がいる君達のチームが恐らく一番足が遅い。丑号、撤退の際には牽引も考えてくれ」

「以上だ。何か質問はあるだろうか？」

「――良し、では作戦開始は一四〇〇とする」

「時刻合わせ。――３、２、１、アジャスト」

「では、いつものメンバーでいつも通りに行こう。兎に角勝て（オーダー・トゥ・ウィン）、だ」