Doggy House Hound

パピー

　犬の弟子（パピー）になるには試験を受ける必要がある。

　僕は受けた覚えが無いのだが、普通はそう言うものらしい。

　ある程度優秀そうな新人の場合、ドギー・ハウスへの登録試験の際に一緒に見てしまうと言うことだ。

　因みに、『優秀』の基準はランク３を持っていること。

　そんな分けで、シンゾーの登録試験には何人かの犬がすることになった。シンゾーの動きを見て、自分の後継者として相応しいと思えば、パピーとして登録すると言う分けだ。

　パピーと普通の傭兵だと受けられる仕事に差があるし、会社から受けられるサービスにも差が出てしまうそうなので、シンゾーには頑張って貰いたい。

　今回、シンゾーに目を付けた犬は全部で五匹。

　探査犬、牧羊犬、狂犬、忍犬、最後に猟犬だ

　そう万が一に備えて僕も試験官として同行することにした。

　誰からも指名が無かった場合は、僕が指名してしまおうと言う分けだ。

　シンゾーの試験が始まった。

　トゥースの盗賊団を潰すと言う中々に面倒な仕事だった。

　僕は、ポテトマンから万が一の際は仕事を引き継ぐ様に言われたので、一応、伍式を背負い、子号と戌号、そしてイービィーを連れてきている。

　双眼鏡を覗き込む。敵は大型の武装トラックと、その随伴としてバイクが六台にバギーが三台。中々の大所帯だ。略奪の帰りだろうか？　トラックはやけに重そうだ。

　先ず、シンゾーは随伴から削っていくことにしたようだ。ショットガンに、斬馬刀。基本、シンゾーは機動力を生かしたヒット＆ウェイを攻撃の主体に置いている。基本、高速移動しながらの近接ではシンゾーが圧倒している。斬馬刀を二回振るって三台を転ばせ、トラックに轢かせたり、バイクごと跳躍してバギーの運転席を後輪で潰したりとやりたい放題だ。

　だから問題はトラックだ。重武装化されているソレはシンゾーを食いきる様にガトリングガンを放ち、質量を武器に押しつぶそうとしたりしている。更に、その内の一台が脈打っている。まるで生き物の様だ。

　……いや、実際にアレは生きている。

　先日イービィーが産んだモノと同じ寄生型のトゥースが使われているのだろう。アレは酷く殺し難い。撃っても直ぐに肉が孔を塞いでしまう。

「……何か良い手は無いんですか？」

「寄生型か？　銃弾よりも生体弾撃ち込んだ方が利くぜ？　わざと血を混ぜてやると結構効果がある」

「……できれば人間にもできる方法が良いのですが」

「無いな。だからトウジは困ったらおれを頼れよ」

　ふんす、と得意気にイービィー。

　できればそうならない様にしたい。その為に、余裕のある今の内に観察することにした。

　そうこうしている内に、シンゾーが随伴と二台のトラックを片付け、本命一台に取り掛かっていた。

「……俺はアレ、要らねぇな。家の子向きじゃねぇ。仕留めた奴の回収に行くわ。猟犬――は、言っても来ないだろうから良いや。狂犬、お前もだろ？」

「――あァ」

　探査犬と狂犬がそう言ってモノズを引き連れ、高台から降りて行った。

　ちらり、と残った犬を見る。露骨に忍び装束を纏った奴が居た。アレが忍犬だ。絶対に。

　それと比べるとインパクトが薄いのが牧羊犬だろう。強化外骨格にルドと同じウェルッシュコーギーのペイントがされているので、多分、良い人だ。

「おい、トウジ」

「何ですか？」

「寄生型の弱点、見つかったか？　もし、もう良ければ双眼鏡貸してくれよ。一応、相手のリーダーの顔見ときたいんだ、何か知り合いの様な気がする」

「あぁ、別に良いですけど……知り合いだったらどうするんですか？」

　裏切りますか？　ならば殺します、と僕。

「首くらいは故郷で寝かせてやっても良いだろ？」

　戦士の作法だ、とイービィー。

　そういうことならば、と双眼鏡を渡す。受け取ったイービィーが双眼鏡でトラックを追いかける。

「うーん、多分違うな。……それで、トウジ、見つけた弱点は何だよ？　おれが答え合わせしてやるぜ？」

「心臓みたいなものを見つけました。えーと、たしか――有った。ほら、あそこです」

　買ったは良いが使わなかった無駄に高性能なレーザーポインターをポケットから取り出し、脈うちが始まっている部位を指す。

　恐らく、あそこが本体だ。

「「――あっ！」」

　次の瞬間、僕とイービィーの声が重なる。

　梃子摺っていたシンゾーがその部位を撃ち抜いた。緑色の血が勢いよく吹き出す。荒れ果てた大地に染み込んで行く。トラックは一気に機動力を失い、動きに精細を欠き出した。

　シンゾーはチャンス！　と言わんばかりに運転席にショットガンを撃ち込みまくり、完全に動きを止めた。

　完全にポインター部分を撃ち抜いたのが勝負の分かれ目だった。

「……」

　取り敢えず、忍犬と牧羊犬はこっちを見ないで欲しい。

　……まぁ、それでもシンゾーの追い込みは評価され、シンゾーは牧羊犬のパピーになった。

　シェパード・パピーだ。