スーパイ・サーキット

その２：アウフヘーベン（後編）～ルワンダ内戦を生き抜いた義足アスリートの祈りよ、届け──ある少女がライフルを撃った月曜日の朝・第三次世界大戦の引き金／平和と人道に対する罪・格闘技という名の「世界の敵」

　　二、PA SB 632 Act.2

　潮目と同様に運勢というモノは、流れが向いていないときには世の中の〝全て〟が自分を見放したのではないかと感じてしまう。

　創設から三四年を経て欧米にまで支部道場を展開するほどの組織に育ったサバキ系空手の先駆け――『空（くう）呉（ご）館（かん）』に於（お）いて全日本選手権三連覇を成し遂げ、更には打撃系立ち技格闘技団体『金（こん）剛（ごう）力（りき）』のリングで臨んだ〝プロ〟の格闘家としてのデビュー戦も華々しい完勝で飾り、〝天才空手家〟の存在感を示した教（きょう）来（ら）石（いし）沙（しゃ）門（もん）であってもそれは変わらない。

　六月最後の日曜日の昼下がりということもあり、鎌倉の水平線は波乗りを満喫するサーファーたちに埋め尽くされている。風の強さも程よく、浜辺からやや離れた位置に視線を巡らせると、セイルボードの帆が横に連なって壁を作っているようであった

　鈍（にび）色（いろ）の雲に覆われていた午前中とは打って変わって、鎌倉の青空では少し早い夏の情景を太陽が見守っている。潮風を浴びれば誰もが大らかな気持ちとなり、意気投合すれば初対面の相手にも心を許し、楽しく遊んでくれるだろう――そのように見込んだ沙門は、湘南に居を構える古い友人を訪ねた帰りに稲（いな）村（むら）ガ崎（さき）へと足を伸ばした次第である。

　海開きには一週間ほど早い為に水着姿は見られないが、サーファーだけでなく稲（いな）村（むら）ガ崎（さき）で夏の訪れを満喫する誰もが薄手の装いだ。これに対して沙門は桃色のＴシャツを着てはいるものの、シルバーグレーの背広にスラックスを組み合わせている。鏡のような光沢を放つサテン生地が陽の光を鋭く跳ね返していた。

　背広の内側に熱が籠る為、両眉を僅かに覆う辺りで切り揃えられた前髪は汗を吸って額に張り付いている。毛の一本一本が細かく螺旋を描くような巻き髪の先からは大粒の雫が舞い散り、何とも例え難（がた）い色気を生み出していた。

「かなりパッションを込めたボード、使ってるよね。ひょっとしてカッティングもオリジナルだったりする？　今日は見舞いの帰路（かえり）でフォーマルだけど、俺も波乗りは鎌倉（ここ）って決めてんの。そのボードも海沿いのショップで仕立てたのかな――」

　特注品（オーダーメイド）と思（おぼ）しきサーフボードを脇に抱え、波打ち際から引き揚げてきたウェットスーツの女性に甘い声を掛けるところまでは平素（いつも）の通りであった。先月の由（ゆ）比（い）ガ浜（はま）でも今日と同じように厚めの唇に艶を纏わせ、仕事帰りの女性を海沿いのレストランに誘っている。

　ところが、ウェットスーツの女性は沙門の顔を覗き込むなり血相を変え、両手でサーフボードを振り回しながら「これ以上、テオ・ブリンガーの顔に泥を塗るなッ！」と怒鳴り声を叩き付けたのだ。

　彼女が口にした『テオ・ブリンガー』とは『空（くう）呉（ご）館（かん）』の歴史に〝永遠〟の二字と共に刻まれる空手家である。踵（カカト）落としの世界一の名手と謳われ、紫電一閃の必殺技を直伝されるなど沙門は実の兄の如く慕っていた。

　『空（くう）呉（ご）館（かん）』の看板を背負って『金（こん）剛（ごう）力（りき）』にも出場し、面目躍如を果たしていたが、二〇〇〇年に急性骨髄性白血病で急逝している。報いるべき感謝を胸に秘めて空（から）手（て）衣（ぎ）を纏ってきたからこそ、沙門は白血病治療や骨髄バンクを支援する為のチャリティー興行（イベント）を初陣（プロデビュー）の舞台に選んだのである。

　『金（こん）剛（ごう）力（りき）』の競技統括プロデューサーを兼任する『空（くう）呉（ご）館（かん）』最高師範――実父（ちち）の教（きょう）来（ら）石（いし）袈（け）裟（さ）友（とも）の名誉に瑕（キズ）を付ける放蕩息子とも吐き捨てた女性は、右頬に対する平手打ちを以（もっ）て返答（こたえ）に代えた。左頬にも手の甲で追撃を叩き込まれてしまったが、今や日本最強と謳われる空手家もこればかりは甘んじて受け入れるしかなかった。

　テオ・ブリンガーが『金（こん）剛（ごう）力（りき）』で勇名を馳せていたのは一〇年以上も昔のことである。

　二〇一四年の日本ではテレビのスポーツ番組で取り上げられる機会が少なくなった名前を憤激の理由として挙げた女性は、相当に熱心な格闘技ファンと察せられるわけだ。日本格闘技界の未来を担い得る人材とは胸襟を開いて語り合えるはずだが、それはつまり、プロデビュー前から浮名を流してきた沙門の醜聞（スキャンダル）も把握しているという意味でもある。

　声を掛けた直後には下心を見透かされていたわけである。片手による往復の打撃（ビンタ）を受けて砂浜に尻餅を撞（つ）いた沙門は、振り返りもせずに去っていく女性の背中を見送りながら、「もっとペナルティをキメて欲しかったなァ」と激痛（いたみ）が伝達（つた）う口の端を舌で舐めた。

　目論見が失敗する一部始終を遠巻きに見物し、侮蔑交じりの口笛で囃（はや）し立てる野次馬たちに愛想笑いで応じる沙門の脳内（あたまのなか）では「ブリンガーの顔に泥を塗るな」という今し方の怒鳴り声が反響し続けていた。

　四方八方から浴びせられる嘲笑の中には「たった一度、勝ったくらいで調子に乗ってんじゃね～ぞ」といった旨の声も混ざっている。

　第一Ｒ（ラウンド）二三秒――〝プロ〟の世界では親の七光りは通用しないと試合前から大言壮語（ビッグマウス）で挑発していた対戦相手は、テオ・ブリンガー直伝の踵（カカト）落としで沈められていた。

　二の腕が剥き出しになるほど袖を短くした特別誂えの空（から）手（て）衣（ぎ）を纏い、クッション材で拳全体を覆うボクシング式のグローブを装着して初陣（プロデビュー）のリングに立つ沙門は、失神ＫＯとなった相手の頭蓋骨に亀裂が走ったという衝撃的な対戦結果（リザルト）と共に大きな話題を呼んだ。

　二〇〇〇年代半ばに日本の〝格闘技バブル〟が崩壊した後（のち）には『金（こん）剛（ごう）力（りき）』の興行（イベント）が地上波で生中継されることもなくなったが、ＩＴが社会全体で一般化した現代は、テレビだけが情報収集の手段ではない。様々な分野（ジャンル）の情報が氾濫するネットニュースやＳＮＳ（ソーシャルネットワークサービス）で沙門の初陣（プロデビュー）を知った者も少なくないわけだ。

　下穿（ズボン）の裾を靡かせるようにして長い右（みぎ）脚（あし）を振り下ろし、稲妻さながらの踵（カカト）で対戦相手の脳天を叩き割る瞬間を格闘技専門の衛星放送（パンプアップ・ビジョン）に於（お）ける特集番組や、ＰＰＶ（ペイ・パー・ビュー）配信で見届けた者が稲村ガ崎に居ないとも限らない。

　教（きょう）来（ら）石（いし）沙門の知名度は『空（くう）呉（ご）館（かん）』の全日本選手権で三連覇を成し遂げたときとは比べ物にならないほど高まっている。全国組織の空手道場とはいえ、武道と接点がなければ〝サバキ系〟という言葉すら聞いた憶（おぼ）えがあるまい。各国の支部からそれぞれの代表と呼ぶべき空手家たちが集結する世界大会でさえテレビで中継されたことがなかった。

　これに対して『金（こん）剛（ごう）力（りき）』は『天叢雲（アメノムラクモ）』の前身団体よりも歴史が古く、種々様々な格闘技の打撃系選手（ストライカー）が一堂に会するなど名実ともに日本が世界に誇る格闘技興行（イベント）なのだ。

　言わずもがな出場者は空手家だけではない。アムステルダムを本拠地とするオランダ式キックボクシングの名門ジム『バーン・アカデミア』や、全身凶器などと恐れられる古代ビルマの伝統武術『ムエ・カッチューア』を武術の都・熊本県で教え広めるバロッサ家も有力選手を送り込んでいた。

　〝プロ〟の競技選手（アスリート）や競技団体でさえ出資者（スポンサー）確保に難渋する時代の潮流（ながれ）を『金（こん）剛（ごう）力（りき）』も遠くで見物していられたわけではない。二〇〇八年に訪れた『リーマン・ショック』と、これに連鎖した世界的金融危機の影響で財政破綻の危機に瀕し、シンガポールの〝スポーツファンド〟による外資注入が間に合わなければ、解散の憂き目に遭ったことであろう。

　危急存亡の試練こそ経験したものの、〝格闘技バブル〟と共に一度は崩壊した日本ＭＭＡとも異なって『金（こん）剛（ごう）力（りき）』は未だに健在であった。即ち、教（きょう）来（ら）石（いし）沙門は全世界から熱烈な視線を集める打撃系立ち技格闘技団体で頭角を現した次第である。

　恩人（テオ・ブリンガー）から授けられた踵（カカト）落としは誰もが目を奪われ、〝最強〟の二字に相応しい空手家の再来に歓喜したのだ。

　尤も、沙門自身にとっては本人が持て余すほどの名声も悩みの種であった。根性論や支配的な〝シゴキ〟の根絶といった『金（こん）剛（ごう）力（りき）』の組織改革を推し進める上で保守的な支部道場を牽制する効力（ちから）に換わるのであれば、その戦略に組み込んでも構わなかったが、赤く腫れた左右の頬に浴びせられる嘲笑が利点ばかりでないことを端的に表していた。

（今頃、アマカザリも似たような苦労をしてるんだろうなぁ。……あっちは俺よりずっと大変か。銭（ぜに）坪（つぼ）満（まん）吉（きち）から金（かね）蔓（づる）扱いされるなんて最悪と最低をクロスさせたって足りないぜ）

　背広やスラックスの内側に入ってしまった砂を払いつつ沙門が思いを馳せたのは、日本格闘技に於（お）ける地位を『金（こん）剛（ごう）力（りき）』と二分する『天叢雲（アメノムラクモ）』の新人選手（ルーキー）――キリサメ・アマカザリであった。

　総合格闘技（ＭＭＡ）と打撃系立ち技格闘技の差異（ちがい）こそあれども、同日にそれぞれのリングでプロデビューを果たした友人である。キリサメの養父と沙門の実父は若き日から互いを好敵手（ライバル）として意識しており、その息子たちを結び付ける運命の糸も決して細くはなかった。

　キリサメのほうは前身団体の頃から日本ＭＭＡを支えてきた古豪（ベテラン）と血みどろの死闘を繰り広げた末、〝プロ〟の資格を疑われ兼ねない反則負けを喫してしまったが、試合の最（さ）中（なか）に引き起こされた事態は、比喩でなく本当に人智を超えるモノであった。

　マスメディアや『天叢雲（アメノムラクモ）』の主催企業が『スーパイ・サーキット』などと盛んに喧伝する異能（ちから）を発動させて〝人外〟の領域にまで達し、空に血の涙を撒き散らしながら急降下していく飛び蹴りで四角いリングを土台ごと破壊したのである。

　四肢を動かせば、映画のフィルムのコマが急に飛んでしまったかのような〝神速〟に達する『スーパイ・サーキット』は〝超人〟という願望（ゆめ）の体現であり、ＭＭＡひいては格闘技の在り方を根底から覆す〝ゲームチェンジャー〟である――と、『天叢雲（アメノムラクモ）』代表の樋（ひ）口（ぐち）郁（いく）郎（お）は触れ回っている。

　露骨（あからさま）としか表しようのない樋口の吹聴を『天叢雲（アメノムラクモ）』ファンも格闘技関係者も否定こそしなかったが、その一方でキリサメ・アマカザリという新人選手（ルーキー）に対する評価はあくまでも冷静かつ冷徹であった。

　キリサメの経歴（プロフィール）に記された『我流』の技とは、ペルーの貧民街（スラム）で編み出された喧嘩殺法である。既存の格闘技や武術の常識が通用しない型破りな試合運びを期待する声も多く、迎えたプロデビュー戦では〝幻の鳥（ケツァール）〟の如くリングを翔（か）け、興行（イベント）会場と場外観戦（パブリックビューイング）の観客（ひとびと）をまとめて魅了したのである。

　しかし、それだけで選手の評価が決まらないのが〝格闘競技〟――即ち、スポーツだ。

　組技や寝技の使用も認められるＭＭＡのリングに於（お）いて愚直なまでに打撃を追求し続ける城（じょう）渡（わた）マッチを吹き飛ばしたコークスクリューフックなど、異能（スーパイ・サーキット）に頼らずとも試合を組み立てられる格闘家としての潜在能力（ポテンシャル）は高い水準（レベル）で証明されたが、一方で暴力が支配する貧民街（スラム）で繰り広げてきた殺し合いと、互いの命を守りながら〝心技体〟を競う格闘競技（スポーツ）を混同しているとしか思えない振る舞いが余りにも多かったことは、この新人選手（ルーキー）に好意的な『天叢雲（アメノムラクモ）』ファンにも擁護できなかった。

　そもそも『天叢雲（アメノムラクモ）』のルールすら理解しておらず、だからこそ反則負けという考えられる最悪の結果に終わったのではないか――樋口郁郎の情報工作によって操作（コントロール）されたネットニュースや格闘技雑誌（パンチアウト・マガジン）とは正反対だが、新時代の〝スポーツ文化〟として洗練されたＭＭＡのリングに二度と上げるべきではないという辛辣な批評も噴出している。

　『我流』の喧嘩殺法はラフプレーの域をも踏み越えており、正常（まとも）な格闘技とは認められない。致命傷を負った状態で気絶している相手に更なる追撃を試みるなど、殺人鬼と何が違うのか――容赦なき批評に晒された友人（キリサメ）の声を沙門は半月近く聞いていなかった。

　不思議な巡り合わせから一時的に彼の身辺警護（ボディーガード）を引き受けることになり、東北復興の軌跡を辿る旅にも同行したのだ。沙門にとってキリサメ・アマカザリは〝友人〟と呼ぶことを躊（ちゅう）躇（ちょ）する理由のない相手である。

　それにも関わらず、岩手から東京に帰ってきたキリサメと互いの健闘を讃え合うようなこともなかった。

　つまり、キリサメに対する批判的な声がＳＮＳ（ソーシャルネットワークサービス）などで上がり始める前後から接触を持っていないという意味である。それ故に友人の名前を思い浮かべた瞬間（とき）、顔面に自嘲の二字を貼り付けたわけだ。

「――派手なの一発、喰（く）らったじゃねーか、空手屋。得意の〝サバキ〟はどうしたよ。素人相手にゃ口でもやり返せねぇんだから、〝プロ〟ってのは窮屈な商売だよな」

　付着した砂を払い終えた沙門の背中に聞き憶（おぼ）えのある声が突き刺さったのは、己自身のことを心の中で卑怯者と罵った直後である。

　直接、会ったことは一度もないので顔（かお）貌（かたち）は知らないが、東京と陸（りく）前（ぜん）高（たか）田（た）市（し）を携帯電話（スマホ）で繋いだ際、受話口から鼓膜に飛び込んできた声が底抜けに溌（はつ）溂（らつ）としていた為、何時までも聞いていたくなる心地好さと共に記憶に刻まれたのだ。

　『金（こん）剛（ごう）力（りき）』での勝利と併せ、名実ともに『空（くう）呉（ご）館（かん）』を代表する日本人選手となった教（きょう）来（ら）石（いし）沙門を捕まえて〝空手屋〟という著しく礼儀を欠いた愛称（ニックネーム）で呼び付ける人間も、たった一人しか思い当たらない。

　電話越しの自己紹介を想い出しながら声が聞こえてきたほうに振り返ると、袖と裾が少しばかり短い風変わりな柔（じゅう）道（どう）衣（ぎ）に身を包んだ少年が砂浜より高い位置に在（あ）る歩道の柵に両肘を乗せ、冷やかすような表情（かお）で笑っていた。

　紺色の剣（けん）道（どう）衣（ぎ）を纏い、地に伏せる虎が刺繍された帆布製の竹刀袋を右肩に下げている青年も、柔道家と思（おぼ）しき少年の左隣で厭味の二字こそ似つかわしい薄笑いを浮かべていた。

　そちらの顔には沙門も見（み）憶（おぼ）えがある。言葉を交わしたのは身辺警護（ボディーガード）を引き継いだ際の一度のみだが、〝剣道屋〟の瀬（せ）古（こ）谷（や）寅（とら）之（の）助（すけ）であろう。

　即ち、〝剣道屋〟の隣に立つのは幼い頃からの付き合いであるという〝柔道屋〟――空（く）閑（が）電（でん）知（ち）なのだ。

　闘いやすいように短く切り揃えた黒髪を目にするのも初めてだが、明治時代に日本から世界へと羽（は）撃（ばた）き、世界中を経巡りながら一〇〇〇回にも及ぶ他流試合を繰り広げ、無敗のまま辿り着いた先にて『ブラジリアン柔術』の祖となった伝説の柔道家――前田光世（コンデ・コマ）の技を現代に甦らせたことは把握している。

　前田光世（コンデ・コマ）の故郷である青（あお）森（もり）県（けん）弘（ひろ）前（さき）市（し）へと自転車（ママチャリ）で赴き、彼が講（こう）道（どう）館（かん）へ入門する以前に学んだとされる古流柔術を探し訪ねるなど、東北の柔道界では『コンデ・コマ式の柔道』と併せて空閑電知の名前が広く知れ渡っていた。

　柔道黎明期の様式を再現した道（どう）衣（ぎ）の背中にも火山を模したロゴマークを背負っているのだが、この少年は地下格闘技（アンダーグラウンド）団体『Ｅ・Ｇ（イラプション・ゲーム）』の花形選手（エース）でもある。

　国際ルールに準拠する〝ＪＵＤＯ（ジュードー）〟に於（お）いては〝禁じ手〟と見（み）做（な）されてしまう類いの投げ技・寝技に実戦的な関節技や〝当（あて）身（み）〟と総称される打撃技を組み合わせ、電光石火の身のこなしで連ねていく――これが『コンデ・コマ式の柔道』であり、地下格闘技（アンダーグラウンド）のリングでも前田光世（コンデ・コマ）さながらに常勝を誇っていた。

　〝剣道屋〟こと瀬古谷寅之助のほうは『タイガー・モリ式の剣道』を使うという。『タイガー・モリ』とは日本剣道史上に傑出した最強の剣士――森（もり）寅（とら）雄（お）が勇名を馳せたアメリカにて付けられた愛称である。

　浅草に構えた瀬古谷の道場は森寅雄（タイガー・モリ）直系の技を継いでおり、〝寅〟の一字もこの偉大な剣士から享（う）けたものであった。『タイガー・モリ式の剣道』とは幼馴染みに倣って寅之助個人（ひとり）が名乗っているだけであるが、〝当（あて）身（み）〟や組技など〝現代剣道〟では決して認められない〝古い時代の技〟――即ち、森寅雄（タイガー・モリ）が生きた時代の剣道を使いこなすのだ。

　瀬古谷の道場が継いできた『タイガー・モリ式の剣道』とも異なり、寅之助自身も一種の仮想敵と忌み嫌っている様子だが、太平洋戦争の最（さ）中（なか）、敵兵の肉も骨も真剣（かたな）で断つべく教え広められた〝戦時下の剣道〟――『戦（せん）技（ぎ）剣道』を竹刀で再現することも出来る。

　電知の右隣には、二人の武道家と同い年であろうと察せられる少年が立っていた。

　『八雲道場』と所属先の名称が刺繍されたジャージを着ているが、瞼（まぶた）が半ばまで閉ざされた顔を凝視した瞬間、沙門は首を絞められた鶏のような声を絞り出した。平手打ちを見舞った女性がこの場に留まっていたなら、その無（ぶ）様（ざま）を嘲笑ったことであろう。

「ご無沙汰しています――という挨拶に続いて、お互いの近況を確認し合うのが普通なのかも知れませんが、沙門氏はその必要もなくお元気そうですね」

「……このバッドルッキングに言う台詞じゃないぜ、アマカザリ」

　居た堪れなくなるほどの気まずさが押し寄せ、思わず目を逸らしてしまったのも無理からぬことであろう。視線を巡らせた先に沙門が見つけたのは、半月もの間、連絡を取っていなかったキリサメ・アマカザリである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　生まれてから今日まで野郎四人でメシ食う趣味を持った憶（おぼ）えはない――両手両足の指を使っても数え切れない量の醜聞（スキャンダル）によって真実の如く聞こえてしまう冗談を交えつつ、車道の向こうに水平線の煌めきを眺望できるレストランの扉を開いた教（きょう）来（ら）石（いし）沙門は、平素（いつも）の軽佻浮薄な態度を取り戻したかのように見えたが、キリサメがテーブルを挟んで差し向かいに腰掛けた直後には浜辺で平手打ちを叩き込まれた瞬間（とき）と同じ表情（かお）になってしまった。

「城渡氏の容態はどうでした？　……最近、ちょっとしたことがあって個人情報の保護云々を教えられたのですが、出来れば沙門氏が話せる範囲だけでも教えて頂けませんか」

　キリサメの問い掛けは真っ直ぐに沙門の心を貫き、口に含んだばかりのシーフードピラフを吹き出しそうになった。

　カクテルグラスに盛り付けられたフルーツジェラートをスプーンで突（つつ）く真隣（となり）の寅之助からは「鼻から米粒ってだけでも最悪なのに、こっちに飛ばしてきたら二度と『金（こん）剛（ごう）力（りき）』に出場できない肉体（からだ）にしてあげるよ」と揶揄されている。

　一緒にレストランに入店（はい）った四人は全員が東京都内を住まいとしており、そもそも隣県の稲（いな）村（むら）ガ（が）崎（さき）で偶然に遭遇することなど有り得なかった。

　沙門以外の三人は鎌倉で暮らす友人を訪ね、居宅（すまい）の庭に設置された練習施設で〝次なる試合〟を見据えた訓練（トレーニング）に打ち込んでいた。これはキリサメと電知の二人のみであったが、前者の身辺警護（ボディーガード）である寅之助も任務の延長として付き合っている。

　海岸線を経路（コース）とするロードワークもその一環だ。通りがかった稲（いな）村（むら）ガ崎（さき）で沙門を発見した次第である。

「天文学的な確率のミラクルはボーイズと体験したくなかったぜ。その上、一番ダサいトコを目撃されちまうんだもん。このレストランにはテーブルサイズのおみくじ器は置いてないけど、今、引いたら大凶（ワースト）間違いナシだよ、絶対に」

　腫れが引き始めた左右の頬を順番に撫でつつ自虐的な薄笑いを浮かべた沙門は、湘南の知人に会いに行った帰路（かえり）とだけ話し、城（じょう）渡（わた）マッチについては一言も触れなかった。キリサメとの試合に向けて、馬乗り（マウント）状態（ポジション）での攻防を体得せんとする城（じょう）渡（わた）の猛特訓を手助けした沙門としては、気まずい雰囲気になることが避けられない為に言及し辛かったわけだ。

　それにも関わらず、『空（くう）呉（ご）館（かん）』空手の〝先輩〟との接触を当のキリサメ・アマカザリに見抜かれてしまった次第である。

　城（じょう）渡（わた）に辿り着いた手掛かりを敢（あ）えて確かめる必要も感じなかった。『天叢雲（アメノムラクモ）』の所属選手であるキリサメにとっても〝先輩〟に当たる男とは古い付き合いであると、沙門自身が明かしている。

　城（じょう）渡（わた）マッチが率いる暴走族チーム『武運崩龍（ブラックホール）』の一員であり、彼の自宅（いえ）に居候している御（み）剣（つるぎ）恭（きょう）路（じ）との関わりもキリサメは浅くないのだ。〝城（じょう）渡（わた）総長〟を妄信する舎弟であれば、湘南でバイク屋を営んでいることも我が手柄の如く熱弁したはずだ。

　恭路から聞かされなくとも、『天叢雲（アメノムラクモ）』のホームページや興行（イベント）のパンフレットで公開されるプロフィールには同様の情報が記されている。城（じょう）渡（わた）の〝後輩〟選手が湘南という一言から訪問先を察しても不思議ではなかった。

　己自身の印象（イメージ）を著しく悪化させる醜聞（スキャンダル）すらしなやかに受け流してしまえる沙門がその図太さも忘れて目を丸くしたのは、キリサメが他者（ひと）との接し方を大きく変えた為である。

　初めて出逢った吉（きち）祥（じょう）寺（じ）・井の頭恩賜公園から陸前高田市の旅まで彼と交流した時間は決して豊かとは言い難（がた）い。甘やかに口説こうとした女性から平手打ちを返答代わりにされたばかりでもある為、〝人を見る目〟に胸を張れば滑稽でしかないが、それでも差し向かいの少年（キリサメ）が他者（ひと）との関わり合いを好まないのであろうとは察せられたのだ。

　陸前高田市では彼の養父――八雲岳が東北復興支援事業（プロジェクト）の旗揚げに尽力したことなどを語って聞かせたのだが、その際にも他者（ひと）の言葉に耳を傾けるだけで甚だ受動的であり、反応自体が薄かった。

　しかし、今日は『天叢雲（アメノムラクモ）』の〝先輩〟選手の近況をキリサメのほうから訊（たず）ねてきた。人間とは三日も会わなければ見違えるほど成長し、その様（さま）に刮目させられるものだが、沙門の場合は半月という空白の期間がもたらした落差に打ちのめされている。

　己の意思で他者（ひと）に関わろうとする積極性は、反転の二字こそ相応しいだろう。

「――僕もあの人のようになれるでしょうか。岳氏のように……」

　今日の自分たちと同じように陸前高田市の震災遺構――『奇跡の一本松』にて偶然の邂逅を果たし、復興半ばの町並みを一緒に見つめた『ＮＳＢ』のイズリアル・モニワ代表に訊（たず）ねたその一言こそ、あるいは変化に至る兆候（きざし）であったのかも知れない。

「サメちゃんってば自分でブチ壊した相手がず～っと気になってるみたいでね。城（じょう）渡（わた）のお宅まで江（え）ノ（の）電（でん）で何分？　鎌倉（ここ）からそんなに離れていないんだろ～し、自分で見舞いに行けば良いじゃん。今日は殺（た）陣（て）道場の稽古も休みなんだから、時間なら腐るほどあるでしょ」

「……アマカザリのフレンドシップに口出しする資格なんか持っちゃいないけど、そのセレクトは遠慮しておいたほうが良いと思うぜ」

「沙門氏の仰る通りですよ。手を差し伸べてくれた城渡氏の気持ちを僕は台無しにしてしまいました。だけど、〝あの結果〟をリングの外で詫びることこそ一番の侮辱でしょう。仮に訪ねたとしても、顔を洗って出直してこいって蹴り出されるだけだと思います」

　『スーパイ・サーキット』が引き起こしたリングの崩壊に巻き込まれ、瀕死の状態で緊急搬送された対戦相手の安否（こと）を気に掛けるキリサメに対し、囃（はや）し立てるような皮肉を飛ばした寅之助を遠回しに窘める沙門であったが、差し向かいに座る当人はそれよりも早く首を横に振っていた。

「最近のサメちゃんってば、電ちゃんみたいにカッコ良すぎて張り合いないんだよねぇ。素直過ぎて面白味がないって言うの？」

「おれを持ち出すなよ、寅。そもそも、おれはキリサメみてーにカッコ良くねーし」

　キリサメの言葉を受けて互いの顔を見合わせる寅之助と沙門であったが、反応そのものは真逆である。物足りなさそうに肩を竦めた前者に対して、後者は双眸と口を大きく開くことによって驚愕の度合いを表している。

　樋口郁郎が印象操作の為に仕向けた『熱（あつ）田（た）ミヤズ』の〝暴露番組〟で晒し物にされ、反則負けという初陣（プロデビュー）の結果を受けてＳＮＳ（ソーシャルネットワークサービス）でも〝プロ〟の資格を疑問視する声が加速し続けているのだが、一つの事実としてキリサメの来歴は正常（まとも）なＭＭＡ選手とは言い難（がた）い。

　彼（キリサメ）自身も喧嘩殺法が編み出された背景――即ち、暴力のみを頼りに貧民街（スラム）で生きてきたという過去を後ろめたく思っているのか、裡（うち）に抱えた自虐性から絞り出される言葉を沙門は短い付き合いの中で幾度も耳にしていた。

　ルールによって暴力性を抑制し、〝格闘競技（スポーツ）〟として整備されたＭＭＡそのものにキリサメが身の置き所を見出せずにいたことも、沙門は感じ取っていた。対戦相手の命を守る責任が課せられる競技選手（アスリート）という〝身分〟さえ馴染めなかったのかも知れない。

　その上、他者（ひと）との距離も適切に調整できていない様子であった。陸前高田市を訪れたときのことだが、キリサメは相手の許可も得ず、しかも人前で未稲の唇を遠慮なく貪っていたのだ。「愛を囁くときはパッション全開であるべきだけど、パワーで迫るのは大いにプロブレム」と、醜聞（スキャンダル）が空（から）手（て）衣（ぎ）を纏っているかのような沙門が思わず戒めたくらいである。

　沙門の記憶の中に在（あ）るキリサメであったなら、半月前にも垣間見せた出口のない迷いに惑わされ、城（じょう）渡（わた）マッチの為人（ひととなり）に想像すら巡らせないまま謝罪に出向いたことであろう。

　今、沙門の目の前に腰掛けているキリサメは違う。城（じょう）渡（わた）の神経を何よりも逆撫でする行為を理解し、その上で尊敬する〝先輩〟から預けられたＭＭＡ選手としての〝誇り〟を守りたいという決意を示していた。

　ヒサシの如く突き出したリーゼント頭が震えるほどの怒号を恐れて謝罪を躊（ちゅう）躇（ちょ）したのではない。黄金時代から日本ＭＭＡを支えてきた古豪（ベテラン）の闘魂（たましい）に応えようとしているのだ。

　そもそも試合結果について選手という個人間で謝罪が行われることが〝プロ〟では珍しい。今回のように危険行為を繰り返した末の反則負けは異常事態であり、感情のやり取りで状況が拗れないよう所属先が応対し、〝然るべき措置〟を取るのが常識であった。

　試合（たたかい）はリングの〝内側（なか）〟で完結させる――〝プロ〟の格闘家が通すべき筋をキリサメは誰に促されるのでもなく自らの口で述べていた。

　幼少の頃より親しく付き合い、この場の誰よりも城（じょう）渡（わた）マッチのことを理解している沙門からすれば、キリサメの判断こそ正解であった。『天叢雲（アメノムラクモ）』の代表に引退の圧力を掛けられながらも愛してやまないＭＭＡのリングに踏み止まり続ける古豪（ベテラン）にとっては、〝プロ〟としての筋目を否定する振る舞いこそが何にも勝る愚弄なのだ。

　〝プロ〟の競技選手（アスリート）としてデビューを果たすということは、それ自体が人生の岐路にも等しい。己の行く末を左右するほどの節目を経験したことでキリサメ・アマカザリという少年の裡（なか）に大きな変化が生じたことは間違いなかった。

　教（きょう）来（ら）石（いし）沙門という空手家の場合は『空（くう）呉（ご）館（かん）』の組織改革に一生を懸ける覚悟であり、これを果たす為ならば『金（こん）剛（ごう）力（りき）』さえも利用する腹積もりである。〝プロ〟という身分さえも一種（ひとつ）の通過点に過ぎず、そこに心境の変化に至るような〝何か〟を感じることもない。

　それだけに沙門の瞳（め）にはキリサメという存在が少しだけ眩しかった。

　初陣（プロデビュー）の経験のみならず、良き師と巡り逢えたことが正面の少年にとっては何よりも大きかったのであろう。

　実戦志向（ストロングスタイル）のプロレスとサバキ系空手が繰り広げた異種格闘技戦ひいては場外抗争の時代から八雲岳を生涯の好敵手（ライバル）として意識してきた沙門の実父――『空（くう）呉（ご）館（かん）』最高師範の教（きょう）来（ら）石（いし）袈裟友は、その思いが強過ぎる余り恋する乙女のようになる瞬間も多く、『八雲道場』の活動状況も朝昼夕晩と欠かさず確認している。

　それはつまり、『八雲道場』に電話を掛けようとも思わなかった半月の間にも、キリサメの近況が半ば自動的に沙門の耳に入ってきたという意味でもあった。

　日本でも最高の殺（た）陣（て）道場と名高い『華（か）斗（とう）改（あらた）メ（め）』へ正式に入門したことも実父を通じて把握していたのだが、かねてより交流があったという殺（た）陣（て）師（し）たちや、殺（た）陣（て）という文化の先駆者でもある大名人――長（は）谷（せ）川（がわ）大（だい）膳（ぜん）から大いに薫陶を受けたのであろう。

（見掛けによらず生き方がテクニカルで羨ましいぜ。マイライフの上乗せなんてさぁ）

　瞼（まぶた）を半ばまで閉ざすという眠たげな顔は感情の起伏にも乏しく、意志の強弱すら定かではなかったのだが、この少年は〝闇〟の底から法治国家の街並みを遠慮がちに覗き見るだけでは終わらなかったようだ。

　〝地球の裏側〟から日本へ移り住んでから半年も経っていないはずだが、この短期間で経験した〝全て〟を着実に積み重ね、道に迷うことがあろうとも必ず次の一歩を踏み出していくのである。

　キリサメの実の両親については一つとして情報を持たず、詮索するつもりもない沙門であるが、八雲岳の養子となったことで一七年という人生が賑やかなものに変わったのであろうと揺るぎなく確信していた。

　誰に対しても胸襟を開いて無邪気にぶつかっていく行動力の塊のような養父（ちちおや）から受けた影響が土台となり、急速な変化を支えているのは間違いない。そうでなければ、八雲岳のようになれるだろうかと考えることもないはずだ。

「やけにスマイリーじゃないか、柔道屋。恵比須様みたいな表情（かお）になってるぜ？」

「嬉しいときに顔に出さないよう我慢するのは一番つまんねーコトだぜ、空手屋。おれの親友、イイ表情（かお）だろ？」

　キリサメの隣に座った電知はイカスミソースのパスタをフォークに絡める動きを止め、芽生え始めた格闘家としての自覚を示す親友の横顔を誇らしげに見つめていた。

　『コンデ・コマ式の柔道』とはＭＭＡデビューよりも以前（まえ）に路上戦（ストリートファイト）を繰り広げたと沙門も聞いていたが、この〝柔道屋〟から学んだことも多かろうと察している。

　電知と直に語らうのは今日が初めてだが、言葉を交わせば交わすほど何年も昔から友人として付き合ってきたと錯覚してしまうような親しみや好感が湧き起こるのだ。

　膨大な文献を調べ、偉大な足跡も訪ね歩き、修練の末に前田光世（コンデ・コマ）の技を蘇らせたこの少年には一本気という言葉こそ何よりも相応しかろう。『天叢雲（アメノムラクモ）』と『Ｅ・Ｇ（イラプション・ゲーム）』の敵対関係を超えて友情を育むことが出来たのは、電知の為人（ひととなり）に依（よ）るところも大きいはずである。

　真隣（となり）の電知から親友と呼ばれ、肩に手を添えられたキリサメは、未稲が目の当たりにしようものなら嫉妬で丸メガネが吹き飛びそうなくらい柔らかな微笑みを浮かべていた。

　「トンガった面白味が消え失せたって言ったほうが合ってる気がするけどねぇ」と、電知の言葉に芝居がかった調子で頭（かぶり）を振ってみせた寅之助にもキリサメは武道家の精神を感じているはずだ。

　他人（ひと）の話をいちいち揶揄せずにはいられない皮肉屋であるが、その一方で森寅雄（タイガー・モリ）の名前を口にする際には一礼を欠かさず、剣道とは真摯に向き合っているのだろうと『空（くう）呉（ご）館（かん）』の空手家にも伝わったのである。黎明期の柔（じゅう）道（どう）衣（ぎ）を現代で纏う電知も含めて、武道家としての佇まいからＭＭＡの新人選手（ルーキー）が〝何〟も吸収していないわけがあるまい。

「岩手県のイベントって奥州市で開催（や）ったんだよな？　市内のホスピタルに担ぎ込まれて間もなく面会謝絶状態からリカバリーしたらしいけど、ドクターからの絶対安静の指示をブッちぎって退院したって笑ってたよ、本人が。早い話がエスケープだな」

「僕は日本の病院を良く知らないのですが、思い付きで脱走できるものなのですか……」

「恭（きょう）路（じ）のサポートでホスピタルを抜け出して、始発の新幹線で帰ってきたんだってさ。様子を見に行ったらシックルームはもぬけの殻だったんだから、二（に）本（ほん）松（まつ）さん――いつもセコンドに付いてるホウキみたいな髪型のパートナーがブチギレるのも当たり前だな」

　初陣（プロデビュー）の激闘を境として大きく変わったキリサメの顔を覗き込み、咀嚼と反芻を重ねるようにして首を頷かせた後（のち）、沙門は彼が気に掛けている城（じょう）渡（わた）マッチの近況を許容される範囲で明かしていった。

　ＭＭＡ選手であるのと同時に〝総長〟という肩書きで湘南の暴走族チーム『武運崩龍（ブラックホール）』を率いる城（じょう）渡（わた）マッチだが、その本業は湘南の海沿いで営むバイク店であった。販売だけでなく修理・整備も引き受けており、試合による負傷を言い訳として本来の仕事を遅延させるわけにもいかなかった。

　ガレージに於（お）ける業務は城（じょう）渡（わた）家の居候にしてバイク店の従業員でもある御（み）剣（つるぎ）恭（きょう）路（じ）に任せられるのだが、二人三脚という人手不足を絵に描いたような体制である為、店主としても病床（ベッド）で鼾（いびき）を立ててはいられないのだ。

　今でこそ『武運崩龍（ブラックホール）』は中年を迎えた構成員（メンバー）が〝ゾク車〟で疾走（はし）ることを生き甲斐として愉しむ〝走り屋〟集団（サークル）のようになっているが、かつては敵対する暴走族チームとの抗争に明け暮れ、チームとしての独立性を守るべく警察機動隊や指定暴力団（ヤクザ）とも乱闘を繰り広げた関東屈指の〝武闘派〟である。

　夫が生死の境を彷徨うことにも、満身創痍でありながら入院先を脱走することにも慣れているのだろう。バイク店で彼を出迎えた妻は、呆れながらも苦笑のみに留めたという。

　怒鳴り声を張り上げたのはセコンドとして新人選手（キリサメ・アマカザリ）との死闘を見届け、救急車にも一緒に乗り込んだ二（に）本（ほん）松（まつ）剛（つよし）である。笑い話で済ませられるはずもなく、概要（あらまし）を聞いただけでも背筋が凍り付いてしまう叱られ方であったとも沙門は言い添えた。当然ながら、〝城渡総長〟に手を貸した御剣恭路も隣で正座させられたそうだ。

　剛毅の二字が〝ボンタン〟を穿いているかのような〝先輩〟選手である。担当医から厳命された絶対安静を無視するなど自殺行為としか表しようもないが、怪我など物ともせず前方に突き出したリーゼント頭を躍動させる姿はキリサメにも容易く想像できた。

　考えるな、感じろ――そのように新人選手（ルーキー）を鼓舞し、総合格闘技（ＭＭＡ）のリングで闘える歓喜（よろこび）を全身で表現した猛々しい威容（すがた）は、網膜に焼き付いたまま一瞬たりとも消えないのだ。

「大したおっさんだぜ、ホント。『天叢雲（アメノムラクモ）』は基本的にいけ好かねェんだけどよ、この国のＭＭＡをずっと引っ張り続けてきた〝本（ホン）物（モノ）〟はやっぱり半（ハン）端（パ）ねェぜ」

「土産に持っていった寧（ねい）舟（しゅう）さんトコの沖縄クレープも、スイーツとスナックの二種類をぺろりと平らげていたよ。メシ食ってしっかり働いて豪快な高（たか）鼾（いびき）をサイクルさせてりゃどんどん元気になっていくタイプだし、心配した分だけ骨折り損なのかもな」

　沙門の話に耳を傾けていた電知とも同じ想像を共有できたのであろう。真隣（となり）の親友が肺に残っていた全ての空気と共に吐き出した称賛（ことば）に対しても、キリサメは強く頷き返した。

「後遺症ってほどシリアスなものじゃないから、アマカザリも気に病まなくて良いって前置きしておくけどな、ハイアングルなジャンプキックでやられた喉や、見事にクラッシュした鼓膜がリカバリーするまではもう少し時間が掛かりそうだったよ。両耳を覆うガーゼはさすがに痛々しかったかな」

　喧嘩殺法が破壊した部位の経過報告には張本人（キリサメ）も俯き加減とならざるを得なかったが、これを正面で見つめる沙門は「周囲（まわり）の心配が馬鹿馬鹿しくなるようなタフネスだよ」と、敢（あ）えておどけた調子で片目を瞑ってみせた。

「さすがに折れたアバラは庇っていたし、筆談やボディーランゲージでなきゃトークが成り立たないのは本人もウザったそうだったよ。とは言え、力仕事は恭路が居るし、コミュニケーションなら匡（たすく）さん――奥さんとツーカー。城（じょう）渡（わた）ファミリーはノープロブレムさ」

「……ありがとうございます。見舞いに行ける立場ではありませんが、怪我の具合はどうしても気になりますから……」

「今の流れで想い出したよ。本人はアマカザリを恨んでも怒ってもいないけど、恭路のほうはずっとノイジーだったよ。試合が終わった後、城渡さんの仲間とトラブったんだろ。リベンジに手を貸せって、俺にまで言ってきやがってさ」

「まだサメちゃんを狙ってるっての？　恭ちゃんも懲りないねぇ。ボクも気持ちを折りに行ったつもりだったんだけど、役者不足だって肉体（からだ）に理解（わか）らせないとダメかなぁ～」

　岩手興行の会場まで応援に駆け付けた『武運崩龍（ブラックホール）』の構成員（メンバー）は〝城（じょう）渡（わた）総長〟の〝誇り〟を蹂（じゅう）躙（りん）されたことに激怒し、キリサメを取り囲むべく観客席から飛び出していったのだ。

　その意趣返しは『天叢雲（アメノムラクモ）』の花形選手（スーパースター）――レオニダス・ドス・サントス・タファレルが代行することに決まり、一旦は収束したのだが、〝城（じょう）渡（わた）総長〟を心酔する恭路には甚だ不本意な筋運びであったようだ。

　未だに己自身の手による仇（カタキ）討ちを望んでいる恭路を侮辱を込めて笑い飛ばしたのは、フルーツジェラートの感想を恋人の上（かみ）下（しも）屋（や）敷（しき）に送信（おく）ろうと携帯電話（スマホ）を操作する寅之助だ。

　抑え難（がた）い激情に駆られ、キリサメに襲い掛からんとする寸前で両者（ふたり）の間に割って入った寅之助は、負けん気だけでは絶対に埋められない実力差を突き付けて恭路を竦み上がらせたのだが、理不尽な報復を諦めさせるには少しばかり足りなかったようである。

「おいコラ、寅。身辺警護（ボディーガード）が守護（まも）る対象に余計な気ィ遣わせるんじゃねーよ。現在（いま）のキリサメは『天叢雲（アメノムラクモ）』の選手ってだけじゃねーんだ。おめーがデタラメやったら殺（た）陣（て）道場にまで迷惑掛かるだろうが」

「電知も代弁してくれたけど、頼むから余計な真似は控えてくれ。……お前と斬り合ったときとは何もかもが違うんだ。僕も僕の責任を果たさなければならない」

「恭路（あのバカ）がマジで暴走しそうになったら、俺のほうで手を回しておくよ。勿論、剣道屋みたいにアウトローなアプローチじゃないから安心してくれて良いぜ」

「万が一のときには沙門氏の力をお借りしますよ。直接、連絡を入れると差し障りがあるようですし、岳氏を経由して空手道場のほうに伝言を頼む形にします」

「ダイレクトにコンタクト取ってくれて構わないって！　言葉にトゲがあるんだよ、アマカザリ～！　いや、それを言わせたのは他でもない俺なんだけどさっ！」

　『タイガー・モリ式の剣道』で〝辻斬り〟を働いてしまいそうな身辺警護（ボディーガード）を三人掛かりで宥めるキリサメであったが、恭路が迸らせた憤怒（いかり）は暴走族チームの総意であり、その主張も決して間違いではないと深刻に受け止めている。

　思い込み激しさや他人の事情など一顧だにしない傍若無人な振る舞いは迷惑以外の何物でもなく、関わり合うのは大変に煩わしい御剣恭路であるが、一方的に兄貴分を称するなどキリサメに対して友情を抱いていたことは間違いない。

　その絆を裏切られた悔しさもあり、引っ込みが付かなくなっているのだろう。だからこそキリサメには『タイガー・モリ式の剣道』を差し向けるという選択肢はなかった。

「みんな優しいねぇ。てゆーか、サメちゃんの場合、そのテのお情けが命取りになるって経験から痛感してるハズでしょ。敵は根絶やしにするのが一番じゃん」

　〝傍迷惑な知人〟を叩きのめす好機を逃した寅之助が窓の外へとつまらなそうに視線を投げ出し、他意もなく呟いた一言が鼓膜を打った瞬間、沙門の顔から笑みが消え、表情そのものが凍り付いた。

　敵は根絶やし――この一言を今の沙門がどのように受け取るか、口に出した後に気付いた寅之助は、電知が正面からぶつけてきた戒めるような眼差しに小さく頷き返すと、珍しく失言を愧（は）じる表情（かお）で眉間を掻いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　〝パラスポーツとしてのＭＭＡ〟の未来を背負い、『ＮＳＢ』の試合場（オクタゴン）に立つ義足の総合格闘家――シロッコ・Ｔ・ンセンギマナを前へ前へと進ませる〝大きな流れ〟が『四（し）天（てん）王（のう）』という名の〝運命共同体〟に向かい始めたのは、後（のち）に生涯の好敵手（ライバル）となるキリサメ・アマカザリが岩（いわ）手（て）県（けん）奥（おう）州（しゅう）市（し）で戦慄の初陣（プロデビュー）を果たした翌週のことである。

　その日、八角形（オクタゴン）の金網で仕切られる試合場（オクタゴン）はネバダ州・ラスベガスの統合型リゾートに併設された収容人数（キャパシティ）一二〇〇〇という屋内アリーナに在（あ）り、ンセンギマナも〝檻（ケージ）〟の中央にて近代総合格闘技術の粋――『アメリカン拳法』を解き放っていた。

　この興行（イベント）を経歴（キャリア）の一区切りとして、〝プロ〟のＭＭＡからアマチュアボクシングに転向する好敵手（ライバル）――ブラボー・バルベルデと万感の思いを拳に握り締める最終決戦（ラストマッチ）に臨んでいたのである。

　祖国ルワンダを襲った国家的悲劇によって左太腿から下を失ったンセンギマナは、『ライジング・ポルカドット』と呼称されるＭＭＡ用の義足を装着し、カーボン繊維（ファイバー）の〝板バネ〟にて試合場（オクタゴン）全体が震えるほどのエネルギーを爆発させながら、好敵手（ライバル）と過ごす最後の時間を噛み締めていたが、その歓喜（よろこび）が突如として場内に響き渡った異音によって断ち切られてしまった。

　第一Ｒ（ラウンド）の終了を告げるブザーではない。音が異なるというだけでなく、試合時間を一分近く残しているのだ。当然ながらレフェリーにも両選手（ふたり）の攻防を止める理由がない。

　好敵手（ライバル）同士の最終決戦（ラストマッチ）を見守る人々の意識を引き裂き、泥靴で踏み汚すかのように割り込んできたのは、耳を劈（つんざ）く笛の音（ね）である。

　それも一つや二つではない。しかしながら、合奏とも喩（たと）え難（がた）い。旋律として織り上げようとする気持ちなど全く感じ取れず、ただ乱暴に笛を吹き鳴らすだけであった。このけたたましい騒音で鼓膜を突き刺された人々の心に傷を付けることが目的としか思えない。

　『ヨハネの黙示録』第八章には、世界の終末を告げる七人の天使たちが記されている。順番にラッパを吹き鳴らし、その度（たび）に大地が厄災（わざわい）によって引き裂かれていったと伝承されているが、あるいはこれをＭＭＡの試合場（オクタゴン）にて再現するつもりであったのか。

　如何なる怪異かと場内の全員が一斉に巡らせた視線は、ベイカー・エルステッドに辿り着く――『空（くう）呉（ご）館（かん）』道場の空（から）手（て）衣（ぎ）に身を包み、ンセンギマナとバルベルデの試合を見学していた一団が何時の間にやら小振りとは言い難（がた）い笛を手に取っていたのである。

　選手の集中を妨げる原因にもなり兼ねない物として、サッカーＷ（ワールド）杯（カップ）の応援でも物議を醸した『ブブゼラ』であった。

　空手家たちが正気を疑わざるを得ないような調子で吹き続けるプラスチック製のブブゼラは、正確には管楽器の一種として取り扱うべきであろうが、この場の誰もが共有する忌まわしい記憶に引き摺られて〝笛〟と認識してしまった。

　エルステッドのセコンドと思（おぼ）しき空手家の提げていたドラムバッグが大きな口を開けているということは、その中に隠し持っていたのであろう。

　他のＭＭＡ団体と同じように楽器を用いた応援は『ＮＳＢ』のルールでも全面的に禁止している。それ以前に笛ひいては管楽器を吹き鳴らすという行為そのものが同団体（ＮＳＢ）では深刻の二字を以（もっ）てしても表し切れないような意味を持つのである。

　大統領専用機（エアフォースワン）の通信システムを掌握（ジャック）し、狂乱としか言い表せない笛の音（ね）を機内に鳴り響かせたサイバーテロの首謀者――『サタナス』と名乗るＩＴ社会の寵児は〝空飛ぶホワイトハウス〟への攻撃という国家反逆罪にも等しい暴挙に及んだが、その標的はアメリカ合衆国大統領ではなく同乗していた『ＮＳＢ』の関係者たちであった。

　その一人が祖国（ルワンダ）を代表してアメリカ合衆国大統領に表敬訪問する為、同機（エアフォースワン）に乗り込んでいたンセンギマナである。彼が無礼を働かないよう随伴していた相棒のシード・リングも被害者だ。

　大統領の警備体制に対する信頼性を著しく損ねたテロ事件の首謀者ということもあり、地獄の管理者たる天使に由来する通称（ハンドルネーム）と併せて全世界に知れ渡ったのだが、既に重罪犯専用のフォルサム刑務所へ収監された『サタナス』は、全ての格闘技を許されざる人権侵害と決め付けて根絶を訴える『ウォースパイト運動』の過激な活動家である。

　格闘技という名の暴力なき平和な世界を実現させる為ならば、超大国の大統領すら恐れない抗議活動は数え切れない〝同志〟の先鋭化を招き、『サタナス』と同等のテロが引き起こされるのではないかと各国で警戒が高まっている。

　『ウォースパイト運動』の〝同志〟は、笛や管楽器を吹き鳴らすことによって人権侵害に対する抗議と思想活動の連帯を示している。『空（くう）呉（ご）館（かん）』の空手家たちがこれと同じ行動で『ＮＳＢ』の試合を脅かしたという事実から導き出される答えはただ一つであろう。

「――まさか、転んだっていうのか⁉　『ＮＳＢ』の選手がッ！」

　聴覚を狂わされるような騒音と全世界の格闘技にとって共通の〝敵〟とも呼ぶべき思想活動が脳内（あたまのなか）で結び付いたンセンギマナのセコンド――シード・リングは、『ライジング・ポルカドット』を修理・調整する為に持ち込んだ工具を武器に換えて迎撃の構えを取ったジョルジェットを引き留めながら、場内の全員へ注意を喚起するように吼え声を上げた。

　『ＮＳＢ』のロゴマークが刷り込まれたシャツを着るスタッフたちが呆然と立ち尽くしている間にも『空（くう）呉（ご）館（かん）』の空手家は金網をよじ登り、〝檻（ケージ）〟の内側（なか）に飛び込んでいく。

「カリエンテ、今日は得物を持参してねェだろ。代用（かわり）になりそうな物（モン）も見当たらねェ。ここはおれに任せとけ。カナリア発祥（うまれ）の棒術も素手じゃどうしようもあるめェよ」

「ルブリンさんにも先に釘を刺しておくけれど、アタシを庇う必要はないわよ。動作の怪しくなった機械は、昔から一発ブン殴って直してきたでしょう？　トボけた連中の頭（アタマ）もスパナで叩き直してやろうじゃない。その邪魔だけはするんじゃないわよ、カリエンテ君（クン）」

「相棒（アイツ）が勝手に作った愛称（ニックネーム）であんまり呼ばないで欲しいんだよなぁ～」

　ベイカー・エルステッドに取り縋（すが）るべく右腕を伸ばしながら、足首を掴む寸前で五指が空（くう）を切ってしまったシルヴィオ・Ｔ・ルブリン――ンセンギマナの師匠に対して、赤側（サイド）のセコンドたちは隙を突かれて羽交い絞めにされている。

　バルベルデを補佐（サポート）する三人（セコンド）を力ずくで押さえ込み、赤側（サイド）の入り口に群がった空手家たちも『空（くう）呉（ご）館（かん）』の道（どう）衣（ぎ）を纏っているが、いずれもベイカー・エルステッドに同行していた者ではない。所属選手（エルステッド）の仲間と名乗って会場の何処かに隠れ潜み、ブブゼラを合図として檻（ケージ）に殺到してきたのであろう。

　伏兵は多く、試合中であった両選手（ふたり）やレフェリーが脱出していない試合場（オクタゴン）の内外は、二〇人を超える空手家たちによってたちまち取り囲まれてしまった。その一部は観客にまで危害を加える気配を漂わせており、シード・リングたち青側（サイド）のセコンドも警備員たちも、迂闊に手を出せない状況であった。

　もはや、試合の再開など望めまい。プロジェクションマッピングによる光の演出は言うに及ばず、実況も歓声も途絶え、ブブゼラの騒音に混じるのは発狂にも近い悲鳴である。

　本日の興行（イベント）に出場する何人かのＭＭＡ選手も駆け付けたが、動揺と恐怖によって観客の平常心が押し潰されるに至った原因を確かめると、殆どの者が双眸と口を大きく開いたまま固まってしまった。

　その内の一人――ベトナム出身（うまれ）のアクションスターであり、ハリウッド映画への進出も果たした〝兼業格闘家〟の『ダン・タン・タイン』は、ＭＭＡ選手でありながら『ウォースパイト運動』に感化されたのであろうエルステッドに怒り狂う〝同僚〟たちを「相手は本物のテロリスト。爆弾を使ってくるかも知れない。迂闊な行動は命取り」という警告（ことば）で押し止めた。

「試合会場への直接攻撃は今までにもありましたが、この規模の人数で徒党を組んできたのは初めてです。『天叢雲（アメノムラクモ）』の騒動（さわぎ）に感化されたのかも知れません。日米合同大会（コンデ・コア・パスコア）を強引に開催すれば、更に危険な事態に発展するというお告げと思えなくもありません」

　ダン・タン・タインが冷静なのは、〝同僚〟たちに向ける言葉のみではない。

　極めて身近な場所でテロ事件が起こり、運悪くこれに居合わせてしまった人間とは思えないほど涼しげな瞳（め）で〝敵〟の正確な人数や位置関係などを確認していく。

　危険な撮影も自らの肉体（からだ）で難なくやり遂げることから〝ベトナムのブルース・リー〟と絶賛されるダン・タン・タインは、アクション俳優こそ己の本業であり、『ＮＳＢ』への出場はあくまでも副業と公言して憚らない。撮影の為ならば長期に亘ってＭＭＡ選手としての活動を休止することも躊躇（ためら）わなかった。

　興行（イベント）の中でも注目度が高い〝上位（メイン）カード〟を任される実力派でありながら、己のキャリアにとって優先すべき事項を揺るぎなく見定め、金網の外から押し寄せてくる歓声にさえ心を動かされない正真正銘の〝プロ〟とも言い換えられるだろう。

　「肉体（からだ）が資本」とは、万国共通の標語である。ＭＭＡの試合ならばいざ知らず、被る理由のない痛手（ダメージ）で俳優業に善（よ）からぬ影響が及ぶ事態は、〝プロ〟として絶対に避けなければならない。己に備わった最大の資本をダン・タン・タインは安売りしないのだ。

　出演作品では血気に逸る正義の味方（ヒーロー）を演じることが多いものの、本人が世の中を捉える瞳（め）は周囲（まわり）に冷淡（ドライ）という印象を与えていた。雑誌のインタビュー等でも「要求の〝全て〟に無条件で答えるのは〝プロ〟ではなく、便利使いされる駒（コマ）に過ぎない」と話している。

　『ウォースパイト運動』の制圧に乗り出すつもりはなさそうだが、自らも〝抗議〟の対象に加えられたときには全力で迎え撃つことであろう。目と鼻の先でブブゼラを吹く者たちを効率的に平らげていく手立てを脳内（あたまのなか）で計算し始めていた。

　空（から）手（て）衣（ぎ）の懐中（ふところ）に〝何か〟を隠し持っていることも彼の双眸は鋭く見抜いている。

　北軍の民兵として『ベトナム戦争』に従軍した祖母は少年兵を率いて南軍の地上部隊を強襲し、メコン三角州（デルタ）の密林でカラシニコフ銃の銃爪（ひきがね）を引いている最（さ）中（なか）に空爆で木っ端微塵にされたと聞いている。その遺伝子を継ぐ自分も鼻は利くほうだ――胸の内に留めておくべき皮肉が口から飛び出しそうになり、ダン・タン・タインは喉の奥へと押し戻した。

　彼もベトナムに生まれた人間である。美しい田園風景に『東西冷戦』の代理戦争を持ち込み、大破壊をもたらしたアメリカという国に複雑な感情を全く持っていないと言えば嘘になる。『ＮＳＢ』への出場についてさえ、戦中・戦後の惨状を体験した親類の一部から裏切り者と面罵されたこともあった。

　戦死した家族の服を着てゲリラ戦に身を投じた祖母が旧ソ連から流れ込んだ突撃銃（アサルトライフル）で全滅させた地上部隊も、〝死の鳥〟と恐れられた爆撃機も、いずれも〝南ベトナム〟を支援したアメリカ軍の所属だ。

　しかし、アメリカ人の〝同僚〟たちと〝スポーツマンシップ〟を分かち合える時代に生きていればこそ、ハリウッド映画にも出演できる。それもまたダン・タン・タインの〝事実〟であった。

　その理念（スポーツマンシップ）によって成り立つ『ＮＳＢ』はオリンピック・パラリンピックと同じ〝平和の祭典〟だ。突撃銃（アサルトライフル）で敵兵を殺戮する〝戦場〟ではなく、〝心技体〟を競い合える試合場（オクタゴン）を守りたいという気持ちはダン・タン・タインも強く持っている。しかし、〝プロ〟としての矜持がそれは自分の〝仕事〟ではないと先に割り切ってしまうのだった。

　それ故に彼は臨戦態勢を整えず、腕組みも解かなかった。

「日米合同大会（コンデ・コア・パスコア）の開催が決定して以来、アメリカ国内の『ウォースパイト運動』が更にテロ行為を活発化させたのは言い逃れも出来ない事実ですよ。これ以上、傷口を拡げない為には今すぐ計画自体を白紙に戻し、『天叢雲（アメノムラクモ）』との接点を断ち切るしかないでしょうに」

　誰に聞かせるでもなく苦々しげに吐き捨てたダン・タン・タインは、二〇一五年末に開催される日米合同大会（コンデ・コア・パスコア）に対し、一貫して反対の態度を取り続けていた。

　ＭＭＡ選手には興行（イベント）への出場に当たって練習（トレーニング）や体調管理など様々な調整が求められる。しかし、日米両（りょう）国（こく）の最大団体が共催する大会ということになれば、必然的に通常とは異なる対応を強いられてしまうのだ。開催先からして日本の東京ドームなのである。

　日本に於（お）いて〝暴君〟と忌み嫌われる樋（ひ）口（ぐち）郁（いく）郎（お）の道楽に付き合う意義をダン・タン・タインは見出せない。一分一秒さえ浪費できない〝プロ〟は、『ＮＳＢ』の所属選手に対する負担が理不尽に膨れ上がる不利益（リスク）と判断したわけだ。

　エルステッドも日米合同大会（コンデ・コア・パスコア）に疑問を呈していた――空手衣を纏った思想活動家たちの動向（うごき）を警戒しつつ、ダン・タン・タインはそのことを想い出した。

「どうしてこんな暴挙に出たのか、先（ま）ずはそこから説明して貰えるかしら？　自己主張しないテロリストなんて聞いた憶（おぼ）えもないわ。あの忌まわしい愉快犯――『サタナス』でさえ取り調べに黙秘権を行使しなかったハズよ」

　『ＮＳＢ』を代表する〝兼業格闘家〟が容易くは割り切れない思いを胸に秘めつつ視線を巡らせた先では、シロッコ・Ｔ・ンセンギマナでもブラボー・バルベルデでもない別の人間がベイカー・エルステッドに向かって乱入の理由を質（ただ）していた。

　四方八方から怒気を浴びせられようとも全く怯まず、テロ事件の主犯格と相対しているのは、最強の二字を以（もっ）て敬われる『ＮＳＢ』の花形（トップ）選手――ジュリアナ・オーケアノス・ヴィヴィアンであった。

　彼女（ジュリアナ）は〝檻（ケージ）〟の外で『ＮＳＢ』の歴史に刻まれるであろう好勝負を見守っていた。しかし、『空（くう）呉（ご）館（かん）』の空手家たちが不審な動きを見せるや否や、主犯格（ベイカー・エルステッド）よりも早く金網を飛び越え、我が身を盾に換えてンセンギマナたちを守護（まも）らんとしたのである。

「大事な試合をブチ壊しにされたのは俺とンセンギマナなんですから、こっちで責任を取らせますよ。たかだか二〇人、多く見積もって三〇人。俺たちだけで片付けられます。この後に出番が控えているジュリアナ姐（ねえ）さんの手を煩わせるワケにはいきませんって」

　そのジュリアナから庇われたバルベルデは、礼を述べるより先に苦笑いで肩を竦めた。

　ブブゼラが鳴り始めた直後は迷惑客と判断し、『ＮＳＢ』のスタッフに対処を任せて円軌道の打撃を防御（ガード）することに集中していたが、空手衣を纏った思想活動家たちの内、最初の一人が金網をよじ登ろうとした段階でバルベルデは試合を中断している。

　その是非についてはレフェリーとも確認し合い、次いでンセンギマナと背中を預け合う形で迎撃態勢を整えたのだ。主犯格が〝同僚（エルステッド）〟であったことには驚かされたが、この時点で『ウォースパイト運動』による〝抗議〟――『ＮＳＢ』に対するテロと認識した。

　好敵手（ライバル）との最終決戦（ラストマッチ）を踏み荒らした無法なる乱入者たちを一人残らず叩き伏せようと怒りの牙を剥いたところで、迎撃そのものをジュリアナに横取りされてしまったわけだ。爆発的なスタートダッシュに自信のあるスプリンターがスターティングブロックの不備で躓（つまず）き、顔面から突っ伏したような状況である。

「ここは〝先輩〟にカッコ付けさせて頂戴な。ＭＭＡの――いいえ、格闘技界全体の未来を背負って立つ貴方たちに指一本触れさせないわよ」

「お忘れかも知れませんけど、姐（ねえ）さん、俺は今日で『ＮＳＢ』とおさらばなんですよ？」

「所属団体（ＮＳＢ）を離れても、取り組む競技が別々でも、私たちがこれからも仲間であることに変わりはないでしょう。例え三〇人を返り討ちに出来ても、ボクサー活動に支障を来（きた）す怪我を代償にしてしまったら、それこそプエルトリコの人たちに申し訳が立たないわ」

「姐（ねえ）さん……」

「その拳に譲れない夢を握り締めているのなら、それを育てることだけを考えなさい。未来の種を芽吹かせ、満開の花が咲くよう助けるのも〝先輩〟の役目なのよ。……だからこそ誰かの夢を踏み躙る人間は許さない。今の私は夢とは別の意志を握っているわ」

　先程の問い掛けに対する返答次第では、空手衣を纏った思想活動家たちを一人として五体満足で帰さない――言外に突き付けるジュリアナの眼光を受け止めた主犯格（ベイカー・エルステッド）の顔は、ＭＭＡという人権侵害を阻んだ愉悦に歪んでいるわけではない。

　ンセンギマナとバルベルデの試合を見学している最中と同じ様子で、生真面目の四字を体現するかの如く口を真一文字に引き締めている。

　目が乾いてしまうのも構わずに全く瞬（まばた）きをしなかった。『空（くう）呉（ご）館（かん）』の空手家たちは誰もがベイカー・エルステッドと同じ異様な目付きで試合場（オクタゴン）を取り囲んでいた。

「――ジュリアナにだって頼むわけにはいかないわ。その責任は私が果たすべきもの。何よりも彼は『ＮＳＢ』に籍を置く選手よ。如何なる影響のもとで今までと別の〝道〟に分かれようとも、訴える手段を誤ったとしても、その声はこの身一つで受け止めるわ。私は逃げも隠れもしない」

　軽く腕を突き出すだけで拳が届いてしまう距離で相対するジュリアナとエルステッドの間に凛と張る声が割り込んだのは、ダン・タン・タインが檻（ケージ）の向こう側にもう一人の〝先輩〟選手を見つけた直後である。

　その声が投げ込まれた方角は、日本人の〝先輩〟選手が立つ位置から少しばかり離れている。場内の皆と共に視線を巡らせた先には『ＮＳＢ』の現代表――イズリアル・モニワの姿が在（あ）った。

　左右の肩を大きく上下させながら、額に噴き出した汗を手の甲でもって乱雑に拭い続けるのは、緊急事態を確認して全速力で駆け付けた為であろう。

　幾人かの上級スタッフを引き連れてはいるものの、『天叢雲（アメノムラクモ）』の岩手興行を視察した際に身辺警護（ボディーガード）として伴っていたＶＶ（ヴァルター・ヴォルニー）・アシュフォードの姿は何（ど）処（こ）にも見当たらない。

　それどころか、自らも凄まじき戦闘能力を備えた特別顧問たち――かつてヴァルチャーマスクと名乗り、現在（いま）は異なる通称（リングネーム）で『ＮＳＢ』に出場する日本ＭＭＡの先駆者も、台湾武術界の重鎮にして実戦太極拳の〝武神〟と名高い孔（こう）普（ふ）麗（れい）も傍（そば）には居ない。

　前者はそもそも今日の興行（イベント）に出場予定がなく、後者はアジア地域担当スーパーバイザーの任務を果たす為、本拠地（ラスベガス）を留守にしている。

　ともすれば、無防備のまま我が身を危険に晒しているような状態であった。初動の遅れを取り戻すべく危険分子の制圧に向けて速やかに準備を進めていく警備員たちにも、観客の安全を最優先で確保するよう指示を飛ばした。

　空手衣を纏った思想活動家の一人は自らを守る術（すべ）を放棄したものと見（み）做（な）し、ブブゼラを放り捨てながら飛び掛かっていったが、この浅慮極まりない行動をイズリアル・モニワは一睨みで制した。

　ペンシルベニア州の法規制に屈した黎明期の大会（コンテスト）とは比較にならない巨大勢力を誇り、全米どころか、国際社会にまで大きな影響を及ぼすに至った『ＮＳＢ』を率いる者だ。口さがない人々から『ＭＭＡ界のサッチャー』と呼ばれる凄味は『ウォースパイト運動』の活動家を圧倒するには十分である。

　静かに燃え盛る炎の如き眼光で心を貫かれた空手家は、呻き声を洩らすことさえ忘れてその場にへたり込んでしまった。すぐ近くでブブゼラを吹きつつイズリアルを威嚇していた〝同志〟たちも左右に分かれて道を譲っている。

「全体の指揮を執る代表こそ、一番安全な最後方（ところ）から大局を見守って貰わないと困るわ。フランチェスカ・ライアン――統合参謀本部議長も、よっぽどのコトがなければ最前線には出張らず、ホワイトハウスの情報分析室（シチュエーションルーム）に詰めているハズよ」

「つまり、〝よっぽどのコト〟が起きたときには、誰よりも早く撃って出なくてはならないということね。今がその機（とき）でないのなら、〝よっぽどのコト〟は何（い）時（つ）を指すのかしら。真の戦士（ファイター）のみに集うことを許されるのが『ＮＳＢ』――それ即ち、闘う意志を持たない者は誰であろうと去るのみよ」

　その意を汲んだンセンギマナの師匠（マスター）が事態の収拾を託すような眼差しと共に開いた青側（サイド）の入り口の前に立ち、一礼を挟んで〝檻（ケージ）〟の内側（なか）に入ったイズリアルに対して、ジュリアナは苦笑を浮かべながら頭（かぶり）を振った。

　困った様子で眉根を寄せながらも、激烈な敵意を浴びせてくる『ウォースパイト運動』に一瞬たりとも怯まない団体代表の姿を誇らしそうに見つめていた。

「テロリストは贖罪などしない。我々は『ＮＳＢ』という罪を滅ぼす為に起（た）ったのだ」

　共に『ＮＳＢ』の復活を成し遂げた戦友（ジュリアナ）と肩を並べて立つ団体代表（イズリアル・モニワ）に対し、主犯格（ベイカー・エルステッド）は憤怒（いかり）に狂うことも目を血走らせて猛ることもなかった。口を開いた瞬間さえ、更なるテロ行為を警戒する人々が驚いてしまうくらい静かであった。

「これは人権侵害に対する贖（しょく）罪（ざい）だ」

　〝抗議の笛〟を以（もっ）て〝平和の祭典〟を脅かしたテロ事件の主犯格は、「我々は今こそ罪を贖（あがな）わなければならない」と、極めて厳かに繰り返した。

「今日まで『ＮＳＢ』を支えてきた全ての人々の代表として訊（き）かせて頂くわ。私は――いいえ、私たちは如何なる罪を犯したというのかしら。前代表（フロスト・クラントン）の暴走を止められなかったことを許されざる罪とするならば、裁きの鉄槌は私個人（ひとり）に振り下ろしなさい。貴方にはその資格がある。ただし、団体全体を貶める企みには抗わせて貰うわよ。……罰するべき相手を見誤るのは、貴方の為にもならないわ」

「自分とて罪に穢（けが）れている。共犯者として片棒を担いだ事実を誤魔化すつもりもなく、だからこそ今日の決起に至ったのである。……『ＮＳＢ』が犯したのは『平和と人道に対する罪』ッ！　それは代表個人（ひとり）を火刑台に押し上げたところで贖（あがな）える罪ではありますまい」

「随分と高い見積もりだわ。『平和と人道に対する罪』か。〝ウォースパイト〟を名乗る思想活動に似つかわしい主張と言うべきかしら。貴方に〝断罪の剣〟を託したのは国際社会の秩序であり、勇気ある正義の執行者――犯行声明はそのように締め括るつもりね」

「その覚悟で我らは起（た）ったのである」

　主犯格（ベイカー・エルステッド）が返答に代えて団体代表（イズリアル）に突き付けた罪状は、国際法によって規定された〝戦争犯罪〟であるが、本来は別々に取り扱うものであった。

　『平和に対する罪』は他国への侵略といった国際秩序の崩壊を、『人道に対する罪』は狂気に冒された暴君による人権侵害をそれぞれ国際法の枠組みに於（お）いて抑止する役割も果たしており、後者が処罰対象に定める〝人道的危機〟は民族虐殺や奴隷化も含めている。

　乱暴にもこれらを一括りにし、ＭＭＡ団体の活動内容に当て嵌（は）めて糾弾することは拡大解釈の一言でも説明が付かず、余りにも突飛な発想だが、イズリアル・モニワは気色ばんで言い返すこともなく無表情で受け止めている。

　そもそも過激思想は大義名分を実態から掛け離れるほど誇張する傾向があり、口にする主語も異常に大きい。かつて試合場（オクタゴン）に火炎瓶を投げ込んだ『ウォースパイト運動』の〝同志〟は「ＭＭＡなどは正義を定め給（たも）うた神への冒（ぼう）涜（とく）」と絶叫し、裁判でも同様の主張を繰り返していた。

　格闘技を人権侵害と見（み）做（な）し、これに対して抗議する思想活動にも関わらず、〝ウォースパイト〟を称する所以（ゆえん）とも言い換えられるだろう。かつてイギリス海軍が運用し、二度に亘る世界大戦を戦い抜いた戦艦と同名だが、意味するところは〝戦争への軽蔑〟である。

　『ＮＳＢ』を『平和と人道に対する罪』で裁かんとしていることからも明らかな通り、空手衣を纏った思想活動家たちは、内在する暴力性という一点のみを拡大解釈して格闘技と戦争を並べて語っている。

　言行も思考も際限なく過激化していく『ウォースパイト運動』の〝抗議〟は、〝戦争犯罪〟を裁く国際法にさえ基づかない私刑である。格闘技という〝暴力〟を人権侵害と罵りながら、より深刻な破壊をもたらすテロ行為を〝社会正義〟と主張する――傍目には狂乱の一言でしか表せないが、自らの振る舞いを何もかも正当化する者たちの裡（なか）では道理的かつ道義的な判断となるのだ。

　『空（くう）呉（ご）館（かん）』の空（から）手（て）衣（ぎ）を纏って『ＮＳＢ』の試合場（オクタゴン）を占拠したエルステッドたちも、裁判という国際社会の理（ことわり）に依（よ）らない断罪に取り憑（つ）かれていることは疑いなかった。

「我らが〝真実〟に目覚めたきっかけはバルベルデ選手のお陰だ。先ずは御礼を申し上げたい。あなたに託された問い掛けが欺瞞に満ちた格闘技から目を醒（さ）まさせてくれたのだ」

「礼を言われる筋合いなんかねぇし、言ってるコトとやってるコトが正反対のデタラメだろうが。俺があんたらに何を託したってんだ？　妄言も大概にしておかねぇと、顔面が原形を留めねェくらい陥没しまくった遺体を警察へ引き渡すことになるぜ、オイ」

「ならば、お答えしよう。金メダルという栄光を故郷（プエルトリコ）に齎（もたら）さんが為、ＭＭＡの経歴（キャリア）をも投げ打たんとする自己犠牲の意志――ＭＭＡからアマチュアボクシングへの転向が〝真実〟の扉を開いたのだ。〝真実〟とは如何なる場合でも残酷なものだと思い知らされた」

「本人を置き去りにして、手（て）前（め）ェだけ妄想に浸ってんじゃねぇってんだッ！」

　相対するイズリアルにも、試合場（オクタゴン）の外から事態の成り行きを見守るしかない観客にも、重罪人が犯行動機を自供し始めたようにしか思えないが、ベイカー・エルステッド当人は世界を〝人道的危機〟から救わんとする大演説のつもりである。檻（ケージ）の網目をすり抜けるブブゼラの騒音もこれを更に煽っていた。

　『ウォースパイト運動』の〝同志〟にとっては正義と秩序を奪還せしめる笛の音（ね）であろうが、偏った思想の強要こそがテロリストの証左なのだ。

「総合格闘技（ＭＭＡ）とボクシングの差異（ちがい）はあるが、仮にも〝プロ〟として活動していた人間がアマチュアに転向する危険性（リスク）は、〝暴力〟という二文字とそっくり置き換えられるのだ。プロとアマは生計を立て得る職業か否かで分けられるものではない。学生スポーツからの延長が大多数を占めるアマチュア選手とは技術的に歴然とした差がある。これは誤魔化しようのない事実である」

「アマチュアボクシングに復帰するボクサーとしちゃあ、競技自体をバカにされてるようで聞き捨てならねェな。〝プロ〟よりも強いアマ選手、こっちは両手の指を使っても数え切れないくらい知ってるぜ」

「或（あ）る限られた視界に入る一例だけで世界全体を語るべきではないし、現実から目を逸らすような物言いで失望させないで欲しい。大多数には自分が辿り着いた〝真実〟こそ当てはまると、アマチュアボクシングの経験を誇るバルベルデ選手は誰よりも理解している。拳を鍛え上げた大人が成長期の子どもを嬲（なぶ）り殺しにするのと何が違うのだ」

「空（から）手（て）衣（ぎ）着てボクシングを語んなっつーの。そもそも『空（クウ）呉（ゴ）館（カン）』だってアマチュア選手の育成に力入れてんだろうが。手（て）前（め）ェの矛盾に気付かないくらいアタマ、やられてんのか」

「この空（から）手（て）衣（ぎ）に身を包み、一〇代の頃から『空（くう）呉（ご）館（かん）』で学んできたからこそ『ＮＳＢ』も同じ過ちを――いや、『平和と人道に対する罪』を犯しているという最後の〝真実〟まで辿り着けたのである。矛盾を論（あげつら）うならば、これこそ断じて許し難（がた）し」

　周囲（まわり）の反応など意に介さず、自分たちの乱入によって試合が中断されてしまった相手（バルベルデ）を団体代表（イズリアル）の肩越しに見据えながら、エルステッドは一方的に雄弁を振るい続けている。

　その間、彼（エルステッド）も他の〝同志〟たちも、一度として瞬（まばた）きしなかった。

「ゆくゆくは日本の〝同志〟も決起する。サムライたちの勇気も〝真実（ほんもの）〟だ。イズリアル代表がアマチュアＭＭＡの人材育成に尽力してきたのは、ＭＭＡという競技そのものをオリンピック正式種目として認めさせんが為。大望と妄念を履き違えた浅慮が国際社会の秩序を破壊するとは、想像したこともありますまい。……イズリアル・モニワ、貴女が全世界が暴力の恐怖に塗り潰すのだ」

「悲劇としか表しようがないけれど、私が〝何か〟を述べたところで、貴方の耳には見下げ果てた言い逃れにしか聞こえないでしょう」

「もはや、貴女の口は欺瞞しか作り出せないようになっている。未だに〝真実〟に気付いていないのか。気付いていながら、オリンピックという幻想に目が眩んで見て見ぬ芝居（フリ）を続けているのか――いずれにせよ、『平和と人道に対する罪』からは逃れられない」

　総合格闘技（ＭＭＡ）のオリンピック競技種目化が引き金となって、全人類の〝暴力本能〟が剥き出しになる――憤（ふん）懣（まん）の二字を顔に貼り付けながらイズリアルに目を転じ、一等大きな吼え声を上げたベイカー・エルステッドは、岩の如く握り締めた右拳をマットに叩き付けた。

　それは無念の発露なのか。大粒の涙を双眸から迸らせている。

「国家の威信を争うオリンピックにありとあらゆる〝暴力〟が剥き出しとなる総合格闘技（ＭＭＡ）など持ち込もうものなら、たちまち一九五六年の再現になる。国威の顕現にも等しい金銀銅のメダルを獲得する為ならば――否、敵国に渡さぬ為ならば、誰も彼も手段を選ばなくなる。その瞬間（とき）、人間の暴力性は首狩り民族も同然に野蛮となるのだ。これが文明社会のスポーツか？　人類の進化を逆行させることは歴史への冒涜にも等しかろうよ」

　ベイカー・エルステッドが解説も交えないまま「一九五六年の再現になる」とだけ述べて周囲（まわり）を置き去りにしたのは、近代オリンピックに負の歴史として刻まれた乱闘事件であり、その惨たらしい有り様に由来して『メルボルンの流血戦』と呼ばれるようになった。

　事件が起きたのは、『ハンガリー動乱』の直後に開催された一九五六年メルボルンオリンピックの水球競技の最（さ）中（なか）である。

　国論の分裂といった政治的混乱を抱えながらも枢軸国側として〝戦争の時代〟を迎えたハンガリーは、連合国側のソビエト連邦に侵攻と占領を許し、戦後も内政干渉といった圧迫が続いた。

　ソビエト連邦の影響が強い政府中枢はともかくとして、国民の間では穏やかならざる感情が膨らみ、一九五六年一〇月二三日に至って国土の隅々まで憤怒（いかり）の炎で包まれるような暴動に発展した。これが『ハンガリー動乱』である。

　自由を求めて決起したハンガリーの民がソビエト連邦の軍事介入によって鎮圧されたのは同年一一月一〇日のこと――オーストラリアで初めて開催されるオリンピックが開会式を迎える一二日前であった。

　緊張の二字ではとても表し切れない関係の両（りょう）国（こく）が水球競技で対決したのは、ハンガリーの首都ブダペストがソビエト連邦の戦車に蹂躙されてからたった一ヶ月後のことである。

　そもそも水球は「水中の格闘技」と呼ばれるほど選手同士の接触も激しい競技だが、一二月六日に繰り広げられた因縁の一戦は、両チームが入り乱れて殴り合う惨状と化した。ハンガリーの代表選手（オリンピアン）も裂傷を負い、その血でプールが赤く染まったことから『メルボルンの流血戦』と名付けられたのである。

　点数の上ではハンガリーの完勝であったが、試合後には応援に駆け付けた観客までもが乱闘騒ぎを起こしており、祖国の雪辱を果たしたとも言い難（がた）い苦い幕切れとなった。

　文化・国籍といった選手間の違いを越え、フェアプレーによって育まれる友情を通じて世界平和に貢献するというピエール・ド・クーベルタン男爵の理想（オリンピズム）など通じない〝現実〟がそこに横たわっていた。

　甚だ説明不足であったものの、殊更にＭＭＡの暴力性を強調するような口振りから『メルボルンの流血戦』を例に引いたのであろうとイズリアルも察している。

　一つの事実として一九五六年のハンガリー選手団はソビエト連邦による暴動の鎮圧を祖国に対する弾圧と捉え、同胞の怒りと悲しみを背負ってメルボルンオリンピックを戦っている。反ソ連の旗頭は言うに及ばず、死屍累々と表すしかないほどのハンガリー国民が犠牲となり、これを遥かに上回る難民が国外脱出を余儀なくされたのだ。

　敢（あ）えて『メルボルンの流血戦』を取り上げずとも、スポーツによって〝心技体〟を競い合うべき〝平和の祭典〟が国家間の争いに呑み込まれた例は数え切れないのである。

「プエルトリコがアメリカからの完全独立を宣言した後にも先程と同じように反論できるのか、バルベルデ選手。両チームがオリンピックで対戦することになったとき、そして、その競技がＭＭＡだった場合、自治領に面（メン）子（ツ）を潰されたアメリカ本国は試合に託（かこつ）けて〝平和の祭典〟の理念を裏切る真似を躊躇（ためら）うまい。これからあなたが転向するボクシング競技にとっては今日明日にも迫る事態だと思うがな」

「今度は他人（ひと）の故（ふる）郷（さと）にケチつける気か？　いちいち過剰（オーバー）なんだよ。何でもかんでも政治と結び付けて、好き勝手にアレコレこじ付けやがって。〝代理戦争〟って目でしか国際大会を見られねぇのはどうかと思うぜ。あんたらに何を言っても無駄だと思うがよ」

「バルベルデ選手は〝プロ〟だから一個人として『ＮＳＢ』のリングに立てるのだ。その立場があったればこそ、政治と無関係でいられたのである。国家（くに）の代表として闘うとき、現在（いま）と同じ意見は断じて口には出来ない」

「またしても一方的な決め付けか？　それと騒音妨害以外に芸はねェのかよ。がっかりさせてくれるぜ、エルステッド。随分と自治連邦区（コモンウェルス）を見下してくれやがるが、そういう態度はあんたが中指を立てた前代表（フロスト・クラントン）を想い出してならねェぜ」

　好敵手（ライバル）との最終決戦（ラストマッチ）を中断させられた憤りをぶつけてきたバルベルデであったが、こめかみを軋ませる頭痛によって反論する気力も断ち切られてしまった。

　二〇一四年現在、プエルトリコはアメリカの〝準州〟であり、一部の政治家や活動家が本国からの完全独立を目指してはいるのだが、社会全体の方針でもない運動を持ち出した挙げ句、ＭＭＡが秘める暴力性の協調に結び付けるのは、発想の飛躍ではなく論理的思考の破綻としか表しようがなかった。

「国の垣根を超えて人材が集まる競技団体への所属という一言を盾に代え、政治とスポーツを切り離せるのも〝プロ〟の特権である。だが、その言い訳はアマチュアの〝立場〟には適用されないし、報酬の代わりとして祖国の〝誇り〟を背負わされる代表選手（オリンピアン）は違う。〝代理戦争〟の泥沼が齎（もたら）す結果は『ベトナム戦争』を振り返れば明らかだ」

「――空（から）手（て）衣（ぎ）を着てボクシングを語らないように警告されたばかりでしょうッ！」

　バルベルデと入れ替わるようにして金網の外から鋭い大音声を叩き付けたのは、ダン・タン・タインである。

　随分と都合の良い耳であろうが、最初の一言さえエルステッドには届いていない。仮に聞こえていたとしてもダン・タン・タインが紡いだのはベトナム語であり、言葉の裏側に秘められた真意だけでなく、己が纏う道（どう）衣（ぎ）を指した一言さえも理解できなかったはずだ。

　メコン三角州（デルタ）の密林を切り裂くカラシニコフ銃の発砲音を聞いた憶（おぼ）えもないような人間が『ベトナム戦争』を語るな――先ほどバルベルデが発した言葉を敢（あ）えて引用し、エルステッドの失言を糾弾したのである。

「拳という名の凶器を振り回すボクシングでさえ危険であるのに、ＭＭＡは相手を絞め殺すことも、関節を圧し折って人生を狂わせる後遺症も与えられる。ボクシングとの決定的な違いは寝転んだ（グラウンド）状態の相手に対する打撃（パウンド）だ。栄光を祖国に齎（もたら）さんが為、馬乗り（マウント）状態（ポジション）で敵兵を殴り殺す戦争が〝平和の祭典（オリンピック）〟で再現される！　一体、何の冗談だッ！」

「ＭＭＡがオリンピックで採用されたら俺と同じように〝プロ〟から転向したヤツらがアマ選手を嬲（なぶ）り殺しにするとでも言いてェのか？　国同士の〝代理戦争〟も酷くなって『メルボルンの流血戦』の比じゃない悲劇が起こるってか？　……常人には真似できねェ思考（アタマ）に寄せて想像を膨らませると脳が悲鳴を上げるぜ。おまけに胸糞悪くて仕方ねェ！」

「蛮行を正当な競技と容認する人間の想像力はその程度か？　……失望させられたのは自分のほうだ、バルベルデ選手。ＭＭＡがアマチュアスポーツとして全世界で普及すれば、覇権争いに狂奔する為政者たちは〝代理戦争〟の手段として利用する。それが何を意味するのか？　全人類の暴力性が一斉に爆発する！　〝平和の祭典（オリンピック）〟が第三次世界大戦の舞台と成り果てるのだッ！」

　自らが並べ立てた言葉によって、魂に根を張った憤怒（いかり）が一等刺激されたのであろう。身の裡（うち）より噴き出した激情がベイカー・エルステッドの両頬を小刻みに震わせていた。

　彼（エルステッド）は為政者によるＭＭＡの政治利用を予期して激烈に怒り狂っているが、目を血走らせながら大音声を張る様子は、自らの忌み嫌う存在が支離滅裂な演説で聴衆を扇動する姿と何ら変わらなかった。

　尤も、この場に於（お）いてはブブゼラを持つ〝同志〟以外に首を頷かせる人間はいない。大音声が際立つほど場内が静まり返っているのは、ＭＭＡの危険性を説く言葉に耳を傾けているのではなく、誰も彼も顔が引き攣（つ）っている為であった。

　強い言葉で他者の感情を刺激し、行動理念を上書きするプロパガンダとしても、〝戦争の時代〟に常軌を逸した選民思想でドイツを操り、全世界の敵となった独裁者の足元にさえ及ばないわけだ。

「メルボルンオリンピックの頃――即ち、カラーテレビが一般家庭に普及していなかった一九五六年と違って現代は情報社会。甚だ悲しくも全人類が等しく生まれ持った破壊の本能を枷（かせ）から外す術（すべ）が今以上に広く知れ渡る土壌も整っている。一（ひと）度（たび）、汚染が始まれば拡大する範囲もその速度も、誰にも止められないレベルに達する。学生スポーツまでもが凶暴な兵士を育てる場と化すのだ。無垢な子どもたちを戦争に突き進ませるおつもりかッ⁉」

「情報社会の徒（あだ）花（ばな）である『ウォースパイト運動』がそれを抜かすワケ？　情報社会の澱みに沈んだ人間の末路を自ら証明しているようにしか見えないわね。いっそ味わい深いわ」

　ＭＭＡが第三次世界大戦の火種になるという暴論に接して絶句させられたバルベルデに代わり、痛烈な皮肉を吐き捨てたのは、団体代表（イズリアル・モニワ）と肩を並べて空手衣を纏った思想活動家と対峙するジュリアナ・オーケアノス・ヴィヴィアンであった。

　二〇一六年開催のリオオリンピックでは追加種目の候補に挙がっていないが、将来的に総合格闘技（ＭＭＡ）がオリンピック競技として採用された場合、アマチュアひいては学生スポーツをも巻き込んで人権侵害が深刻化する――それがベイカー・エルステッドの主張である。

　商業化に拍車が掛かった一九八四年ロサンゼルス大会以降はスポーツ利権という生臭い思惑が顕著となり、これに絡んだ議論や汚職事件も絶えないが、依然としてオリンピックは世界最高の競技大会であり続けている。だからこそ、世界中の競技選手（アスリート）たちもこの夢の舞台への出場を目指して厳しい練習（トレーニング）に励んでいるのだ。

　会場まで足を運ばずともテレビのチャンネルを合わせるだけで誰でも観戦できるオリンピックの影響力が絶大であることも事実である。試合が大きな話題を呼び、マスメディアで取り上げられた途端に当該種目の競技人口が激増していく。

　オリンピックとは競技自体の社会的地位が大幅に変わる機会でもあるわけだ。

　そのような場でＭＭＡが注目を集めれば、子どもたちのクラブ活動や学校教育に採用されるほど〝一般化〟する危険性が高まる。これは分別の付かない年頃から暴力性が助長される事態に他ならず、半世紀も経てば理性なき蛮行が横行し、国際秩序は崩壊する――ベイカー・エルステッドは断定的な語調で言い添えた。

　世界終末の〝真実〟に辿り着いたきっかけであればこそ、故郷（プエルトリコ）にオリンピックの栄光を齎（もたら）すべく〝プロ〟のＭＭＡからアマチュアボクシングへ転向する選手（ブラボー・バルベルデ）の試合を決起の場として選んだのであろう。

　独り善がりな妄念に付き合わされる羽目になったバルベルデからすれば、人生最悪の迷惑でしかないが、空手衣を纏った思想活動家が『ＮＳＢ』に対して『平和と人道に対する罪』という結論に至った辻褄は合うのだ。

「……前代表（クラントンのバカ）の悪だくみにも乗らなかったし、世の中のコトをキチンと見極めているって思ってたんだけどな。こんな半端者（ハンチク）を見抜けなかった自分（てめー）が情けねぇよ」

　ンセンギマナの師匠（マスター）――即ち、〝総合格闘技術〟をカリフォルニア州サンノゼの道場（スタジオ）で教え広めるシルヴィオ・Ｔ・ルブリンの嘆息が金網の外から試合場（オクタゴン）へと滑り落ちた。

　ベイカー・エルステッドの裡（なか）では自分だけが気付いた〝真実〟なのであろうが、ＭＭＡがオリンピック競技として採用された場合の問題点や想定し得る危険性（リスク）は、何年も前から既に議論が進められている。

　ありとあらゆる格闘技術がルールの範囲内で認められるＭＭＡには高い暴力性が内在しており、黎明期に於（お）いてもアメリカの上院議員――二〇〇八年の選挙で現大統領とホワイトハウスを争った野党側の指名候補である――から〝人間闘鶏〟と批判されてきたのだ。

　かつてはアマチュアＭＭＡの育成にも携わった団体代表（イズリアル・モニワ）が競技自体の性質を承知していないはずもあるまい。

　国家間の確執が選手を苛烈な試合へ追いやる可能性や、その解決策を話し合っているのは『ＮＳＢ』内部のスタッフだけではない。そもそもＭＭＡのオリンピック正式種目採用を目指す推進運動は、各国の関連団体が歩調を合わせながら実施しているのだ。

　その中には日本国内で開催されるＭＭＡ興行（イベント）の運営状況や、ルールの策定といった安全性を監督する中立機関――『ＭＭＡ日本協会』も含まれている。

　エルステッドが言及した通り、アマチュアの競技選手（アスリート）と学生スポーツは直線的と表しても差し支えのないほど密接な関係である。オリンピックは年少者が楽しむ競技も多い。そこにＭＭＡが加わった場合、成長期の完了していない子どもの間で深刻な事故を招き兼ねないのである。

　脳や内臓、関節の損傷は言うに及ばず、無限の選択肢が用意されているはずの将来に暗い影を落とす後遺症も想定されるのだ。

　『ＮＳＢ』も『ＭＭＡ日本協会』も、二度と〝人間闘鶏〟などと扱き下ろされないような社会的地位の確保を目的としているわけではない。競技対象年齢の法規制といった議論を共有する各国団体は、推進運動を担う責任に於（お）いても総合格闘技（ＭＭＡ）という競技に対して慎重な姿勢を保ち続けているのだった。

　自らの〝心技体〟を振り絞る労働の対価として報酬（ファイトマネー）を得る〝プロ〟にとって出身国などは経歴（プロフィール）の一つに過ぎないが、国際大会に臨むアマチュア選手にとっては〝代表国〟であり、そこに生じる意味も重みも大きく違う。

　〝プロ〟は出資者（スポンサー）の広報戦略も兼ねてロゴマークを、アマチュアの選手は所属先や〝代表国〟の紋章をそれぞれ試合着（ユニフォーム）に背負って大会に臨んでいる。これはそのまま試合に求められる結果の差異（ちがい）を象徴し、後者には国民の期待という名の圧力（プレッシャー）が宿るわけだ。

　傍（はた）から聞いている分には勇ましく感じる「絶対に負けられない戦い」という標語や、対戦国との宿敵関係を無責任に煽るマスメディアに追い立てられ、平常心を失った選手がＭＭＡに内在する暴力性を過剰に引き出してしまう――こうした問題提起など『ＮＳＢ』は何年も前に通り過ぎていた。

　ＭＭＡの更なる発展を推し進めんと努める人々の〝事実〟に意識を向けようともしない『ウォースパイト運動』の活動家は、己の裡（なか）だけに芽生えた〝真実〟にしがみ付き、実態から乖離した妄言を撒き散らしているに過ぎなかった。

「勝利至上主義と民族意識が五輪選手（オリンピアン）を狂わせた例は『ドランドの悲劇』まで遡るほど根が深い。理想論を唱えるだけで改善されると思われますか？　第四回オリンピックの頃から悪化する一方だッ！　例え選手本人が国民の期待を意識しないよう努めても、監督、同僚、家族に友人――と、近しい人間から圧迫されて勝利以外に許されなくなる。それが原因で選手が壊れても、夢に殉じた美談として娯楽化される――恥ずべき〝感動ポルノ〟を一世紀も繰り返してきたのにＭＭＡだけ例外になると、どうして考えられるのかッ⁉」

　一九〇八年ロンドンオリンピックのマラソン競技の最（さ）中（なか）、スポーツの意義を問われる一つの事件が起きた。

　同大会のマラソン競技はイタリア代表の長距離走の選手――ドランド・ピエトリが一着でゴールしたのだが、その前後には猛暑と極限の疲弊によって何度も倒れ、その度（たび）に係員が抱え起こし、金メダルを求める人々から容赦なく追い立てられ、意識を保っているとも分からない状態でゴールテープを切らされたのである。

　結局、競技中に他者の助けを借りたことが問題視されてドランド・ピエトリは失格扱いで一九〇八年のオリンピックを終えることになったが、ゴール地点で彼を出迎えた観客たちはスポーツそのものの信頼を揺るがし兼ねない事態を感動的な物語（ドラマ）として称賛し、当時のイギリス王妃に至っては金メダルの代替品まで贈っている。

　あまつさえ、同大会のマラソン競技で二着となったアメリカの代表選手（オリンピアン）と再対決の舞台まで整えられたのである。オリンピックに於（お）ける競技結果を部外者の感情だけで不当と決め付けたようなものであろう。

　スポーツ選手は〝何の為〟に闘うのか。その勝利は〝誰の為〟に在（あ）るのか――それを現代にまで問い掛ける一連の事件を『ドランドの悲劇』という。

　オリンピックのマラソン競技では、この四年後のストックホルム大会に於（お）いて日本人初の代表選手（オリンピアン）である金（かな）栗（くり）四（し）三（そう）が競走（レース）中に行方不明となり、フランシスコ・ラザロという名のポルトガル代表は意識を失ったまま翌朝に命を落とした。両選手（ふたり）とも競技当日の猛暑に蝕まれ、後者（ラザロ）は近代オリンピック初の死者としてスポーツ史に刻まれている。

　ベイカー・エルステッドが怒れる声で語った通り、祖国を代表して国際大会へ出場する競技選手（アスリート）に勝利が強要される問題と、これを誰とも分かち合えない孤独は、一〇〇年を経ても抜本的な解決に辿り着けないほど根が深いのだ。

「もしも、オリンピックでＭＭＡの試合が強行され、出場選手（オリンピアン）の首が圧し折られる事態が起きたとしても、殉教者の如く崇められた挙げ句、感動的な娯楽（エンターテインメント）として消費される。断言しても構わんが、その年の内に映画化されるぞ」

「今のはイズリアルがハリウッドで働いていたコトを揶揄しているのかしら？　……ＭＭＡへの〝抗議〟ですらない侮辱は一言だって許さないわよ。ジュリアナ・オーケアノス・ヴィヴィアンの名前で喧嘩を買ってやろうじゃない」

「自分以外の誰かに〝女神の生まれ変わり〟という物語を押し付けられたヴィヴィアン選手に理解できないハズがない。大衆は劇的な物語（ドラマ）こそ望むものだ。善かれ悪しかれ、どうしようもなく心が衝き動かされる刺激に餓えている。……前代表（フロスト・クラントン）が犯した大罪の成れの果てから目を背けるなッ！　幾人もが再起不能に追いやられ、モニワ代表肝煎りの選手は殺されたも同然だと言うのにッ！　他者（ひと）の人生を娯楽（エンターテインメント）として愉しみたい連中はドーピング汚染の〝暗黒時代〟に戻れとほざくッ！　この世界はＭＭＡという〝暴力〟を餌として喰（く）らう悪魔の棲み処（か）と変わらぬのであるッ！」

　ンセンギマナの師匠（マスター）が唇から滑らせた嘆息は聞き取っておらず、返答でもなかろうが、エルステッドまでもがアメリカ格闘技界から永久追放された『ＮＳＢ』の前代表――フロスト・クラントンの所業に触れた。

　一九九三年の旗揚げ興行以来、使用し続けてきた八角形の試合場（オクタゴン）に各国のＭＭＡ団体も倣うなど名実ともに〝国際基準〟の牽引役を担う『ＮＳＢ』だが、前代表（フロスト・クラントン）が数年前に引き起こしたドーピング汚染によって一度は社会的地位もファンの信頼を失いかけている。

　長期療養を余儀なくされるほどの深刻な故障や有力選手の離脱を招き、後（のち）の格闘技史にお『ＮＳＢ』の〝暗黒時代〟と記されているのだが、ドーピング汚染の本質は禁止薬物の蔓延ではなかった。これは新たに団体代表に就任したイズリアル・モニワ主導による組織改革と健全化を取材し、ピューリッツァー賞の獲得に至った格闘技雑誌（ゴッドハンド・ジャーナル）も報じている。

　〝人種のサラダボウル〟とも呼ばれる巨（おお）きな国家（くに）の歪みがその根底に在（あ）った。

　前代表（フロスト・クラントン）は自分と同じ肌の色の選手だけにドーピングを手引きし、一種の〝超人〟の領域にまで改造を施した上で、〝それ以外の者たち〟に差し向けたのである。

　古代ローマの剣闘士（グラディエーター）が猛獣を相手に誉れ高き戦いを繰り広げた円形闘技場（コロッセオ）を『ＮＳＢ』で再現させたのだ――と、前代表（フロスト・クラントン）は当時から誇らしげに語っていたが、それこそが許されざる所業に対して自覚的であった何よりの証明であろう。

　ドーピングの効果によって圧倒的な優位性が備わった〝超人〟に破壊され、再起不能にまで追い込まれたのは、如何なる場合に於（お）いてもフロスト・クラントンとは異なる肌の色の選手であった。アメリカ社会から噴き出した批判は言うに及ばず、本拠地（ネバダ）の体育委員会（アスレチックコミッション）も速やかな是正を強く勧告し、公（こう）聴（ちょう）会（かい）まで開いたのだが、白雪とも喩（たと）えるべき肌の男の対応は誠実の二字とは掛け離れていた。

　フロスト・クラントンには師匠と呼ぶべき存在がいた。彼と同様にショービジネスの世界で大成し、師弟二人三脚のマーケティング戦略やＰＰＶ（ペイ・パー・ビュー）の確立で黎明期の『ＮＳＢ』を支えた人物である。循環を繰り返す血と心臓の如く運営の仕組み（システム）が機能し始めたのを見届けた後（のち）、ＭＭＡの未来をイズリアルたちに託して同団体（ＮＳＢ）から離れている。

　現在はラテンアメリカに起源（ルーツ）を持つ選手を中心としたＭＭＡ団体の最高経営責任者（ＣＥＯ）を務めているが、その師匠が掲げ続けてきた「格闘技を最高の娯楽（エンターテインメント）に昇華する」という理念を弟子（フロスト・クラントン）は最後まで受け容（い）れられなかったのであろう。

　それが為に北米（アメリカ）最大のＭＭＡ団体を支配する〝立場〟になった途端、「格闘技を大衆が消化する娯楽（エンターテインメント）に作り変える」という師弟二人三脚の努力をも水泡に帰すような暴挙に出たのである。

　古代ローマの歴史を振り返ると、剣闘士（グラディエーター）たちが起こした叛乱は討伐軍によって鎮圧されている。これに対し、自らを円形闘技場（コロッセオ）の再現者などと称したフロスト・クラントンはアメリカ格闘技界から永久追放され、挙げ句の果てには欧州（ヨーロッパ）の打撃系立ち技格闘技団体である『ランズエンド・サーガ』に逃げ場を求めている。この事実こそがＭＭＡの先駆けを差配する大器（うつわ）ではなかったという証左であろう。

　結局のところ、前代表（フロスト・クラントン）は自分と同じ肌の色の選手すら高値が付く見世物という価値観でしか捉えていなかった。薬物は肉体（からだ）を育てる栄養素などではない。人間離れした〝力〟と引き換えに投与された人間の命を削るのだ。

　〝超人ショー〟の餌食にされてしまった人々とは異なる肌の色でありながら、恥ずべき所業に与せず、ドーピングも断固たる態度で拒絶した選手は一握りではない。ＭＭＡそのものの〝敵〟となったベイカー・エルステッドもその一人であった。

　だからこそ、清廉潔白な人物として誰からも厚い信頼を寄せられてきたのだ。翻せば、澄み切った清流ほど濁るのも早いということである。

「人が感情で生きる動物である限り、娯楽（エンターテインメント）を渇望する心の衝動は止められない。それならば！　……それならば、災いを芽吹かせる種を叩き潰すしかない！　ＭＭＡという名の〝暴力〟を終わらせることは、幾億の命を救うという人類平和への約束である！　〝暗黒時代〟への回帰を求める恥知らずを地上に解き放ってしまった自分たちにとって、果たすべき責任ではなかろうかッ⁉」

　あたかも死神（スーパイ）に魅入られた回路（サーキット）へと思考（あたま）が切り替わってしまった様子であるが、世を憂う生真面目さは保ったままである為、エルステッドが並べ立てた暴論の中には、真っ当な指摘として傾聴すべき部分が全く無いわけではない。

　例えば、国威の浮沈や外交問題を抱えた相手国への制裁を選手へ託す行為（こと）には、民族意識のもとに言行が過激化する傾向が確認されている。命の危険と背中合わせである〝格闘競技〟全般に共通する懸念事項なのだ。

　国威発揚への貢献と引き換えに政府から身分の保障を含めた援助を受けるアマチュア選手――『ステート・アマ』を過去に擁していた国家（くに）では、今でも政財界と競技選手（アスリート）が緊密に結び付いている。

　テロの危うさとは被害の大きさで効果を判定する破壊活動のみを指すのではない。社会がひた隠しにする〝真実〟を抉り出すようにも聞こえ、また他者（ひと）の心を食い破るほど攻撃的な言葉を選ぶからこそ、常軌を逸した過激思想は広い範囲に伝播していく。

　筋の通らない主張を並べ続けるエルステッドに徒党を組むだけの〝同志〟が付き従っていることこそ何よりの証左であろう。理性的な判断力すら押し流してしまう熱量に中（あ）てられた途端、テロリズムという熱病に罹った人間は歴史を紐解いても数え切れなかった。

「オリンピックが与える影響だけが問題なのではない。善（よ）かれ悪しかれ『ＮＳＢ』は全世界のＭＭＡに対して強いリーダーシップを発揮している。この罪深き先駆者が指一本動かす度（たび）に全人類が暴力性を揺り動かされる。そこに来て日米合同大会（コンデ・コマ・パスコア）だ！　想像するだけで脳が焼け焦げそうになるが、国際社会の注目度はオリンピックに匹敵する！　……もう時間がない！　それ故に自分たちは今日、義挙に及んだものであるッ！」

　世界のＭＭＡを牽引し続けてきた『ＮＳＢ』と、一度は日本のＭＭＡを崩壊させるほどの過ちを犯しながら〝暴君〟の奸計によって甦った『天叢雲（アメノムラクモ）』の影響力が合わされば〝暴力〟を振り翳す者たちは制御不能と化す――主犯格（ベイカー・エルステッド）の吼え声に呼応し、ブブゼラの騒音は更に勢いを増した。

「蛮族覚醒の潮流（ながれ）を作り出したことこそ『ＮＳＢ』の大罪である。選手としてそれに加担してしまった己自身も断じて許せん。……決して、モニワ代表一人に断罪を押し付けるつもりはない。天罰に身を委ねて〝皆（みな）〟と共に逝く覚悟である」

　これは贖罪だ――もう一度、空手衣を纏った思想活動家は全身を震わせながら吼えた。

　己の言行に一点の疑いもない立ち居振る舞いだが、〝贖罪〟とは呼んで字の如く自らが犯した罪に対する償いを意味している。それにも関わらず、エルステッドが最も声高に主張しているのは将来的な可能性なのだ。あるいは惨劇の予防とも言い換えられるだろう。

　自らの発する言葉の一つ一つが矛盾に満ちていると気付けないことも異常性の顕現（あらわれ）だ。

　『ウォースパイト運動』が人類滅亡の危機と訴えるような事態は、必ず引き起こされるとは限らない。ともすれば〝闇〟の底より垂れ込めた靄（もや）の如き強迫観念に怯えているようなエルステッドに対して、『ＮＳＢ』の現代表――イズリアル・モニワは、一握の哀しみが混ざった憐憫の眼差しを向けている。

「――月曜日は嫌い。盛り上げたかったの」

　おもむろに口を開いたイズリアルが紡いだ一言は、ンセンギマナとバルベルデの試合を断ち切ったブブゼラの騒音に負けないくらい前後の脈絡を無視するものであった。

　試合場に乱入してきた『ウォースパイト運動』の活動家や、これと対峙する『ＮＳＢ』の選手たちは言うに及ばず、金網の外から成り行きを見守っていた人々までもが意味不明な筋運びに面食らい、揃って目を丸くしたのは無理からぬことであろう。

　今日が土曜日ということも含めて場違いとしか表しようのない「月曜日は嫌い」という言葉に続けて、イズリアルは急に歌を口ずさみ始めたのである。

　アイルランドのロックバンド――『ブームタウン・ラッツ』が一九七九年七月に発売した『アイ・ドント・ライク・マンデイズ』である。尤も、哀愁が深く染み込むような節回しは本来のボーカリストであるボブ・ゲルドフよりも、同性のトーリ・エイモスによる二〇〇一年のカバー版に近い。

　趣味の音楽（バンド）活動でライブハウスのステージに立つこともあり、無伴奏でありながら場内の隅々にまで響き渡るような美しい歌声であるが、大多数の人々は口も結んで聞き惚れているわけではない。強硬姿勢を崩さない『ウォースパイト運動』に狼狽したイズリアルが現実逃避を始めたとしか思えず、酷い困惑を持て余しながら成り行きを眺めているのだ。

　これ以上ないほどの皮肉であろうが、イズリアルが敢（あ）えて『アイ・ドント・ライク・マンデイズ』という曲（ナンバー）を選んだ理由に誰よりも早く気付いたのは、その口は欺瞞しか作り出せないと、彼女に面と向かって吐き捨てたエルステッドである。

　今までとは異なる様子で瞳に憤怒（いかり）の火を灯し、決意を秘めた歌声を一秒たりとも止めることのないイズリアルと穏やかならざる視線を交わした。

　歌詞の上でも「月曜日は嫌い（アイ・ドント・ライク・マンデイズ）」と繰り返す部分には、凶行に及んだ動機を刑事と推定される登場人物が訊（たず）ねる言葉も組み込まれている。事件を起こした心境を「月曜日は嫌い（アイ・ドント・ライク・マンデイズ）」と言い表す頃には、他の人々も歌に隠された意図を理解し始めた。

　主犯格（ベイカー・エルステッド）の傍らに立つ〝同志〟の一人は「オレたちの大義を侮辱する気かッ！」と喚き散らし、次いで空（から）手（て）衣（ぎ）の内側に右手を差し込んで棒状の〝何か〟を掴むと、耳障りな金属音と共にこれを振り出した。

　その空手家が握り締めたのは、三本の管（パイプ）で構成される伸縮式特殊警棒であった。檻（ケージ）の網目からダン・タン・タインが見抜いた通り、空（から）手（て）衣（ぎ）の奇妙な膨らみは、懐中（ふところ）に隠し持つ武器がその正体であったわけだ。

　内部が空洞となっている管（パイプ）とはいえ相応の強度（つよさ）を誇る合金製であり、全力で殴打されようものなら頭蓋骨すら砕け散る――側面にも企業名（なまえ）が刻まれているが、その特殊警棒は軍にも兵器を提供するイタリアの古き軍需企業『ロンギヌス社』の製品（モノ）であった。

　昨年の七月にペルーで発生した大規模な反政府デモでも国内のテロ組織から怒れる市民（ひとびと）に譲り渡され、〝大統領宮殿〟の周辺を脅かしたことで物議を醸した警棒が今度は『ＮＳＢ』代表の喉元に突き付けられた恰好である。

「――その歌、目立ちたがり屋のテロリストの耳には死ぬほど突き刺さるだろッ！」

　少しずつではあるが、『ＮＳＢ』のスタッフや観客もイズリアルが『アイ・ドント・ライク・マンデイズ』を唄う意味に気が付き、これを以（もっ）て『ウォースパイト運動』をテロと罵る声も上がり始めた。

　網目の〝外〟から投げ込まれる痛罵が引き金となり、警棒を振り翳（かざ）した空手家は聞く者の鼓膜にこびり付くような怒号を引き摺りながらイズリアル目掛けて突進していったが、忌々しい歌声を断ち切る前に火炎旋風で吹き飛ばされてしまった。

　その火炎旋風はジュリアナ・オーケアノス・ヴィヴィアンという名である。今まさにイズリアルへ届かんとしていた特殊警棒をすり抜けるようにして右拳を直線的に突き込み、空手家の鼻骨を叩き潰した。

　尤も、それは大きな痛手（ダメージ）を当て込んだ攻撃というよりも、特殊警棒がイズリアルに届かない位置まで相手を物理的に突き飛ばしたようなものである。右腕を引き戻しつつ同じ側の足で追撃の下段蹴り（ローキック）を放ち、空手家の左外膝を軋ませてからが〝本番〟だった。

　関節全体の破壊を免れたのが不思議に思える轟音と共に片膝を揺さぶられ、その一撃のみで足の動作（うごき）が完全に止まってしまった空手家に対し、ジュリアナは左右の上段蹴り（ハイキック）を立て続けに繰り出した。

　桁外れに優れた動体視力を持つバルベルデにさえ直撃の回数が捉え切れない猛襲は、頭部ひいては脳を激しく揺さぶり、数秒と経たない内に空手家の意識を刈り取ったが、特殊警棒を阻止した程度で火炎旋風は止まらない。指貫（オープン・フィンガー）グローブで包まれていない左拳でもって顎を突き上げた。

　中・軽量級とは言い難（がた）い空手家の両足裏がマットから浮き上がるほどのアッパーカットである。顎の骨が割れる音が観客の耳に届くより早く腰を捻り込んだジュリアナは、完全な無防備状態となっている胸部に狙いを定めながら垂直に跳ね飛び、次いで揃えた両足を水平に突き出した。

　両足裏でもって胸部を打ち据えようというわけだ。直撃を回避する術（すべ）などない空手家は誰もが目を剥く勢いで撥ね飛ばされ、そのまま試合場（オクタゴン）を横断した末、金網を張る為に等間隔で立てられた支柱の一本に叩き付けられた。

「地獄の底から復活した亡者や怪物は聖なる言葉に苦しむのが映画の定番だけど、現実（リアル）で拝めるとは思わなかったわね。ただし、私は聖水を振りかけて浄化してやるほど優しくないわよ。貴方たちの言う〝罪〟に穢（けが）れた拳で粉々にブチ砕いてやるわ」

　現在の『ＮＳＢ』に於（お）いて、ジュリアナ・オーケアノス・ヴィヴィアンは『最強』の二字を冠せられる唯一のＭＭＡ選手である。何ヶ所もの骨を砕く音を巻き込みながら吹き荒（すさ）んだ火炎旋風は、全世界のＭＭＡの先駆けたる団体の頂点（いただき）を体現するモノとも言えよう。

　殆どの者が視認できなかったが、右アッパーカットを放つ寸前には横薙ぎの左拳で脇腹を穿ち、相手の身体（からだ）を折り曲げさせ、最も狙いやすい位置まで顎を下げさせていた。

　そもそも最初の一撃――直線的な打撃（ストレートパンチ）で顔面を穿つ前にも左足裏を前方に突き出し、イズリアルに飛び掛からんとしていた空手家を押し止めていたのである。攻防の組み立てに一切の無駄がなく、物理的接触や痛覚への刺激によって相手の肉体（からだ）からどのような反応を引き出せるのか、その全てを計算し尽くしていた。

　見るも無残な形で返り討ちに遭った空手家は、勢いよく激突した支柱からも跳ね返されてしまったが、落下したマットに〝光の波紋〟が描画されることはなかった。

　『ＮＳＢ』の〝絶対女王〟が慈悲で頭を踏み潰さなかったということではない。ＭＭＡを新たな次元へと導くべく開発された『ＣＵＢＥ（キューブ）』が機能を一時的に停止（と）めているのだ。

　その沈黙が示すのは、今から始まるのが〝格闘技の試合〟から掛け離れた命の遣り取りということである。

　得物を放り出して失神した空手家を冷たく見下ろした後（のち）、ジュリアナは檻（ケージ）の内部（なか）に留まり続けていたレフェリーやバルベルデと共に三方から互いの背中を合わせた。

　その中心には団体代表（イズリアル）が立っている。

　自分たちを盾に換えてでも、空手衣を纏った思想活動家から過剰反応を引き出した歌声を守ろうというわけだ。金網の内外に関わらず、試合場（オクタゴン）を取り囲んだ空手家たちもブブゼラを投げ捨てて伸縮式特殊警棒を振り出し、臨戦態勢を整えつつあった。

「浅はかな功名心を満足させる為に闘争する者など、我が〝同志〟には――『ウォースパイト運動』には一人としていない……ッ！」

　「深刻な人権侵害でしかない格闘技を根絶して世界平和を取り戻す」という本来の思想活動とは異なる憎悪をイズリアルに向け始めた〝同志〟たちを短慮に走らないよう一喝で戒めた後（のち）、主犯格（ベイカー・エルステッド）は肺の内部（なか）の空気を全て吐き出しながら、自らも『ロンギヌス社』の特殊警棒を握り締めた。

　戦友（ジュリアナ）の肩越しに主犯格（ベイカー・エルステッド）を見つめながら、団体代表（イズリアル）が唄い続ける『アイ・ドント・ライク・マンデイズ』はボブ・ゲルドフが作詞を手掛けた曲（ナンバー）であり、明確な着想元（モチーフ）がある。

　一九七九年一月二九日――全英シングルチャートの首位（トップ）を『アイ・ドント・ライク・マンデイズ』が数週に亘って独走する半年前であるが、一六歳の少女がカリフォルニア州サンディエゴの小学校（エレメンタリースクール）で二二口径のライフル銃を乱射する事件を起こした。

　道路を挟んで小学校の向かい側に住む良家の少女がライフル銃の銃（ひき）爪（がね）を引き続けた時間は二〇分――三〇発を超える銃弾によって学校関係者二名の死亡と、生徒八名及び警察官一名の重傷が確認された。

　素行不良は見受けられなかったという声や、日頃から薬物（ドラッグ）を常用していたという声など事件後には様々な主張・証言が錯綜したが、射撃場で夢中になって練習するくらい銃に執着していたのは間違いない。

　事件前年のクリスマスに父親からプレゼントされたライフル銃で凶行に及んだ〝少女〟は二〇一四年で五二歳となるが、全ての仮釈放申請が却下され、未だに刑務所で服役し続けている。一八歳の誕生日を迎えた翌日に終身刑が言い渡されていた。

　狂乱の有り様（さま）と化した現場を窓から眺めることの出来る自宅に立て籠もった少女は、その間に電話で新聞記者の取材を受け、犯行動機と銃乱射事件が齎（もたら）す影響について「月曜日が嫌い。盛り上げたかったの」といった旨を述べている。

　銃犯罪の歴史に〝地獄〟という二字と共に刻まれる惨状を〝少女〟が作り出したのは、退屈と吐き捨てた月曜日の朝である。

　この乱射事件に着想を得て作られた『アイ・ドント・ライク・マンデイズ』を唄うこと自体が空手衣を纏った思想活動家たちに対する『ＮＳＢ』代表の反論であった。

　月曜日は嫌い（アイ・ドント・ライク・マンデイズ）――全体を締め括る前にこの一言を再び繰り返す曲（ナンバー）には、二つの意図が秘められている。

　逮捕後の取り調べに対してさえ〝少女〟は反省した素振りも見せず、一一人の死傷者も動物――即ち、狩猟の獲物に喩（たと）えて笑ったという。

　その犯行動機は愉快犯や快楽殺人に当て嵌まるようで、本質的にはどちらとも異なっているように思える。嫌いな月曜日をライフル銃で撃ち落とし、退屈という名の憂鬱を盛り上げたい――銃や弾丸へ異常に執着する精神構造はともかくとして、無分別としか表しようのない主張は、一六歳という〝少女〟の幼稚性に衝き動かされた〝理由なき凶行〟の証左であろう。

　イズリアルが唄い上げた『アイ・ドント・ライク・マンデイズ』は、二二口径の銃口が狙いを定めた〝月曜日〟を〝格闘技〟に、銃（ひき）爪（がね）を引かせた〝退屈〟を〝人権侵害〟にそれぞれ置き換え、『ウォースパイト運動』の思想を切り捨てる白刃であった。

　仰々しい言葉を多用していた為、立派な題目のように聞こえなくもないが、格闘技という人権侵害の根絶を訴えながら特殊警棒を振り翳（かざ）し、試合場（オクタゴン）を占拠する暴挙は、三五年前のサンディエゴで〝少女〟が起こした〝理由なき凶行〟と大した違いもなかった。正当性を認めるに値しない幼稚な破壊活動に過ぎないのだ。

　月曜日は嫌い（アイ・ドント・ライク・マンデイズ）――これを幾度も連呼する曲（ナンバー）は、『ウォースパイト運動』そのものに対する『ＮＳＢ』代表の反撃であった。赤青双方の選手が万感の思いを握り締めて臨んだ試合にブブゼラを吹き鳴らして乱入する行為が平和を求める義挙であろうはずもあるまい。

　自己矛盾に満ちた〝暴力〟には一歩たりとも譲らず、『ＮＳＢ』が育んだ総合格闘技（ＭＭＡ）を守り抜くという団体代表としての表明である。

　尤も、思想を全否定されることには『ウォースパイト運動』も慣れている。活動家たちは〝暴力〟なき世界の守護神を気取っているが、その国際社会からはテロリストに準じる過激な思想活動として危険視されてきたのだ。当然ながらこれを認め、擁護する声のほうが圧倒的に少なく、格闘技関係者以外にも〝社会悪〟と痛罵され続けている。

　理解されない苦しみさえ信念を支える力に換えて貫くのが思想活動家である。他者から浴びせられる否定の言葉は、憤激の導火線にはなり得なかった。テロには屈しないという団体代表（イズリアル）の表明も、『ＮＳＢ』のファンや世界最高のＭＭＡを取材する記者など〝外〟に向けたものだ。

　つまり、空手衣を纏った思想活動家から過剰反応を引き出したのは、イズリアルの歌声に秘められたもう一つの意図である。

「――テレビに出たいの。その為に〝デカいコト〟をやってやるわ」

　団体代表（イズリアル）が『アイ・ドント・ライク・マンデイズ』を唄い終えた後（のち）、拳を血の色に染めながら彼女を守り続けるジュリアナが発した一言は、主犯格（ベイカー・エルステッド）とその〝同志〟たちを茶番と貶めるものであり、狂乱に近い激情を噛み殺す唸り声が四方八方から聞こえてきた。

　それはライフル銃の乱射事件を起こす前週に〝少女〟が同級生に語った決意表明のような言葉である。

　試合場（オクタゴン）への乱入も、これに続く〝正義〟の宣言も、「テレビに出たい」と望みながら己の身を守る力もない小学生（エレメンタリー）にライフル銃を向けた無差別殺人犯と変わらない――本職（プロ）の声楽家に勝るとも劣らないほどの美しさとは裏腹に、イズリアルの歌は冷（れい）蔑（べつ）の二字を以（もっ）てしても足りないほど厳しく、空手衣を纏った思想活動家の振る舞いを全否定したのだ。

　オリンピックと総合格闘技（ＭＭＡ）が結び付けば、全人類の暴力性が加速する。世界の秩序と平和を守る為にもオリンピック競技化運動を強く推し進める『ＮＳＢ』に裁きの鉄槌を振り下ろさなくてはならない――高尚そうに聞こえる主犯格（ベイカー・エルステッド）の主張も、所詮は幼稚な目立ちたがり屋の暴発と卑しめたわけである。

　三五年前の凶行に関する記憶が無伴奏の独唱（アイ・ドント・ライク・マンデイズ）によって引き出され、イズリアルの意図を察した観客たちも「目立ちたがり屋のテロリスト」という罵り言葉を浴びせたが、誰も彼もジュリアナと同じように冷たい眼差しで空手衣を纏った思想活動家を突き放している。

　犯行動機を訊（たず）ねる人間に「月曜日は嫌い（アイ・ドント・ライク・マンデイズ）」と答え続ける歌が自分たちの〝正義〟を切り刻む白刃であることに気付いたからこそ、主犯格（ベイカー・エルステッド）も名を揚げる為ではなく全人類を〝暴力〟なき世界へ導く義挙であると強く抗弁したのだ。

「大好きな校長先生が校門を開けてくれるのを待ち侘びていた小学生（こどもたち）に向かって『嫌いな月曜日の景気付け』という理由にもなってない理由でライフル弾を撃ち込んだお向かいのお姉さんと、独り善がりな正義感を拗らせて無差別テロに勤しむ『ウォースパイト運動』の間にどれほどの違いがあるというのかしら」

「同じ抗弁（ことば）を繰り返すのは間抜けに聞こえるだろうが、ヴィヴィアン選手、自分たちは揺るぎなき志を鎧の如く纏って起（た）っているのです。罪なき人々を殺戮するライフル銃に喩（たと）えるならば、それは蛮族に〝理由なき凶行〟の口実を与えるＭＭＡこそ相応しい」

「貴方たちが聖人のように崇め奉る『サタナス』も『ＮＳＢ』副代表の孫娘を――年端も行かない子どもをいたぶるのが目的（ねらい）で大統領専用機（エアフォースワン）を攻撃したハズよね？　一丁前に言い訳を捏（こ）ねたいのなら、先ずは『空（クウ）呉（ゴ）館（カン）』の名が入った空（から）手（て）衣（ぎ）を脱いでこいッ！」

　ジュリアナもまた無伴奏の独唱（アイ・ドント・ライク・マンデイズ）に秘められた意図に感付き、忌まわしい銃乱射事件の引用を挑発に代えることで〝同志〟の名誉を守らんとした主犯格（ベイカー・エルステッド）の抗弁（ことば）を切り捨てた。

　嫌いなモノを破壊して〝理想の世界〟を創らんとする主張は、『ウォースパイト運動』が謳う〝暴力〟なき平和と秩序から最も掛け離れているが、この矛盾を指摘したところで過激思想に取り憑（つ）かれた活動家を揺るがすことは叶わない。

　そもそも異なる思想の鬩（せめ）ぎ合いは、これを唱える双方に建設的な名答（こたえ）など齎（もたら）さないまま平行線を辿るものだ。それ故にイズリアル・モニワは『ウォースパイト運動』が〝誇り〟とするモノに狙いを定めて直接攻撃を仕掛けた次第である。

　しかも、無伴奏の独唱だ。打撃に対するのであれば防御も回避も出来るが、歌声には抗う術（すべ）がない。『ＮＳＢ』とＭＭＡを守るという揺るぎない信念は声量にも顕（あらわ）れており、左右の耳を塞ごうとも僅かな隙間から鼓膜へと滑り込んでいく。

　それ故に空手衣を纏った思想活動家たちは特殊警棒を振り回してでも忌まわしい歌を打ち消し、三五年前の凶行と誇り高き義挙は根本的に異なると抗わなければならなかった。

　本当に自己顕示欲の塊のような集団であれば、あるいは過剰反応など起こさなかったはずだ。ＭＭＡという〝暴力〟が国際社会に与える悪しき影響と、その成れの果てを心の底から憂えて決起したことだけは否定させるわけにいかない。

　エルステッドとその〝同志〟たちが一斉に眦を裂いたのは、『ブームタウン・ラッツ』の曲（ナンバー）と、ボブ・ゲルドフを大いなる閃きに導いた着想元（モチーフ）が全米に知れ渡っている為だ。

　全英シングルチャートの首位（トップ）を四週間も独占し続けてきた地名度だけではなく、銃犯罪の歴史に残るほど異常性の高い事件であった為、アメリカ人の誰もが記憶に留めていた。イズリアルの歌声に対する観客たちの反応こそがその証左である。

　試合場（オクタゴン）を占拠する思想活動家の殆どは、主犯格（ベイカー・エルステッド）も含めて三（み）十（そ）路（じ）にさえ届いていない。つまり、月曜日を撃ち抜かんとする乱射事件を直接的には体験していない世代が徒党を組んでいるわけだ。

　血の惨劇より後年（あと）に生まれた空手家たちの記憶に奇妙な生々しさを伴って焼き付いているのは、〝少女〟が仮保釈を申請する度（たび）に新聞やニュース番組が〝当時の再現〟も交えて取り上げる為であった。三五年の歳月を経た現在（いま）も報道価値（ニュースバリュー）を高く保ち続けるという〝事実〟にこそ、全米に与えた衝撃の深刻さが表れていた。

　アメリカという巨（おお）きな国家（くに）で生きる誰もが分かち合う記憶と確信していればこそ、イズリアルは『アイ・ドント・ライク・マンデイズ』を唄い上げたのである。

　彼女（イズリアル）からするとベイカー・エルステッドたちは一回り近く年下だが、わざわざ解説など挟まずとも、〝月曜日〟を〝格闘技〟に、銃（ひき）爪（がね）を引かせた〝退屈〟を〝人権侵害〟にそれぞれ置き換えたことを理解してくれると、信じて疑わなかった。

「この歌に怒りを覚えるのなら、きっとまだ引き返せるわ。理性も知性も品性も――人として大切なモノを失っていない証拠だもの。そして、それは前代表（フロスト・クラントン）の誘いを悪と断じた誇り高さが今も燃え滾（たぎ）っているという意味でもある。この口は欺瞞しか喋らないと言われたばかりだけど、それでも貴方たちをテロリストと呼ぶことだけは躊躇（ためら）ってしまうわ」

「私の場合、イズリアルとは正反対の意図で三五年前の戯言を持ち出したのだけどねぇ。このテロリストたちに恥知らずだってコトを思い知らせてやりたかっただけよ」

「同じ国で生きる人間だもの、テロを憎む気持ちは貴女（ジュリアナ）と一緒（おなじ）よ。掛けがえのない試合（たたかい）を台無しにされたバルベルデ・ンセンギマナ両選手の怒りと悲しみも察して余りある。それでも、私は三五年前のサンディエゴとは違う未来を今日のラスベガスで掴みたい。今、目の前に立っている空手家たちは、あの『サタナス』とは似ても似つかないのだと、迷いなく断言できるのだから――」

　再びベイカー・エルステッドと視線を交わした『ＮＳＢ』代表の瞳（め）は、卑劣なテロリストに対する憎悪ではなく、親しい友人に向ける柔らかな光を湛えていた。

「――格闘技の未来を本気で憂いているのであれば、『ＮＳＢ』を内側（なか）から変えなさい、ベイカー・エルステッド。それを成し遂げられる役職を代表の権限に於（お）いて用意するわ。貴方たちの憂慮する厄災（わざわい）を根から断ち切るような手立てを上級スタッフの一員として思い通りに進めれば良いわ。こうして人材も揃っている。資金面でも支援（バックアップ）できるはずよ」

「……モニワ代表はご自分の口から如何なる言葉が漏れ出ているのか、分かっておいでなのですか？　自分たちは〝格闘技の未来〟ではなく〝格闘技によって壊される未来〟に我慢ならず『ＮＳＢ』に宣戦布告したつもりなのですが……」

「格闘技――つまり、他者を傷付け、脅かす手段を得た人間による犯罪率の増加や、勝利至上主義が競技スポーツ全体に与える悪影響は、私たちにとっても懸念事項だったわ。頭を悩ませるだけで解決に至っていないという批難も甘んじて受ける覚悟よ。格闘技から暴力性を取り除けていない体たらくに貴方たちが怒りを覚えるのも仕方ないと思っている。けれど、目的を同じくする〝同志〟ということだけは変わらないはずよ」

「……今一度、先程の言葉を繰り返させて頂きます。……モニワ代表はご自分が〝何〟を喋っているのか、お分かりですか？」

「志を分かち合う人間を喪失（うしな）うのは私個人としても、何より『ＮＳＢ』としても、看過し難い損失ということまで理解しているつもりよ。そもそも『ＮＳＢ』の影響力（ちから）を世界の誰よりも評価してくれたのは、他でもない貴方たちでしょう。だったら、試合場（オクタゴン）の乗っ取りなんかじゃなく、世界のＭＭＡの水先案内人を務めてきた団体で暴力性を抑えた〝格闘競技〟を完成させなさい。それは必ず平和と秩序の導（しるべ）として世界中の人々に伝わるわ」

　共に手を取り合ってより完成されたＭＭＡを目指してくれるのならば、代表の権限に於いて今度の一件は不問に付す――イズリアルから真っ直ぐに向けられた言葉は全く想定していなかったものであり、〝同僚〟たちによる批難すら鋼鉄（はがね）の意志で跳ね返してきたベイカー・エルステッドも動揺を抑え切れず、思わず後（あと）退（ずさ）ってしまった。

　何よりも彼を驚愕させたのは、徒党を組んでテロ行為に及んだ主犯格に対して、オンブズマンに相当する部門を『ＮＳＢ』に新設し、今まさに試合場（オクタゴン）を占拠し続けている全員を迎え入れると約束したことだ。

　特殊警棒を握り締める空手家は、全員が『ウォースパイト運動』の活動家である。自らが率いる『ＮＳＢ』に実害まで与えてきた過激思想の〝同志〟を団体運営へ影響を及ぼし得る役職に据えるなど極大の〝爆弾〟を抱えることにも等しかろう。

　数分と経たずに場内がどよめきの声で埋め尽くされたが、それも無理からぬことであろう。戸惑いの顔を見合わせるのは、観客やスタッフばかりではない。『ＮＳＢ』の団体代表を世界平和の大敵と一方的に決め付け、大義を貶められたことで昏（くら）い殺意を膨らませていた空手家たちも顔面に狼狽の二字を貼り付けている。

　現時点に於（お）いても所属選手という〝立場〟が変わっていない主犯格（ベイカー・エルステッド）に温情を与えるのであれば、理解できなくもなかった。ところが、イズリアルは彼と共に〝抗議の笛（ブブゼラ）〟を吹き鳴らした共犯者全員も無罪放免にすると明言したのである。

「一九八〇年にペンシルベニア州のチェーンホテルの一室（ボールルーム）で始まった大いなる挑戦から数えて三四年――四半世紀を優に超える長い長い歴史を振り返れば、ＭＭＡにも数え切れないほどの過ちがあったわ。私たちが止められなかった前代表（フロスト・クラントン）の暴走も然り。それら〝全て〟を改めるべき教訓に換え、絶え間ない試行錯誤を繰り返して進化し続けてきたわ」

「……『自（し）然（ぜん）選（せん）択（たく）説（せつ）』を由来とする団体名（なまえ）の通りに――そう仰りたいのですか」

　戸惑いから別の表情（かお）へと移ろい始めたエルステッドの問い掛けに対し、イズリアルは強く深く頷き返した。彼を見据えたまま首を上下させる動作（うごき）には一切の迷いがない。

「三四年の進化を経てチェーンホテルのボールルームから統合型リゾートのアリーナへと興行（イベント）の規模も大きくなったように、『ＮＳＢ』という団体は国際社会にまで波紋を起こせるだけの影響力を持つに至ったわ。それを大いに利用してＭＭＡを――世界の格闘技を正しい在り方に導きなさい。エルステッド選手には一部門の責任者として各種ミーティングにも参加して貰うわ。中立公平を維持したいのなら、希望に添えるよう相談に乗るわよ」

「またそんな大事な約束を軽々しく……。後で副代表から説教されるわよ」

　団体代表による異例の勧誘（スカウト）を耳にした途端、ジュリアナは大仰なくらい肩を竦めて見せたが、提案そのものには異を唱えなかった。

　エルステッドも語った通り、『ＮＳＢ（ナチュラル・セレクション・バウト）』という団体名（なまえ）は、俗に言う〝ダーウィンの進化論〟の要とも呼ぶべき『自然選択説』に由来して付けられたものである。

　生きるか死ぬかという極限的な環境に適応し、進化できないモノには未来を生きる資格すら許されない――それは弱肉強食の標榜であるのと同時に、例え隆盛を極めようとも現状維持など望まず、常に〝新たな遺伝子〟を取り入れ、更なる〝先〟に手を伸ばし続けるというＭＭＡ団体としての進化論（コーポレートアイデンティティ）でもあるのだ。

　ジュリアナが言及した副代表――孫娘が『ウォースパイト運動』から標的にされたばかりである――は、旗揚げ当初から『ＮＳＢ』と深く関わってきた本拠地（ネバダ）の体育委員会（アスレチックコミッション）で事務局長を務めた人物でもあり、その経歴（キャリア）を生かしてルール策定に携わっている。

　来年末に『天叢雲（アメノムラクモ）』と共催する日米合同大会（コンデ・コマ・パスコア）に於（お）いて、『ＮＳＢ』側（サイド）の責任者（プロジェクトリーダー）を務める国際事業部長は、前代表（フロスト・クラントン）追放後に後任の最有力候補と目されながらも、ドーピング汚染によって損なわれた信頼の回復とＭＭＡ団体としての復活を成し遂げられるのはイズリアル以外に有り得ないと強く主張し、その座を譲っていた。

　ＭＭＡ興行（イベント）成立の最重要人物（キーパーソン）であるマッチメイカーに至っては、異色としか表しようのない経歴の持ち主だ。年端も行かない頃から貪るように格闘技雑誌（ゴッドハンド・ジャーナル）を読み漁ってきた筋金入りの格闘技ファンであり、独力でＭＭＡルールを考案できるほどの知識量を評価したフロスト・クラントンの推薦を受けて同職（マッチメイカー）に就任したのである。

　前代表（フロスト・クラントン）の側近として名前の挙がる人物であったが、彼が『ＮＳＢ』を〝モンスター〟による見世物に捻じ曲げる前後から互いを憎悪し合うほどの敵対関係となり、イズリアルが新代表として就任するとドーピング汚染に翻弄された選手たちの復帰に尽力した。

　試行錯誤の歴史を積み重ねてきたＭＭＡ団体だけに内部に働く自浄能力は前代表（フロスト・クラントン）の暴走でも揺るがないほど高い――格闘技雑誌（ゴッドハンド・ジャーナル）からそのように評された組織体制は、新代表（イズリアル・モニワ）個人の能力（ちから）のみで完成させられるものではない。比喩でなく本物の多士済々であったればこそ成り立つものであった。

　〝人種のサラダボウル〟とも喩（たと）えられる巨（おお）きな国家（アメリカ）で最高位に在（あ）るＭＭＡ団体は、所属選手のレベルや運営に携わるスタッフの人数、ひいては組織力・資本力を基準に据えてしまうと、その見立てを誤ることになる。

　下手を打てば自らを破滅に追いやり兼ねない〝爆弾〟すら進化への〝力〟に換えてしまえる組織としての成熟度――それこそが『ＮＳＢ』の強さであった。

　今まさにイズリアルは『ＮＳＢ（ナチュラル・セレクション・バウト）』という団体名（なまえ）に込められた意味を体現し、本来ならば相容れない〝敵〟であるはずの『ウォースパイト運動』を包み込まんとしている。

　選手一人々々の人生と真摯に向き合うという団体代表としての姿勢を心から尊敬し、共にＭＭＡの発展に尽くせることを『ＮＳＢ』のスタッフたちは生涯の誇りと感じている。それが証拠に彼女（イズリアル）の賭けに反対する声は場内のどこからも上がらなかった

「ＭＭＡのオリンピック競技化が問題だと言うのなら、〝何〟を以（もっ）て危険と定めるのか、その改善策も同じチームでとことん議論しましょう。貴方たちが学んできたこと、空手家としての知識を存分に生かせるわ。お互いを高め合うことでＭＭＡは新時代の〝スポーツ文化〟として花開いたのだから」

　マーガレット・サッチャーに重ねて〝鉄の女〟と畏怖される現代表（イズリアル・モニワ）であるが、意見の合わない側を問答無用で押し退（の）け、自らの決定に従わせるという外部（そと）からの印象（イメージ）や、『ＮＳＢ』を侵害せんと図る者たちに立ち向かっていく強硬姿勢によって件（くだん）の異称を付けられたという認識は、彼女の仲間を立腹させるような誤解であった。

　怒りに任せて中指まで立てようとしたジュリアナとは違い、現時点に於（お）いてさえイズリアルは八角形の試合場（オクタゴン）を占拠し、自らに危害まで加えようとした者たちをテロリストと面罵してはいなかった。

　愉快犯の如く破壊の快楽に酔い痴（し）れ、独力（ひとり）では反撃さえ叶わないほど幼い副代表の孫娘を狙った『サタナス』とは異なり、悪魔に身を堕としてはいないと見極め、『ＮＳＢ（じぶんたち）』こそが理想を分かち合える真の〝同志〟であると手まで差し伸べている。

　善悪の判断はともかくとして、人権侵害を食い止めんとする思想活動に己の命を懸けられるということは、それだけ社会の有り様（さま）を真剣に考えている証拠であろうともイズリアルは捉えていた。義憤を溜め込んでしまうくらい世情を見つめる〝力〟が強ければこそ、古今東西の様々な事例と重ねてＭＭＡに内在する問題点を抉り出せたわけだ。

　『ＮＳＢ』に所属するベイカー・エルステッド一人ではなく、『空（くう）呉（ご）館（かん）』道場の空（から）手（て）衣（ぎ）を纏う皆（みな）が知性的な人間であることもイズリアルは疑っていなかった。『アイ・ドント・ライク・マンデイズ』に対する過剰反応によって、誰もが豊かな教養の持ち主であろうとも確信している。

　『ウォースパイト運動』の思想活動とは切り離し、格闘技という〝暴力〟が行き着く先を憂う一人々々と向き合っているわけだ。それもまた数え切れない思想や信教が共存する巨（おお）きな国家（アメリカ）で最大規模のＭＭＡ団体を率いる大器（うつわ）と言えよう。

　イズリアル・モニワは紛れもなく〝鉄の女〟である。それはＭＭＡひいては格闘技に関わる人々のありとあらゆる思いを受け止め、有識者の誰もが口を揃えて不可能と断言した『ＮＳＢ』の〝新生〟を成し遂げた鋼鉄（はがね）の意志に対する尊称に他ならないのだ。

　無論、イズリアルの判断は理想主義と鼻で笑われてしまうほど甘い。

　外周から金網の向こうを見つめるダン・タン・タインは、人並み以上に高いプロ意識もあって苦笑を抑えられず、視線の先ではバルベルデも呆れ顔で頭（かぶり）を振っていた。

　それでも異論を唱える者はなく、まばらであったが、客席ではイズリアルへの支持を示す拍手が起こり始めている。四方の様子を見回すジュリアナたちの表情（かお）も、自然と誇らしげなものに変わっていった。

　おそらく僅かでもテロ紛いの〝抗議〟に怯むような素（そ）振（ぶ）りを見せていたなら、拍手ではなく罵声がイズリアルに降り注いだことであろう。全方位から突き付けられている特殊警棒に竦み上がり、我が身可愛さで譲歩したものと受け取られ兼ねない状況なのだ。

　イズリアル・モニワの声は凛々しさが一向に衰えず、聴く者の心を掴み続けている。例えば日本格闘技界を情報戦で牛耳る〝暴君〟――樋（ひ）口（ぐち）郁（いく）郎（お）などは詭弁を弄することで他者を操ろうと謀ったことであろうが、信念の是非が直接的に問われる状況では、如何なる批判をも跳ね返すような強さを示した側にこそ説得力が生まれるのだった。

　先程の歌（アイ・ドント・ライク・マンデイズ）と同じように聴衆の心を動かす声もまた人の上に立つ〝大器（うつわ）〟であろう。

「人間を篩（ふるい）に掛ける悪魔の所業に加われと？　……これ以上ない侮辱だ。そのような選民意識こそが『平和と人道に対する罪』にも等しいと申し上げたばかりです。モニワ代表、得意げに語られた適者適存の優性思想が前代表（フロスト・クラントン）とどう違うのか、ご説明願えますか？」

「おそらく貴方（エルステッド）も『アウフヘーベン』という言葉を知っているはず。それが何を意味しているのか、想い出して貰えたら『ＮＳＢ』が――ＭＭＡそのものが〝平和の祭典〟と呼ばれる未来像（ビジョン）を共有できると信じているわ」

　エルステッドの口振りは『ＮＳＢ』の由来となった『自然選択説』を敢（あ）えて歪めて受け止めているとしか思えなかったが、イズリアルの誠意は伝わった様子である。己の眼前に差し伸べられた手を振り払わず、懊悩に二字こそ似つかわしい表情（かお）で瞼（まぶた）を閉ざした。

　アウフヘーベン――『揚（よう）棄（き）』あるいは『止（し）揚（よう）』とも表現される哲学用語であった。その意味するところは、互いを否定し合うほどに対立する二つの概念（モノ）を議論によって出発点から更に高い領域へと昇華させ、新しき秩序として取りまとめることであり、優先せざる片方を存在すら認めない偏った思想とは大きく異なっている。

「アタシの記憶違いでないのなら、この間のエルステッドさんの試合では既にプロジェクションマッピングが導入されていましたよね。ウチのンセンギマナ君（クン）がユーコン川から来た男と闘ったときの興行（イベント）ですよ。光に彩られた〝演出〟をモニワ代表が推し進めた理由、本当に忘れたっていうのなら、アンタに人間を語る資格なんかないわッ！」

　我慢の限界を超えたかのような声色で金網の外から割り込んだのは、青側（サイド）のセコンドの一人――ンセンギマナの左足に装着されたＭＭＡ用義足（ライジング・ポルカドット）の開発に携わり、試合に於（お）いては修理や調整を担当する義肢装具士のジョルジェット・ゼラズニィであった。

　機能の一つとして『ＣＵＢＥ（キューブ）』に組み込まれたプロジェクションマッピングは、聴覚が正常に働いていない人たちにもＭＭＡの臨場感を楽しんでもらうべく開発されたのだ。現在も視覚のハンデに対応する機能の追加に向けて臨床試験が進められているという。

　パラアスリートひいては心身にハンデを持つ人々に寄り添う義肢装具士であればこそ、選民意識や優生思想という実態から掛け離れた言葉で『ＮＳＢ』が卑しめられることを見過ごせず、抗議の表明として床を蹴り続けているのだった。

　人権侵害という批判から大衆の意識を逸らす情報工作の為だけに莫大な設備投資などするはずもあるまい。そして、それは破壊行為でしか思想を示すことが出来ない『ウォースパイト運動』とは真逆の精神ではないか。

「教来石沙門（シャモン・キョウライシ）のアメリカ留学中、随分と影響を受けたって格闘技雑誌（ゴッドハンド・ジャーナル）のインタビューでしつこいくらい繰り返していましたよね。あんまり〝同僚〟に興味を持ってくれないウチの相棒でさえ、それを読んで『沙門の親友なら自分の親友も同然』って大喜びでしたよ。絶対に試合を申し込みたいってね」

「……もはや、叶わぬ願いだが、その気持ちは自分も同じだ。沙（シャ）門（モン）から学んだコトを拳に込めて、ンセンギマナ選手とも語り合えたはず――いや、このような言葉を口にする資格など今の自分にはなかったか……」

「エルステッド選手は恥ずかしくないのですか？　あなたが親友と慕う教来石沙門（シャモン・キョウライシ）は『空（クウ）呉（ゴ）館（カン）』でも『金（コン）剛（ゴー）力（リキ）』でも人間が篩（ふるい）に掛けられることのない未来の為に闘っています。その精神（スピリット）を学べなかったばかりか、ご自分の手で親友の顔に泥を塗ったようなもの。ウチの相棒にもね。……得物持参でないことをボクは猛烈に後悔していますよ、ええ」

　真隣（となり）のジョルジェットに続いて静かな怒りを爆発させたのは、外周（まわり）から八角形の試合場（オクタゴン）を取り囲んでいる空手家たちの動向（うごき）を目を光らせていたポンチョ姿の男性――ンセンギマナの相棒にして青側（サイド）のセコンドの一人でもあるシード・リングだ。

　サバキ系空手の先駆けである『空（くう）呉（ご）館（かん）』最高師範の実子（むすこ）――全日本選手権三連覇を成し遂げ、最強の空手家との呼び声も高い教（きょう）来（ら）石（いし）沙（しゃ）門（もん）は、同門のベイカー・エルステッドと出稽古先で親睦を深めたンセンギマナにとって共通の友人であった。

　その沙門が日本の打撃系立ち技格闘技団体『金（こん）剛（ごう）力（りき）』でプロデビューを果たしたのは、およそ半月前のことである。

　『金（こん）剛（ごう）力（りき）』は〝プロ〟の格闘技団体としては異例ともいえるほどチャリティー興行（イベント）に力を注いでおり、児童養護施設や身体（からだ）にハンデを持つ人々の活動を援（たす）けるなど社会貢献を重要視している。

　二〇〇八年の『リーマン・ショック』と、これに連鎖して起こった世界的金融危機の影響もあってチャリティー興行（イベント）の開催が経営を圧迫するという悪循環に陥り、シンガポールの〝スポーツファンド〟から外資注入を受けて破綻を免れた事実（こと）は日本国外で報じられたのだが、文字通りに身を削る覚悟で社会福祉を支えてきた『金（こん）剛（ごう）力（りき）』に対して『ウォースパイト運動』は〝何〟を捧げたのか、シード・リングは鋭く質（ただ）していた。

　沙門のプロデビュー戦も、白血病治療や骨髄バンクを支援する為のチャリティー興行（イベント）なのである。急性骨髄性白血病で亡くなった恩人への思いを胸に秘めた出場とも言われているが、同門の仲間と『金（こん）剛（ごう）力（りき）』を偽善と罵る勇気があるのか――そのように畳み掛けられたベイカー・エルステッドは、眉間に寄せる皺の数が二本三本と増えていった。

　その様子を見据えるイズリアル・モニワの祖先は、明治維新の前後から常夏の楽園（ハワイ）に入植した日系移民の最初の世代――〝元（がん）年（ねん）者（もの）〟である。

　移民団の元締（リーダー）を務めた旧仙台藩士族・牧（まき）野（の）富（とみ）三（さぶ）郎（ろう）の片腕として東北から移り住んだ同胞たちを取りまとめ、砂糖農場の雇い主や当時の日布両政府と入植者の待遇を巡る交渉に駆け回った人物であった。

　更に時代を遡ると、奥（おう）州（しゅう）の筆頭とも〝北の独眼竜〟とも畏怖された希代の名将――伊（だ）達（て）政（まさ）宗（むね）の重臣であり、現代で例えるところの外交官として天（てん）下（か）人（びと）・豊（とよ）臣（とみの）秀（ひで）吉（よし）とも渡り合った茂（も）庭（にわ）綱（つな）元（もと）に辿り着く。

　偉大なる祖先から時代を超えて受け継いだ〝力〟を二〇一四年の格闘技界で遺憾なく発揮するイズリアル・モニワは、日本の〝暴君〟である樋（ひ）口（ぐち）郁（いく）郎（お）のように選手の人生を弄びはしないものの、海千山千の剛腕であることに違いはない。

　つまり、哲学用語（アウフヘーベン）を引用する提案に込められた意図も一つではないということである。

　純粋にエルステッドたちの才能を惜しんだことも間違いなかろうが、『ウォースパイト運動』の思想と『ＮＳＢ』の間で折り合いなど付けられるはずもあるまいと提案が撥（は）ね付けられ、警備員を投入する武力衝突に至った場合、可能な限りの温情を示したという事実は大きな意味を持つのだ。

　今や〝同志〟たちの間で超大国の権力すら恐れない勇気の象徴と化した『サタナス』による大統領専用機（エアフォースワン）へのサイバー攻撃以来、『ウォースパイト運動』はアメリカ内に於（お）いて最大級の警戒対象となっている。一九九〇年代半ばの日本を震撼させたカルト教団のサリン散布事件と同等の〝自国産（ホームグロウン）テロ〟として注意喚起も呼び掛けられていた。

　社会を脅かす危険分子に対して、イズリアルの提案は過分なほど寛大と言えよう。これを無下に踏み躙られたなら、世論は間違いなく『ＮＳＢ』の味方に付く。つまり、それが鎮圧の大義名分となるわけだ。

　万が一、『ウォースパイト運動』の側に死傷者が出るような事態に陥ったとしても、マスメディアは正当な判断であったと盛んに報じ、過剰防衛という批判が噴出しないよう社会全体を誘導していくはずだ。

　オリンピック正式種目化に向けた推進運動や『ＣＵＢＥ（キューブ）』の開発など、総合格闘技（ＭＭＡ）そのものの未来像（ビジョン）を体現するイズリアルであったが、甘やかな幻想（ゆめ）にも似た理想論のみでは全世界のＭＭＡ団体を主導する『ＮＳＢ』の舵取りなど不可能――と、肩に食い込む重責と共に理解している。

　『ウォースパイト運動』ではなく、自分たちこそ手を組むべき〝同志〟であると、ベイカー・エルステッドに訴える頃にはＶＶ（ヴァルター・ヴォルニー）・アシュフォードも会場に姿を現していた。

　ＶＶは観客の安全を守り抜く為に決死の表情（かお）で身構える警備員とも違うジャケットを羽織っているが、何時の間にか同じ装いの者たちが場内の各所（あちこち）に立っていた。顔立ちから察するにハワイ出身（うまれ）の者も少なくないようである。

　今後も『ウォースパイト運動』の〝抗議〟が続くであろうと想定し、会場警備とは別に『ＮＳＢ』内部で結成されたばかりの〝即（そく）応（おう）部（ぶ）隊（たい）〟であった。警備員と異なる指揮系統で空手衣を纏った思想活動家たちに狙いを定め、それぞれの持ち場へと散開していたのだ。

　これを率いるＶＶ・アシュフォードは『天叢雲（アメノムラクモ）』岩手興行の臨時視察の為、日本へと赴いた団体代表（イズリアル・モニワ）に付き従ったのだが、その際に警備目的であろうとも日本では携行が認められていない拳銃（ハンドガン）を隠し持っていた。

　そこにＶＶが率いる〝即（そく）応（おう）部（ぶ）隊（たい）〟の任務と性質が表れているわけだ。現在（いま）は武器と思（おぼ）しき物を一つも手に持っていないが、テロリストの始末に当たっては、ありとあらゆる手段を選択肢から排除しないだろう。

　警備員と連携して一斉に攻め掛かれば、例え別の場所に伏兵が潜んでいたとしても根こそぎ鎮圧できる――四分にも及ぶ無伴奏の独唱（アイ・ドント・ライク・マンデイズ）は、説得だけでなく〝即（そく）応（おう）部（ぶ）隊（たい）〟到着までの時間稼ぎを兼ねていたのである。

　ＶＶは主犯格（ベイカー・エルステッド）の肩越しにイズリアルと視線を交わせる位置に立っている。口頭による命令などなくとも、目配せ一つだけで制圧任務が遂行されるわけだ。今や団体代表が示した温情は、特殊警棒を振り翳（かざ）した空手家たちに対する降伏勧告に変わっていた。

　どのように転んでも『ＮＳＢ』の有利に働く筋運びを整えはしたものの、これはイズリアルにとって極めて危険な賭けである。

　如何なる事情があれども、テロリストと交渉を持たないことは人間社会の前提だ。これを破ってまで仲間に迎え入れると持ち掛けたのだから、世論対応を仕損じれば『ＮＳＢ』はテロに屈したという烙印を押され、再び国際社会に於（お）ける信用を失ってしまう。

　今ならば社会悪の危険分子（テロリスト）ではなく、『ＮＳＢ』に不満を持つ傍迷惑な乱入者として事態を収束できる――『ＮＳＢ』の浮沈を担う団体代表（イズリアル・モニワ）の説得（ことば）は、最後通牒であるのと同時に最大の譲歩なのだ。

　ジュリアナに叩き伏せられ、マットに転がったまま依然として意識を取り戻さない〝同志〟を見下ろし、片膝を突きつつ抱きかかえたエルステッドは、もう一度、瞼（まぶた）を閉じた後（のち）にこれまでで最も大きな溜め息を吐き捨てた。

　やがて五指を垂直に立てた状態で右手を持ち上げたが、それは降伏の合図ではない。主犯格の決意を感じ取り、『平和と人道に対する罪』と口々に喚き始めた空手家たちの行動がイズリアルひいては『ＮＳＢ』に関わる皆（みな）に決裂の表明であると突き付けたのだ。

　『空（くう）呉（ご）館（かん）』の空（から）手（て）衣（ぎ）を纏った『ウォースパイト運動』の思想活動家たちは等間隔で立ち並ぶ支柱に張り巡らされた金網へ一斉に特殊警棒を叩き付けた。

　右腕を突き上げるというエルステッドの仕草（ゼスチャー）は総力戦突入の合図であり、『ＮＳＢ』ひいては総合格闘技（ＭＭＡ）の象徴――野獣の〝檻（ケージ）〟とも喩（たと）えられる八角形の試合場（オクタゴン）を破壊し尽くすのが彼らにとっての先制攻撃ということである。

　観客やスタッフが聞くに堪えない怒号と痛罵を降り注がせる渦中では、鼓膜から脳まで一直線に突き刺す耳障りな金属音が絶え間なく鳴り響いていた。人権侵害に対する怒りを先端まで漲（みなぎ）らせた特殊警棒は止まる気配すらない。

　昨年七月にペルーで発生した大規模な反政府デモに於（お）いては、労働者の権利を脅かし得る新法に怒り狂った市民たちが握り締めたのだが、国家警察が翳（かざ）した強化プラスチック製の盾をも打ち砕く高強度であり、試合場（オクタゴン）の金網を突き破るには十分であった。

　あるいは力任せに引き千切ると表すほうが正確に近いだろう。生じた切れ目に数人で飛び付き、野獣の如き吼え声と共に力ずくで引き裂いていく。ＭＭＡに関わる者を蛮族と侮辱しておきながら、自分たちこそが粗暴という二字を体現しているのだった。

　そもそも〝テロ〟とは民間人を標的とする破壊行為そのものを指しているのではない。自らの主張・主義の強要と一体化して、初めて〝テロリズム〟は成立するのである。ＭＭＡによって世界平和が乱されると訴えてきた乱入者たちは、この瞬間から正真正銘の〝テロリスト〟に成り果てたのだ。

「やはり、貴女の口から吐き出されるのは欺瞞だけのようだ、モニワ代表。『ＮＳＢ』を内側から変える？　それは問題を先送りにせんとする時間稼ぎでしかありますまい。しかし、我らの裡（なか）に芽生えた〝真実〟は決して誤魔化されない。どれだけ時間が経とうとも、正義を為（な）すべく起（た）った意志が変わることはないのだ。そもそも時間がない。世界が蛮族の雄叫びによって穢（けが）されてしまう前に――今ここで暴力の連鎖を断ち切るのであるッ！」

　果たして、それがイズリアルに対するベイカー・エルステッドの返答（こたえ）であった。

　おそらくテロの主犯格は、彼女（イズリアル）が仕掛けた時間稼ぎの計略にも、これによって絶望的な劣勢に立たされたことにも気付いていないはずだ。あたかも悲劇の主人公を気取るかのような言葉は、これ以上ないというほど皮肉であった。

　主犯格（ベイカー・エルステッド）が視線を巡らせた先では、我が身を盾に代えてイズリアルを守らんとする三人がそれぞれ迎撃態勢を完了していた。檻（ケージ）を叩き壊した後（のち）には今度こそ彼女に襲い掛かることであろう。例え骨身が軋むような痛手（ダメージ）を被ろうと、団体代表には指一本たりとも触れさせない覚悟である。

　総合格闘技（ＭＭＡ）の未来そのものを死守せんとする三人の行動は、そのまま『ウォースパイト運動』に対する『ＮＳＢ』の意思表示にも等しかった。試合場（オクタゴン）の金網が破られていく様（さま）を外周（まわり）にて見据えるダン・タン・タインの瞳も〝同僚〟と同じ憤怒（いかり）で満たされており、乱戦に至れば特殊警棒で客席を威圧している空手家たちを速やかに仕留めることであろう。

　『ＮＳＢ』の現役選手が過激思想に呑み込まれた事実は言うに及ばず、試合場（オクタゴン）の破壊など『ウォースパイト運動』による〝抗議〟の中でも前例がない暴挙である。警備員も客席の守備（まもり）を解いてテロ行為を食い止めるのが先決ではないかと、判断に迷いが生じていた。

　一方、ＶＶが指揮を執る〝即（そく）応（おう）部（ぶ）隊（たい）〟は、それぞれの持ち場で待機しながらも動揺した様子ではない。およそ正常（まとも）とは言い難（がた）い破壊活動に走ったテロ集団を仕留めるのが役割なのだ。金網の残骸もろともマット全体を血の色に染めることさえ厭わないわけである。

　誰よりも好戦的に拳を鳴らすのは、先程までＶＶの傍らに立っていた女性だ。

　他の人々と比べて頭二つ三つは大きく、ジャケットの上からでも瞭然なほど逞しい巨躯を準備運動（ウォーミングアップ）として揺すりながら、獲物を見繕う肉食獣の如く舌なめずりしている。

　袖口から覗く手首や剥き出しとなっている手の甲には蜥蜴の鱗を彷彿とさせるタトゥーが彫り込まれていた。おそらくそれは腕全体を彩っていることであろう。

「モニワ代表に恨み言をぶつけるのは筋違いだが、結局は何もかもブチ壊しってオチか。今こそ俺は声を大にして『暴力反対！』と呼びかけたいぜ。仕切り直すったってＭＭＡの試合場（オクタゴン）じゃサマにならねェし、いっそアメリカン拳法とボクシングの〝異種格闘技戦〟で真の最終決戦（ラストマッチ）でもやってみっか、好敵手（ンセンギマナ）？」

　目の前の〝敵〟を〝第三勢力〟が横から奪い取ろうとしていることなど夢想だにしないブラボー・バルベルデは、何とも喩（たと）え難（がた）い嘆息を洩らした。

　それも無理からぬことであろう。足元にまで残骸が飛び散り、〝檻（ケージ）〟と呼ぶことさえ躊躇（ためら）う有り様（さま）になった試合場（オクタゴン）を眺めながらも、暴挙を止めるべく腕を伸ばした途端に団体代表への守備（まもり）が崩れてしまう為、この場を離れられないのだ。

　ましてやＭＭＡ選手としての最後の一戦は、人生の中で掛けがえのない節目となるはずであった。もはや、試合再開など望めまい――諦念の二字こそ似つかわしい声で好敵手（ライバル）に声を掛けるバルベルデであったが、どれだけ待とうとも返答（こたえ）はなかった。

　それも仕方のないことであろうと、バルベルデも理解している。当のンセンギマナは団体代表を守護（まも）らんとする行動（うごき）にも加わらず、八角形の試合場（オクタゴン）の中央で物言わぬ石像の如く立ち尽くしていた。

　愛してやまないアニメシリーズ『異（い）界（かい）神（しん）座（ざ）イシュタロア』の台詞を引用し、自らの口で擬音まで発するなど誰よりも煩かった義足のアメリカン拳法家が現在（いま）は口を真一文字に結び続けている。

　ドレッドヘアーを荒々しく巻き上げながら、後（のち）に『玄（げん）武（ぶ）』の水流と呼ばれることになる円軌道を描いて闘っていた威容（すがた）が幻であったかのようだ。

　いつか拳を交えたいと望んでいたベイカー・エルステッド――即ち、教（きょう）来（ら）石（いし）沙（しゃ）門（もん）との共通の友人を見つめる双眸は、差し伸べた手を考えられる最悪の形で払い除けられたイズリアルよりも哀しそうであった。

「なァ、ンセンギマナ。畏まって試合を組むってのは難しくなるけど、『ＮＳＢ』の〝同僚〟でなくなれば模擬戦の相手（スパーリングパートナー）だって気兼ねなく付き合えるし――」

「――これ以上、『空（くう）呉（ご）館（かん）』の名誉を穢（けが）すなッ！」

　好敵手（ライバル）に対するバルベルデの気遣いを掻き消したのは、金網の裂け目からエルステッドに向かって飛び込んできた怒鳴り声である。

　危害が及ばない場所へ退くよう『ＮＳＢ』のスタッフたちに促しつつ、主犯格（ベイカー・エルステッド）と互いの表情（かお）を視認できるほどの位置まで詰め寄ったのは、ダン・タン・タインと同様に試合場（オクタゴン）の外周（まわり）で事態（こと）の成り行きを窺っていた一人の日本人選手だ。

　角刈りにした髪の毛に意志の強さを表すかのような極太の眉、全身を包むのは古銭を上下に三枚ずつ並べた『六（ろく）文（もん）銭（せん）』という紋章があちこちに銀糸で刺繍された作（さ）務（む）衣（え）――セコンドも付けずに試合に臨む孤高の『フルメタルサムライ』こと進（しん）士（じ）藤（とう）太（た）であった。

　『ＮＳＢ』内部に隠れ潜んでいた『ウォースパイト運動』の襲撃という急報に接するや否や、控室から場内に駆け付け、一旦は団体代表（イズリアル）に解決を託してエルステッドとの対峙を見守っていたのだが、ＭＭＡ選手にとって一番の〝誇り〟が蹂躙されるに至り、とうとう憤怒（いかり）が爆発した次第である。

　日本人にしてはかなり高い鼻を赤く染めているのは、言わずもがな身の裡（なか）より噴き出した激情だ。頭髪（かみ）を全体的に短く切り揃えてある為、額も広く露出しているのだが、そこに浮き出た血管もまた尋常ではないほど太い。

　大言壮語（ビッグマウス）を好まず、試合の結果のみでＭＭＡ選手としての自分を語る一徹者であることから『フルメタルサムライ』という異名を付けられた進士藤太は、平素（いつも）は無口なだけに一（ひと）度（たび）沸騰すると誰にも止められないほどの熱量に達するのだ。

「黙って聞いていれば、好き勝手なことばかりベラベラと！　『恥知らずという言葉が服を着て歩いている』と言いたいところだが！　『空（くう）呉（ご）館（かん）』の道（どう）衣（ぎ）を纏いながら斯（か）くの如き暴挙に及んだことこそ何よりの恥知らず！　誉れある空（から）手（て）衣（ぎ）を手に取る資格すらナシというヴィヴィアンに完全同意ッ！」

　独特の愛嬌を生み出している垂れ気味の双眸も、今日ばかりは激烈な感情によって吊り上がっていたが、さりとて藤太自身の沸点は決して低いわけではない。それどころか、滅多なことでは腹を立てないのだ。

　生き馬の目を抜く競争社会で生きるには甚だ不向きと笑われてしまうくらい道理を重んじる人物でもあった。思考（かんがえる）より先に肉体（からだ）が動いてしまう八雲岳の愛弟子とは思えないほどの堅物で融通が利かない。それ故に曲がったことは正さずにはいられず、結局は師匠と似た者同士――感情の昂ぶりによって声量を抑えられなくなるのも師弟で共通していた。

　この場はイズリアルに譲るのが道理と己に言い聞かせ、気を抜いた途端に『ウォースパイト運動』への寝返り者に殴り掛かってしまいそうになる衝動を堪えていたのだ。団体代表の温情までもが踏み躙（にじ）られた今、我慢し続ける理由もなく、心の底から湧き起こった怒りは義憤をも呑み込んで濁流と化した。

「沙門の御父上――教（きょう）来（ら）石（いし）最高師範は選手として出場していた頃から『金（こん）剛（ごう）力（りき）』でも社会福祉の発展を第一に考え、心血を注がれてきた篤志の御仁。仮にもその空（から）手（て）衣（ぎ）を纏う身で知らぬとは言わせんぞ！　その理念（おもい）を恩人（テオ・ブリンガー）の遺志と共に継いだ沙門と、……我が師に代わり、教（きょう）来（ら）石（いし）最高師範の理想に泥を塗る者は一人残らず成敗するッ！」

　東京に所在する本部道場で後進の育成に励み、『競技統括プロデューサー』という要職で『金（こん）剛（ごう）力（りき）』の社会貢献活動も推進している『空（くう）呉（ご）館（かん）』最高師範――教（きょう）来（ら）石（いし）袈（け）裟（さ）友（とも）は、八雲岳がプロレスラーとして異種格闘技戦を繰り広げていた若き日からの好敵手（ライバル）であった。

　岳の愛弟子である藤太にとっても教（きょう）来（ら）石（いし）親子は近しい存在であり、出稽古の為に『空（くう）呉（ご）館（かん）』本部道場へ足を運んだことは数知れない。

　怒号を張り上げる中で言及した沙門の恩人――スイス出身（うまれ）のテオ・ブリンガーも『空（くう）呉（ご）館（かん）』道場の空手家である。

　〝世界一の踵（カカト）落としの名手〟と畏怖され、『金（こん）剛（ごう）力（りき）』に於（お）いて輝かしい栄光を掴みながらも二〇〇〇年に急性骨髄性白血病を発症し、〝魂の片割れ（ソウルメイト）〟とまで呼ばれた袈裟友が寄り添う中、三五歳という若さで道（どう）衣（ぎ）を脱ぐことになってしまったのだが、没後一四年を経た現在（いま）も理想の空手家として世界中の格闘家たちの尊敬を集め続けている。

　己を倒して成り上がらんとする野心家にさえ真剣に応えるなど謹厳実直にして清廉潔白な人物であり、打撃系立ち技格闘技団体とＭＭＡ団体で〝道〟が分かれた為に〝プロ〟の格闘家としては拳を交える機会が得られなかったものの、藤太もテオ・ブリンガーという存在を一日たりとも忘れたことがない。

　偉大なる人々が磨き上げた『空（くう）呉（ご）館（かん）』の精神（たましい）に言葉では表せないほどの敬意を抱いていればこそ、進士藤太の怒りはこの場の誰よりも深く激烈なのである。

「ましてや、貴様らは気に食わないモノを否定する理由まで他者（ひと）に求める始末。どこぞの誰かに信念を借りなければ、自分の口では何も喋れないほど中身がスカスカの半端者（ハンチク）の分際で……正義などと自惚れるなッ！　〝血〟に勝る同盟を気取っているつもりだろうが、まとまりを欠いて聞き苦しいだけの笛を吹き鳴らすとはそういうコトだッ！」

　藤太は団体代表（イズリアル）の説得（ことば）を否定し兼ねない大喝を連ねているが、国際社会からの総攻撃という危険性（リスク）を覚悟した上での提案が目の前で跳ね付けられた瞬間、エルステッドたちを退けるべき『ＮＳＢ』の〝敵〟と見（み）做（な）したのだ。

「突き付けられた〝現実〟が受け容（い）れ難（がた）いから、それを誤魔化す為に誰かを〝悪〟に仕立てるという憂さ晴らしのバカさ加減に俺は今！　猛烈に腸（はらわた）が煮えくり返っているッ！」

　『フルメタルサムライ』という仰々しい異名の通り、腰に日本刀（カタナ）を差していたなら躊（ちゅう）躇（ちょ）なく鞘から抜き放ち、降り注ぐ照明で白刃を煌かせながら『空（くう）呉（ご）館（かん）』の〝誇り〟を毀損した者たちを撫（な）で斬りにしたはずである。

「逆上（のぼ）せに逆上（のぼ）せた貴様らのほうは腸（はらわた）でなく脳（あたま）が沸いているようだな。そうでないと諸悪の根源さえ成敗すれば、自分にとって都合の良い理想郷がやって来ると思い込んでしまえる脳（あたま）の説明がつかん。……漫画でもアニメでもない〝現実〟は妄想如きで覆るものではないッ！　適当に見繕った〝悪〟を倒したところで〝何〟も変わらないから、逆恨みとも呼べないくらい惨めな気持ちが膨らみ、その〝現実〟を認めたくなくて新たな〝悪〟を探し回る！　その繰り返しだ！　それがテロでなくて何だと言うッ⁉」

「……お言葉を返すようですが、進士選手、我らは断じてテロリストではない……ッ！」

「独善的な理想しか認めないばかりか、暴力に頼ってでも周囲（まわり）を従わせずにはいられない犯罪者をテロリストと呼ぶことを俺は躊躇わんッ！　いいや、貴様らなどテロリスト呼ばわりにも値しないッ！」

　存在自体を全否定された『ウォースパイト運動』の活動家たちは当然の如く怒り狂い、特殊警棒を振り回しながら進士藤太に飛び掛かっていったが、この報復は鼻先を掠めることもなかった。

　側面から攻め寄せた男は、今まさに特殊警棒を振り抜かんとしていた側の手首を掴み返され、その場に素早く投げ落とされてしまった。腕を捻られた状態で全身が宙を舞ったのである。肘関節が折れる音と肩の脱臼は殆ど同時であった。

　〝同志〟と連携して正面から襲い掛からんとしていた男も、その直後には血飛沫を撒き散らしながら意識を失った。

　投げ技を披露したばかりの藤太は、当然ながら前傾姿勢となっている。次いで急角度から飛び上がるような頭突きへと転じ、耳障りな音と共に顎を割られた相手に半歩の踏み込みで追い縋（すが）ると、更に互いの額を搗（か）ち合わせた。

　『超次元プロレス』を授けられた師匠から〝世界最高のＭＭＡ選手〟とも評される進士藤太であるが、現在（いま）だけはルールによって選手の命を守る〝格闘競技〟を離れ、戦国乱世の〝影〟に生きた忍者たちの秘伝――『忍（にん）法（ぽう）体（たい）術（じゅつ）』の使い手に戻っていた。

　これがＭＭＡの試合であったなら関節を極めた状態での投げ技や頭突き（バッティング）などは〝プロ〟の矜持に懸けて使うまい。いずれも『ＮＳＢ』に於（お）いて反則と定められているのだ。

　最後に返り討ちとなった男は背後から忍び寄り、脳天を叩き割るつもりであったが、藤太は後頭部にも目が付いているかのような反応を見せ、相手が特殊警棒を構えるよりも早くプロレス式の後ろ回し蹴り（ソバット）でもって撥（は）ね飛ばした。

　その勢いは凄まじく、〝同志〟の手によって破られた金網の裂け目から試合場（オクタゴン）の内側へ落下し、観客たちの呻き声を巻き込むようにしてマットの上を転がっていった。プロジェクションマッピングの代わりに鼻と口から噴き出した血が一本の線を引いている。

　〝打（だ）投（とう）極（きょく）〟の理論を取りまとめて日本ＭＭＡの礎を築き、現在は別の通称（リングネーム）で『ＮＳＢ』の試合場（オクタゴン）に立つヴァルチャーマスクは、恩師である鬼（おに）貫（つら）道（みち）明（あき）から「相手の腕を極技（サブミッション）で容赦なく折れる本物の戦士」と讃えられたが、かつて『鬼の遺伝子』の一員であった進士藤太にもその精神（たましい）が宿っているのだ。

　肩と肘を破壊する生々しい感覚が手から伝達（つた）っても、ドス黒い斑模様が頬や眉間に付着しても、極太の眉で動揺を表すようなことはなかった。

「信念とは己を支える魂の柱であって、他者（ひと）から借りるモノでも他者（ひと）に押し付けるモノでもない！　イチかバチかの土壇場で死力を引っ張り出す根性と同じようにな！　貴様らが『空（くう）呉（ご）館（かん）』で学んだのは何だッ⁉　教（きょう）来（ら）石（いし）沙（しゃ）門（もん）から何ひとつ教わらなかったのかッ⁉」

　空手衣を纏った思想活動家を次々と返り討ちにし、作（さ）務（む）衣（え）を返り血で汚しながら、進士藤太は主犯格（ベイカー・エルステッド）に怒号を浴びせ続けた。

「革命への意志とその本質を他でもない沙（シャ）門（モン）に学んだからこそ、我らは敢（あ）えて『空（くう）呉（ご）館（かん）』の道（どう）衣（ぎ）を纏い、正義の戦いに臨んだのだ。進士選手のほうこそ教来石沙門（シャモン・キョウライシ）の名を軽々しく語って欲しくはない……ッ！」

「沙門が目指してきたのは『空（くう）呉（ご）館（かん）』の未来だッ！　未来を壊すだけの腐り果てたテロリズムと、次世代の空手家に新たな〝道〟を切り拓かんとする沙門（アイツ）を同列に語るなッ！」

　一等大きな口から迸った藤太の怒鳴り声は、マイクなど用いずとも一二〇〇〇人を収容する興行（イベント）会場の隅々まで轟き、皆の腸（はらわた）を一斉に震わせた。

「……ならば、よろしかろう。我らの義挙がテロでないことをご覧に入れる。教来石沙門（シャモン・キョウライシ）から学んだ覚悟の貫き方を――」

　試合場（オクタゴン）の破壊という先制攻撃を放り出し、怒りに任せて報復を仕掛けそうな〝同志〟たちと、殺意を帯びた眼光に晒されようとも全く怯まない進士藤太を交互に見つめ、深い嘆息を挟んだ後（のち）、抱きかかえていた仲間を優しく横たえると、二振りの特殊警棒を――彼と自分の物をそれぞれ左右の手に握った。

　『空（くう）呉（ご）館（かん）』空手の特徴である〝サバキ〟とは相手に組み付いて姿勢を崩し、無防備化した上で必殺の一撃を叩き込むものであり、両手が使えてこそ真価を発揮する技法である。これを切り捨てるかのような行動は、「これ以上、『空（くう）呉（ご）館（かん）』の名誉を穢（けが）すな」という藤太の大喝に対する返答の代わりであろう。

「――オレが沙（シャ）門（モン）から借り受けた踵（カカト）落とし、『空（クウ）呉（ゴ）館（カン）』の目にはどのように映った？　甚だ粗削りであったことは否定せんが、彼に手渡された魂は友情に懸けて穢（けが）していなかったはずだ。それだけは沙（シャ）門（モン）の〝誇り〟との合わせ技一本で胸を張らせて貰うぞ」

　いきり立つ〝同志〟たちを冷静に制した後（のち）、主犯格（ベイカー・エルステッド）は我が手で進士藤太と決着をつけるべく特殊警棒を構え直したが、その動作（うごき）を引き留め、自分のほうに振り向かせたのは、ここに至るまで口を真一文字に引き締め続けていたシロッコ・Ｔ・ンセンギマナだ。

「第一シーズン第九回ラスト五分の感動を想い出せ。ロアノークちゃん様の『魔爪（エテメンアンキ）』に弾き飛ばされ、谷底に『神槍（ダイダロス）』を落としてしまったつむぎちゃんの大逆転劇を。そうだ、今のエルステッドと同じように友の武器を借りて魔獣（ディンギル・ウッグゥ）の化身に一矢報いたのだ」

「ご指名を賜った身分で大変に申し訳ないのですが、ンセンギマナ選手、自分には今の話がさっぱり分かりません……」

「我らがつむぎちゃんがほしみちゃんの『砕弓（アルテミュラー）』を射って『魔爪（エテメンアンキ）』を貫いたあの瞬間、全人類の血潮が沸騰する音をオレは聞いたぞ。しかし、友の力を借り受ける浪（ロ）漫（マン）は互いの心が通い合わねば成り立たん。星の神（イア・サーク）の〝力〟でほしみちゃんが創り出した『砕弓（アルテミュラー）』を手に取ったつむぎちゃんはどうだ？　口から始まって目や耳から大量の血が噴き出しただろう？　同じ光の乙女戦士（イシュタロア）であっても拒絶反応で命を削られるほど〝諸刃の剣〟なのだ」

「さも共通認識のようにお話しになられていますが、そもそも『イア・サーク』とは何なのですか？　『いあ！　いあ！　はすたあ！』のご親戚か何か……ッ⁉」

「お前もオレたちと同じ『朝（あさ）来（く）乃（の）つむぎ』の一人という意味だ、エルステッド」

　傍から見ていて哀れになるくらいベイカー・エルステッドは置き去りとなっているが、改めて詳（つまび）らかとするまでもなく、口を開いた途端にンセンギマナが始めたのは、またしても『異（い）界（かい）神（しん）座（ざ）イシュタロア』の引用であった。

　仲間の武器を借り受けて絶体絶命の窮地を切り抜けるというアニメの一場面を取り上げることで両者の間に割り込み、交戦を押し止めた次第である。

「どこの誰とも知らないが、そのご立派な眉毛だけは何となく見（み）憶（おぼ）えがある推定ご同僚の言葉にオレも沙（シャ）門（モン）を想い出したぞ、エルステッド。そして、仲間の手から滑り落ちた武器を取り、その想いを背負う覚悟の深さにも沙（シャ）門（モン）が重なった。……この期に及んでオレたちの試合に乱入した理由は問うまい。今は共通の友について語り合いたいのだ」

　ンセンギマナが〝どこの誰とも知らない人間〟の如く呼んだのは、言わずもがな進士藤太である。

　愛してやまない『異（い）界（かい）神（しん）座（ざ）イシュタロア』や、ごく親しい友人・家族に尋常ならざる情熱を傾ける一方、関心を持てない事柄については記憶の片隅にすら留めない悪癖がある。『ＮＳＢ』に所属する日本人選手の筆頭とも呼ぶべき存在であろうが、団体代表と共にリトル・トーキョーで日米合同大会（コンデ・コマ・パスコア）共催の記者会見に臨んだ八雲岳の愛弟子であろうが、ンセンギマナには憶（おぼ）えておく理由がなかったわけだ。

　「その教来石沙門（シャモン・キョウライシ）に人付き合いの杜撰さを注意されたのはどこの誰だ⁉」と相棒の非礼を窘め、恐縮した表情（かお）で藤太にも謝罪するシード・リングであったが、その声すらもンセンギマナ当人は右から左へと受け流している。

「オレたちが日本の戦友（とも）から学んだのは、未来に向き合うとはどういうことか――それではなかったか？　子どもたちにより良い成長の〝場〟を約束する。今夜の夢に出て来そうな眉毛の人の言葉を借り受けるが、沙（シャ）門（モン）が挑んでいるのはそのような戦いであったハズ」

　このときのンセンギマナにとっては〝名前も知らない相手〟であるが、それでも同じ結論に達することは不可能ではない。だからこそ、藤太の言葉を引き取るような恰好でベイカー・エルステッドと相対しているのだ。

　ＭＭＡの試合では反則と判定されてしまうような忍（にん）法（ぽう）体（たい）術（じゅつ）の武技（わざ）をも解き放ち、『ＮＳＢ』の〝敵〟を根絶やしにするべく身構えた直後に割り込まれてしまった藤太はさすがに眉根を寄せたが、ンセンギマナが訴える言葉の一つ一つには首を頷かせている。

　この無礼極まりない〝後輩〟に決着を委ねても、最悪の間違いだけは起こるまいと納得したのであろう。間もなく左右の拳を腰に押し当て、ぶつけ合う言葉の効果を確かめるように双方の顔を交互に窺い始めた。

　団体代表（イズリアル・モニワ）への守備（まもり）を解けずにいるジュリアナたちも、金網の内外からこれを睨み続ける『ウォースパイト運動』の活動家たちも同様である。

「沙（シャ）門（モン）が示してくれたのは、革命には断固たる実力行使が欠かせぬという事実である。彼はニューヨーク支部でこう語った。自分たちよりも下の世代が不当で理不尽な暴力に怯えることのない空手を実現するには、返り血で真っ赤に染まる覚悟が必要だ――と。未来を縛らんとする鎖を断ち切る為なら、過去という名の呪いを上回る〝力〟を揮（ふる）うしかない。その〝真実〟によって、沙（シャ）門（モン）自身も『空（くう）呉（ご）館（かん）』の革命を成し遂げてきたのだ」

　ンセンギマナが試みようとしている説得の内容を悟ったエルステッドは、〝革命〟という強い一言でその声を遮った。

　それは共通の友人が日本で取り組んでいる『空（くう）呉（ご）館（かん）』の組織改革だ。

　有力選手を篩（ふるい）に掛けるのが目的としか思えない根性論や、大怪我した門下生の悲鳴までもが握り潰されてしまう支配的な上下関係、これらを強要する〝シゴキ〟が未だに蔓延（はびこ）り続けている支部道場の体質を改めるべく教（きょう）来（ら）石（いし）沙門は文字通りに東奔西走していた。

　権益を手放したくない為、あくまでも旧体制にしがみ付かんとする支部道場の古参たちを罠に嵌（は）め、その影響力を根こそぎ奪うことも、反対派を実力行使で排除することも辞さないという内部闘争と表裏一体の〝革命〟であった。

　強硬な態度で挑まない限り、長い歳月をかけて作り上げられた仕組みが根を張る全国組織は変えられないと公言して憚らず、支部道場と密接な関係にある地方のメディアは沙門を〝壊し屋〟などと悪し様（ざま）に報じていた。

　尤も、沙門は己に向けられる批判すら〝革命〟の武器として利用している。

　『空（くう）呉（ご）館（かん）』という道場名（なまえ）こそ出さなかったものの、『金（こん）剛（ごう）力（りき）』の勝利者（ヒーロー）インタビューでも旧態依然とした思考（あたま）の持ち主が武道の未来を閉ざすと発言し、いわゆる〝スポーツの政治利用〟に抵触するのではないかと物議を醸していた。

　プロデビュー戦の勝利を剥奪されてもおかしくない行為であり、場合によっては競技統括プロデューサーを務める父の地位をも揺るがし兼ねなかったのだが、その一言が引き金となって『空（くう）呉（ご）館（かん）』支部道場の指導に疑問を呈する声がＳＮＳ（ソーシャルネットワークサービス）で急増していた。

　沙門による組織改革の賛同者はこれを取りまとめるコミュニティをインターネット上で立ち上げ、情報戦によって支部道場の足元を脅かし始めている。

　『空（くう）呉（ご）館（かん）』内部で起こった急進的な〝革命〟と、己の命を生け贄として捧げる覚悟で旗頭を務める教（きょう）来（ら）石（いし）沙門の姿勢に触発され、この日の義挙に及んだ――と、主犯格（ベイカー・エルステッド）は明かしたのである。

　それは同時に進士藤太が怒りを爆発させた理由とも言い換えられる。

　稽古中に耐え難（がた）い激痛（いたみ）を刻み、これによって逆らいようのない上下関係を刷り込むという支配体制や、「強くなる為の精神修行」と大義名分の如く振り翳（かざ）し、暴力の正当化に悪用される根性論の刷新をベイカー・エルステッドはテロ行為と混同したわけだ。

　沙門の〝革命〟を『ウォースパイト運動』にとって都合が良いように捻じ曲げられたといっても過言ではない。藤太やンセンギマナ以外に『空（くう）呉（ご）館（かん）』と深く関わる選手がこの場に居合わせていたなら、曲解に基づく暴挙として血走った眼で憤慨するはずだ。

「沙（シャ）門（モン）はオレにこうも語った。例え志半ばで刺し殺されるようになったとしても、自分の亡骸まで利用して『空（くう）呉（ご）館（かん）』の暗部を暴き出す覚悟だった。だが、それもこれも子どもたちの未来の為――同じ釜の飯（メシ）を食った仲間がオレと同じコトを聞いていないわけがない」

　恨みを買う強硬策を敢（あ）えて沙門が選び続けるのは、苦しみを伴う鍛錬に打ち克った先に昨日の己を超えた成長が在（あ）るという精神性が形骸化し、〝シゴキ〟によって激痛（いたみ）を強いるだけの悪習に成り果てた根性論によって子どもたちの未来が壊されない為に――だからこそ教（きょう）来（ら）石（いし）沙門は『空（くう）呉（ご）館（かん）』の〝革命〟を急いでいる。

　時間がない――国際社会のスポーツ文化に絶対的な影響力を持つ〝平和の祭典（オリンピック）〟でＭＭＡが解き放たれ、人類全体の暴力性が加速することを恐れるベイカー・エルステッドも、強迫観念に囚われたような情況で同じ言葉を口にしていた。

　沙門が一刻も早く『空（くう）呉（ご）館（かん）』から取り除かんとしている根性論は、成長期が終わっていない子どもに肉体の酷使を強いる上、支配的な上下関係が十分な療養期間やリハビリすら許さない――それが長い一生を苦しめる後遺症や、より深刻な事故に直結してしまう。

　ときに根性論は勝利至上主義とも混ざり合うものだ。心を磨く武道の在り方まで歪め、道場や指導者の名誉の為に子どもたちが犠牲となる事例は少なくなかった。

　その根絶に突き進む教（きょう）来（ら）石（いし）沙門であればこそ、ンセンギマナは深い感銘を受けたのだ。彼もまたアメリカン拳法の道場（スタジオ）で子どもたちの指導を任されている。日本からやって来た空手家とは指導者としての理念によって通じ合っていた。

「ンセンギマナ選手の仰る通り、全ては未来の為です。次の世代に暴力なき平和な世界を約束する為に。……その完成には生みの苦しみが必要なことを示したのも我らの友。種の一粒も厄災（わざわい）を残さぬ徹底的な破壊なくして、未来に手は届かん……ッ！」

　空手衣を纏った思想活動家は、格闘技に内在する暴力性を助長してはならないと主張している。強迫観念によって膨らんだ誇大妄想に他ならないが、その根底には自分たちと同じように次世代をより良い未来へ導かんとする強い気持ちがあり、これだけは相通じるとンセンギマナは信じていた。

　だが、教（きょう）来（ら）石（いし）沙門という共通の友人に二人（ンセンギマナとエルステッド）は別々のモノを視（み）ていたようである。

「肩を並べるべき友や、肉や骨を分け合った親兄弟と血で血を洗う殺し合いを繰り広げることになろうとも、譲れない覚悟で屍を踏み越えゆく。それこそが〝革命〟ではありませんか。我らが遊戯（おあそび）のような気持ちで起（た）ったわけではないと、沙（シャ）門（モン）の大志（こころざし）に触れたンセンギマナ選手が理解できぬはずがない。貴方はこの場の誰よりも我らに近いのだ……ッ！」

　沙門による〝革命〟の意義を己の〝立場〟と重ねて語ろうとするンセンギマナを遮り、主犯格（ベイカー・エルステッド）は友人や家族へ犠牲を強いる闘争でさえ最善の手段になり得ると宣言した。暴力の否定という主張との間には矛盾しか横たわっていないが、その言葉に煽られた〝同志〟たちは互いの距離も関係なくンセンギマナに先端を向ける形で特殊警棒を構え直した。

　主犯格（ベイカー・エルステッド）も含めて『ウォースパイト運動』の活動家たちは本来の所属先で進みつつある〝革命〟を現状の破壊という一側面でしか捉えていないわけだ。これを前提として自分たちの思想を押し付けることは、まさしくテロリズムの本質である。

　翻せばそれは〝血〟を流さなければ人間社会に新たな可能性を拓く余地などないと、最初から諦めているという意味でもあった。

　師匠（シルヴィオ）と義肢装具士（ジョルジェット）が二人掛かりで押さえ込んでいなければ、シード・リングは相棒（ンセンギマナ）をこれ以上ないというほど哀しい表情（かお）を変えたエルステッドの襟を掴み上げていたはずだ。

　好敵手（ライバル）であるブラボー・バルベルデも暴発寸前まで頭に血が上（のぼ）ったが、歯を食いしばることで何とか踏み止まっている。

「内戦はアニメのようにカッコいいモンじゃない」

　〝革命〟という尤もらしい一言を〝暴力（テロ）による現状変更〟の大義名分に据えようとする主犯格（ベイカー・エルステッド）を真っ向から切り捨てたンセンギマナの声は、『異（い）界（かい）神（しん）座（ざ）イシュタロア』の台詞や効果音を発する瞬間（とき）よりも遥かに強かった。

　今でこそ師匠（シルヴィオ・Ｔ・ルブリン）が取り仕切るカリフォルニア州サンノゼの道場（スタジオ）を拠点としているが、ンセンギマナはルワンダ出身（うまれ）である。

　年齢は二五歳――祖国（ルワンダ）で内戦が勃発する一年前に生まれ、産声を上げる自分に祝福の言葉を掛けてくれた隣人と互いに武器を向け合い、蹂（じゅう）躙（りん）し合う地獄の底で旧ソビエト連邦から流れ着いた『カラシニコフ銃』の轟音に脳を震わされながら育ったのだ。

　武力衝突を伴う内戦はルワンダに更なる国家的悲劇を巻き起こし、一九九四年に至って昨日まで親しく交わっていた人々が命を奪い合う虐殺（ジェノサイド）に突入した。

　およそ一〇〇日に亘って続けられた虐殺（ジェノサイド）は、神への信仰を棄てそうになるほどの裏切りに遭いながらも生き延びたンセンギマナに大き過ぎる爪痕を残し、身近な存在も数え切れないほど喪失（うしな）った。

「――戦争は厭（いや）だ。……戦争は何も生まない」

　シロッコ・Ｔ・ンセンギマナの名前は、〝義足のアメリカン拳法家〟として全米のＭＭＡファンに知れ渡っている。

　しかし、彼（ンセンギマナ）は先天性の理由から義肢装具を用いてきたわけではない。これはネバダ州まで応援に駆け付けた祖国の同胞たちも同じである。旧ソ連開発の突撃銃（アサルトライフル）と手榴弾が人間の肉体（からだ）を打ち砕く武力衝突だけでなく、虐殺（ジェノサイド）の最（さ）中（なか）に実行された拷問や、軍人と民間人を区別せず殺傷する対人地雷によってルワンダ国民の一割が手足を欠損してしまったのだ。

　戦争反対という一言は、それを紡ぐ人間によっては酷く空疎なモノとなり兼ねない。しかし、『異（い）界（かい）神（しん）座（ざ）イシュタロア』を愛してやまない〝義足のアメリカン拳法家〟の口より発せられた声は、受け止める者たちの心に重く響く。

　青側（サイド）のセコンドたちは言うに及ばず、この場に在（あ）る誰もが真剣な面持ちでンセンギマナの一言々々に耳を傾けている。主犯格（ベイカー・エルステッド）との対決を彼に任せた進士藤太も、対話で解決できる段階ではないと見（み）做（な）して先程の決断を翻すこともない。

　この混乱自体を一歩引いたところで眺めていたダン・タン・タインも、自身の家族と同じ〝戦災者〟であるンセンギマナが「内戦はアニメのようにカッコいいモンじゃない」と訴えた瞬間、誰よりも早く強く深く首を頷かせていた。

　アフリカの大地を灼（や）く太陽のもとで繰り広げられた虐殺（ジェノサイド）は、軍による掃討のみを指しているのではない。ルワンダという国家（くに）を構成してきた民族同士の憎悪を煽り立てるラジオ放送が長引く内戦と政治的混乱に動揺していた人々を決定的に狂わせ、日常の風景に溶け込んでいた農具が命を壊す武器に変わった。

　ルワンダの日常が引き裂かれたおよそ四年間の悲劇は、何があっても風化させてはならないという決意と共に全世界が記憶に留めている。

「自分たちの反対に立つ相手を武力（ちから）に物を言わせて捻じ伏せるだけでは、いつか己（おの）が身に跳ね返ってくる恨みが遺る。歳月だけでは癒し切れない憎しみが育つ。その空（から）手（て）衣（ぎ）を纏う皆（みな）も知っているハズだ。同じ道（どう）衣（ぎ）の朋輩から命を狙われ続けていることを沙（シャ）門（モン）は武勇伝の如くひけらかしたか？　オレが電話で語らったときの声は、……拳を交えて理解（わか）り合うことを無上の喜びとしている沙門（アイツ）は、自慢とは正反対だったぞ」

　『空（くう）呉（ご）館（かん）』の空手家たちは誰一人としてンセンギマナの問い掛けに答えなかったが、教（きょう）来（ら）石（いし）沙門による強引極まりない組織改革は、全国各地の支部道場から反感を買っている。あくまでも内輪揉めとして処理され、刑事事件には発展していないものの、比喩でなく本当に日本中から刺客を差し向けられているという。

　日本最強の空手家が自分を育ててくれた道場から古き悪習を取り除くべく具体的な行動を始めたのは、アメリカでの〝武道留学〟が終わり、日本に帰国した後のことである。

　つまり、彼という存在を挟んで対峙する二人との交流から大して月日も経っていないわけだ。その短期間で常人の一生分を超える憎悪に晒されるようになったという事実は、極めて深刻に受け止めるべきであろう。

　その沙門を手本とするエルステッドたちの義挙も、今日だけで数え切れない人々から恨みを買ったことであろう。狂信的なＭＭＡファンたちが『ウォースパイト運動』の活動家を私刑（リンチ）に掛け、死に至らしめてから半年も経っていないのだ。『ＮＳＢ』としても第二の悲劇を招き兼ねない情況は看過できないのである。

　サバキ系の『空（くう）呉（ご）館（かん）』とは系統こそ異なるものの、ルワンダでは日本の青年海外協力隊によって伝えられた空手が広く普及しており、新政権の発足によって動乱が一応の終息を迎えた直後に瓦礫の中で稽古を再開した空手家も少なくなかった。それどころか、同年の内に空手競技の全国組織まで創設されたのである。

　ありふれた日常の如く空手が溶け込んだ風景を見て育ったンセンギマナも、空（から）手（て）衣（ぎ）を纏う人々への思いは格別に深い。今まさに人の道を踏み外そうとしている空手家を放っておくことなど出来ようはずもなかった。

「……内戦はアニメではない。心を通わせた人たちの亡骸は、……決して踏み越えられはしない。立派なお題目で己を誤魔化したところで、在（あ）りし日の想い出が心を食い破り、罪なる痛みは永遠に消せないのだ」

　彼の故郷を死の影で覆い尽くした国家的悲劇は、ルワンダの大地に根付いた幾つかの民族を分断するという旧宗主国（ベルギー）の政策が遠因であったとも言われている。事実、難民化して隣国（ウガンダ）に逃れていた少数派民族の一部が雌伏の歳月の末に蜂起し、多数派民族による政権と武力衝突に至ったことから内戦が勃発したのである。

　ンセンギマナの場合は父親が多数派民族、母親が少数派民族であった。様々な問題を抱えつつも同じルワンダに生まれた民として絆を育んできたはずの人々が互いに対する憎悪に呑み込まれていく様（さま）を義足のアメリカン拳法家は生々しく憶（おぼ）えている。

　内戦期に当たる一九九〇年代のルワンダは成人（おとな）でさえ識字率が高いとは言い難（がた）かった。そのような社会ではラジオから聞こえてくる情報が刷り込みにも近い効果を発揮するものである。二〇年という歳月が過ぎた現在（いま）もンセンギマナの耳にこびり付いているが、敵対民族を根絶やしにするよう煽り立てる歌声が村落の至る場所で垂れ流されたのだ。

　父母それぞれの起源（ルーツ）である民族同士が日用品を武器に換えて命を壊し合う惨状に幼いンセンギマナが放り込まれるまで長い時間は掛からなかった。父の属する多数派民族が母とその同胞の少数派民族を一方的に惨殺していく状況へと悪化するまでは更に早かった。

　茂みに隠れ潜む最（さ）中（なか）に母とはぐれてしまった幼いンセンギマナの前に手斧を持って現れたのは、家族ぐるみで親しく付き合い、遊び相手にもなってくれた父の友人である。

「戦争は厭（いや）だ。戦争だけは……」

　再び繰り返したンセンギマナは、〝何か〟の追憶を映すかのように左右の手のひらへと目を落としていた。

　国家的悲劇が終結した後は民族間の断絶を乗り越えて共に祖国（ルワンダ）の再興に励み、全世界から〝アフリカの奇跡〟と讃えられるほどの経済発展まで成し遂げていた。ンセンギマナの勇姿を見守るべく客席に駆け付けたルワンダの応援団も民族の垣根を超えているのだ。

　虐殺（ジェノサイド）の被害者と加害者が互いに歩み寄れるようになるまでには、同じ国家（ルワンダ）で生まれた人間以外には想像できない葛藤があった。

　国民の分断ひいては国家的悲劇の引き金となった旧宗主国（ベルギー）による政策の撤廃に始まり、聖職者によって設立されたＮＧＯ団体が〝第三者的立場〟で被害者と加害者の橋渡しを務め、内戦が引き裂いた心を互いに理解し合う機会も設けられた。

　虐殺（ジェノサイド）の過程に於（お）いて自分たちが破壊した家屋の建て直しといった加害者たちの〝償い〟も進められた。いずれも村落への復帰を促す〝労働奉仕刑〟の一環（ひとつ）であるが、家畜の飼育などは加害者と被害者の双方による共同事業となり、ルワンダの国民（ひとびと）は心の復興と社会の再建の両面から手を取り合っていったのである。

　憎悪という一言では表し切れない葛藤を乗り越えたンセンギマナであったればこそ、教（きょう）来（ら）石（いし）沙門が強行する〝革命〟の反動と、破壊という一側面のみを妄信するベイカー・エルステッドたちの危うさを看過できなかった。

　完全には蟠りを拭えない者も少なくないという〝現実〟を抱えながらも、ルワンダは再び一つの輪で結ばれた。ンセンギマナと実母も刑期を終えて村落に帰ってきた父の友人や隣人たちを同じ祖国に生きる一員として迎え、謝罪の言葉も受け容（い）れた。

　しかし、空手衣を纏った思想活動家たちは絆を取り戻す可能性さえも〝革命〟には無用と決め付け、自ら切り捨てようとしているのだ。義足のアメリカン拳法家にとって、これほど哀しいことはなかった。

「――まだ日本で闘っていた頃、俺も『空（くう）呉（ご）館（かん）』の本部道場は出稽古で世話になった。その頃から沙門は試合を相手との対話だと語っていたし、現在（いま）も本質は変わるまい」

　身内同士で相争う虚しさとおぞましさを自分以外の人間に味わわせてはならないと、言葉を尽くして制止を試みるンセンギマナに加勢したのは、彼らよりも教（きょう）来（ら）石（いし）沙門との親交が長い進士藤太である。

　外周から試合場（オクタゴン）に乗り込もうとした空手家の腕を捻り、靭帯が切れる耳障りな音を聞いた後（のち）、その手から滑り落ちた特殊警棒を拾い上げている。忍者という一言から忍（しのび）刀（がたな）を逆手に構える姿を連想する人間は洋の東西を問わずに多かろうが、藤太もそれと同じ様式で特殊警棒を握り直した。

　日本人である藤太にはルワンダで生まれた人々が経験した国家的悲劇を完全に理解することは不可能である。しかし、ンセンギマナが訴える言葉を『空（くう）呉（ご）館（かん）』の空手家にこそ突き刺さる形へ変えることは出来るわけだ。

「今、この場に於（お）いては、貴様らこそが空手家としての沙門の信念を誰より実感しているのではないか？　同じ空手家として……！」

「極（ごん）太（ぶと）マユゲの人の言う通りだ。徒手空拳の空手を愛するお前たちも『朝（あさ）来（く）乃（の）つむぎ』と同じ相互理解の使者だろう。我が身を撲（う）つ痛みも、頬を横切る息（い）吹（ぶき）も、耳で拾う心臓の鼓動さえも、互いの心を交わす『生命波動（ティアマト）』だ。肉体と五感――いいや、第六感の神秘まで使い倒して理解（わか）り合える喜びをオレたちは共に知っている。……だが、戦争は違う。そこに心を感じ合う余地など存在しない。銃（ひき）爪（がね）を引くだけで命が砕ける。それが〝戦争〟だ」

　合金製とは言えども、特殊警棒を振り下ろせば人を殴打した感覚が手に伝達（つた）わる。相手の命を脅かす危険性が酷く生々しく感じられる。意識の有無に関わらず、打（ちょう）擲（ちゃく）の力を加減するような心の反応も起こり得る。

　しかし、〝現代の戦場〟に投入される兵器は違う。カラシニコフ銃の発砲音と、銃口の先でアフリカの空を引き裂いた断末魔の絶叫（さけび）は、今も鼓膜にこびり付いて消えることがない――それこそが『平和と人道に対する罪』と総合格闘技（ＭＭＡ）を分けていると、ンセンギマナは一等強く訴えた。

「……〝ウォースパイト〟とは〝戦争への軽蔑〟を意味する言葉であったはず。その通りだとも。心を持つ生き物が対話の可能性まで投げ捨てることは断じていかん。〝革命〟を望むのなら、……戦いの果てに虚しさだけを残すような真似はしてくれるな」

　肌の色も生まれた国も――起源（ルーツ）の異なる人々が〝暴力〟に対する憤怒（いかり）で一致し、テロリズムに立ち向かっていた。地上に存在する全ての格闘技を人権侵害と決め付け、空手家としてこれに加担した罪の意識に衝（つ）き動かされて凶行（テロ）に及んだ『ウォースパイト運動』との対峙が妥協点も見えないまま平行線を辿ることは、最初から分かっていたことであろう。

　対話による解決を最初に試みた団体代表（イズリアル・モニワ）までもが実力行使による征圧を選択肢から排除しない中に在（あ）って、ンセンギマナだけが〝非戦〟を真っ直ぐに訴え続けている。

　オリンピック・パラリンピックに限らず、格闘技やスポーツは一まとめにして〝平和の祭典〟と呼ばれることが多い。無秩序に力を揮（ふる）うのではなくルールによって定められた範囲で勝敗を競うことが所以（ゆえん）であろうが、翻せばそれは返り血を浴びない距離から銃火器を斉射し、無感情に他者を駆逐する〝戦争の時代〟には成立し得ないという意味でもある。

　民族間に横たわる断絶の歴史が火種となった大破壊と、罪と罰の意識をも超越して祖国（ルワンダ）を蘇らせた新時代の両方を知るンセンギマナは、総合格闘技（ＭＭＡ）もまた〝戦争なき時代〟の象徴であることをこの場の誰よりも噛み締めているのだ。

　対するベイカー・エルステッドは、格闘技に内在する暴力性が子どもたちの未来を壊してしまうことを何よりも懸念していた。まさしく次世代を思って組織改革に踏み切った教（きょう）来（ら）石（いし）沙門の理念が伝わっていないはずがあるまい。

　『空（くう）呉（ご）館（かん）』の空（から）手（て）衣（ぎ）を纏う者たちが相互理解の精神を棄（す）てられずにいる可能性にンセンギマナは賭けていた。

　祈りにも似た眼差しを受け止めるベイカー・エルステッドの頬を一粒の涙が滑り落ちていった。果たして、その冷たい一（ひと）雫（しずく）が返答（こたえ）であった。

「……戦争の火種を平らげるには戦争しかない。先程も申し上げましたよ、ンセンギマナ選手。我らは遊戯（おあそび）のつもりで起（た）ったのではない……ッ！」

　〝非戦〟の意義を呼び掛けられただけで拳を下ろすようであれば、『ＮＳＢ』の内側からＭＭＡを変革しようというイズリアル・モニワの要請（オファー）を受けたことであろう。それ以前にテロと断定されるような凶行にも及ぶまい。

　もはや、武力衝突は免れなくなったが、議論で勝ち切れなかった為に自暴自棄を起こしたと見（み）做（な）してしまうのは些か乱暴であろう。主犯格（ベイカー・エルステッド）とその〝同志〟たちは、誰もが大志（こころざし）に殉じる覚悟を胸に秘めている。それにも関わらず翻意を強要することは心への侵略行為にも等しく、『ウォースパイト運動』と一つとして変わるまい。

　事ここに至った以上、ンセンギマナは無念の表情（かお）で瞼（まぶた）を閉ざし、左の義足（ライジング・ポルカドット）でマットを踏み付けるしかない。心の底から溢れ出した悔しさが天井に虚しく跳ね返った。

　八角形の試合場（オクタゴン）に『玄（げん）武（ぶ）』の水流とも喩（たと）えられる円軌道を描き、ドレッドヘアーを巻き上げながら好敵手（ブラボー・バルベルデ）との力比べに興じるンセンギマナの勇姿（すがた）を金網越しに見つめていたときにも、ベイカー・エルステッドは感極まって様子で涙を流していた。

　丁度、両選手（ふたり）が相互理解の歓喜（よろこび）を高らかに吼えた瞬間のことである。

　両頬を濡らし続けた大粒の涙は、ＭＭＡ選手として『ＮＳＢ』に出場していた己自身との決別あるいは葬送を意味していたのかも知れない。

　五体を自由自在に使いこなせる選手と、ＭＭＡ用義足を装着する選手（パラアスリート）が互いを尊重し合うルールに基づき、同じ条件で〝心技体〟を競い合える唯一無二の舞台を去らなければならないのである。半ば強迫観念にも近い覚悟に衝（つ）き動かされたとはいえ、一人の格闘家としての未練は断ち難（がた）かったはずだ。

「ここから先は任せて貰うぞ、ンセンギマナ。モニワ代表に加えて、お前が差し伸べた手まで振り払われたとあっては我慢ならん。ベイカー・エルステッドは俺の手で成敗する」

「喧嘩を買ったのは私たちが先よ、藤（トー）太（タ）。立ち位置だってこっちのほうが大将首（キング）に近いのだから、そっちは数だけ無駄にかき集めた雑兵（ポーン）を蹴散らすことに専念して頂戴な」

　進士藤太とジュリアナ・オーケアノス・ヴィヴィアン――『ＮＳＢ』を代表する二人のＭＭＡ選手による正式な宣戦布告を見届け、団体代表としての最後の決断を下さなければならなくなったイズリアルにとって、主犯格（ベイカー・エルステッド）が幾度も逡巡する様子を見せたことは或（あ）る種の〝救い〟であった。

　彼女（イズリアル）やンセンギマナの説得（ことば）は、聞き流されることなく心の奥底まで届いていた。

　それどころか、主犯格（ベイカー・エルステッド）は『ウォースパイト運動』の主張を強い言葉で繰り返し、他者の声を撥（は）ね付けながらも、自分たちの義挙が国際社会の平和に貢献することを〝誰か〟に認めて欲しい――と、〝救い〟を求めていたようにも感じられたのである。

　その迷走こそが『サタナス』と同じ本物の〝悪魔〟にまで堕ちていない証拠であった。重罪犯専用のフォルサム刑務所に収監されたその思想活動家は、小さな子どもを精神的に追い詰める為だけに国家反逆罪にも等しいサイバーテロを起こしたのだ。

　自分と同じ肌の色とそうでない人間を選り分け、後者の絶滅を目論んだ前代表（フロスト・クラントン）の暴挙に加担せず、正面切って抗った清廉な空手家――現代表（イズリアル・モニワ）がそのように評価したときから善（よ）くも悪くも変わっていなかったわけである。

　それほどの人物と相容れなくなったことは哀しいが、だからといって征圧を躊躇（ためら）う理由にはならない。危険思想に洗脳されたとき、実直な人間ほど際限なく暴走することをイズリアルは経験から知っている。何よりもこの国（アメリカ）の歴史から学んでいる。だからこそ、ベイカー・エルステッドを惜しんでしまう気持ちを葬り去るしかなかった。

　〝即（そく）応（おう）部（ぶ）隊（たい）〟を率いるＶＶ・アシュフォードに目配せしながら、イズリアルはンセンギマナの信用を失うことを覚悟していた。

　詳しい内容まで把握しているわけではないが、『ＮＳＢ』所属選手の趣味であり、ハワイ出身（うまれ）の旧友がスタッフの一員として携わっていることもあって、イズリアルも『異（い）界（かい）神（しん）座（ざ）イシュタロア』の概略（あらまし）だけは調べていた。

　ぶつかり合った末の相互理解がシリーズを貫く主題（テーマ）であることも承知している。

　心を通わせて育んだ絆が一瞬にして引き裂かれてしまう惨たらしい内戦と、憎しみすら乗り越えていく人と人の結び付きを誰よりも深く知っているルワンダの拳法家にとって、『異（い）界（かい）神（しん）座（ざ）イシュタロア』は一個人の趣味を超えた希望の証なのであろう――そのようにイズリアルは察していた。

　彼の気持ちを理解していればこそ、現実の試合場（オクタゴン）に於（お）ける劇中描写の再現に自重を促しながらも、セコンドの誰一人として内容そのものは否定しないのだ。

　それならばイズリアル・モニワは――未だ臨戦態勢を取らず、願いを込めた哀しい瞳（め）で主犯格（ベイカー・エルステッド）を見つめるンセンギマナを全否定しようとしている『ＮＳＢ』の団体代表は、破壊行為でしか思想を示せない『ウォースパイト運動』とどれほど違うというのか。

（一（ひと）度（たび）、戦争が起きたなら、穢（けが）れた策を講じてでも勝たなくてはならない。『ウォースパイト運動』は勿論、『ＮＳＢ』を狙う全ての者たちに一歩たりとも譲ってはならない）

　わざわざ己に言い聞かせずとも、現在の『ＮＳＢ』が戦争状態にも等しいということは理解している。

　日本の情報提供者から知らされたことであるが、来年末に日米合同大会（コンデ・コマ・パスコア）を共催することになっている『天叢雲（アメノムラクモ）』では、団体代表――樋口郁郎の不手際から熊本県の武術界と敵対関係に陥り、同地では主催企業（サムライ・アスレチックス）の襲撃計画まで話し合われているそうだ。

　熊本と似たような兆候は『天叢雲（アメノムラクモ）』のメインスポンサーである『ハルトマン・プロダクツ』や、日本国内に於（お）けるＭＭＡ団体の活動を監督する『ＭＭＡ日本協会』でも現れつつあると、イズリアルも把握していた。

　絶対的権力を握って日本格闘技界に君臨しながら、足元が少しずつ崩れ始めている〝暴君〟と同じ過ちを犯すわけにはいかなかった。たった一つ打つ手を間違えただけでもシンガポールで新たに興ったＭＭＡ団体に勢力図を塗り変えられてしまうだろう。前代表（フロスト・クラントン）の魔の手も欧州（ヨーロッパ）から伸ばされつつある状況であった。

　内憂外患としか表しようもないが、ＭＭＡを法規制で葬り去らんと図る政治家はアメリカ国内にも少なくない。付け入る隙を与えようものなら、ペンシルベニア州体育委員会（アスレチックコミッション）によって頓挫に追い込まれた史上初のＭＭＡ大会（コンテスト）の再現となる。

　教（きょう）来（ら）石（いし）沙門が推し進める『空（くう）呉（ご）館（かん）』の〝革命〟は、イズリアル・モニワにとって他人事ではなかった。例え冷酷無情と痛罵されるような事態に陥ろうとも『ＮＳＢ』を守り抜く覚悟である。

　自分たちが繰り広げているのは、紛れもなく〝戦争〟なのだ。もはや、『ウォースパイト運動』という煩わしいだけの存在に足踏みなどしていられなかった。

「アイ・ドント・ライク――」

　我知らず呟いたイズリアル・モニワの視線の先では、ＶＶ・アシュフォードたち〝即（そく）応（おう）部（ぶ）隊（たい）〟がジュリアナや藤太をも押し退けるようにして空手衣を纏った思想活動家の制圧に取り掛かっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　格闘技に携わる全ての人々の心に暗い影を落としたテロ事件から一週間が経ち、その影響はアメリカ国外にまで広く深く波及し始めている。

　騒（そう）擾（じょう）の場に居合わせておらず、『ＮＳＢ』の興行（イベント）に参画してもいないというのに、当事者たちが次々と名前を口にした『空（くう）呉（ご）館（かん）』最強の空手家――教（きょう）来（ら）石（いし）沙（しゃ）門（もん）も無関係ではいられなかった。

「……アメリカで執り行われる〝公（こう）聴（ちょう）会（かい）〟に重要参考人として召喚されたことは岳氏から聞いています。異例中の異例というか、本来なら有り得ないような要請だとか……」

「図らずもアマカザリが勉強熱心になったコトをチェックするマイルストーンになったみたいだな、俺……」

　抑えられないほど唇が震える理由をキリサメに見抜かれた沙門は、不細工な苦笑いで取り繕った後（のち）、気詰まりを誤魔化すようにシーフードピラフの残りを平らげ、自（や）棄（け）食いとばかりに手作りピクルスとサーモンのサンドウィッチを追加で注文した。

　ＭＭＡ選手としての肉体（からだ）を効率的に育てる為、摂取カロリーも計算するようになり、無糖のアイスティーを一杯のみ口にしているキリサメとは正反対であった。

　稲（いな）村（むら）ガ（が）崎（さき）の浜辺からこのレストランへ移動する間にも好奇の視線を浴びせられるなど、『スーパイ・サーキット』の話題性を煽る『天叢雲（アメノムラクモ）』の広報戦略によって気が休まらない状況が続いているキリサメにまで心配されるということは、国際社会を揺るがすほどの重大事件に巻き込まれたものと周囲（まわり）には認識されているようだ。

　それを実態から掛け離れた取り越し苦労として否定できないのが沙門にも苦しかった。

　先ほど訪ねた城（じょう）渡（わた）マッチにも気遣われたばかりだが、『ＮＳＢ』を襲ったテロの首謀者たちが『空（くう）呉（ご）館（かん）』の同門であり、且（か）つアメリカ留学時に影響を与え合うほど親しく交流していた事実から沙門は一部メディアに事件の〝黒幕〟のように扱われている。

　このテロ事件を巡り、沙門はアメリカ合衆国ネバダ州で実施される〝公聴会〟での証言を求められていた。同国（アメリカ）に幾つもの支部道場を持つ『空（くう）呉（ご）館（かん）』の空手家という〝立場〟で参考人招致を受けた次第である。

　呼んで字の如く〝公聴会〟とは或（あ）る事件が発生した際、処罰も含めた解決の道筋を定めるべく第三者委員会あるいはこれに相当する役割を担う人々が当事者や関連人物、参考人から意見を聴取する為のものであった。

「……どこもかしこもＭＭＡ団体は乱入騒ぎが大流行りだね。先週末に『ＮＳＢ』の興行（イベント）で起きた例の事件、ボクからすれば海の向こうの出来事でしかないんだけど、仮にも知り合いが当事者だったとはさすがに驚いたよ」

「人聞きがバッドだぜ、剣道屋。俺だって〝寝耳にウォーター〟だったんだ。例の試合を観戦していたワケでもないんだからさ」

　先程の失言以降は皮肉も控え、居た堪れない気持ちを誤魔化すように電知と同じイカスミソースのパスタを注文していた寅之助も、沙門が巻き込まれてしまった公聴会と、その発端となったテロ事件について、周囲（まわり）の反応を探るような声で言及した。

　キリサメのプロデビュー戦でも城（じょう）渡（わた）マッチの舎弟たちが乱入騒ぎを起こしたばかりであるが、『ＮＳＢ』の興行（イベント）中に発生した事件（もの）は御（み）剣（つるぎ）恭（きょう）路（じ）の暴走など比較にならず、過去（これまで）の格闘技史を紐解いても最悪としか表しようのない大惨事となっている。

　ドーピング汚染に匹敵するほど『ＮＳＢ』というＭＭＡ団体の信頼を傷付け兼ねないテロ事件であり、寅之助が何気なく口にした「敵は根絶やし」という一言に沙門が過剰反応してしまった理由とも言い換えられるだろう。

「日本（こっち）のニュースじゃどこも拾ってないし、ボクだってネットで調べた程度しか知らないんだけど、ＭＭＡの試合中に起きた事件の公聴会だから、開催先（ネバダ）の体育委員会（アスレチックコミッション）が取り仕切るんだっけ？　……付き合わされる空手屋も大変だね。『ウォースパイト運動』まで絡んだ事件だったし、デタラメな規模で参考人を掻き集めるのも仕方ないけどさ」

「不勉強でお恥ずかしいのですが、僕は体育委員会（アスレチックコミッション）がそもそも理解（わか）らなくて。『天叢雲（アメノムラクモ）』の周辺ですと、『ＭＭＡ日本協会』のような組織ではないかと想像していますが……」

「格闘技大会（コンテスト）がクリーンに開催されているかをウォッチングする役目だから、アマカザリの解釈で大まかにはビンゴだと思うぜ。任意団体の『ＭＭＡ日本協会』より規模も権限もずっとワイドでストロングな行政機関だし、俺なんか裁判所に引っ立てられた気分だよ」

　体育委員会（アスレチックコミッション）とは、アメリカ合衆国に於（お）いて各州に設置された格闘技興行（イベント）の統括組織だ。沙門も言及した通り、競技団体の運営を左右するほどの権限が備わった行政機関である。

　テロの舞台となったＭＭＡ興行（イベント）は、ネバダ州ラスベガスで開催されている。この場合は同州（ネバダ）の体育委員会（アスレチックコミッション）が公聴会を実施し、事件に至った経緯や実態を調査した上で『ＮＳＢ』に然るべき裁定を下すわけだ。

　今回の公聴会は事件の真相究明と再発防止が大目的となるだろう。

　主犯格が『空（くう）呉（ご）館（かん）』のニューヨーク支部道場に所属する空手家でなかったなら、参考人招致リストに教来石沙門（シャモン・キョウライシ）の名前が載ることもなかったはずである。

　沙門はアメリカに〝武道留学〟している間、同支部を拠点にしていた。事件の中心人物たちとの関わり合いも体育委員会（アスレチックコミッション）は既に把握しており、思想的な影響の有無を精査する為の意見聴取であるという。

　沙門自身に罰則を科すことが目的の公聴会ではない為、テレビ電話やウェブカメラによるオンライン参加を希望したのだが、重要参考人という〝立場〟もあって弁護士を介した交渉は実を結ばず、とうとう現地（ネバダ）まで赴くことになってしまった次第である。

「陰口みたいで自分の気持ちもダウンしちまうけど、『天叢雲（アメノムラクモ）』の樋口代表は例の事件、ザマァないって大喜びだろ？　手を叩きながら爆笑する顔が目に浮かぶようだぜ」

「僕もこの目で見たわけではないのですが、……岳氏と麦泉氏がそういう話をしていたのは事実です。特に麦泉氏の溜め息は気の毒になるくらい大きくて……」

「仮にもトップがそういう態度を晒していたら、味方はワープスピードで減っていくモンだけどな。何しろ試合中に起こったテロだ。現役バリバリの岳さんにとっちゃ他人事ではないし、ウチの親父も『岳に何かあったら樋口をブチのめす』ってヒートしてるよ」

「いつも疑問なのですけど、沙門氏の御父上は僕の養父（ちち）の何なんですか……」

　二つの意味で眉根を寄せつつ、キリサメは首を傾げてみせた。

　一つの事実として、彼が所属する『天叢雲（アメノムラクモ）』の団体代表――樋口郁郎は日米合同大会（コンデ・コマ・パスコア）を共催する業務提携先にも関わらず、『ＮＳＢ』に昏（くら）い敵対心を燃え滾（たぎ）らせている。友情や絆といった美辞麗句を並べながらにこやかに握手を交わしておいて、机の下では脛に蹴りを見舞うような状態なのだ。

　『ウォースパイト運動』が全世界で過激化する事態を懸念し、共催相手の危機管理能力を確認するべく『ＮＳＢ』が興行（イベント）の臨時視察を申し入れた際にも〝内政干渉〟とばかりに不快感を露にしている。

　その『ＮＳＢ』が試合場（オクタゴン）への不法侵入者を遮断（シャットアウト）できなかった事実は、樋口にとって何よりも痛快に感じられたのであろう。

　だが、『天叢雲（アメノムラクモ）』にとっても笑い事ではない。『ＮＳＢ』はテロ対策が不可能なほど組織として脆弱と結論付けられ、本拠地（ネバダ）の体育委員会（アスレチックコミッション）から興行（イベント）開催許可を取り消された場合、同団体を規範とする世界中のＭＭＡ団体が連鎖的に活動停止に追い込まれ兼ねないのだ。

　この公聴会こそが総合格闘技（ＭＭＡ）の行く末を占う正念場となるのかも知れない――格闘技関連のネットニュースでは危機的状況が報じられており、教（きょう）来（ら）石（いし）沙門も参考人招致を拒否できない状況に追い込まれていた。

　あらゆる格闘技術を有効と認める競技形態が災いし、黎明期のＭＭＡは〝格闘競技（スポーツ）〟として認識されず、暴力性を助長する蛮行といった偏見に晒された挙げ句、体育委員会（アスレチックコミッション）から法規制を受けた州もあった。先週末の乱入騒ぎによって善くない形で注目を集めたニューヨークでは、二〇一四年六月現在もＭＭＡを州法で禁じているのだ。

　公聴会の結果次第ではネバダ州の体育委員会（アスレチックコミッション）もこれらに追従する危険性（おそれ）があった。『ＮＳＢ』がテロの発生確率を高める厄災（わざわい）の種と判断されてしまったなら、ＭＭＡのみならず全ての格闘技興行（イベント）に開催中止が通達されることであろう。

　『ＮＳＢ』も他の格闘技団体も、アメリカ社会に組み込まれた歯車の一つに過ぎない。行政機関の命令には逆らえず、裁定を無視して興行（イベント）を開催しようものなら違法と見（み）做（な）されてしまうのだった。

　アメリカ以外に目を向けると、タイやノルウェー、更にはフランスでもＭＭＡに法規制を掛けている。〝格闘技王国〟と名高く、数々の有力選手を輩出してきた欧州（ヨーロッパ）のオランダでさえ、現在は格闘技興行（イベント）の開催が不可能に近い状況となっていた。

　空手家である沙門にとってオランダの情勢は酷く肌触りが生々しい。同国は日本から伝えられた直接打撃制（フルコンタクト）空手が広く普及しており、これを基盤として『オランダ式キックボクシング』も発展していったのだが、首都アムステルダムの市長が三年前に格闘技興行（イベント）の開催を全面規制する法案を提出して以来、その風潮が国内各都市に伝播してしまった。

　格闘家や格闘技関係者による犯罪の多発を背景とした措置である。『格闘技の聖家族』と畏敬されるオムロープバーン家も撤回を求めてアムステルダム市長やオランダ政府に働きかけてはいるものの、法律を盾にせずとも各都市が開催申請を承認しなければ、そこで〝格闘技王国〟の名折れとも喩（たと）えるべき事態に陥ってしまうわけだ。

　『九・一一』――同時多発テロを一三年前に経験したアメリカである。テロ対策に過敏となってしまうのはやむを得ないのだが、体育委員会（アスレチックコミッション）が『ＮＳＢ』の活動を著しく制限する命令を発した場合、黎明期のＭＭＡを飛び越えてオランダの再現となり兼ねなかった。

　ましてや『ＮＳＢ』は世界のＭＭＡを牽引する旗頭である。競技の在り方そのものに否定的な国が存在する中で件（くだん）の公聴会が国際社会全体に与える影響は計り知れない。

「当事者の空手屋（キミ）と違って野次馬（ボクら）は〝檻（ケージ）〟の内側からちょっとずつ零れてくる情報（ネタ）を拾うくらいしか出来ないし、ボンヤリとしていて全体像も掴めないんだけどさ、結局、『空（くう）呉（ご）館（かん）』が裏で糸を引いてたってコトで良いのかい？」

「おれが読んだネットニュースでも空手屋（おめー）に洗脳された連中がバカをやらかしたって書いてあったぜ。寅の言った通り、教（きょう）来（ら）石（いし）沙門っつう名前が黒幕扱いでな」

「そんなワケないだろ。風説の流布をやりやがった連中には近い内に裁判所からコールが行くぜ。俺のフレンドは試合をクラッシュされたほうだよ。正反対にされちまってらァ」

「そして、日本では事件自体がニュースにならないから、実態から掛け離れた誤解がまるで事実のように浸透してしまっている――そういうコトですか」

「エブリバディがアマカザリみたいなリテラシーの持ち主だったら、世の中、もっと呼吸し易いのにな。『ＮＳＢ』で偉大なトライを続ける友人に代わって礼を言わせてくれ」

　両手両足の指を全て用いても数えられないほどの乱入者が金網をよじ登ったのは、或（あ）る試合の途中であった。

「……自分が所属する団体の代表を例にしなくてはならないのが心苦しいのですが、どのような事情があったとしても、テロを肯定するようなことだけはあってはならないはず。沙門氏が出席する公聴会も、そこが焦点なのでは？」

「バカをやらかしてくれやがった連中――というか、……〝笛吹き仲間〟に間違った成功体験を与えるようなジャッジになるのが最悪のシナリオさ。体育委員会（アスレチックコミッション）もそこは理解（わか）っているだろうし、だからこそ難しいケースなんだよな……」

「テロ発生の危険性を理由にしてＭＭＡの活動に何らかの制限を設けたら、それ自体がテロの成功と変わらないでしょうしね」

「だからといって内側からテロが起こるのを防げなかった『ＮＳＢ』に対してアクションを起こさないワケにもいかないってな。その辺りを体育委員会（アスレチックコミッション）がどう考えているのか、公聴会でサーチを入れるつもりさ。わざわざネバダくんだりまでトリップするんだから、タダじゃスリップしてやらねぇよ」

　キリサメが生まれ育ったペルー国内では長らく〝テロとの戦い〟が続いており、昨年に発生した大規模反政府デモ『七月の動乱』も国家転覆を目論む武装組織が裏で糸を引き、民間人に過ぎないデモ隊の手に銃火器が渡っていた。

　彼が実母の胎内（はらのなか）で〝ヒトのカタチ〟となりつつある頃、実父が巻き込まれた『日本大使公邸人質占拠事件』もペルーでは〝テロとの戦い〟の一つとして取り扱われている。犯人グループの殲滅に成功した政府は、これを〝テロへの勝利〟として国内外に喧伝し、カラシニコフ銃を携えた救出部隊が邸内へ突入した四月二二日も記念日に制定されている。

　銃声や爆発音が子守唄の代わりであり、〝身内〟と呼ぶべき人たちをテロリストに奪われたキリサメだけにテロの成否を占う公聴会は、重要参考人と目された沙門に匹敵するほど深刻に考えているわけだ。

「ブチ壊された試合もデリケートなモノだったしな。空手屋の友達（ダチ）が試合場（オクタゴン）に入ったところをわざわざ狙いやがったとしか思えねぇ。その根性からして気に入らねぇよ」

　憤然と鼻を鳴らした電知に、キリサメと沙門は揃って首を頷かせた。分かり易い反応（リアクション）こそ控えたものの、幼馴染みの指摘した要因が問題を更に大きくしたことは、寅之助も断片的な情報から把握している。

「……社会に与える影響が大きくなればなるほどテロリストの思うツボだからな。電知が睨んだ通り、無差別テロじゃなく例の試合を標的に選んだのは間違いないはずだよ」

　乱入者たちが〝檻（ケージ）〟を飛び越えたとき、八角形の試合場（オクタゴン）で好敵手（ライバル）と拳を交えていた沙門の〝友人〟とは、彼自身から以前に教わったルワンダ出身（うまれ）の選手であろうとキリサメは察していた。

　名前はシロッコ・Ｔ・ンセンギマナ――ＭＭＡ用の義足を装着して『ＮＳＢ』に出場する男である。

　ハンデの有無に関わらず全ての人々が一緒になってスポーツに興じる土壌がアメリカという国家（くに）では育っており、その精神はイズリアル・モニワ体制の『ＮＳＢ』をも満たしている。乱入者によって〝檻（ケージ）〟が引き裂かれてしまったその一戦は、〝パラスポーツとしてのＭＭＡ〟を象徴するものであった為、一部の人権団体は海を渡って『空（くう）呉（ご）館（かん）』本部道場に押し掛け、応対に当たった最高師範――沙門の実父（ちちおや）に対して抗議と呼ぶには余りにも不穏当な言葉を浴びせていた。

「そりゃ『空（くう）呉（ご）館（かん）』の門下生がアクシデントの火種になったのは言い逃れしないぜ？　留学中、ニューヨーク支部にステイしていたことも乱入騒ぎの張本人たちと一緒にトレーニングしたこともな。だけど、その事実だけでベストフレンドみたいにカテゴライズされるのは迷惑行為をペネトレイトして名誉へのダイレクトアタックだぜ」

　電知や寅之助から顔を逸らすようにして窓の向こうへと目を転じた沙門は、レストランへ入店（はい）る前よりも色が濃くなったように感じられる青空（そら）と夏雲（くも）に向かって、何とも喩（たと）え難（がた）い溜め息を一つ零した。

「おまけにマインドコントロール？　他人（ひと）から恨みをバルク買いするような俺だけどな、フレンドの大事な試合にトラブルをスローイングするほど腐っちゃいないつもりさ」

　沙門の横顔をキリサメの双眸が捉え続けている。その真っ直ぐな眼差しに込められた意味を察していればこそ、沙門は視線を交わすことを躊躇（ためら）ったのだ。

「実際の関わり合いは僕には分かりませんが、ニューヨーク支部の方々がテロ事件を起こしたのは言い逃れできない事実。影響を与えたと疑われている状況なら、僕だって沙門氏と同じように交流を否定したと思います。『天叢雲（アメノムラクモ）』にも迷惑を掛けられません」

「……ね？　サメちゃんってば、すっかり常識人になっちゃってつまんないでしょ？」

「まさしく常識的な判断だよ、寅之助。現在（いま）の沙門氏は『空（くう）呉（ご）館（かん）』の組織改革を推し進める立場。それも恨みを買うことさえ恐れない強硬路線だ。反対派はきっと暴力（ちから）に訴えるテロ行為に紐付けてくる。『教（きょう）来（ら）石（いし）沙門はテロリズムを広めている』なんて吹聴されたら、これまでの取り組みまでもが水泡に帰すはずだよ」

　キリサメも指摘した通り、乱入騒ぎというテロとの関わりは、現体制が覆されることで古くからの権益が損なわれる人々にとって格好の攻撃材料である。醜聞（スキャンダル）という一個人の問題とは比べ物にならない〝爆弾〟を改革反対派は手ぐすねを引いて待っていたはずだ。

　だからこそ、親しく交わった人間も友情ごと切り捨てなくてはならなかった。そして、それはキリサメから距離を置いた理由とも重なっている。

　現在（いま）でこそ〝ゲームチェンジャー〟などと持て囃（はや）されている『スーパイ・サーキット』であるが、異種格闘技戦の時代から数多のプロレスラーと格闘家が心血を注いできた闘魂のリングを大破壊で穢（けが）したのは紛れもない事実なのだ。

　善（よ）からぬ意味でＭＭＡの在り方を根底から覆す可能性は決して低くはない。今回は城（じょう）渡（わた）の悪運と打たれ強さに救われたものの、想定し得る〝最悪の事態〟が起きた瞬間（とき）、キリサメとの友人関係は同門の空手家によるテロ事件を上回る〝爆弾〟になるのだった。

　ただでさえ『天叢雲（アメノムラクモ）』の新人選手（ルーキー）は反則負けという汚点を残しており、大勝負（タイトルマッチ）の場で対戦相手――電知が所属する地下格闘技（アンダーグラウンド）団体の代表である――の片目から光を奪った『蟇（ひき）目（め）アイガイオン』を想い出さざるを得ないのだ。

　だからこそ、意図的に接触を断っていた――そのことに罪悪感を抱いている沙門はキリサメの一言々々が避けられたことに対する抗議のように聞こえてしまうのである。

　皮肉家の寅之助とは違って、キリサメは弁を弄して他者（ひと）を揶揄することがそもそも得意ではない。最初から悪感情など込めていないことは沙門にも理解（わか）っていたが、双方の間に生じた溝を感じ取っていないとも思えなかった。

　先程から横顔に突き刺さっているのは、極めて難しい立場に置かれた沙門を案じる眼差しである。自分が交流を否定された側と悟り、その理由にまで理解が及んでいなければ、二つの瞳を憐憫の情で満たすことなど出来まい。

　人との繋がりを何よりも大切にする沙門の姿は、キリサメも初めて遭遇した日から目の当たりにしている。

　改革反対派が差し向けてきた刺客を支部道場の門下生と看破した沙門は、目出し帽で顔を隠した一人々々の名前を順番に言い当てた上、身のこなしの特徴まで正確に把握していたのである。〝武道留学〟の間、寝食を共にしたニューヨーク支部の空手家たちとも同じように接していたことは想像に難（かた）くなかった。

　『空（くう）呉（ご）館（かん）』空手と、これを学ぶ全ての仲間たちへの愛で溢れていればこそ、その将来を壊してしまう理不尽な体罰や支配的な上下関係の根絶に命を懸けているのだ。

「あっさり往復ビンタを喰らう当たり、空手屋は〝サバキ〟よりも〝組織内政治〟のほうがお得意みたいだからね。自分が不利益を被ると判った途端、人間関係だって見直すよ。国際交流を屁とも思わない〝損切り〟の鋭さはボクも見習いたいな」

「レディからのプレゼントは何だって受け取るのがジェントルマンだよ、剣道屋。ライバルとのラストマッチを台無しにされちまった友人が心配だから、七面倒臭い公聴会にも出掛けるんだぜ？　薄情者みたいに言われるのはユニークじゃないな」

　『八雲道場』に身辺警護（ボディーガード）として雇われている寅之助も、キリサメと沙門の間に開いてしまった穏やかならざる距離に勘付いているようだ。『空（くう）呉（ご）館（かん）』の内部（なか）で起こった断絶に託（かこつ）けて、キリサメとの交流を切り捨てるべき損害（リスク）と見（み）做（な）したことを嘲笑ったのである。

　これに対して沙門当人は見苦しいほど自分が友情に厚いことを強調している。尤も、これは本気の自己弁護などではなく、先に発していた薄情者の一言で面罵して欲しいというキリサメへの目配せであった。

「沙門氏が薄情でないことは理解（わか）っているつもりです。寅之助の代わりに陸（りく）前（ぜん）高（たか）田（た）市（し）で警備を務めてくださったことが好例ですが、例えば格闘技の試合は対戦相手とのトークを楽しむモノといった助言（アドバイス）は、知識も経験も足りない僕には大きな手掛かりですよ」

「……オーバードーズな褒め殺しは、却（かえ）って厭味に聞こえるモンだぜ、アマカザリ……」

　愛想の良い表情（かお）の下に秘めた罪悪感は、これを抱く相手から口汚く痛罵されて初めて根が断たれるのだが、その可能性を気遣わしい一言で否定されるのは人格を貶める声よりも遥かに心を抉り、何にも勝る残酷な仕打ちであろうと、さしもの沙門も苦笑いしか浮かべられなかった。

　愛する『空（くう）呉（ご）館（かん）』から根性論といった『昭和』の悪習を取り除かんとする大望を掲げ、これを果たす為ならば我が身を生け贄の如く差し出すことさえ逡巡しない沙門に格闘家としての落差を感じたキリサメは、初陣（プロデビュー）に善（よ）からぬ影響が及ぶほど悶え苦しんだのである。

　『天叢雲（アメノムラクモ）』の新人選手（ルーキー）を反則負けにまで追い込んだ混乱を思えば、互いの初陣（プロデビュー）を経て逆転したその構図は、皮肉の一言でしか表しようがなかった。

　あるいは格差社会の最下層で生き延びる為に〝暴力〟を振るい続けてきたキリサメ・アマカザリは、血と罪に穢（けが）れた自分には如何なる理由があろうとも他者（ひと）を罰することなど出来ない――と、思い詰めているのかも知れない。

「察しと聞き分けがシャープになるのと、……変な気遣いのテクニシャンは別問題だぜ。アマカザリの趣味とも違うだろうけど、ときにはストレートに文句をシュートするのもスカッとするもんだぜ」

　後ろめたい気持ちに耐え兼ねた沙門は、前後の脈絡も無視して「薄情者」の一言を引き出そうとしたが、それすらもキリサメは真摯な表情（かお）で受け止めるのみであった。

　洋の東西に関わらず、己が身を置く格闘技界で起こる〝全て〟を見つめ、心に刻み込む覚悟を決めたのであろう。依然として瞼（まぶた）は半ばまで閉ざされているが、瞳の中央に宿る強い光は昨日までの沙門が知らなかったものである。

　元から賢い少年という印象は沙門も持っていた。道路は満足に舗装されず、家を建てる材料にも事欠くような貧民街（スラム）で生まれ育ったとは思えないほど高度な教育を受けたのであろうと、雑談の中でさえ感じ取れるのだ。

　知識や経験を余さず血肉に換えられる応用力、これを支える観察眼と学習能力も人並み外れて優れている。そうした頭の使い方を今までとは違う形に切り替えた様子であった。

「ナマの感情をストレートにぶつけると沙門氏が巻き込まれた事件のようになり兼ねませんから、理性を突き抜ける衝動も調節できるようになりたいですよ。〝気の練り方〟を学ぶことも殺（た）陣（て）道場に入門（はい）った理由の一つですし」

「俺の目にはアマカザリは十分過ぎるくらいパッションをコントロールできているように見えるぜ？　お前さんにとって長（は）谷（せ）川（がわ）大（だい）膳（ぜん）がベストなマスターなのは間違いナシだな」

　己の心臓を捧げることになっても本望と思える使命を妨げるのであれば、人間関係すら切り捨てられる非情な判断力は確かに持っているが、教（きょう）来（ら）石（いし）沙門は物事を無感情に処理する機械ではなく血の通った人間である。損害（リスク）の計算という理屈で友人と育んだ絆を完全に割り切ることは難しく、だからこそキリサメに対しても罪悪感を抱え続けていたのだ。

　『ＮＳＢ』の試合場（オクタゴン）を襲撃したテロの一味が強硬路線の組織改革に感化された可能性も十分に想定される為、表立って認めることは出来ないが、ニューヨーク支部の空手家とも友情で結び付いていたのであろう――自分たちが育んだ絆を前提として問い掛けてくるキリサメの眼差しに対して、沙門は自分でも驚くほど素直に頷き返していた。

「スカした顔しちゃいるが、憂さ晴らしには大暴れが効果覿面（イチバン）だって、下手すりゃキリサメ以上に理解（わか）ってるよな、空手屋？　おめーの風聞（ウワサ）は色々と聞いてるぜ。『金（こん）剛（ごう）力（りき）』とは違う荒っぽいハナシをな」

「頭のカタい連中へのプレッシャーとしてもマストだから、ネット上で晒し物にされるのもぶっちゃけウェルカムだけどな。たまにマイホームを特定して押し掛けてくるのも居るけど、正座させれば後腐れもなくクローズできるし」

　イカスミソースのパスタを一気に平らげた電知は、明らかに瞳（め）から力が消え失せた沙門に向かって一等明るく笑って見せた。

　携帯電話（スマホ）を介して僅かに通話（はな）したことしかなかった電知は、高い頻度で取り沙汰される爛（ただ）れた醜聞（スキャンダル）以外に沙門の交友関係を知る由などない。

　それでも三人のやり取りに耳を澄ませていれば親友（キリサメ）が受けた〝損切り〟という仕打ちに気付かないはずもないのだが、眉間に青筋を立てて胸倉を掴むどころか、寅之助が皮肉と共に言い捨てた〝組織内政治〟を否定することもなかった。

　〝客寄せパンダ〟を並べるかのような樋口体制の『天叢雲（アメノムラクモ）』を拝金主義の如く憎むなど電知は直情径行が強い。曲がったことを嫌う一方で極端な視野狭窄でもなく、それ故に団体間の敵対関係を超えてキリサメと互いのことを親友と呼び合うまでに至ったのだ。

　その親友（キリサメ）が〝空手屋〟の振る舞いに納得している以上、口を差し挟むのは筋違いと電知は弁えていた。

　幼少期の寅之助が瀬古谷の道場に於（お）ける荒稽古で青（あお）痣（あざ）だらけになったとき、電知は許されざる虐待と見（み）做（な）して義憤を燃え上がらせている。即ち、『空（くう）呉（ご）館（かん）』から暴力的な指導を根絶せんとする沙門とは武道に対する理念も相通じるわけだ。

「本（ホン）当（ト）はナンパって気分でもねぇんだろ？　ストレス発散の模擬戦（スパーリング）なら付き合ってやらないでもねーぜ！」

　生まれ育った国家（くに）を超える友情さえ切り捨てなければならない苦境に立たされているのだろうとも認識している。もしも、自分の都合だけで人間関係を使い捨てる正真正銘の薄情者であったなら、電知は親友（キリサメ）に成り代わって報復を仕掛けたことであろう。

　沙門を取り巻く事情と己の感情を全て飲み込んだ上で、電知は憂さ晴らしの相手を引き受けようと呼び掛けた。

　その電知のことを間接的ながら「カッコ良すぎる」と褒めそやした寅之助の言葉が沙門の脳裏に甦っている。彼自身は「おれはキリサメみてーにカッコ良くねーし」などと否定したが、そのような憧憬（あこがれ）が口を衝（つ）いて出る気持ちを実感と共に理解できた。

「……公聴会の準備が忙し過ぎてストレスフルみたいになってたのは間違いないよ。フラストレーションのリセットは難しいけど、スピリットを引き締めるにはベストかもな」

　電知の誘いに対し、沙門は窓越しに夏の海を指差すことで返答（こたえ）に代えた。『天叢雲（アメノムラクモ）』岩手興行に向けた城（じょう）渡（わた）マッチの猛特訓に協力した際、鎌倉の砂浜にて実戦さながらの模擬戦（スパーリング）を行ったのだ。

　その意図を察した電知は右の握り拳と左の手のひらを打ち合わせ、「そう来なくちゃ面白くねェッ！」と店内の人々が思わず振り返ってしまうほど大きく笑った。

　沙門の正面に腰掛けるキリサメは、心を蝕む気鬱はおそらく発散しようがないとも洩らした彼の顔を静かに見つめ続けている。

　崇高な理想を胸に秘める沙門に対して表しようのない劣等感を覚え、ＭＭＡ選手としての在り方に迷っていた頃からは想像できないが、これを乗り越えた現在（いま）のキリサメは自ら能動的に国内外の格闘技事情を学び始めていた。

　第三者としての分析ではあるものの、己の情況を明かさんとする際に平素（いつも）の軽やかさを忘れて鬱屈が滲んでしまう沙門の苦悶も、全く想像できないわけではなかった。

　シロッコ・Ｔ・ンセンギマナの試合に乱入し、『ＮＳＢ』の活動そのものを『平和と人道に対する罪』によって糾弾した『ウォースパイト運動』の過激活動家――ベイカー・エルステッドたちは、鎮圧された後に全員の死亡が確認されている。

　先ほど寅之助が口を滑らせ、沙門の表情（かお）が曇ってしまった通り、「敵は根絶やし」ということである。

（現在（いま）も芽（め）葉（ば）笑（え）が生きていたら、〝富める者〟の道楽も暴力の前には僕たちの命のようにあっさり壊れるって笑い転げるんだろうな。馬鹿にする手拍子まで聞こえてきそうだ）

　鮮血の終焉へと至った経緯こそ異なるものの、〝戦争の音〟を子守歌の代わりにしながら母の胎内（はらのなか）で〝ヒトのカタチ〟に育ったキリサメは、投降した犯人（テロリスト）が裁判の機会も与えられないまま突入部隊に銃殺された『在ペルー日本大使公邸人質占拠事件』を想い出さずにはいられなかった。

　キリサメの亡き父も人質として拘束された一二七日間の〝籠城戦〟が迎えた結末は〝テロとの戦い〟に於（お）ける歴史的な勝利として国際社会に認められており、ペルー政府も盛んに称揚している。

　敵は根絶やし――誰の耳にも届かないほど小さな声で呟いた瞬間、キリサメは旧ソ連から故郷（ペルー）に流れ着いたカラシニコフ銃が命を砕く音を脳内（あたまのなか）で聞いた。